在马贼山寨救出众女子的第二天，黎彬正在屋内写书记录着什么，凡尘在旁边研读兵书。

忽然听得房门“咚咚咚”被人急速敲响。凡尘放下手中兵书，上前打开房门，只见敲门的正是石来喜村长，他身后还跟着几个青壮男子。此刻石村长脸上神色复杂，甚是焦急；而那些个青壮男子，全部都是昨晚一起到马寨救人的那几位，一个不多，一个不少，此刻他们脸上也满是焦急惶恐。

石村长见凡尘打开房门，也来不及寒暄，抬脚就进了房门，身后几个男子也疾步进屋，最后一人还探头探脑往外面看了一眼，见没人跟着方才顺手关上房门。

黎彬、凡尘二人见此不禁觉得有些怪异。村中所有人一向对自己二人十分尊敬，从没发生这样对他们二人无礼的事情。两人对视一眼，心中清楚村民不可能对自己有什么恶意，那便是发生了什么紧急重大的事情了。

石村长快步来到黎彬面前，问道：“黎先生，昨晚救人之后，你与凡尘小兄弟留下善后，有没有做了什么过激的事情？”

黎彬二人心中实在是不解。凡尘便开口问道：“石村长，这话是什么意思？难道发生什么事情了？”

石村长勉强镇定自己，说道：“我不是怀疑你们。但是刚才有个住在水环山附近的亲戚过来窜门，对我提起说昨夜里水环山马贼山寨忽然发起大火，烧了整整一夜，直到他过来窜门的时候山火都还没熄。而且，有些胆大的村民远远观看，发现并没有任何马贼逃出来，怕是……昨晚是你们二人留下善后。我听得消息，怕有意外便匆匆过来了。”

黎彬、凡尘二人闻言大惊。他们昨晚只是弄醒马老大威胁、吓唬了一番就下山回来了，并没有做任何过激的举动。当时山中清醒的唯有马老大一人，他断然是不可能自己毁坏了自己的基业。那么，这一场大火又是怎么回事呢？

黎彬、凡尘对望了一眼，忽然似乎想到什么似的，齐声道：“黑衣人！”

石村长不明所以，黎彬便将昨晚下毒之时遇到黑衣人一事说了出来，那些个青壮男子昨夜就听黎彬说过，纷纷出口证实。

“这么说，必定就是那黑衣人放的火了。”石村长弄明白前因后果，终于松了一口气。

只是黎彬摇头苦笑道：“事情怕没有那么简单了。昨天上午，马贼大张旗鼓来到我们村庄抢走两个女子，而现在马贼死了，那两个女子回到了村中。明眼人只要细究一下，都会以为是我们救人杀了马贼，扛了这百八十条人命。黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎啊！至于黑衣人，只有我见到，说出去怕是没有谁会信的。”

“那怎么办？”众人闻言大急。

杀人偿命、欠债还钱的道理谁都知道。现在出了这百八十条人命，哪怕对方是贼寇，县衙也不可能坐视不理，免不得将此案大办特办，算是添上一笔浓重的政绩。

“你们先不要慌，容我想想办法。如果最后事不可为，大不了我便一人承担了，也不会让你们受到半分牵连。”黎彬安慰道。

“黎先生，这怎么行！您是被陷害的，何况您还是为了给我们村里出头，救回两个阿妹的性命与清白。我们虽然没有先生您那么聪明，但我们也知好歹。这罪名，不管怎么都不能让您背。不如我们这便去自首，把责任都揽了下来。”

石村长听到黎彬的话大急，似乎黎彬就真的被冤枉判刑了一样。这一年多来，黎彬为村里做了那么多贡献，村里人那个不从心底感激他？不管怎样，都不能让黎彬做这替死鬼的。

“村长别急，事情还没到那个地步，未必不能挽回。待我想想。”黎彬笑了一声以示安慰，然后开始静静沉思起来。

众人见黎彬陷入沉思，均安静下来，大气都不敢喘半口。

过了不知多久，黎彬抬起了头。凡尘赶紧问道：“哥，想到办法了？”

“嗯。”黎彬应道，“兴许我们可以先这样试一试。”

“事情刚刚传出，想必官府也反应不及，应该还不会有什么行动，更不会有什么结论。这便是我们的契机。”

“现在县衙里人心不古，政务紊乱，官府也未必就真心为民办事。因此，如果官府介入这次命案，必定也就是冲着那政绩而去的。那么，如果我们给他们献上另一笔政绩呢？”

“我们不妨传出谣言，说是知县大人痛心高平县贼寇当道，暗中派出细作打入马贼内部，待昨夜庆功之时在酒菜中下毒，杀了全部贼寇，救出数名民女。但水环山地势险峻，加之马贼经营多年，易守难攻。知县大人忧心会有别的贼寇鸠占鹊巢，重新落户水环山，故而火烧山寨，彻底毁去贼寇的根基。”

“妙！妙！妙！”凡尘听了黎彬的叙述，双眼放光。“这以件事，如果是按照命案论处，即便县衙破案有功，也不免落下不好名声。但若是按照大哥所说的，按照县衙剿匪论处，那就完全是为民请命的善举。相对比之下，后者名声更好，政绩更大。若真传出去这条消息，县衙必定会选择后者，那我们就置身事外了。”

“对对对。必定是按照剿匪论处更得人心。”村长等人均齐声应和。

“那我们就按照这样的说法传消息出去吧，希望来得及。”

高平县，县衙。

钱知县今天心情很不好。今天一早起床的时候，钱知县右眼皮就跳个不停，俗话说左眼跳财右眼跳灾，钱知县正忧虑不已。果然，到了正午的时候，就听到有人来报，说水环山马贼山寨昨夜大火，烧了整整一夜，至今未熄。马贼百八十人无人逃出，但由于火势太大无法进入其中察看，生死未知。钱知县大惊，赶忙派出全部衙役前往查探，只是眼看现在已经太阳下山了，却任然还没有消息传回来。

钱知县越等越焦灼，心中不由得暗暗责骂衙役平日养尊处优，遇上一点事便靠不上了。

“唉！要是一般的贼寇，死就死了。怎么偏偏是他们呢？马老大那家伙若敢坏我大事，哪怕他死了，我也得把他拉出来鞭尸！”钱知县心中郁结，说话间都有些咬牙切齿。

“报！”

正在此时，门外忽然传来一声大喊，随即一个衙役快步跑了进来。

“查询的结果如何了？”钱知县见来人报讯，瞬间大喜。

“回禀大人，我们前往水环山察看了一番，确认马贼百八十人全部死亡，山寨被烧成了废墟。”衙役回道。

“什么！”钱知县闻言，心中咯噔一声，暗道不妙，赶紧问道：“那有没查明原因了？还有没有更多的发现？”

“禀大人，时间过于匆忙来不及查案。只是，只是小的无意间听得些传闻……”那衙役小心翼翼地看了一眼钱知县，不知道该不该说出来。

“什么传闻？”

“刚才小的走在大街之上，听得百姓议论纷纷，说是大人您痛心高平县贼寇当道，暗中派出细作打入马贼内部，待昨夜在酒菜中下毒，杀了全部贼寇。但水环山地势险峻，加之马贼经营多年，易守难攻。您忧心会有别的贼寇鸠占鹊巢，重新落户水环山，故而命人火烧山寨，彻底毁去贼寇的根基。”

“什么？！”钱知县闻言大怒，“放屁！一派胡言！简直放屁！我怎么会将……我……”

那衙役见钱知县大发脾气，赶紧跪倒伏首。钱知县看着心烦，把他喝退出去，自己在大堂中来回走了半天，终究是叹了口气，往后堂走去。

出了大堂，再经过一道门便到了二堂门前，只见正中屏风绘有“松鹤延年图”，比大堂的“山水朝阳图”多了几分生活气息。但是钱知县来到这里，却越发紧张起来，似乎将要面对什么十分令人不安的局面。

“禀告大人。”钱知县并没有直接进去，而是在门前拱手行礼。只是在这小小的县衙，不知道还有何人能当得起他的大礼。

未几，里面传来一个声音道“进来”，钱知县这才躬身绕过屏风，走了进去。只见一人端坐在后堂上首，面如冠玉、头戴纶巾，自有一股飘然风度，却偏偏留了个八字胡，显得有些鼠头鼠脸，多有狡诈之意。如果黎彬在此，定能认出这正是自己昨天见到的郭师爷。

在郭师爷下首，还立侍着一人，竟然是昨日茶楼里的那个店小二。他见得钱知县进来，也不行礼，只是稍稍点了点头，钱知县竟然亦点头回应。

只是，钱知县贵为一县至尊，却偏偏以郭师爷为尊，且与一个区区店小二同级论交，说不出的怪异。若让人知道，不知又要传出何种言论、闹起多少风雨。

“大人，马贼出事了。”钱知县向郭师爷禀告道。

“这事我已经知晓了。坊间早已传闻，这是你安排的？”郭师爷淡淡地问道，看不出什么态度。

“冤枉啊，大人！”钱知县闻言瞬间惊恐万分，连忙跪下道：“小人一心跟随大人，自然知道马贼就是大人您的一个棋子，我又怎敢私自坏了大人的大事？定是有人诬陷于我，请大人明察。”

“好了，起来吧，一个棋子而已。”郭师爷道，“我已查明事情真相，自然知道真凶是谁。只是，我想让你按照坊间的传闻，将此事办实了。”

“这？不知大人这是何意？”钱知县丝毫不奇怪郭师爷能在这么短时间内查实真相，却不明白为何要掩盖真相。

郭师爷道：“你不是刚好需要一笔政绩么？你只需要把剿匪的事情确认一下，把一切手尾抹干净，这笔政绩不就是你的了？”

钱知县知道事情肯定不会这么简单，只是郭师爷不说，他也不敢追问，而且这的确有益于自己，只得应道：“是！”

“只是……”钱知县似乎还有点犹豫，“您之前交代马贼去抢夺十名良家女子，现在马贼被灭了，这事情该如何处理？”

“你亲自抓这件事吧，多花点心思。只要你好好效忠圣上，我必定会亲自上书奏明。等到圣上挥军东进、大事既成之时，自然少不得你的好处，淮西郡郡守的位置说不准就是你的了。”郭师爷说道。

钱知县闻言大喜，立刻承诺道：“大人请放心，小的必定不会辜负您的栽培！”

钱知县领命退下，郭师爷与店小二仍然在县衙后堂。

“你怎么看这事？”郭师爷问道。

“一伙贼寇而已，多得是，再随便扶持一家就好。倒是那黎小子真叫人大吃一惊，看他一副斯斯文文、人畜无害的样子，还真想不到他发起怒来居然这么心狠，百八十条人命说杀就杀了。”店小二回答道。

“不过这倒也算是件好事。”郭师爷感叹道，“真期望他快点成长起来啊！到时候将他引入组织之内，养成我的臂膀，我的话事权也就更大了。”