渭水河畔的春天似乎要比江南晚一些，郢都柳长莺飞、山花灿烂的时候，渭水两岸柳树的绿芽儿才冒出不久。细细密密的春雨说下就下，雨点打在黄嫩的叶尖上，闪闪发亮。打在河畔的草丛里，五颜六色的花朵愈显娇艳。最可爱的是一群燕子，它们乌黑的翅膀不时剪截着雨幕，鸣叫中突然点击在水面上，激起一圈一圈的波澜。
上巳原本是巫女祓禊衅浴之日，八百年过去，在这一日洗浴的习俗依然。下雨的时候，王后芈正在女官仆从的服侍下洗浴，她的目光既没有看空中飞翔的燕子，也没有看远处的山花，而是紧盯不远处穿着亵衣洗浴的芈，哪怕两人同是女子。被芈发现后，她忍不住发出一阵娇笑，道：“妹妹甚美甚美！”
八年前芈刚刚及笈，而今已近花信年华的她正处于女人一生中最美的时节。湿透了的亵衣穿在身上虽然遮挡了一些视线，反而将纤细却逐渐玲珑的身材显现出来。瀑布一样的黑色长发徐徐垂下，青春就这样恣肆的荡漾在渭水的春天里。
“笑我。”芈用手挡在胸口，她不习惯将自己的身体敞露在别人的视线里。
“我如何笑你了。”芈产下扶苏后再也没有纤细的腰身，卸下王后的盛装，与芈一同站在渭水里，她竟然觉得自己心里已经有了些妒忌。“无怪王弟对你……”
芈的话很自然的出口，然而一提熊荆，芈娇羞的脸就变得僵硬。八年来她一直念着这个人，竭尽所能打听他的一切消息，然而这个人却一点也不思念她。除了头两年有两份书信，后来再也没有了消息。娉了齐女，又退了娉，然后又娉了齐女、娉了越女，最后还娉了赵女。一个人的时候她不时会想：君王多爱，他或许已经忘记了自己。
“妹妹去何处？”芈看出芈的不悦，草草收拾一下就与她上了岸。
“君王自多妻妾，妹妹又何需烦恼？”芈是秦国王后，可天子七十二嫔妃，秦国几十年前就代周而自居，后宫里的嫔妃早就超过了七十二人。而今又灭了韩国，韩王安的妃嫔媵嫱说是要辇来咸阳，人多的只能在渭南某处再建一座宫殿。
“我无事。”芈很自然的挽了挽头发，她看到芈棘被人抬到了渭水岸边，当即快步赶上去，对左右责怪道：“既雨，岂能将祖太后抬至水畔？”
芈棘越来越老，三年前便不能行走，只能坐于辇车上让仆人抬着。春天乍寒还暖，上个月还大病一场，芈本不愿她出来，但芈棘生性执拗，谁也拦不住。
“老奴，”尚吾也老了，他的背越来越驮，说话也开始有些不利索。
“速把祖太后……”因为芈棘的宠信，芈在华阳宫是半个主人，她一吩咐寺人就要把芈棘抬离水边，芈棘忽然拉住了她，然后连连咳嗽起来。
“既雨天寒，姑母还是回宫吧。”芈轻捶着芈棘的背，小声的劝道。芈棘咳声越来越大，脸也咳得涨红，可就是抓着她的手不放。
“儿啊，姑母……”芈棘咳嗽完看着芈，还费力的抚了她生红的脸颊。“姑母冢木拱矣，便想看看这上巳春日，看看这渭水……”
芈棘老态龙钟，言语缓慢，缓慢到让人忍不住可怜。只是但凡对秦国有所了解的人都非常清楚，三十年来，秦国看上去掌握在吕不韦手中、看上去掌握在赵政手中，实际却掌握在她的手中。而今她终于老了，上个月的大病让她知道自己大限将至，她就想多看看这即将离去的世界、感受人生中最后一个春天。
“儿，你真欲嫁予楚王？”雨一会就停了，芈棘忽然问。
“儿也不知……”芈最终没有以媵妾的身份嫁入秦宫，但芈棘也不愿意她嫁入楚宫。倒不是因为同姓，而是熊荆不顾情面，将侄儿阳文君给烹了。这让芈棘隐隐生恨，涉及楚国之事她从不作梗，涉及熊荆的私事，加上秦楚又一直交恶，她就不能成人之美了。
“是不知，还是不敢言？”芈棘又咳嗽了两声。将死之人，其言也善。她笑着道：“过几日大王问安时，我让大王准你去楚国。”
“姑母？！”芈以为自己听错了，可这只是以为，她的眼泪很忠实地掉落下来，然后整个人伏在芈棘膝上嘤嘤的哭。
“日后为王后之人，怎能哭哭啼啼没个仪态。”芈棘轻抚着她的背，饶有兴趣的取笑。
“儿岂会是王后，”芈抬起了头，泪眼朦胧中忍不住道：“他娉了齐女、又娉了越女，今年还娉了赵女……”心里的委屈从未对他人哭诉，现在全说了出来，说完的芈哭得更加凄惨，她很久很久就想大哭一场了。
“儿就是楚国王后。”芈棘安慰道。“为了抗拒大秦，楚国必要与齐国联姻，也要和越人交善，齐女、越女他说不得不娶。赵女必然是那个贱妇执意要娉的。赵国就要亡了，赵人不处心积虑求楚国出兵，如何存国？”
因为赵姬的原因，芈棘素来痛恨赵女。实际上赵女大多卑贱，常常为了富贵而游媚权贵，那个倡后不正是私通了相邦春平侯，才让儿子得以即位的？熊荆以未龀之龄能够坐稳王位，说不定赵妃也私通了哪位权臣。
这几乎是一定的！赵女的**刻在骨头里，任何时候、任何地方、任何身份，都改不了她们以色事人的本性。想到**的赵女，芈棘心里就生恨。她抬起芈的头：“切记！他日嫁入楚宫为后，必要慎之又慎。那贱妇是楚国太后，又让儿子娶了赵女，必要抢你的后位。”
芈棘说的是自己一生的经验，芈茫茫然根本就听不懂。见她如此，芈棘知道她暂时理解不了，只能再道：“你记住赵**贱恶毒便可，万不能轻信。”
渭水之畔，心疼芈的芈棘一再交待，正兴匆匆赶来的赵政恰好看到这一幕：一个未曾梳妆的女子伏在祖太后芈棘的膝上，她身上穿着半湿的亵衣，瀑布一样的头发斜斜地披在肩侧，外面只裹了一件单薄的纯衣。她伏了一会，见芈过来又站起来行礼。芈长的也很美，可与她站在一起，总觉得缺了一些什么。
出了咸阳，赵政就立乘在车上，车顶也没有华盖。他从很远的地方就开始呆呆地看着那名女子，他察觉到了她与芈的不同，却又找不到合适的词来形容这种不同。直到雨后的阳光透过云层照射在脸上，方有两个字闪现在他的心头：明艳。
那名女子给人的感觉就是雨后阳光那般明艳，五官精致的芈虽然也美，可与她相比忽然就显得黯淡和小气。
“那是何人？”赵政指着那么女子大声问道，只想久久留住这种明艳的美。
“那是王……”女子已经转身，身边的寺人只看到了王后芈立在祖太后的辇车旁。
“役夫！”赵政骂了一声，再指，那名女子正好上了一辆马车，众人只看到一个背影。
“此、此……”一个寺人犹豫着，见赵政瞪过来，恐慌道：“禀大王，此或是芈女公子。”
“芈？！”赵政念出来了一个名字。她本该是王后芈的陪媵，却因为恶疾错过了婚礼。疾愈后她匿于荆国使臣的车队中，竟打算私逃出境。好在，祖太后疼爱她，除了其父新城君芈昌受了象征性的惩罚外，什么事也没有了。
据传，荆王见到她便是爱极，魏王魏增为了讨好荆王，还找了一个与她长得一模一样的女子认为宗室女，最后送给了荆王，荆王大悦。
“拜见大王。”看到赵政乘车亲来，寺人宫女连忙伏拜，赵政仿佛没有听见。三十不惑，男女之事他很少关注，宫中嫔妃除了少数几人，他也无暇宠幸。但芈不同，刚刚那刹那间的明艳已牢牢刻在他的脑海，挥之不去。
“拜见父王。”扶苏已经六岁，与芈一样，他五官也长得精致，就是身材比同龄孩子矮。
“免礼。”赵政和声道，他牵着扶苏的手拜向祖太后芈棘，“拜见祖太后，敢问祖太后安否？”
“老妇无恙。”芈棘看到扶苏就呵呵的笑。“起，起来。”
她看向扶苏，赵政的目光则盯着梳妆已毕的芈。她瀑布一样的黑发已然不见，头发不是挽髻在脑后，也不是结束后任其自然下垂，而是如男子那束发于头顶，一块红色的帻布半包裹着头发，中间露出高高的折叠过的发束；两根系带从帻布后下方拉出，从耳背顺着圆润如玉的脸颊结于颌下。
发饰如此，脸上也未描眉涂粉，且不知为何肤色反而黑了一些，不似刚才那般明艳动人，只觉得端庄大方。说不上美，要说不美又找不出任何瑕疵。赵政有些发愣，要不是刚才亲眼目睹，他几乎以为自己认错了人。