“这位小友，得知拙荆今日过寿，亲手烹制了烧鸡和烤鸭，给我们加菜。据说，还准备了很别致的寿桃，作为甜点让我们品尝。”

正说话间，管家带着一溜府里的下人，端着烤鸭和烧鸡进来了。浓郁的香味，瞬间弥漫整个院落。余小草特地多准备了些，每桌都端上烤鸭和烧鸡后，还剩下几只呢！

烤鸭和烧鸡，显然是刚刚出锅的，冒着腾腾的热气。刚烤好的烤鸭，皮脆脆的，肉嫩嫩的，口感更好！烧鸡皮香肉嫩，骨头都酥软了，入口即化，征服了所有人的味蕾。无论男客还是女客的宴桌上，最先见底的肯定是这两道菜。

饭菜吃得差不多了，管家又带人献了寿桃。寿桃栩栩如生，看上去十分诱人。樱桃穿着她新作的粉红色衣衫，亭亭地立在知府夫人面前，笑靥如花，脆生生地道：“我们小姐得知夫人今日过寿，亲手做了寿桃，祝夫人仙福永享，寿比南山！”

“哟，这谁家丫头，长得可真俊真精神哪！我怎么瞅着，这丫头有些眼熟呢？”刚刚的烤鸭和烧鸡，让知府夫人在闺蜜和亲友们面前倍儿有面子。这鲜活的寿桃，更是为她的寿宴增色不少。高兴之下，对樱桃夸赞了几句。

樱桃进退有度，笑容恰到好处：“多谢夫人谬赞，奴婢是昭勇将军府上的丫头，现在伺候着我们家姑娘！”

昭勇将军府上的姑娘？房将军认的义女？知府夫人心中有些恍然，房将军长子周岁的时候，她也在邀请之列。房府的周岁宴，最出色的就是最后那道甜点，一人多高，好几层。不但造型别致美观，味道也堪称一绝。京中那么多老字号的点心铺，没有一家能做出如此的美味。

可惜，人多蛋糕少，一人只分到一小块，知府夫人还没来得及品出味儿，就没了。据说，这个蛋糕就是房将军的义女亲手做的。京城最有名的稻花村糕点铺的大师傅，听说了奶油蛋糕的事，亲自跑到将军府去求见房将军的义女，可惜人家已经离开京城，杳无踪迹了！

说起稻花村的糕点，京中无人不知无人不晓。它是老字号糕点，据说大师傅是前朝御用糕点师的后代，皇上年轻时候，就喜欢微服出宫，到稻花村买糕点吃。稻花村的糕点，火爆程度不亚于珍馐楼的菜肴。

稻花村的大师傅，性格比较古怪，京中不乏有名门贵胄向他订制糕点。他接不接全凭心情，没有眼缘的人，哪怕捧着千金，他也不多看一眼。偏偏他在皇上面前挂了号，每月苏大总管总会亲自出宫为皇上采购糕点，所以哪怕位极人臣的高官，也不敢把他怎么样！

他居然亲自去拜访那个会做蛋糕的小丫头，足见房将军的这位义女，做糕点的手法有可取之处。

眼前献上寿桃的大丫鬟，自称是房将军义女的丫头，那么是不是说，这些寿桃是那个脸稻香村的大师傅也颇为推崇的糕点奇才所做？知府夫人心中充满了期待！

“你家小姐费心了，改日定然要亲自谢谢她！”知府大人让贴身丫头赏了樱桃一个实心的银镯子。樱桃接过来，说了几句吉祥话，便告辞了。

一个个寿桃蛋糕，被分到了每个桌子上。知府夫人让人去取了刀子，亲手将自己这一桌的寿桃蛋糕分成一个个小块，分给各位夫人小姐，里面橘色的黄桃、红色的草莓，让蛋糕层次更为丰富。

“好好吃！我长这么大还没吃过这么好吃的糕点呢！”同知家的女儿性子比较单纯，尝过一口后，迫不及待地表达自己的感触，发自内心地赞叹着。

“口感绵密，入口即化，里面的水果更是出彩。就是京中的稻香村，也未必能做出如此美味的糕点！”通判夫人出身太傅府中，虽说只是个庶女，见识也不是一般人家的女子能及得上的。她都这么说了，说明这寿桃蛋糕的确有可取之处。

听着各位夫人小姐交口称赞，知府夫人觉得脸上颇为有光。没想到夫君看着郡王爷的面子，半卖半送的铺子，居然是昭勇将军颇为宠爱的义女买下的。余记卤菜店？对啊！当初在周岁宴上，房夫人介绍她的义女，就是姓余的。她怎么现在才联想起来？

知府夫人忍不住跟各位夫人小姐分享了，她参加昭勇将军家公子周岁宴时，尝到的生辰蛋糕，无论造型和味道都跟寿桃出自一人之手。通判夫人也跟着应和着，说房将军的义女不但做糕点是一绝，医术也颇为精通。皇后娘娘的小皇子病重，就是此女出手救回来的。她做的药膳，把靖王妃的身子都给调理好了……

男客和女客之间，只隔了几道屏风。听着女客那边传来的“八卦”，心中各自有自己的小心思。能够让皇后娘娘和靖王妃入了眼，此人绝对不平凡，只可结交不可得罪！

接下来的一段日子，余小草总会莫名其妙地收到一些拜帖或者邀请帖，除了知府夫人，她都没有交集，更别说认识了。带着樱桃和杨柳应付了几次后，更加莫名其妙了——这些官夫人官小姐还有富商的内眷，干嘛都上杆子来结交她？她不过是个凭手艺吃饭的农家女而已。

几次下来，余小草不胜其扰。好在有了黄大锤一家后，店里无论后堂还是店铺，都渐渐上了轨道。黄小梅经过一番历练，也能独自撑起酱菜店的生意了。余小草便带着俩大丫鬟，回了东山村。

自从上次被樱桃打击了以后，黄小梅便苦练心算的本事，现在她几乎不用算盘也能很快地说出客人需要付的钱数，只有比较大的采购，才能偶尔用得上算盘了。樱桃帮着盯了几天，发现黄小梅已经能做到零失误了。

樱桃和小梅，可谓是不打不相识，两人已经成为了无话不说的好姐妹。樱桃见小梅除了刚进店哪会小姐给买的两身衣服，几乎没有什么能拿得出手的衣物。便把自己去年在府中做的几身衣裳，赠送给她。

房夫人对待下人比较大方，每季都会给丫头婆子们增添两身衣裳。尤其是大丫鬟，她们经常跟随在主子身边，代表了主子的颜面，衣服无论从面料还是款式颜色，在京中大多数人家中都是能拿得出手的。

樱桃刚来的时候，小梅还以为她是府城哪家千金呢！她去年的衣裳，每件至少都八成新，拿去送人一点也不掉价。小梅高兴得很，连声说自己长这么大还没穿过这么好看的衣服呢！

余小草为了躲开那些莫名其妙的官家夫人和小姐，回东山村住了一段时间。寒冬就在这时毫无征兆地来临了。

初冬，一场大雪染白了漫山遍野，身体弱一点的的老人和孩子，猝不及防之下，病倒了。余小草变得忙碌起来。

自从尤大夫找回了自己的侄孙，在东山村住了一段日子后，决定落叶归根，跟东山村的乡亲们道别后，便离开了。身为尤大夫“嫡传弟子”的余小草，便成了东山村唯一懂医术的人。

不过，这时候的百姓家里都不怎么宽裕，尤其是刚刚经历过灾年，小病小灾的并不投医，扛一扛就过去了。实在抗不过去，也借了车马往镇上的医馆送。平时余小草会医术的事，很少有人想起。

这次，天气突变，老余头也中了招。发热、头痛，浑身难受，咳嗽得几乎喘不过气来。一开始他以为受了点风寒，喝点姜汤发发汗就没事了。谁知道没两天，就起不来床了。

余小草从自己的小药箱里拾掇出几种治疗风寒的草药，用灵石水煎了，给爷爷喝上几副，很快症状便减轻了。三天没过，老余头又生龙活虎地去山脚下捡柴禾去了。老余头是个闲不住的，不让他干活他浑身不舒坦。冬天来了，天气突然转寒，家里木柴储备不足，他便每天背了个筐子，到西山脚下捡木柴。

傍晚遛弯的时候，老余头拐进了自家大哥家中。一进门就闻到浓浓的汤药味道。一问才知道他大哥余立春也没能在寒流中幸免，症状跟他差不多，喝了五天药了，依然没多大起色。

还有余江家才一岁多的小女儿，也发烧了。可怜这么一点点大的小丫头，每天被灌几碗苦药，哭得嗓子都哑了。很多时候，即使药灌了下去，小丫头就一点不剩地吐了出来，整个人蔫儿蔫儿的，昏睡的时候多清醒的时候少，镇上请来的大夫都摇头说不乐观。

照顾了老的，又照顾小的，余江这才不到一星期，就瘦了一大圈。这两年跟着二哥赚了不少钱，他也不心疼银子，在爹和小女儿发病的那一刻，就去镇上请了大夫过来，前后抓了十几两银子的药，可依然没有起色。

余江的大姐得了消息过来看望老爹，询问了症状后，眼泪登时就下来了，说她们村的老韩，年岁还没她爹大呢，也是持续高烧，浑身没劲起不来床。他家儿女也是孝顺的，请了大夫吃了药，钱花了不老少，人最终还是没了。看着面容枯槁的父亲，余江大姐忍不住哭出声来。