楚军幕府里项燕与熊荆商议决战之事，数里外的秦军大营，蒙武与司马空居中而坐，看着楚军使者项墉入帐。 项墉虽生于项家，但不懂兵法，他来不过是来传话的。：“我乃楚国上将军所派，代上将军特来告于将军：楚秦两国十世交好，今之战，他国得利而秦楚遭损，然将军欲战，上将军明日晨起列阵以待，不战，后日当退归息县赴莒与齐军战。”
项墉话说的很简单、也很斯文，蒙武这个主将尚未说话，司空马便抢先道：“咦！项燕以为他来之则来，去之则去？”
“那请将军与我军一战。”项墉挤出些微笑，他不想舌辩群雄，他就是一传话的。
“你家将军欲战我便要与之战，不战便从容而退？”蒙武说话了，他语速很慢，似乎每个字都是想了数遍后才说的：“请告项将军，我军明日不战。”
“本使知矣，将军之言一定带到。请告辞。”项墉对蒙武一揖，就要退走。司空马以及在场其他诸将顿时看向蒙武，他们觉得这样打发楚军使者回去太过儿戏了。
“慢！”项墉转身之时蒙武伸手虚拦，“我军入荆，唯项将军能败我，故惜而相告：魏军十万，昨日已入荆境，欲拔陈，请项将军知。”
“谢蒙将军！”项墉被这则消息震的是张口结舌，他随即再对蒙武一揖，这才转身去了。
“项燕要撤军？”两国交战，不斩来使。项墉既能平安的来，自然能平安的走。他走后幕府里一片狐疑，只待左军杨端和半信半疑的说了一句，几人才议论纷纷。
“既要约我一战，又为何要退兵？”左将军辛梧也是不解，他觉得道理不通。
这时一个谋士在蒙武耳边低语几句，蒙武方道：“据闻齐军已拔莒城，项燕急矣。”
陈是由魏入楚之要津，而莒介于沂水、沐水上游之间，是齐国南下的第一道屏障，拿下了莒，等于齐军可顺流直下淮上，更可以侧面吞占鲁地，如此情形，项燕焉能不急？
齐军拔莒让蒙武对项燕为何如此行事有了一个解释，而在军使项墉未曾回大营之前，项燕正与彭宗对视发呆。此时熊荆已经走了，筹盘室除了大小筹盘、红黑筹子，便只剩发呆的两人。
“有王如此，楚国之幸。”项燕幽幽说道，“可惜……”
二十多万军队鏖战，居然要中军佯败北奔，说起很容易，做起来极为艰难。几千人、上万人、乃至几万人的阵战项燕都有把握，但几十万人的阵战，要其中八万人北奔，而后再列阵以战，这就不是项燕能够把握的了。
奔着奔着，失去队列后军官肯定控制不住部队，然后假的变成真的，佯败终成真败，所以项燕希望大王仪仗能立于中军再次列阵的位置，期望佯败而退的士卒看到楚王仪仗，能想起自己的责任，再次列阵而战。只是人乱起来是难以理喻的，特别是北奔将使一群人惊慌失措，所以他不敢让熊荆冒这个险，只能找一个头相仿的小子，假扮大王站在那。
这种要求是极其无礼的，楚国君王虽有亲征传统，但除了楚王自己，从没有哪个将帅敢把大王置于战阵险地，也没有那个将帅敢找人冒充大王，使用王者的仪仗。
熊荆身边之人都叱喝项燕无礼，熊荆也说项燕此举无礼，但他下一句话却让所有人目瞪口呆：他不但要亲自站在中军再次列阵的那个位置，他还要去楚军阵前对士卒们说话……
疯了！简直是疯了！真的是疯了！
两军列阵而战，国君在战前背着敌人对自己的士卒说话，这叫誓师。然而，牧誓之后，再无真誓。便是有誓，也不过誓是于庙堂朝廷，而不誓于野地誓于阵前。大王要誓师于阵前，不用脑子想也知道楚军将卒必是士气如虹、以一当十，可万一大王被秦军弩箭伤了怎么办？
两军列阵而战，一般相距在三百步，近者甚至只有两百步。虽说这个距离弓矢无伤，可已在荆弩射程之内。楚军有荆弩，万一秦军也有荆弩怎么办？
项燕说可惜时，右军熊荆居处，环卫宫甲将率以及近臣皆跪于地，为首的左史烛远更是嚎啕大哭，他泣道：“先王尸骨未寒，大王怎可再置自己于险地，若殇，我楚国奈何、百姓奈何、楚国之社稷奈何？大王……”
“大王万万不可！”同样跪于地的弋阳君也竭力相劝。“此项燕之计也。那日大司马知郢都有变，欲领军回援，项燕居然抗命。臣以为，项燕虽无景骅大逆之举，然心中早有不臣之志。”
“胡说八道！”烛远大哭大闹也就罢了，弋阳君这种话熊荆实在听不下去，更不能纵容此说。“上将军不救我乃因秦军之故，何来不臣之心？你…你想乱我军心？”
“臣不敢。臣不过据实以论，项燕军中，具是不臣之人，此等无君无父、狼子野心……”弋阳君实为一根筋之人，话越说越离谱。
“弋菟子！你要乱我楚国？！”熊荆声音突然尖厉。童音本就尖细，再一厉声，音调刺得人人耳膜生疼。弋阳君也被熊荆如此反应吓了一跳，而熊荆厉声之后心里忽然想笑弋阳君名菟，菟读tu，意思是老虎，读音却是兔子，弋老虎被他喊成了弋兔子，想想都好笑，但他此时偏偏不能笑，一旦笑了，等于默许封君攻击县尹，后果极难预料。
“来人，拉弋菟子出去，苔四十。”熊荆忍笑忍得肚子疼，然而仍对左右下令。
“大王、大王啊！臣句句…”弋阳君立即被环卫架了出去，他一边挣扎一边大喊，直至拉出帐外声音不闻。
“今后再言上将军不救郢都、有不臣之心者，斩！”熊荆大声宣布，帐内诸人皆无语。“还有，誓师是在大战前，先君武王便有此列。今之战关乎楚国存亡，为何不可誓师？难道你们要坐视我军大败，我等被俘，坐视我楚国亡国？”
“大王，先君武王只誓于军中，未曾誓于阵前啊。”论及历史，熊荆怎能论得过左史。
“既无先例，那就由我始。”熊荆断然拂袖，斩钉截铁。
“大王，王后命老仆服侍大王于左右，大王即要赴险于阵前，请大王杀了老仆。”哭没有用，劝也无效，葛只能拉出赵妃以死相迫，他说罢便跪在熊荆身前，伸颈待戮。
“请大王三思。”葛豁出去了，其余近臣将率又是猛劝，听得熊荆心里一阵烦躁。这时，得到消息的阳履、黄庸以及廉颇几个进来了，众人遂巴望着他们，盼望他们能说服熊荆。
“敢请问大王，真要在阵前对士卒说话？”阳履问道，脸上犹带初闻时的不可置信。
“此事我曾与老师说过。”熊荆看着廉颇。“秦军百战之师，战技之法玄妙老道，我军疏于战阵，乏于训练，实不如。非如此无以鼓舞士气，无高涨之士气此战恐不可胜。”
“大王可曾想过，虽如此，然大王若有不测，我军将再无任何胜机，此战必败。”阳履劝道。
“没有不测。”熊荆不信自己会不测。“便有不测，亦是天意。天亡我楚国，人能奈何？”
“大王乃圣王降世、天纵之资，楚国百败，有大王在，仍可再复，先祖亦不绝祀；大王若不测，楚国真亡矣。”阳履理论不过，一同进来的周文开了口，他曾是令尹黄歇门客，辩才虽不及张仪苏秦，也甚于在座诸人。
熊荆知道周文，也明白他留得青山在之意，但他还是摇头道：“你不懂。”
“臣不懂？臣请大王相告。”周文说完也拜倒了，伏首以闻。
“我赫赫楚国，虽有败辱，几时真正屈服？吴人入郢，楚人无戈戟便奋臂与之斗，将率战死便以老卒率队为首，各致其死，却吴师而复楚地；秦人拔郢，三十万人溺死而不降，幸存两卒受尽秦人酷刑却不言钟鼎。秦人拔郢已四十年，四十年里，秦人尽迁我城邑之民，然若何？秦法依旧不适我旧郢之地，秦吏仍不敢独行于我山野之间。
我楚人性情不屈。今日既战，又何虑以后？纵忍辱偷生，再复之国可是昔日之楚国？我不屈之楚人又如何臣服一位苟且之君？君子仅死一次，小人已亡无数。你们若愿意你们的大王变作一个无耻小人，大可以把我绑起来不让我去阵前说话，大可以把我关起来送到息县保存性命。你们若真是忠心于我，真为我好、为楚国好，便应赞同我去阵列之前，而不是在这里哭哭啼啼、唧唧歪歪。”
熊荆气急而辩，听闻他列数楚人之不屈，诸人不自觉全低下了头。他话说完肚子一阵鸣叫，又道：“我饿了，要用膳。你们爱如何如何，请自便。”说罢便出账去了。
“当如何？”熊荆走后，廉颇也很识趣的避走，于是剩下一干人大眼瞪小眼的看着。
“还能如何？大王不是已经教了我们吗。”众人里周文最是轻松，他是魏人，天生就要比楚国这群蛮夷聪明，所以做了门客。