天色刚刚泛亮，天命军的大营就有了动静，士兵们纷纷起床，洗脸、喝水、吃干粮，他们要趁着早凉，尽快渡过黄河。

李自成匆匆吃过早饭，也是来到渡口。

士兵们已经在各自军官的指挥下，排好队列，随时准备渡河，码头上已经集中了各式的牛皮筏和羊皮筏，还有用粗索绑缚的木筏，仔细观之，大的牛羊皮筏长达十丈、宽近三丈。

有熟悉的士兵告诉李自成，羊皮小筏需要用皮袋８－１２个，大型的用１２－２４个羊皮袋编排结扎而成，而牛皮筏小型的用３０－３２个牛皮袋，连结扎绑成筏，大型的由４个小牛皮筏合并组成，每个小型牛皮筏可载运百人，羊皮筏也能运载数十人。

牛羊制成的皮筏都已经充足了空气，显得鼓鼓囊囊的。

让李自成觉得奇怪的是，二十多木筏都是排在最前列，看来是准备最先上人，“双喜，难道木筏比牛羊皮筏更加稳当？”

“并非稳当，而是只有木筏才能运载马匹，我们昨日就是先用所有的筏子运载步兵，到了最后，牛羊皮筏却不能载运战马，马蹄尖利，一旦踏上牛羊皮筏，可能踩破筏子，只能用木筏运输过河，”李过拱拱手，道：“大都督，现在是否可以渡河？”

“原来这么回事，”李自成一挥手，笑着道：“趁着早凉，赶紧渡河吧！”

“是，大都督，”李过忙回身来到码头，大声道：“开始渡河，不用拥挤，依次上筏子。”

骑兵们开始牵着战马，排着队上了码头，每名士兵都伴着自己的战马，一手牵着马缰，一手不时地在马脖子上抚摸着，到得码头前，更是十分小心地将战马引入木筏上。

战马起初不肯上筏，禁不住士兵软磨硬泡，等到上了木筏，却又战战兢兢，幸好它熟悉的骑手一直伴在身边，战马方才勉强在木筏上停下来。

饶是如此，还有几匹战马，或是踩到木料的缝隙，或是太过小心翼翼，差点在木筏上摔倒，将木筏踩得剧烈晃动，幸好旗手一直伴在战马的身侧，不断抚摸颈项安抚，战马方才安心待在木筏上。

一面庞大的木筏，只能运载三匹战马和骑手，二十余木筏，一次运载的骑兵，半个百户多一点。

木筏缓缓离开码头，向对岸驶去，这时早就等候在两侧的牛羊皮筏，方在艄公的掌控下靠近码头，还是运载刘云水部的辅兵，与辅兵一同渡河的，还有粮草物资，幸好此处的牛羊皮筏都是特别大，装载量也大，一次运输，几乎达到两个百户。

码头上渐渐安静下来，连河水中刚刚泛起的水泡，也被冲至下游，消失得无影无踪，所有的筏子，逐渐缩小身影，向对岸的人群的驶去。

但士兵们还是在列着队，除了数十名第一千户的辅兵，将粮草物资运送至码头最外侧的河水边，其余的士兵都是默默无言。

战马不知道是兴奋，还是焦虑，不断甩着尾巴，时而抬头看着河面，时而摇晃几下脑袋，幸好各自的骑手就在身边，他们不停地抚摸战马脖子上最为敏感的皮肤，终于使得它们没有发狂。

李自成将目光从河面上收回，在士兵的身上扫视了一圈，现在排着队等着渡河的士兵，都是第一千户的辅兵和第二千户的骑兵，看来刘云水与李过，在操训士兵上，还真花了不少心思。

已时中，李过部的骑兵已经渡河完毕，李自成决定率亲兵渡河，现在他的亲兵，已经有一个完整的总旗，除了派出一名亲兵去接管香水的生产，尚余五十五人，基本上占据了所有的木筏。

刘云水部的辅兵已经押运着粮草辎重，全部渡河完毕，牛羊皮筏子虽然空出来，但却不能运载战马，只得泊在岸边，等待周宾部东进。

刘云水来到码头给李自成送行，“黄河上水流甚急，大都督可得小心些！”

“嗯，”李自成微微点头，“云水部今日应该夜可以渡过黄河，只是周宾部尚在路途，着人查探一下，看他们到了什么地方。”

“是，大都督。”

李自成摆摆手，亲自牵过黄鬃马，学着士兵们的样子，一手提缰，一手轻轻抚摸着马脖子。

艄公已经将木筏停稳了，何小米不放心，又让两名亲兵，一左一右，用手扶住木筏，待李自成稳稳当当上了木筏，他也牵着马上来。

这一条木筏之上，只有李自成与何小米二人，其余的亲兵也是上了木筏，紧跟在后面。

老艄公稳稳地操控着木筏，渐渐向对岸驶去，河面上泛起一串串浑浊的水泡，还有老艄公的木桨带出的水花，李自成朝河面上嗅了嗅，河水中果然有一股泥腥味。

回头望去，木筏在河面上一字排开，很有解放大军过长江的感觉，只是木筏的数量少了些。

李自成望着越来越远的岸边，心中有些感叹，若是河面上有一座石桥，这数千士兵，也不用数日时间方能渡河，“小米，此处的黄河，应该有百丈宽吧？”

“大都督，属下听说，此处河面，超过百丈，但因为黄河有个拐弯，水流倒是舒缓了许多，加上两岸出现了缓坡，自古以来，就是一处重要的渡口。”

“既然是重要的渡口，那为何没有通行的桥面？哪怕一座浮桥也好呀！”李自成轻轻摇着头，心中已在思虑。

“这个……属下也不知道，也许浮桥会影响船只的通行吧，也许河水流速太快，无法搭建浮桥！”

“不可能，”李自成摇摇头顿然否决，“如果此处有船只，为何渡河的时候，一条船也不见？如果说百姓不肯借船，那这些牛羊皮筏子，难道不是附近的百姓家的？”

“这……”

“归根到底，还是此处人口太少，朝廷根本没有重视河西，”李自成想了想，除了洪武年间，大明似乎在河西没有发生大的战斗，自然不会重视河西之地，“小米，你说，这河面上，依现在的技术，能不能建上一座石桥？”

“这个……属下不知，这么宽的河面……”何小米思索片刻，道：“大都督，不如去找汤主教，汤主教的脑子里，尽装着一些我们不太知道的东西……”

“这倒是个不错的主意，”李自成哈哈一笑，道：“小米，在河东登陆之后，以我的名义，立即飞鸽传书西宁，询问汤主教有关在此处搭桥的事宜。”

“是，大都督！”

不知不觉之间，已经来到对岸的青石滩，李过、马有水、高一功、王安平赶紧过来拜见，岸上早有士兵将李自成所乘的木筏收紧，纹丝不动。

李自成牵着黄鬃马，缓缓下了木筏，向跪了一地的军士们摆摆手，“大家都辛苦了，不用多礼，赶紧起身吧！”

众人皆起身，只有李过、马有水、高一功、王安平迎上前来，马有水多日未见李自成，便道：“大都督，此次东征……”

李自成担心他像李过那样，当着士兵的面，又要说出担忧的话来，忙抢着道：“先回大帐，咱们再详谈！”

“是，大都督！”

众人来到马有水的大帐，李自成向主位一坐，让他们都坐下，方道：“安平，此次东征，对天命军极为重要，你先给大家说说陇右，还有周边朝廷大军的形势，我好做出下一步的决断。”

“是，大都督！”

王安平站起身，先是清了清嗓子，让自己的神智特别清醒，方道：“说到陇右的局势，与陕西息息相关，甚至与陕西的盗贼也有剪不断的关系。”

“去年，曹文诏进军陕西，各路盗贼纷纷落败，在曹文诏的追剿下，他们在陕西无法立足，于是东渡黄河，转战陕西，曹文诏的大军，也追随着去了山西。”

“三边总督杨鹤，对盗贼采用安抚的法子，只要贼人放下武器投降，便能获得朝廷的安抚，陕西曾经平静了数月。”

“但盗贼被遣散后，贼性不改，时而在当地有奸#淫掳掠之事，不得已，延绥巡抚洪承畴对滋乱的贼人进行剿灭，加之朝廷安抚盗贼的钱粮不够，现在的陕西，盗贼风烟再起，杨鹤也被革职查办。”

“杨鹤被拿，那现任的掌管军政的三边总督是谁？”李自成虽然听到大量来自陇右的讯息，但来自陕西这么详尽的讯息，他还不知道。

“回大都督，现在三边总督空缺，由延绥巡抚洪承畴代理军务，”王安平朗声道：“这个洪承畴，据说性好嗜杀，但能力有限，比不得曹文诏！”

“只要不是曹文诏便好，据说那个曹文诏，打仗很有一套，听说数千士兵，就能将贼人数万，甚至十数万人撵得满天飞！”

“是呀，朝廷真是帮了我们的忙了，将曹文诏调往山西。”

“大人是不是算准了洪承畴接掌陕西？哈哈……”

几人议论纷纷，王安平更是一挺胸膛，道：“那洪承畴，据说是文官出生，只知道纸上谈兵，而且，他的精力，还放在陕西的北部，延安府、延绥镇、固原镇、宁夏镇那一带，离陇右可是远着呢！”

李自成却是暗暗吃惊，洪承畴，那是最后在山海关外与皇太极对垒的人，恐怕比曹文诏还要知兵，虽然他最终兵败被俘，降了满清，但那时大明已经处于颓势，政治腐败，国库亏空，各个总兵拥兵自重……大明的失败，首先是政治上的失败，罪责主要不在于军人。

这个洪承畴，怎么会这么早起身来到陕西？