阳郡王这一去，一个多月没有音信了。当初临走前跟小草依依惜别的时候，只说是去北方剿匪，却没具体说到哪儿。

随着隆冬的来临，小草心中的担忧越来越深。她隐隐察觉到，阳郡王所说的去剿匪，应该只是安抚她不想让她担心的借口。阳郡王出京的时候，带走了禁卫营的大批精兵良将，如果只是剿匪的话，应该早就凯旋而归了。难道，边疆起了战事，让阳郡王去支援去了？

唉！要真是边疆危机，只怕这个冬天，阳郡王都难回来了。冬天北地严寒，那些彪悍的游牧民族，如果在严冬中失去了赖以生存的牛羊牲畜，那么肯定会骚扰大明的边境。这时候，边境的守军至关重要！

就在京中第一场雪飘飘洒洒落下的时候，余小草以为年关前不会回来的阳郡王，却凯旋而归。得到消息的时候，余小草正在皇庄上，穿着厚厚的毛衣裳，把自己裹成球状，带领一帮菜农，给大棚除雪呢！

“雪越下越大了，你们盯着点儿，大棚上积雪太厚的话，容易压垮支架。白天还好，尤其是晚上的时候，千万别疏忽了！”余小草从大棚中钻出来，每个大棚都设了火墙，保证寒冷的冬季，大棚里也能温暖如春。她对现在伺候大棚的菜农们的表现，很是满意。每个大棚里，都绿意盎然，鲜嫩的颜色让人看了，心情就无比舒畅。

其中一个年约四旬的菜农刘山水，是小草提拔上来的头目，人稳重忠厚，伺候蔬菜很有一手。他跟在小草的身后，陪着她视察了每一个大棚，一边保证道：“余大人，您就放心吧！晚上我们几个人排班值夜，不会让大棚蔬菜遭受一点点损失的！”

“行，你办事，我放心！跟菜农们讲，这个冬天大家辛苦点，年底的时候，给你们包个大红包！”余小草对于能干的手下，向来是不吝啬的。

刘山水黝黑的脸上，现出由衷的笑意，他嘿嘿一笑，道：“余大人，您每个月给的工钱不少了！这两个月，比我们辛苦一年赚的还多！能跟着您这样的东家，真是我们的福气！”

“咱们这大棚，一直持续到明年三四月呢！春天过后，我盘算着，一部分田地继续种蔬菜，一部分种上西瓜。那时候，你们要是还愿意留下的话，就继续跟着干！工钱不会少了你们的！”这四十多个菜农，都算是经验丰富的熟手了，无论皇庄的蔬菜大棚，还是隔壁阳郡王的瓜果大棚，都是他们侍弄的。从目前看，除了个别有小心思的，其他人用着都挺顺手的！

刘山水笑意更浓，他连连点头，道：“余大人您为人厚道，待人也亲切，跟余大人干哪怕钱少点儿，干得也舒心。要是明年春天的蔬菜价格下来了，我们少开的工钱，也没关系的。”

刘山水本来是附近庄子上的农户，家里那几亩薄田，都被他种上了蔬菜。每天起早贪黑地伺候菜地不说，等到蔬菜成熟的时候更忙得脚不沾地。天不亮，就要起来把蔬菜摘好，用独轮车推到京中出售。

京郊像他这样靠卖菜为生的人真不少，每天从早到晚在菜场守着，也未必能够卖得完。一年下来几乎没有闲着的时候，赚的钱也只堪堪够一家人勉强度日。

其他人的情况，不比他好多少，有的甚至连他都不如。后来听说皇庄招有经验的菜农，要在冬天种什么大棚蔬菜。秋末，秋菜收完以后，菜农们整个冬天都没什么事了。闲着也是闲着，就抱着试试看的心理，过来应征。

刘山水对于冬天种蔬菜，本来是不看好的。无论种庄稼还是种蔬菜，都必须尊重农时，想要在寒冷的冬季，种出鲜嫩的蔬菜，真是痴人说梦。再看到雇他们的，居然是个十几岁的小丫头，他更觉得是胡闹了！

如果不是对皇权有着天生的敬畏感，说不定刘山水早就在心里咕哝了：皇上这是昏头了吗？居然任用一个不满十三岁的娇滴滴的小姑娘做农事官，还总管皇庄上的一切事宜。小姑娘家家的，懂啥？认得蒜苗和麦苗的区别吗？

他万万没想到，这大冬天的，还真让她把蔬菜给种出来了。许多只有春天和夏天才能生长的蔬菜，无论是霜冻还是落雪时节，都在大棚里绿意盎然地生长着。不光蔬菜，就连西瓜和香瓜，居然也能在这大冬天的结果子。他活了四十多年，还是头一次见，真是新鲜。

你说这小余大人，脑子是怎么长的，竟然能够捣腾出这神奇的大棚，保暖效果杠杠滴，而且还在棚子的背面砌上暖墙。别看外面大雪纷飞的，进了里面，穿一层单衣都丝毫感觉不到冷。

晚上值夜，其实也没多大事，就在大棚的角落里，弄个简易的床铺，空出一个人盯着，其他人轮流休息。在大棚里睡觉，无论温度还是湿度，都比家里睡炕舒服得多！

这小余大人说了，伺候得精心，等过年的时候，还有大红包！那帮臭小子们要是知道了，还不跟打了鸡血似的，劲头十足啊！

就是不给红包，为了在小余大人面前卖好，留个好印象，他们也会卖力工作的。这么赚钱的买卖，即使一年只四五个月，赚的也比自己种菜多得多！听小余大人这意思，春夏季节，这庄子上也会种蔬菜瓜果，人手就从他们之中挑。

刘山水心中有了盘算，决定私底下给关系不错的提个醒，让他们不要学个别人偷奸耍滑。免得因小失大，在大人面前失了信用。

余小草刚视察完皇庄的大棚，又冒着风雪来到隔壁的庄子上。那儿庄子上的佃户，正忙着把大棚上的积雪扫下来呢。

看到余小草过来，庄子上的管事江有顺忙过来问安，之后亦步亦趋地跟在她身边听吩咐。这江有顺原本是靖王妃陪嫁庄子上的管事，因着颇有几分才干，被靖王妃转赠给小儿子，帮忙打理新买的庄子上的田地和大棚。

看到佃户们有序地做着自己的事情，余小草很满意，把江有顺夸了一通。

正说着，一匹快马冒着风雪朝这边而来。等马近了，余小草才辨认出那是刘福生总管的爱骑，上面坐着的身影精瘦干练，花白的头发跟飘舞的雪花融为一体。

“刘总管！你们回来了？阳郡王还好吗？此行还顺利吗？”余小草迎上前几步，对着从马上跳下来的刘总管，颇为焦急地问了一连串的问题。

刘福生总管口中哈出的气，形成白色的雾。见余小草很关心自家主子，他一张老脸笑成了一朵花。自家主子的付出，并非没有回报的，至少余姑娘心中还是在惦记着他的。

刘福生用略显尖细的声音，缓声道：“回余姑娘，我们主子今日刚刚抵达京城，大军随后就到。主子回京要先进宫见皇上，怕您惦记，特地让老奴前来跟余姑娘您说一声。老奴先是去了房将军的府上，从门房那儿打听到您来了皇庄，便一路飞马而来！”

“刘总管辛苦了，走，到庄子上喝杯热茶，暖和暖和！”听到朱俊阳平安归来的消息，余小草顿时觉得这漫天飞舞的雪花，也变得可爱起来。心中那块沉重的大石头，瞬间落地了。

刘福生总管道了谢，落后一步走在余小草的身后。在别人的眼中，他刘福生不过是个心狠手辣的阉人，即便主子对自己不错，可从来没有人，像余姑娘这样，毫无芥蒂地待他。尤其是余姑娘看他的眼神，清澈平和，没有鄙夷，也没有巴结。仿佛在余姑娘的眼中，他跟其他人都是一样的。跟余姑娘对话，让他感觉到他是一个完整的人、真正的人！

有人说，自家主子看上一个小农女，真是没有眼光。而他却认为，恰恰相反，主子的眼光有独到之处。或许，正是余姑娘的特别之处，让主子产生一种安心、静心的感觉，才会渐渐控制住自己的情绪，往好的方向发展……

“刘总管，此行可曾遇到危险？”余小草见他脸色有些灰暗，仿佛重伤刚愈的样子，便顺口问了一句。

刘总管喝了一口温热的茶水，感到一股暖流直沁肺腑，就连初愈的内伤，似乎也缓解了许多。他轻轻叹了口气，道：“此行虽说还算顺利，可也颇有些曲折。老奴还要谢谢余姑娘您呢！要不是您给主子的伤药，老奴这条命说不定就折在北地了！”

“怎么？那匪徒竟如此凶悍，就连刘总管也不是对手？那……阳郡王呢？他有没有事？”余小草心中一惊，放下的心，又重新提了起来。

刘总管想了想，屏退了屋内的其他人，低声道：“对外说是剿匪，其实是被前朝余孽煽动的叛乱。东北这几年可谓是多灾多难，先是百年难遇的大旱灾，然后又是雪灾，前年的蝗灾，东北也受到了波及。再加上北方的辽人，时不时地来抢掠。老百姓的日子，实在不好过。那前朝余孽，便趁机煽动百姓造.反……”