回府路上，朱夫人与谢菱各怀心思，皆满意顺遂。

在朱夫人看来，即使谢府一个庶女，配鲁国公的败家孙儿，亦是绰绰有余。今日见鲁国公夫人模样，她自然也是欢喜得很。

而谢菱，似乎上天保佑，让她见着那副对联，见着赵廷兰，遂盘算着顺水推舟。

朱夫人只当算计了谢菱，却不知谢菱自有算计。

鲁国公府的状况，她已然明白。

老爷们皆在外室居住，府中只得几位夫人。想来也不是厉害人物，但凡有些气性，也容不得自家老爷如此。

她一旦过去，妥妥的当家长孙媳。再谨慎随和些，又得谢府撑腰，谁敢给她气受？倒比如今自在！

况且，今日见过赵廷兰，她疑虑尽消。什么纨绔子弟，浪荡公子，不过是他让人这般想。

去国公府之前，她着意托人打听了。听闻赵廷兰与胡人有来往，手中买卖颇多，为此还常被世家诟病。

虽是商户行径，可他本无别的营生，累积钱财，又有何不好？

一来二去，谢菱的婚事，没几日也就定下了。待她及笄，方能出嫁。

谢诜倒没说什么，一位庶女，嫁与国公府的长孙，到底不算委屈。

唯有顾姨娘，成日哭得死去活来。

“那四娘子亦为庶女，从前还是个病秧子！怎就能嫁御医了？”顾姨娘哭道，“咱们菱儿，却要委身那个纨绔！”

谢菱又如何敢将实情说与她听！若非竭力拦着，只怕顾姨娘要闹到老夫人处去。

谢菱也只得作出一副无奈模样，生怕被人瞧出端倪。

朱夫人心中，到底有些过意不去。谢菱虽非亲生亲养，也总是谢府的小娘子。为今之计，只得在嫁妆上大方些，也便安心了。

最惊讶的，自然要数七娘。

头一回见赵廷兰，便被他灌得烂醉；第二回时，他言语无状，有意轻薄，好在酿哥哥及时到了。

七娘急急至谢菱的院子，只见她正端坐绣绷前做针指。

七娘趋步上前，夺过针线，正色道：

“菱儿！你还有心思做这个？”

谢菱倒吓了一跳，有些不知所措地望着七娘。

“哎！”七娘直跺脚摇头，“母亲怎能如此！那赵廷兰是什么人，菱儿不知么！”

见七娘模样，谢菱有些想笑。这便是世人之眼，识人不明，见前不见后。

不过瞧上去，七娘确是真为她忧心。说来，谢菱还需多谢她。若非为她，朱夫人亦不至用谢菱去挡。

“七姐姐，”谢菱挽着七娘坐下，“婚姻大事，从来便是父母做主。鲁国公府到底是皇亲国戚，算来，是我高攀了。”

“他家算哪门子的皇亲国戚！”七娘看着谢菱干着急，“听闻鲁国公府的老爷们，个个皆是寄禄官，白吃皇粮，有什么出息！”

谢菱只笑笑不语，私下议论长辈，总不大好。

“再说赵廷兰，”七娘一脸恨恨，有仇似的，“没个正经差事，成日街头浪荡，怎能托付终身？”

谢菱忍不住掩面笑起来。

七娘不解，推她一把：

“人家担心你呢！你笑什么？”

谢菱依旧憋着笑，一面道：

“七姐姐方才的模样，活像陈先生。从今后，我不唤你七姐姐，便唤你七先生！”

七娘有些哭笑不得，直要捶谢菱。

她正色道：

“难得与你说正经事，你却来玩笑！”

谢菱再不逗她，只拉起她的手，又低头笑道：

“七姐姐，我与你不同，各人有各人的命。再说，他如今虽浪荡，不定日后就收心了呢！左右还三年光景，姐姐诚不必担忧。”

“你倒想得开！”七娘叹道。

她又看了看谢菱，却不见有甚愁闷。或许真如她所说，三年光景，人事总会不同吧！

谢菱与赵廷兰订亲之事，在汴京传得很快。

一来，朱门大户，百姓本就好奇；二来，自然是朱夫人与二郎有意为之。

时人都道，赵廷兰才纳个花魁为妾，又忙着娶谢府小娘子为妻，当真是艳福不浅。

那些忌惮谢府的世家，也算放下半颗心来。肯与鲁国公府结亲，想来也无甚野心。

至于另外提起的半颗，大抵还是因着七娘未定的婚事。是王家，或是郓王，皆不会让人安心。

后日便是春闱，这些日子陈酿闭门念书，七娘已十来天不曾见他。也不知酿哥哥可变了模样？

这日，谢诜亲自唤七娘去，说要问她的书。

时有婢子传话，说过会子陈先生要来。七娘闻着，忽眼神放光，只想着耍赖不走了。

她拉着父亲的衣袖，撒娇道：

“七娘近日背了好些书，父亲快一一问来，我背与你听。”

谢诜扶额：

“方才问过了，你回吧！”

他只觉无奈，从前这孩子不学无术的，也不失可爱。这会子用起功来，却着实可怕。

七娘不依，只道：

“方才只问过《左传》与《史记》！《战国策》《春秋》《四书》……许多未问呢！”

谢诜蹙眉笑道：

“知你如今厉害，改日再问可好？父亲与你酿哥哥有要事相商。”

七娘倒不乐意了，她一跺脚，一噘嘴，只道：

“上回便说有要事，不过是你们拿我取笑！我不管，这回我要听！”

“听话！”谢诜呵斥，故作生气模样，“为父可要生气了！”

七娘深谙谢诜性情，他待小郎君们严厉，待小娘子们，却难得一句重话。七娘哪里怕来？只一味不依不饶。

只听她道：

“生气便生气，不过一顿板子！《礼记》有云：可杀而不可辱也。我便要在此，你们才不得拿我取笑！”

谢诜无奈地摇头，她竟学会拿圣贤书编歪理！

七娘更是得意，又狡黠笑道：

“父亲若真要打我，我便告诉婆婆去！左右阿珠在门外候着，我一叫，她便赶着往婆婆院里去！”

如今七娘读书多了，尽学得些精致的淘气。先拿圣贤的道理压人，再拿老夫人的心疼来威胁。

谢诜只觉越发管不住这个女儿。若非陈酿在，她还不知闹出些什么呢！

他终是妥协，只道：

“罢了罢了！你隐在屏风后，别缠着酿儿。后日便春闱了，也要知轻重，明白么？”

七娘奸计得逞，只猛点着头。她抿嘴一笑，一溜烟地便往屏风后去，只坐下吃茶。

有婢子正进来，她缓步而行，看得七娘着急。

只见她行礼道：

“大老爷，陈先生到了。”