只见谢诜负手而立，低头看着惊慌失措的七娘笑。 她被父亲看得心下发毛，一时忙左顾右盼，似乎亦无可躲藏之处。

她有些灰心，只行一万福，道：

“父亲。”

“来寻酿儿？”谢诜问。

七娘偷瞧父亲一眼，他只慈爱地笑。可那笑，总与平日不同，像是一瞬便看穿了她。

她灰溜溜地立着，点了点头，也不敢再看父亲。

谢诜摇摇头，这个女儿一向不大听话守礼，此番竟未恼羞成怒？想必，有的事，她是真心在意的。

“方才窗下的，可是你？”谢诜忽质问。

七娘眼睛溜转，遂道：

“本是寻酿哥哥的，谁知父亲捷足先登！又不好扰你们，窗下蹲了半日，七娘还腿疼呢！”

她显出些骄矜的抱怨来。从来七娘歪理最多，谢诜自然知道的。

“如此说来，竟是父亲的不对？”谢诜故意逗她。

纵然心虚，七娘仍硬着头皮点头。

谢诜笑她孩童心性，又道：

“怎么时时缠着酿儿？”

“读书。”七娘正色道。

这孩子，如今说谎还故作正经。

谢诜摆出一副忧心模样，只道：

“本有要事同酿儿商议，你这一闹，为父只得告辞了！”

七娘看了父亲一眼，撇撇嘴，只讪讪自语：

“有什么要事！不过是你们嫌弃我，不要我了！”

“你这孩子，如何说话呢！”谢诜道，“婚姻大事，岂是儿戏？”

七娘噘嘴望着父亲，心中不服，却不知要说些什么。

谢诜看她模样，只笑道：

“也不止你！酿儿亦不小了，给你寻个师母可好？”

七娘猛抬起头，一双惊愕的眸子撑得极大。她一动也不动，全不似方才的任性。神情中，竟觉出些本能的落魄。

“怎么？”谢诜道，“多个人管你，害怕了？”

她忽一口气提至胸口，一双小手在袖中紧紧攒成拳头。

害怕……她确是怕了！从他来谢府的第一日，她便开始怕。知他不久会离开，她便更怕了。

如今，父亲这话轻似鸿毛，却道尽了她怕的源头。

七娘缓缓呼出一口气，袖中的拳头亦渐渐松开来。

方才的惊讶与不安，竟变作了满面的颓然，还带着初见他时，那股莫名的自卑。

谢诜见她神情异样，有些担心，遂唤：

“七娘？”

七娘慢慢抬起眼睑，一时无甚心绪。谢诜先说起她的婚事，又提及陈酿婚事，直叫七娘难过。

她正了正神色，竟显出贵女的礼数来。

只闻她道：

“父亲前后所言，是两码事。可这两码事，都不当说与七娘听。”

原是她有些故意赌气。谢诜笑了笑，这个女儿，未免太过至纯，面上总藏不住事。

可她为此事焦虑，确大可不必，况且身为人父，总是心疼的。

谢诜犹疑半晌，只道：

“若是一码事呢？”

七娘蹙了蹙眉，一时不知父亲所言何意。分明两个人，怎会是一码事呢？

她只盯着谢诜看，满腹的疑问与不解全然写在脸上。

谢诜转而一笑，似乎能看透人心。他只嘱咐七娘，回房让丫头揉揉腿，擦些药，因还有事，遂也径直去了。

唯留七娘一人，不明所以地站着。

夜里谢诜与朱夫人提及此事，只觉两个孩子着实相配。想起他们今日的反应，他一味地笑，瞧着颇是欣慰。

朱夫人却有些忧心，整夜蹙着眉。

原是谢诜欲在春闱前，将二人婚事定下，他也了却一桩心事。

“老爷，”朱夫人劝道，“到底事关七娘终身，谢府门楣，可否从长计议？春闱之前，怕是草率了。”

谢诜笑道：

“为夫知你的顾虑。酿儿的文章我看过，很是欣赏。春闱一过，殿试更不必忧心。想来，有谢府女婿的身份，陛下自然高看一眼。”

“春闱之后，倒也不迟。”朱夫人依旧坚持。

谢诜摆摆手：

“春闱之后，各府争抢，总是有失体面的。虽说咱们待酿儿真心，可外边该如何想？中了便做女婿，不中便做先生？”

朱夫人一时语塞，只低头不语。

“正要春闱前才好。”谢诜扶着她，“一来，板上钉钉的进士及第，又顾虑什么？二来，也是咱们府上的世家气度。”

朱夫人叹了口气。

从前谢诜同她说起，她本就不情不愿，只想着来日方长，慢慢地劝。谁知竟来得这般快！

那不过一介商人之子，便是他一朝高中，荣贵非常，再过三年，别的世家子未必不能中？

况且，如今王贵妃颇是有意。要说才华，郓王更是才名远播。他从前扮作考生，高中状元之事，汴京谁人不知？

这话也同谢诜提过，只他心疼女儿，不愿七娘嫁入皇室。

谢诜又道：

“我前日与陈娘子说，她倒欢喜得很。”

提起陈氏，朱夫人瞥他一眼，有些醋意。

她无奈地摇摇头：

“老爷这等抬举，她能不欢喜么？一朝寒门作朱门，这是多少人求不来的！”

“夫人，”谢诜笑了笑，“高处不胜寒，酿儿便很好了。”

朱夫人一愣，只深深看着谢诜。高处不胜寒……莫非，是老爷为着避嫌？

眼下谢府已是满门朱紫，所谓树大招风，难免惹人记恨。若再与权贵结亲，只怕有结党营私之嫌。

况且，这等荣贵，圣上未必不忌惮。待他有心整治，顺水推舟，便麻烦了。倒不如激流勇退，自己先识时务也就是了。

朱夫人这才明白过来，为何谢诜如此抬举陈酿，为何对宫里与王家的大好姻缘置若罔闻。

七娘的夫婿，只能是陈酿。若另挑个寒门子弟，反倒落了刻意。

恰恰陈酿，一来有层亲戚关系；二来，他因着教书的关系，与七娘朝夕相对，若说日久生情，也足以服人。

朱夫人深深望着谢诜，越发看不透他。原来，自陈酿入谢府起，他便算好了一切。

只是，这般境况，倒有些委屈七娘。

朱夫人只叹道：

“老爷说得是，我不过太心疼女儿。”

想起七娘，谢诜又笑起来：

“咱们女儿可不觉着委屈！”

七娘的心思，朱夫人也猜着一二。她点点头，只笑不出来。

次日一早，二郎下朝归来，照例去朱夫人处请安。

只见母亲脸色不佳，他已猜着有事。

还不待他言语，朱夫人忽道：

“二郎，有件事，母亲心中乱得很，拿不定主意，想听听你的意思。”