时至宴会，小娘子们在一处，倒不必应承长辈。 瓜果佳肴、歌舞娱情，又没人管束，乐得自在。

七娘还同相熟的小娘子引荐起许道萍来。为着宴会，朱夫人特意替她张罗了衣裙首饰，与谢家娘子无二。

自然，别人也尊重些。

许道萍随七娘落座，笑道：

“方才七妹妹好得脸，众人都看着你呢！那些小娘子，当真羡慕得不得了。”

“许姐姐取笑我呢！”七娘嗔道，“姐姐的才情，在汴京也是数一数二的，她们不认得你罢了。日后你去朱二表姐的诗会雅集，才名远播，也治治朱表姐的傲气！”

许道萍还欲谦虚，却听不远处有人道：

“谁要治我啊？”

七娘闻声，不必想也知是朱凤英。

她今日打扮也很是出挑，一身霞红轻罗褙子，领上绣了粉白折枝海棠。

她人生的美，在汴京才名又好，走在哪处也都有众人的目光随着。

她倒也不在乎，该说话说话，该打趣打趣，瞧着虽任性得很，倒也不失真性情。

七娘拉她坐下，又指了指许道萍：

“许姐姐来了，日后汴京可不止你一位才女，可不是治住你么？”

朱凤英瞧了瞧许道萍，比之上回初见，她倒像换了个人。上回见她病得厉害，我见犹怜，如今是将养好了。

她一把拉了许道萍的手，只道：

“还以为你不来了，身上可大好了？我瞧着气色好了许多。”

“难为你们姐妹费心，”许道萍笑道，“成日里送这送那，可不是养好了么？再不出门动一动，可该胖了。”

三人笑作一团，一旁的谢菱却总插不上话，只得看着三人玩笑。

一时，堂中灯光暗了些，有的小娘子有些惊慌。只听堂中有人道：

“孙儿恭贺婆婆大寿，特教府中舞姬歌姬排了新曲，祝婆婆年年有今日，岁岁有今朝！”

灯火虽暗，七娘也瞧出那人是赵廷兰，他一向油嘴滑舌，此番又玩什么把戏？

她下意识地朝朱凤英身后躲了躲，可别瞧见她才好。

只听一声箜篌，舞姬们鱼贯而入。她们身着月白纱衣，挽了唐时时兴的双鬟飞仙髻，袅袅娜娜，手执琉璃宫灯。

两旁的莲花灯也逐一亮起，正应了步步生莲的典故，像是天仙们来与国公夫人祝寿了。

舞姬们长袖柔媚，身似柳摇，曹子建所谓“翩若惊鸿，婉若游龙”当是如此了。

角落的乐姬着广袖纱衣，丝竹管弦，仙乐渺渺，不知天上人间。

正此时，空中落下玉色绸带，待绸带再升起时，中央竟出现一华服歌姬。

她挽了唐时的牡丹髻，抱一把雕花嵌宝箜篌，浅唱低吟，不食烟火。那是如置身天上宫阙的美。

歌姬纤腰只盈盈一握，小脚隐在纱裙中。那般婀娜多情的姿态，倒叫人觉得莫名熟悉。

一时舞姬们执灯笼簇拥在华服歌姬身旁，灯光缓缓照清她的脸。

只见她一双杏眼，秋水流波，新月弯眉直入云鬓，不是卞大娘子是谁！

在她还未现身时，五郎还不敢笃定，只是那些灯火映上那张脸，他猛惊得不知所措。

竟是她！是受邀来献舞么，怎么从未听她提起？

接着的恭贺与热闹，在五郎眼中，大抵是一片模糊。他只隐约记得，她带着舞姬们领了赏钱，兴高采烈地下去。

就从他眼前，那么兴高采烈地，生生地下去。似不认得他一般。七娘亦惊讶的很，怎会是她呢？

她又定睛瞧了瞧，只喃喃道：

“果是她。”

谢菱正坐在她身边，闻得此言，只转过头莫名其妙地看着七娘：

“姐姐说什么？”

七娘看得入神，哪里管得谢菱的问话。卞大娘子竟来了鲁国公府！此番情景，五哥必已看见，他们的事，会不会被人知晓呢？

说来，卞大娘子一向聪慧，会不会认出自己？

好在她已去了，倒是那赵廷兰，上元夜是否真不知她是小娘子？此人纨绔放浪，堂上人多，却不如出去避一避。

见七娘一味发呆，朱凤英觉得蹊跷。她审视一番，只猛推七娘一把：

“七娘！想什么呢？”

七娘这才惊得回神，只觉一身冷汗。她抬头看看朱凤英，摇头道：

“无事。这堂上有些闷，我出去走走。”

朱凤英担忧地看她一眼，忍不住又嘱咐道：

“这里不比家中，放肆惯了，你当心些。”

七娘点点头，便由琳琅、阿珠扶着去了。

鲁国公府的庭院虽少了往日的气派，但却添了分别致。

曲折的回廊颇有南方的样子，太湖石在夜里，也显得更是婀娜。

七娘在堂外不远的花园闲逛，堂中虽是热闹非凡，这园子里倒是个清静的去处。

正是开到荼蘼的时节，花不多了，园子里充盈着叶的气息，牡丹的叶、李树金黄的叶、海棠的叶……

七娘难得这样安静，琳琅瞧她道：

“小娘子今日有心事？”

七娘摇摇头。

琳琅与阿珠只觉七娘今日很是奇怪，倒也瞧不出端倪。

“什么心事，叫我来猜猜？”

不知谁在说话，主仆三人回头看去，只见一锦衣郎君正往此处来。

初时灯火昏暗，还瞧不清，待他走近，七娘便认出他来！不正是鲁国公的纨绔孙儿赵廷兰么！

七娘心下一紧，也不理他，忙转身要走。谁知赵廷兰却不知趣地追上来。

只听他唤道：

“小娘子留步！你我素昧谋面，为何见我便走？”

七娘顿住，他竟没认出她么？阿珠转头瞪着赵廷兰：

“好轻浮的小郎君！凭你是谁，也敢拦我们小娘子的路？”

“阿珠，”七娘道，“不得无礼。”

赵廷兰这人虽是讨厌了些，也并非真恶人。那回的事，倒不能全然怨他。

七娘勉强作一万福道：

“赵小郎君不在堂屋陪着老夫人，倒在此处拦我？”

赵廷兰又露出那痞气的笑，他凑近些，只低声道：

“小谢兄弟，既认得我，又跑什么？”

七娘吓得退后两步，直瞪着他：

“你！谁是你兄弟！”

阿珠与琳琅忙护着七娘，只听阿珠斥道：

“你这个人，怎这般不知好歹！我家娘子不耐烦与你说话，你再无礼，我告诉我家大夫人去！”

赵廷兰摇头笑笑，向七娘道：

“小谢兄弟，你的丫头倒是和你一个模样。”

七娘吸了口气，定了定神，挺直了背，正色道：

“我本不认得你，只因方才在堂中见你与国公夫人祝寿，才有了印象。我又不是男子，你胡叫什么？钗裙红妆，是辩不出么？若非念你是鲁国公府长孙，你婆婆今日寿辰，我早唤人了。到那时，只怕伤的是你鲁国公府的脸面！”

赵廷兰饶有兴致地审视着七娘，玩味道：

“几月不见，小谢兄弟的口才倒是见长。”

“你……”七娘气急，瞥他一眼，“哼！无赖！”

说罢便要走。赵廷兰依旧不放她，这般得理不饶人，莫不是非要七娘承认是“小谢兄弟”么？