熊启送芈出城的时候，赵政的车驾正在渡过渭水上的长桥。秦王即天子，而天子驾六。因为是春天，故而服马必须全是青色。六匹青色的服马拖曳着偌大的车驾，不敢赶的太快，只能一点一点的在长桥上前行。

“昃离入秦，乃携不死药而来，说是荆王于海外仙山求得，仅有三份……”华阳宫那边的事情，赵高一直关注着，尤其是不死药。

“从仙山求得？”赵政笑。“不是海外化人所献吗？还赐了化人二十万斤钜铁。”

“大王，臣也愿大秦得不死药，”赵高讨好的笑。“好使大王长生不死……”

“谁人可长生不死？”赵政年轻不知愁滋味，从未想过自己有一日也要求不死药。“不死药者，不仅难得，亦难……”

天下的东面是大海，化人或从海上来，或从西方来。赵政事事怀疑，本不太相信不死药的传说，只是为了祖太后，他又希望这是真的。

服侍日久，赵高难大约能猜到赵政的心事，故而道：“天下皆言不死药服之可以不死。嫦娥连服两枚，因而成仙升天。臣为大秦社稷计，愿大王长生不死。”

“哈哈！”赵高说的赵政大笑。这时候车驾已过渭水，桥头上国尉卫缭正要求见。

“卫卿所为何事？”余人都退下了，赵政不知卫缭为何会在桥头相候。

“禀大王，丞相昌平君送芈出城，欲离秦也。”卫缭疾告道。

秦国很早就有内部监察制度，只是未像楚国那样独立成一个司。虽然没有独立成司，可秦国国内的监察人员几十倍于楚国。变法一百多年，告奸不但成为一种习惯，还有人以此为业。卫缭执掌国尉后，内部监察一再加强。熊启还在相邦府内赶制出秦符传的时候，便已经有人告奸至国尉府，而后熊启一直被跟踪，直到送完芈后返城。

早上视朝还在说要芈速速告庙，一散朝右丞相就送芈出城离秦。这样的行径，卫缭不得不亲自赶来禀报。

“离秦便离秦。”赵政不好说这件事是自己嘱意的。

“大王之意，”卫缭有些不懂。“任由芈离秦入楚？”

“卫卿还有何事？”车驾快到咸阳城，赵政不愿再提此事。

“臣只是担心朝臣会深究此事。”卫缭还是不太明白赵政对芈棘的感情。

“深究又如何？”赵政笑容有些冷。“他们想深究，怕不是因为芈吧。”

“臣……”卫缭也是客卿，对于秦国内部的斗争向来明哲保身。赵政只一句就让他察觉事情绝不仅仅在于芈，她只是一个某些不可告人之事的由头。

“臣请告退。”秦国的权力斗争不但复杂，还极为残酷。卫缭背心开始冒汗。

“西使之事如何？”赵政问起了另外一件事，一件很重要的事。

“彼等非行于草原，乃行于昆仑之南。此路皆黄沙，行止不易。以行程计，最快亦要年末方能入我秦境。”消息是从西面传来的。为了求马，甘罗前年便已西去，他在昆仑之西找到了运马入楚国的大夏国。一开始人家不肯卖马，现在大夏国不但肯卖马，还将遣使入秦。这是件喜事，只因芈棘再疾，赵政一时间忘记，刚才又因不死药再度想起。

“以卿之见，白狄之国遣使入秦所求者何也？为黄金上币否？”世上没有无缘无故的善意，赵政在想这些白狄人痛快答应卖马，还遣使入大秦，究竟是为了什么。

“白狄者，非尽肤白也，乃因其人喜穿白衣，故曰白狄。”卫缭是殷人，殷商时期西北便有白狄出没，但这些人不全是白人。“其人素好金银，其来大秦，当为金银也。”

“既是为金银，此前为何不允卖马？”赵政觉得事情没有这么简单。“若其使至狄道，寡人当亲迎之。”

狄道是大秦最西边的城邑，距离咸阳足有一千四百里。听闻赵政要去狄道亲迎那些白狄使臣，卫缭大吃一惊。“此甚不可。白狄西来，大王于国境亲迎之，助其势也。”

“有何不可？”赵政不听。“其国卖千里马于大秦，当礼遇之。”

赵政当然不仅仅为了迎接那些千里马，他更希望知道西边的事情。楚国有海舟可以西去，大秦扼守天下之西，同样也可以西去。他还想再说什么时，车驾已经到了华阳宫。

“这不死药……”华阳宫大廷，早前对不死药寄予厚望的太医一个接一个摇头。若不受芈棘在昃离到来之前便已病入膏肓，他们肯定要怀疑昃离的不死药是假药。

“若不死药亦不能救，先生还有何策？”太医令李探听芈棘的情况后，问向昃离。

“若不死药也不能救，凡人还能有何策？”昃离反问道。

心疾是楚国公室的固有之疾，许多楚王因此而薨落。楚国的医者也希望能治愈此疾，可就目前而言并无良策。倒是熊荆说了一个办法：穷举配种。

心疾是天生遗传之疾，一个有心疾的芈姓男子与一个没有心疾的他姓女子，总有可能生出一个没有心疾的孩子。研究哪些女子与芈姓男子能生出健康的孩子（或者少生出有心疾的孩子），那熊氏以后就娶这样的女子。

理论是这是可行的，英国人培养纯血马，就是普及登记制度，建立完整的谱系，把马越养越高大。马能如此，人为何不可？甚至不需要穷举配种，只要调查八百多年来，有哪位芈姓贵族不患心疾，再查证他是何姓女子所生，全面统计一下，就能得到大致的答案。可惜的是楚国东迁，记录宗室婚配的简牍皆焚于旧郢各城，所以只能一点一点穷举。

这是防范于未燃的办法，对于已经患有心疾的人，除了喝柳树皮汁、饮大麻籽汁，也就没有别的办法了。

昃离的反问李也没办法回答。心疾实属膏肓之疾，攻之不可，达之不及，药之不至，这确实不是凡人能够医好的。然而李担心大王非要自己医好不可，如果医不好，说不定盛怒之下就要杀人。

李想着大王，大王就来了。得闻祖芈棘仍然未醒，赵政的脸阴沉得吓人，看太医的眼光好似在看死人。杀人的目光下，连上次医好赵政铁水烫伤的夏无且脸色都是煞白。唯有列在最前的王后芈、昌文君、昌平君、新城君等人脸色悲伤。

“既是不死之药，何以祖太后不醒？”赵政的目光扫视了一圈，最后落在了昃离身上。

“臣来之前，祖太后已至阴阳之间矣。”昃离重复此前所言。“不死之药，乃助人之不死，而非使逝者复生也。且心疾者，乃膏肓之疾，臣实难有良策。”

赵政本想说神医亦不过如此，但昃离言辞诚恳，又名满天下。如果他都救不了祖太后，天下也就没有别人能救祖太后了。带着些失望，赵政轻步走向内室，芈棘仍然昏睡于床榻，尚吾伏拜在一侧。愣看中他觉得似乎少了些什么，待回神，才想起芈已经走了。

如果芈在就好了。前几次祖太后有疾，都是芈在服侍，可现在她却不在。赵政忽然间有些后悔，他很想让人把芈追回来。这不难办到，只要他现在下令，天黑前芈定能出现在华阳宫，出现在祖太后的床榻之侧。然而，让芈去楚国正是祖太后的心愿。

这几天他逐渐明白祖太后的意思：即便秦楚两国已然交恶，但秦楚王室仍要延续已经长达四百多年的联姻。秦王娶楚女，楚王立秦后，正是这种紧密的联姻使得秦楚这对被中原诸国视为蛮夷的鄙陋之国，紧密无间，得以壮大。

祖太后应算是宣太后时代的人，在楚怀王未客死咸阳之前，秦楚间仍保持着以往的和睦。这种和睦通过宣太后折射到祖太后身上，现在又要从祖太后身上折射到芈身上。

只是，天下早就变了。温文尔雅变成了尸山血海，仁义躬谦变成了尔虞我诈，每个人都计较利益，所有人只在乎得失。这种不适时宜的老旧期望终有一天会寿终正寝。

赵政叹了口气，他对祖太后的感激发自肺腑。没有她，他和父王将永远是邯郸城里任人凌辱的可怜质子；没有她，他将蝼蚁一样死在某个不知名的角落；没有她，他永不能为王。

“来人！”叹气之后赵政如此喊道，他要命人追回芈。

“见过大王。”柔弱又坚毅的女声，喘息还带着些细微的急促。

“你……”赵政看着眼前的芈无比惊讶。她凭空出现，却毫不突兀的立在西室之内，仿佛她从未离开过这里。赵政惊讶她的突然出现，也惊讶于她的肤色原来她的肤色是故意遮盖过的，这才显得那么暗淡。现在所有的掩饰都没有了，他又看见那日在渭水河畔曾经看见过的明艳之美。

“妹妹。”赵政看芈的眼神让芈忐忑，她想让芈退下，话到嘴边又不知怎么开口。

“大、大、大王……”床榻旁的尚吾语无伦次的喊叫起来，祖太后就要醒了。