南阳郡、宛城，为夏、周、秦历朝兴建，于两汉时代盛极一时。

远溯至夏朝，宛就曾作为夏朝的都城，西汉时，宛是天下五大都会之一。到了东汉，南阳曾作为陪都为华夏第二大城市，及至汉末乱世，这个位于天下有名富庶之地腹心的城市更一跃成为天下第一大城。

所谓地灵人杰，如此城池更是有数不清的能人辈出。

文士之类，有着袁绍曹操的老铁许攸、医圣张机张仲景等，而武将更是了不得，黄忠、魏延、甘宁、文聘还有灭蜀的邓艾……，这豪华阵容里一个个都是不世出的顶尖人才！

只不过在这世道，管你人杰地灵也好，物华天宝也罢，哪里能有真正的桃花源。

“诶！都轻着点儿！这可是少爷我好不容易问玉郎要来的对子，我一份，主公一份，天下再没别人了！”

“听说这‘玉联’，已经是无极城中家家户户过年都要贴的喜庆物事了呢……”一下人轻轻嘀咕道。

“呃，”这少爷正准备怼些什么一展家主雄风，话到嘴边却突然词穷

“就你话多，老实干活！想知道自己去问！看了点无极时报真当自己有文化了，笑话！”

“哈哈哈，邓阿贤，你邓家可不是当年的名门望族了！”家丁们附和着哄笑成一团，锦袍青年左右巡视一圈，晃悠悠地带着两个跟班儿出府上街而去。

……

“初平，四年了。”

“是啊家主。”

“说多少次了，叫少爷！”

“是，少爷……”

“你们得记住，少爷我是长安王家的少爷，不是南阳王家的家主。”

“是家少爷！”

有些晦暗的天空轻轻飘下些雪花，一如每一个寻常的冬季。

王堂伸手拈住一朵，看着洁白的花枝变成无瑕的水滴，眼眶中也仿佛多了一丝晶莹。

如今的长安，李、郭汜、樊稠三人共同把持朝政，随自己喜好任免、赏罚官员，将朝堂搞得一派乌烟瘴气。同时，他们又常常纵兵劫掠，三辅百姓苦不堪言、生不如死，户口数损失殆尽。

自王堂离开长安后不久，王家便因其父在朝堂触怒李而被抄家，父母家小，幸存者寥寥。

此事一时颇有些轰动效应，世人皆知王家忠良，再加上王家原本在士林中就声名赫赫，所以袁术对于王堂的投奔很是高兴，很快便对他委以重任。

又因为王堂本身也是出了名的青年才俊，和才高八斗的天下第一公子张钰并称竹林五友，关系匪浅，更是让同样看重名声的袁术心喜欣赏，因此不到数月的功夫，王堂的职务节节攀升，已经成了袁术麾下最年轻也最受信赖的智囊。

“昔日竹林五友，今日四人入无极。同好友闲谈打趣，饮酒作画，这不就是人生的意义么？父亲，您又不是不了解孩儿……”王堂摇了摇头，马车直奔郡守府。

郡守府，自然是袁术之所在。南阳郡属于荆州，但其人口几乎占了全荆州人口的半数，此时的袁公路可一点都不弱。

王堂迈进堪称宏伟的居所中，便有管家主动带路，他可算是如今南阳最炙手可热的红人，自然会被重视起来，特殊对待。

这已经不是王堂第一次来袁术府上了，相反，他来的次数异常频繁。但是每次来到这郡守府，王堂都觉得它的规模有些太大了，甚至放在长安那些公侯府中，也有着鹤立鸡群的效果。

“自己这主公可是野心不小。”王堂心中想着，轻轻叩开了面前的朱门，“主公，堂来迟一步，还望主公责罚！”

“哈哈哈，不迟不迟，来，坐！”一个衣着雍容、脸型瘦削、还留着精致山羊胡的男子笑着招呼道。

正是四世三公的袁家嫡子，袁术袁公路。

进入屋中，王堂顿时感觉浑身一暖，酥酥麻麻。房屋四角的铜炉足可以保证屋内温度的适宜，摆放得当的香炉又散发着缥缈清香的气息，再加上殿内正在长袖曼舞的一群歌姬，桌案上放置的烤肉美酒，哪里还有半分屋外严冬飞雪的影子？

王堂朝满座之人行礼一圈，而后坐在了袁术身下的位置上，和其侄子袁胤同列。

“今日之宴，一为庆祝岁首，二则是与诸卿商讨我军该何去何从。”袁术顿顿，将手一拍，身后自有下人将一幅硕大画卷展开，乃是中原草图一份。

“先前无极时报曾有一刊，针对天下诸侯简要评点，令某茅塞顿开。

玉侯之才，尔等皆知，他言我如今居于荆北、豫州，然此地东北有我袁家败类庶子袁绍、阉人之后曹阿瞒，南边有刘表、黄祖不安生，西北还有李、郭汜这些西凉狗贼，可谓三线受敌而地缘不利，发展颇为受限，吾深以为然，不知诸卿可有妙计破局？”

“主公，玉侯之言在下赞同不已。自文台将军不幸阵亡以来，我军局势便不容乐观。以臣之见，不如撤出南阳，回转荆楚之地，或可有破茧重生之效。”

“好一个破茧重生！”袁胤笑道，“阎主簿果真是做大事之人，好端端一个南阳说弃就弃！敢问阎主簿，这天下可还有比南阳更富庶的郡县？

胤虽不才，亦知人口乃乱世之本，只要我军雄踞南阳，便可始终拥有他人不可小觑之基业，哪怕战事失利，仍有东山再起的本事。若是弃了南阳，我军将如无根之木、浮萍一般游离不说，更可能一战而根基动摇，后果不堪设想。

他张钰再有智谋，又岂能居于阁中而指点天下之事？若是如此，袁绍又岂会放任他独立世外？”

听完袁胤这一大段话，袁术不由自主地点点头，显然袁胤所说和他所想相差不大。只是他自己也能感受，如今势力的发展已达到瓶颈，他想要的不是守成于一地，而是……整个天下！

“王堂，”袁术将视线投向了这个年轻的身影，“你有什么想法，说说看。”

“堂以为，”王堂微微一笑，站起身来道，“当撤。”

“撤往何处？”

“烟花三月，下扬州！”