此次入宫的人，也格外多，朱夫人惯带七娘的，此番却多了个许道萍。

似乎是谢淑妃无意提起，听闻家中来了个许娘子，才情颇佳，还住在自己从前的院子，想要见一见。

这道懿旨传来，谢府上下皆是一惊。

这听着是谢淑妃随口一说，其实想来却奇怪。七娘入宫陪伴自是理所当然，可许道萍，又是为何？

谢淑妃与许道萍非亲非故，要说才情，汴京可不缺有才情的女子，况且家中还有谢菱这个妹妹呢！虽说不是一母，到底是正正经经的亲妹妹啊！

最坐不住的自然要属顾姨娘，才听着消息，只猛地拍案而起：

“这是什么意思？许道萍算什么东西？不过是寄居咱们府上的孤女，她凭什么！”

“姨娘，”谢菱只安静坐在小几旁，言语中听不出波澜，似乎在说别人的事，“是淑妃姐姐要见的。”

“呵！”顾姨娘一声冷笑，“你还知淑妃是你姐姐啊？日日黏着陈氏，不知道学些什么！小娘子若真得脸，你淑妃姐姐为何不见你一见？”

谢菱将手中的丝帕攒紧，随即又松了口气。还好，顾姨娘还没蠢到说淑妃的不是。

她冷言道：

“淑妃姐姐要见谁，不是我能做主的。”

“如今一个外姓孤女都骑你头上了，还做什么主？”

“我一个小娘子，自然不需要做谁的主。”谢菱道，依旧平和，“姨娘有这怨气，只同大夫人说去，何苦在我跟前不尊重？”

“我就要同大夫人说！遇着七娘也就认了，如今许道萍也能入宫，凭什么你入不得？”顾姨娘说着便要往朱夫人处去。

谢菱一看，只猛地起身拦住她，心中百味陈杂。自己为何有如此愚蠢的生母？

这分明是淑妃的主意，别说她谢菱，就连朱夫人、父亲谢诜，亦是做不得主的。她这一去，岂不是与淑妃作对？与淑妃作对，便是漠视皇家，事情就可大可小了。

“我入不入宫有什么要紧！”谢菱道，“难道我入了宫，就能飞上枝头了？我知姨娘想什么，未免也太作践我了！”

顾姨娘看着她，也知是自己冲动了。

她叹了口气：

“到底是我连累小娘子，这样的身份……”

谢菱心道，连累我的哪是你的身份，分明是你的作为啊！四姐姐同样是庶出，薛姐夫也并非位高权重，婆婆还喜欢得不得了呢！

只是这话，又如何同她说呢？她到底是谢菱的生母，便是再蠢，长辈该得的尊重也还是要给她的。

好不容易将顾姨娘劝回去，谢菱一时也无心他事。顾姨娘人是蠢了些，性子急了些，只是连她也看出其中的蹊跷。心思精细如谢菱，又如何不知？

许道萍虽住谢淑妃从前的院子，又和七娘交好，即使面上说笑往来，但谢菱却一向不大把她放在眼里。

才名盛也好，性情贤淑也好，终究是个无依无靠的孤女，没什么家世背景，连自己也比不上，更别提七娘与朱凤英之流。

虽说老夫人与朱夫人都待她很好，那也不过是待客的礼数，是客气。即是客气，自然也不把她当做家里人了。

可为何，淑妃还要见她？自淑妃入宫，便从未召见过谢菱，她自然不会蠢到和七娘比，但是许道萍……大抵还是有些不服的吧。

她心中思索，又睡不着，只起身至院中踱步。今夜无月，地上已是一层厚厚的积雪，夜里的积雪，是不会有人扫去的。

近正月了，天气越发寒冷，她裹着件雪青斗篷，也不拿手炉，只来回地走，似乎寒冷可以让她清醒。

丫头钏儿见谢菱不在屋中，也知她心事，忙提了手炉出去。

她常日跟着谢菱，也学得了她的细致，察言观色，谢菱的心思总能懂七八分。

见谢菱雪中踱步，那小小的身影有些可怜。

钏儿忙撑了伞跑过去，又递上手炉：

“夜里天凉，又下着雪，小娘子快暖暖。”

谢菱看了她一眼，只接过手炉，由她撑伞跟着。这个丫头很好，从不劝什么，也从不问为什么，只一心跟在自家娘子身后。

谢菱记得，这丫头并非家生的，当年买来就分到了自己房里，想来也许多年了。

她徐徐前行，轻声开口问道：

“你来谢府多少年了？”

“难为小娘子不记得，”钏儿拈指算到，又笑道，“整六年了呢！”

谢菱点点头。是啊，整六年了，当初的小丫头已然成了自己的贴身大丫头，自己却是没什么变化的。还是那个谢菱，那个姊妹不提，最易被遗忘的谢菱。

虽说谢菱那里冷冷清清，可进宫的事，本就是几家欢喜几家愁的。

七娘与许道萍屋中已热热闹闹地备起来。

前些日子谢淑妃芳诞，七娘才宫里去过一回，没想到不多几日，又要去了。

“我就顶不爱进宫，”七娘坐在塌上，双腿交叠轻晃，噘嘴道，“哪日回来？”

屋中丫头穿行，鱼贯来去，阿珠才捧了钗盒去，又回头向七娘向道：

“还未去呢，就想着回来，淑妃娘子该生小娘子的气了！”

“见二姐姐自然好的，可是宫中拘束，总不自在。”七娘撇嘴道。

琳琅正带了两个管事的绣娘来，一面道：

“此番赶得急，大夫人已吩咐了绣房连夜制衣。小娘子快来量量身子，瞧着是又长高了。”

七娘不情不愿地起身，两个绣娘只上前要量。

琳琅忙拦住，只道：

“嫂子们是忙忘了规矩？”

那两个绣娘忙惊觉，默默退后了些，一面抱歉道：

“小娘子担待，琳琅娘子担待。”

七娘近身的事，一向是大丫头们亲自伺候，琳琅她们几个量，管事的绣娘侯在一旁记。绣娘若量了七娘的身，便是逾矩了。

七娘由琳琅量着，一脸的不乐意。

琳琅见她这样，只笑道：

“小娘子只管不情愿，大夫人可说，就是要小娘子常进宫的好。时时拘着你，也就不敢淘气了。”

七娘朝她做了个鬼脸，一时又看到绣娘捧的衣料。

她指着一匹天水碧的细绢料子，只道：

“这个颜色清丽，给许姐姐吧。”

琳琅笑道：

“又瞎操心了！许娘子有的，入宫的一应用度和小娘子是一样的。许娘子头回进宫，周嬷嬷已过去教规矩了。”

“那我也去！”七娘笑笑，“纵然许姐姐聪慧，可周嬷嬷年纪大了，总有顾及不到的地方。”

大雪天的，说些便要出去。