丝绸包裹的火药又被卫缭轻轻装了回去，铸铁球放回了木箱。赵政看着他的这个动作，待到最后泄气道：“荆人又有巫器，我大秦奈何？”

“巫器只能破阵，非不可敌也。”卫缭仔细地听了王敖的报告，火炮使用、性能他已经有所了解。火舌和轰鸣无法解释，但威力并非不能匹敌。“为今之计，我只有先破赵国。唯有破赵，方能连横齐人，以制荆人。”

先行攻赵的战略似乎是错误的，可错误正确到现在这个时候都已经没有深究的必要了。大秦这架战车已经选择了灭赵，要停下来几乎不可能。

“若寡人……”赵政忽然想到了芈，他觉得不应该马上和芈成婚合卺。荆王爱极芈，说不定日后芈可以作为一份重要的筹码。话出口后，他又醒悟，荆王并没有独断朝纲的能力，他或许会为了芈妥协，但荆人绝不会为了芈妥协。

“我军当速攻赵国，今年不灭赵，明年必要灭赵！”秦军已经重新收复了焉氏塞、朝那城，并在这个方向加强了兵力，又急攻云中、九原两郡，以断荆王退路。眼下最要紧的是迅速灭亡赵国，最好能在这个冬天就灭亡赵国。三年鏖战，加上一场大旱，赵国已经到了油尽灯枯的时刻，只要击败李牧，赵国就亡了。

说起灭赵，君臣两人都想到了李牧，也想到了派去刺杀李牧的卫人荆轲。株连荆轲家人的消息去年就传了出去，他如果真有心刺杀，也该动手了。

熊荆再次回到河曲之地是十日之后。出秦的时候，焉氏塞的粮秣车马、朝那城的粮秣车马都被搜罗一空，一些秦人也被赵军生掳出塞，以为奴仆。

长城之外已有风雪，抢劫而来的秦军军帐不是皮蓬，以至于中军幕府点上十几盆火，里面也冷得彻骨。虽然已经离秦，但情况依然严峻。

军中的情况是：加上伤卒全军一共有三千零七十九人，其中楚军四百九十五人，赵军两千五百八十四人；战马，在水谷地时尚有三千多匹，连日奔袭、过度役使，回到河曲之地只剩下一千六百多匹，其中楚军七百零九匹，赵军只有不到一千匹。

并且，从九原郡传来的消息是云中郡再度被秦军占领，占领云中的秦军正向九原袭来。郡守赵时建议骑军不要从九原、云中一线撤退返赵。

以关中的情况，已经退到河曲之地的楚赵骑军的速度是比不过秦军的。关中‘日’字形地理下，‘日’的右半边是秦国上郡，从上郡一直可以通到云中郡，秦军想要拦截骑军非常简单，只要从咸阳发出飞讯即可，即便飞讯说不明白，也可派出令兵从咸阳传令。一日疾驰三百里，数日便可抵达云中，这边怎么赶也是赶不急的。

退路已断。即便撤退，士卒也没有足够的马，最少赵军马是不足够的。楚军则有十六门十五斤炮，这些炮在草原上行军极为不便，但又不可能丢弃，是以熊荆召集众将，商议返赵问题。

“臣以为当于河南地西渡大河，越阴山而至草原，如此可返赵也。”李齐仍然是赵军之将，如何返赵早有商议。“已是十月，此距雁门郡有两千五百余里，我军当速行之。”

“河南地以北已有冰雪，我军马匹不足，两千余里需五、六十日不可。”弋通道。说完又觉得可惜。“我等既入秦国，竟未夺秦人之马……”

焉氏塞附近就是乌氏倮的马场，但是当时入秦甚急，根本来不及去抢马，回来时乌氏倮已经转移了，谁也不知他把牛马赶去了那里。渭之地也是秦国马场，奈何撤退甚急，一样没有抢到马。这两个马场抢了任何一处，骑军都不是现在无马可用的状态。

“在此过冬，明年春天再行如何？”熊荆看向在坐的诸将。

诸将闻言大惊，李齐道：“大王，秦人正伐赵国，我等归心似箭，望大王明鉴。”

“阴山以北，再过一月气温便是零下二十度，李将军欲冻死几人以得返赵？”熊荆问道。即便是楚军，因为要拖曳火炮、弹药车，还要运载伤员，也是马匹不足。出阴山至草原，再从草原到雁门郡，这样行军当然可以避开九原郡、云中郡的秦军，但躲不过塞外的风雪。

零下多少度赵将不解，巫觋横解释以后李泊才道：“大王之意，我等需居此数月之久？”

“此地不可久留，秦军攻占九原郡后自会南下。”弋通道。

“那当如何？”李泊不解。既然要在这里过冬，又不能久留此地。

“我等当觅一过冬之地。”熊荆道。目光打量着地图上的某处，然而那是几百里之外。

“大王欲至何处过冬？”李齐追问。

“数百里之外。”熊荆没有明言。“我军当再劫掠秦人，以得更多粮秣，不然……”说到这里熊荆看向弋通，“我军粮草尚有几何？”

“禀大王，非我军尚有粮草几何，而是此地不可久留。此地之粮秣不可尽数带走。”弋通道。“除火炮外，所有马匹皆驮载粮秣，每人亦不过两石多粟，只可食一月……”

“每人可背负两石，还有抢来的那些轺车。”听闻只有一月之食，这下妫景也着急了。

“每人确实可负粮两石，然幕帐、军器、盔甲若何？”弋通的话还未说完就被妫景打断。“还有李将军麾下士卒抢的那些女子，彼等如何能负两石粮？”

天下征战，奸淫之事少有，但生掳妇女常见。这是战利品，穷人可以做妻、富人可以做妾。破朝那城、城的时候，赵军士卒除了抢宝器金钱，还抢了不少女子。

“此末将之罪也。”李齐羞愧，他对这件事也没办法，这是士卒的战利品。

“轺车可载粮几何？”抢女人这件事熊荆不想管，他只关心军队的携行能力。

“轺车、双辕车从焉氏塞至此，大半多坏，可用者不过两、三百辆，即便能载粮秣，每人也不过一石。”弋通道。“我军缺马，无马一日行不过三、四十里。若能一人两马，一日可行六、七十里，每马可负粮五、六石之多。”

“轺车有多少马匹？”熊荆再问，脑子里在想去哪里弄马。

“轺车多是役牛，役马不过三百多匹。”弋通说着眼下的情况，他必须让熊荆明白一件事情，那就是除了退路已断、粮秣不足外，军队的机动能力也已经不足。

另外有些话他不好当着赵人的面说出来，安排大家设法四处去寻马后，他才道：“大王，赵军不可信也。我军有马七百零九匹，加上三百匹役马，已是千匹。千匹马已足我军出塞返赵。”

“不可。”熊荆不同意他的独行之策，“我军如此，赵人必怨。”

“赵将李齐急欲返赵，使其先行即可。”弋通再道。他说完见熊荆不答，顿时猜到了熊荆的心意，“大王欲再入咸阳，迎芈女公子否？”

熊荆心里想得并不是这件事情，弋通一问倒将他问住了。得闻袭秦之事泄露，他迅速追来是为了挽救弋侯和熊悍等人。他的决定并没有错，楚军幸存两百三十二人，战死一百五十余人。如果他不来，包括熊悍在内，这两百三十二人都要死在那片谷地。

芈还在咸阳，而他不是在郢都是在秦长城外，距她不过千里，千里疾驰不过四、五天。不过秦王已死，他尚未想过再度入秦，但他也不愿意离开这里。

“数日之内，知彼司会有侯谍出塞。”熊荆如此答道。

“大王在等侯谍？”弋通追问，“若侯谍言可再度入秦以迎芈女公子，大王若何？”

“不佞……”真是个不好回答的问题，熊荆张了几次口才道：“若可信，当入秦。”

“若此又是秦人之计，奈何？”弋通步步紧逼，经此之后，他不想熊荆再度犯险：“大王乃我楚国之王，万不可为一女子而犯险。若欲再入秦，当遣臣等入秦。”

弋通的话让熊荆难受。他觉得芈是他的私事，臣子们不该为他而牺牲。几日之后，侯谍带来的消息加重了他的这种心理。

“秦王竟然未死？！”看着熊启的家仆邕笠，熊荆错愕。

“未死也。”邕笠风尘仆仆，焉氏塞已不能出关，他是从方渠冒险出塞的。

“为何不死？”成夔的箭术熊荆完全相信，他说射中了就不可能射偏，要说撒谎更不可能。

“不知也。”邕笠摇头。“主君请我告之大王，祖太后已薨。”

“祖太后已薨？”熊荆再度吃惊，他急问道：“芈如何？”

“祖太后薨后，女公子每日啼哭。太后赵姬已是后宫之长，已为其定下婚日。”邕笠道。

“何日？”熊荆不自觉追问，未察觉自己的拳头已经握紧。

“祖太后葬后数日。”邕笠道。“主君请大王速速返赵，秦王已命秦军急攻云中、九原两郡，欲断大王归路。义渠鸩也从井陉塞调回，将入河南地追索大王。”