天水平沙城被赞为西塞明珠不夜城，百里城郭繁荣可见一斑，每到夜晚日暮西山月挂天穹时，平沙城内在凉州都负有盛名的城南勾栏牌坊便琴瑟声起，画楼歌台彩衣翩翩，是最让人忘忧解烦的好去处。

作为凉州第一郡的陇右郡府苍城在这方面也毫不逊色。平沙城崛起不过几十年而已，而苍城却是地地道道的百年古城。

城东有一古迹高楼，与城外东面的迎客山遥相呼应，高楼之上墙壁栋柱都有历代文人墨客题词，是西凉为数不多墨香气浓郁的好地方。

苍城四四方方，大街穿小巷，道路宽长都是经专人测量，无一越规，郡守府就坐落在苍城正中央的位置，每日不是大红官袍的本地郡官进进出出便是身披甲胄脚步匆匆的将校奔波。

凉州叛乱战火四燃，火势最旺的武威郡是陇右郡的近邻，可光听着坊间谣言不断，今日官军在哪个县外又大败一场，明天就要打到苍城墙根下了，昨天叛军又攻克了哪个小县小城，离苍城更近了。

可足不出户的苍城百姓压根连叛军的半个身影都没见到过，总是雷声大雨点小，那些耸人听闻的事情听起来让人毛骨悚然，可大多数人都是当个不真不假的故事来消磨时间，久而久之较真的人越来越少。

袁蒙看到面露不快的侯霖缓缓跟在他身后，心觉刚才自己的举止确实有些过份，主动拉下脸面有意让胯下战马慢上一拍，拉进和侯霖距离，等到两马马头并进时，袁蒙深吸口气，尽量让自己语气缓和道：“你对西凉的暴乱了解多少？”

侯霖摇了摇头，心不在焉。

袁蒙倒也不气馁，绘声绘色将他这一路所见所想道来：“之前在长安听说西凉暴乱四起时心里还不以为然，和几个军中的校尉出去喝酒时还常常吹牛说一群拿着锄头镰刀的农夫能有什么作为？顺带把凉州郡兵和平叛大军诋毁一番，认为要是把我们御林军拉到凉州来松松筋骨，平复叛乱也就是几个月的事情。”

侯霖听到这干笑一声，知道这是袁蒙给自己一个台阶下，虽然心里烦闷，可伸手不打笑脸人，就连青楼女子得了好处也要卖笑几声不是么？

袁蒙听到侯霖笑声，惴惴心怀初定，一手握着缰绳马鞭，一手抚摸槊杆四望远处中原见不到的景色继续道：“这几日来，我所思所想颇多，凉州暴动就犹如附骨、附骨……”

侯霖头也不抬回道：“附骨之疽。”

这下换做袁蒙尴尬：“对对，是这个意思。一地刚定，一方又起，平叛大军就和打地鼠一样，疲于奔命，直到现在局势才稍微好转些。”

侯霖强打起精神搭话道：“凉州终究是大汉的凉州，暴民终究是大汉的子民，会好的。”

袁蒙应允一声，心情舒畅道：“原以为自己会籍籍无名死去，没想到柳暗花明又一村，骠骑将军已经许诺我，只要平反有功，他会替我美言几句，摘下这顶六品都尉帽无可厚非，只要不摘下袁蒙这颗人头，我早晚能提着更多的人头换军功换回来。”

袁蒙说到这突然想起侯霖与自己一样是此次官运的正副掌权者，虽知道侯霖身后有人撑腰，可还是忍不住问出口道：“你见骠骑将军是何意？丢失官运不说，折了数千人马，即便圣恩垂怜，也绝不会这么容易。”

侯霖唉声叹气，这倒不是他故意流露惺惺作态，一想起自己身上如今不光是天子口诏压身，怡亲王重望在肩，还有荣孟起的血海深仇和这数千群虎山弟兄的生死前途……

侯霖浑身提不上劲，有气无力回道：“我要立即返回长安，可听说函谷关连着渭水东侧全部戒严封锁，想要求得骠骑将军一书，为我叩开这天下第一关的大门。”

袁蒙听到这心生警戒，如今早就过了回长安复命的期限，消息封闭，恐怕长安那边都以为他已经死在了这里，如果侯霖一人独身回长安，那他又该如何是好？

袁蒙是趟过刀山火海的人，面临抉择从不犹豫，心里一横收起笑意郑重道：“侯都尉，不是我吓你，兵部法度森严，你若执意回长安复命，只怕难以用言语取巧，更讨不了半点好，丢失官运，战败身逃，这两点任何一个都是砍头的罪名，到时就算圣上垂青，也难过此劫。”

侯霖被他这突如其来的骇人话语吓了一条，在马背上打了个哆嗦，看着满脸凝重的袁蒙不似开玩笑，蹙眉道：“那依袁都尉的意思？该当是好？”

袁蒙果断道：“留于凉州骠骑将军帐下，助他平叛，得了此功劳，再加上到时候督师东归的骠骑将军美言，你我二人万事无忧。”

袁蒙虽然言语斩钉截铁，可眼神中恍惚过的一抹疑色还是被侯霖瞧见，侯霖心思百转，可也不知他卖的是什么关子。

万千念头一瞬即过，顺着袁蒙意思想下去的侯霖猛然醒悟，既然函谷关守将于一锐有造反嫌疑，那他岂能容西凉那边带着骠骑将军手令的人安然返回长安。

万里愁云涌上心头，侯霖自己也拿不定主意了。

“先见过骠骑将军再说吧。”

苍城郡守府。

门外甲士比起平常足足多了两倍，光是府门前大红灯笼下的门岗都足有十八人之多。侯霖紧咬嘴唇，跟在袁蒙身后。

荣孟起来时已经交代他一套万无一失的说辞，并且再三嘱咐要是樊郡丞还是软硬不吃，就掏出赵俨山的遗笔之作，保证水到渠成。

侯霖没有答应，他忘不了赵俨山临终前张着淌血的嘴冲他喊的话，还有怀中寄托赵俨山生平所学的《群虎山地势图》。

荣孟起没有强迫，只是用手抓着侯霖的脸，让他扭向在苍城外扎营的数千群虎山弟兄。

曲曲折折穿过三座庭院，在一名侍从的带领下侯霖看到一处亭榭里正在独自饮茶的樊郡丞。一身常服赏花，怡然自得。

侯霖面无表情，还没等袁蒙引荐就先自报家门行士礼道：“下官侯霖！从七品搜粟都尉，与袁都尉一同奉命此次官运，路途坎坷，后阴差阳错进了群虎山，诛匪首小丛峰魏老头，现领群虎山数千山贼归降骠骑将军麾下！”

樊郡丞闻言一惊，心思慎密如他一时也想不通其中环节，群虎山小丛峰的布局不是金家在暗自操控么？怎么突然间就冒出一个长安那边的搜粟都尉。

樊郡丞看向侯霖。

“侯都尉真是年轻有为啊。”

原以为只是走个官场礼节的袁蒙眼皮一跳，听出这拖字音极长的不阴不阳语调，心里一沉。

侯霖抬起头，清秀面庞上嘴角勾勒出一轻淡笑容。

一个时辰后。

身穿古旧朴素长袍的老夫子带着几个稚子在郡守府路口的大榆树下吟诗作对。

双眼老花的老夫子看着还未至秋收时节便落叶缤纷的百年老榆触景伤情，正要伤春悲秋几句，听到榆树下传来阵阵悲唔。

“夫子、夫子！这有个人！”

老夫子眯着眼睛弯腰看去，见到榆树下一个同他一样破旧长袍的年轻人蹲在树根旁，手里拿着一根细长木匣低着头浑身颤抖，不时传出几声啼哭。

见多世态炎凉的老夫子也瞧着心塞，那年轻人双手不停的去抠匣缝，打开空无一物的木匣，反复数遍，指尖渗血。

年轻人不厌其烦的一遍又一遍，似乎多试几次匣内就会有他要的东西，等到木匣上沾满鲜血，年轻人突然嚎啕一声，抱着木匣痛哭。

哽咽如孩啼。