紫金山造船厂庆祝两艘海舟顺利下水，郢都大廷，一场别开生面的选举正在进行。息县之尹成介与现任令尹的淖狡安坐在茅门之外，身前的箱子里投入一块又一份木牍。每一块木牍投入，投票之人都会念出一个数字，如：西阳五千甲，而后傧者将跟着高唱一句，表明这五千甲士投给了谁。
此时的大廷之上除了鲁地的代表，再也没有那些充作门面的国人，不是县公邑尹们自己就是他们的亲信，还有则是宋地吴地誉士代表。没有什么废话和承诺，有的只是甲士数量的比拼。
“苦县八千甲投淖狡。”傧者心里希望淖狡胜出，每当有木牍投入淖狡箱中，他们的声音就喊的特别大，反之则平平庸庸，好像没吃饱饭。
“苦县亦有八千甲？”大廷上一干尹公闻声连连摇头，眼下这局势对成介有些不妙。誉士掌握了宋代和吴地，越地很可能也会投向淖狡，仅靠淮上、淮水一线的县邑，还有淮南县邑几乎很难获得胜利。
“蔡公，这当如何是好？”寝县县公沈尹义拉长着脸窜到蔡文面前。
“勿急，还有鲁地之甲士。”蔡文眨巴着眼睛，看向鲁地的代表孔谦、孟昭等人。
“鲁地会投票于我等？前月吴宣才被……”沈尹义不解道。承包告庙的当日，老公族里就有人威胁吴起的后人吴宣，说要与他决一死战，吴宣害怕，逃到鲁地去了。
“小小吴宣有何大碍？”蔡文说话仍然漏风。“鲁人与秦人战否？不战，自然要投甲士于我。”
昃离已经入秦，但楚国国内仍是两种声音，除了期望楚秦两国因此罢战议和的人外，以令尹淖狡为代表的王党仍然认为秦人必会无信，楚秦之战无可避免。若不是那日外朝诸多国人认为应该死马当活马医，他们绝不同意昃离入秦。
延续着昃离是否入秦的纷争，担心淖狡会单方面挑起楚秦战事的县公邑尹们不得不推出一个人来竞选令尹。熊荆对此没有任何意见，他已经承诺过日后楚国令尹将是各县邑凭甲士选举而非由他任命，大府和令尹府之间也已结束了财产分割，令尹的权责也极为明晰。
“寿陵两千甲投成介。”成介和淖狡的甲士数目交替上升，只是因为宋地皆投淖狡，成介比淖狡少了三万多甲。因老公族做抱而或赦免的寿陵君大大咧咧把手中写有两千甲士的木牍投给成介后，又返身向县公邑尹们揖礼，被压抑的气氛一下子就活跃了起来。
“寿陵君怎会有两千甲士？”不少人在低语，寿陵只是郢都南面的小邑，两千甲士不可思议。
“我家主君丧尽家财召了私卒，足有一千五百人。”狐疑声中，寿陵君的家宰站出来辟谣，顿时惹得众人一片赞誉。
“私卒非钱可矣，敢问寿陵君有粮否？”甲士标准后来又增加了一个，那便是出兵的县邑必须保证甲士一年十二个月的粮秣。私卒召来容易，但以楚国当下一百五十前的粟价，供应一年的粮秣实属不易。
“我家主君已于魏国购粮五万石，粮已至彭城。大司马府可前往查证。”家宰很骄傲的宣布，‘魏国’二字读音极重。魏国已是敌国，能从魏国买来粮食，确实是了不起的本事。
“大司马府会去讯彭城查证。”问话的人是大司马府傅籍司的小吏，闻言声音便小了下来。
“随县两万五千甲投成介。”寿陵君之后，随县县尹穆伯寻走了上来。随县是大县，可两万五千名甲士还是让在场之人震动，但穆伯寻什么也没说，投完票就急急下场，
“西陵五千甲士投成介。”靠着大别山以西的县邑，成介落后的数字终于一点点拉了上来。这时候熊荆已经在回程的路上，他已经看过了船帆，大体上的满意的。
“荆儿你是真信那些老公族？”砸瓶的时候让赵妃小小激动了一下，她自觉得做了一件留名青史的事情，那是楚国第一艘海舟，这艘海舟过几年说不定能寻回东洲三谷。
“谁做令尹都是这么一盘棋。”熊荆笑道。“如此，朝堂争斗就不涉及大王了，他们要权力自会去争令尹之位。”
“倒也是。”赵妃禁不住点头，她点着点着又想起来郢都日久的赵国使臣，一时间说不出话来：若是让息县县邑成介做了令尹，赵国可就救不成了。
“母后勿要担心赵国。”熊荆知道赵妃的担心。“以孩儿所见，秦军必然伐我楚国。下月便是八月，八月秦军便不再攻伐赵国。”
“唉。”秦国不是伐自己的母国，就是伐儿子的楚国，赵妃不得不太息了一声，叹道：“若是当年王兄没有命赵括为将，秦国也不会如此猖獗！”
“秦军再猖獗，也要败在楚军之手。”熊荆看着淮上也有些感叹。
“荆儿，楚国已大战三年，郢都粟价涨至一百五十钱，百姓食不果腹，唯有食野芋豆羹。答应母后，这回若真能和，那便与秦国和。”赵妃告诫道。“若百姓能得休息，他日再与秦国战也不迟。”
“母后，天下唯我楚国不服秦，秦王只要活着，必不会罢休。”熊荆苦笑，他也是想和的。
“荆儿假意臣服秦王又能如何？”赵妃看向儿子，生怕他犯王兄当年的错误。
“母后，若孩儿臣服于秦王，秦王必要我献炼钜之术、大翼之舟，此两者皆不可献。”熊荆见画舫靠岸，抢在寺人之前扶住了赵妃。
“献又如何？”赵妃依然不能明白这两样的重要性。“再不议和，粟价……”
“禀大王，”一个寺人匆匆跑来，“令尹之选……”
“说。”熊荆声音一沉，瞬间猜到了结果。
“禀大王，成介比淖狡多了一千余甲士，”寺人硬着头皮报告这个噩耗。
“多了一千余甲士？”熊荆脸色并没有什么异动，“各地甲士换算否？”
大司马府没有时间亲测各地甲士的战力，只能将军们根据之前各县卒的情况草拟一个比较公允的数字。也就是说，各县邑的甲士必须打了这个折扣才能算是真甲士。这个数字才是竞选的最终数字。当然，这些甲士还需加上粮草。
“禀大王，然也。换算之后成介仍多一千余甲。”寺人说着说着就被熊荆挥退了。
“母后，孩儿……”熊荆眉头又皱了起来。
“去吧。”赵妃无奈的把芈召上马车，芈上车的时候还朝熊荆做了个鬼脸。
“大王，臣失职。”正寝土台上，淖狡大拜。此前众人已经多次计算过胜负，认为最坏最坏也可以赢成介五百甲，谁料竟然输了一千多甲。
“大王，皆是那寿陵君！”昭黍气愤道，“此人私募私卒一千五百名，我等此前不知也。”
“他有粮吗？”熊荆知道寿陵君，这人是黄歇的死党，几个月前被老公族保了出来。
“有。他从魏国买了五万石粟。”弋菟的脸一直绷着，眼珠子几乎要爆出来。就这短短半个时辰，他已去讯彭城查明确有五万石粟从魏国入境。“大王，万不可交权于彼等。”
“为何不能交权？”熊荆很是诧异。
“彼等俱是对秦屈膝、贪生怕死之辈，臣担心他们对大王不轨。”弋菟很难接受这种竞选结果，可偏偏这又是熊荆答应过的。
“成介已为令尹，权力已在彼等手里，我方甲士仅输千余，若要对不佞不轨，彼等敢吗？”熊荆提高了声音。“再说，彼等大权在握，何至于此。”
“大王真要以成介为令尹？”子莫在一边瞪大了眼睛，他从未想到竞选令尹是真的。
“你以为不佞说的是假话？”熊荆要被他气晕了，原来这家伙就是这么看自己的。
“大王，成介请见。”谒者突然跑上了台阶，众人望去，成介一帮人已站在路门外。
“召。”熊荆知道成介来干什么，他转头嘱咐长姜去取令尹之符节。
“臣见过大王。”十几个县尹簇拥着成介登阶升堂，其中就有寿陵君。
“免礼。”熊荆神色不变，不过目光还是将这些人细细打量了一遍。除了成介和寿陵君，还有下蔡县尹蔡文、寝县县公沈尹义、随县县尹穆伯寻、鄂县之君鄂平、期思县尹妫瑕，巨阳之尹彭鬣、项县之尹项鹊、唐县县尹斗于雉，另外几个熊荆只记得模样，不记得氏名。
“大王之言信否？”胜出的成介还带着些许怀疑，好在正寝只是个土台子，再也藏不了什么宫甲。
“王者之诺，岂是儿戏。”熊荆鄙夷，他看了一眼长姜，长姜立即趋步上前，把装有令尹铜符的匣子奉了上去。
“臣谢过大王。”成介接过匣子之后大拜，余人跟着他大拜，激动之情难以言表。任谁也想不到，权力交接竟然如此简单，不需要留一滴血。
“不必谢不佞。这是你赢来的。”熊荆毫无表情。“只是你心里须记着，玩砸了你就不再是令尹。还有，尽快组建你的府臣，然后向不佞述职。”