“谁能证明？”

“没人能证明”，马氏柳眉一挑。

“不过我在院子里却是看到了一个人，而他却没有看到我”，马氏说完，咯咯笑了起来。

“你看到谁了？”

马氏斜眼向左前方瞅了瞅，下巴轻轻地向上一抬。

“就是他喽，胡守敬胡员外，当时我恰好看到他在崔小姐闺房的楼下，鬼鬼祟祟地不知道在做些什么。”

“哦？”，聂小虎的眉头一皱，扭头看向了胡守敬。

“不错”，胡守敬点了点头，脸上悲伤的情绪似乎犹过于崔员外。

“胡员外，当时你不在客厅内喝茶聊天，深更半夜地跑到崔小姐的闺房外面去做什么？”

“这个…”

胡守敬犹豫了一下，然后轻轻地说到，“老夫早就听闻崔小姐的绘画技艺非同一般，只是一直无缘得见，昨夜我出去如厕，如厕后刚要回客厅，忽看到了崔小姐的闺房，于是我心想着趁崔小姐不在房内，偷偷溜进去看上两眼。”

“那你进去了吗？”

“没有”，胡守敬摇了摇头，“我在楼下徘徊了一会儿，刚下定决心想要进去，此时却从楼内走出了一人，与我撞了个正着。”

“是小雅？”，聂小虎接口说到。

“是的，小雅的出现吓了我一跳，于是我便打消了最初的念头，转回了客厅。”

“小雅，当时的情形是怎样的？”，聂小虎看着小雅问到。

“大人，是这样的”，小雅轻声说到，“当时我在小姐的床头放下莲子粥后便下了楼，我一出房门便看到有个人正站在门前，吓了我一跳，当我看清那人是胡员外后，这才定住了神。

我问胡员外有什么事么，他说没什么事，便转身走开了，我也没在意，恰好我肚子有些不舒服，便去了茅厕。”

“胡员外，你可是在遇见小雅后便直接返回了客厅？”

“是的”，胡守敬点了点头。

“谁能证明？”

“这个？”，胡守敬的脸上泛起了难色。

“马夫人，你可是看到了？”，聂小虎转而看向了马氏。

“没有呢”，马氏阴阳怪气地笑着说到，“我只是看到胡员外在崔小姐的楼门前有些鬼鬼祟祟的，我怕他看到我，便赶忙回了客厅，就连他与小雅遇上的事我也不知道呢！”

“嗯”，聂小虎点点头，转而看向了胡守敬。

“也就是说，从小雅去茅厕到胡员外你回到客厅之间的这段时间里，无人知道你去了哪里，做了什么，对吗？”

“哈哈哈哈！”，胡守敬突然笑了起来，笑声中充满了悲凉和痛苦，笑得在场的众人都有些发毛。

聂小虎刚要发问，坐在一旁的崔员外轻叹了一声，摇着头说到：“大人，你误会胡员外了，任谁都有可能是谋害小女的凶手，但他却绝不可能！”

“崔员外此话怎讲？”，聂小虎不禁有些纳闷了。

“大人，其实守敬兄才是明珠真正的生身父亲！凶手怎么可能是他？”

崔元成此话一出，在场的众人均是大吃了一惊。

“隔壁老王！”，聂小虎的脑海中立刻冒出了这四个字。

“不对啊！这胡守敬若是隔壁老王，那崔元成怎么会替他开脱？”，聂小虎不免有些糊涂了。

就在此时，胡守敬的夫人周氏就像是大坝突然打开了闸口一般，憋了许久的情绪终于找到了突破口，“哇！”的一声痛哭了起来，眼泪如同绝了堤的洪水一般瞬间布满了脸颊。

“周夫人就是明珠的生身母亲！”，崔员外声音哽咽着说到。

“哦”，聂小虎点点头，似乎有些明白了。

“老夫与夫人一直未有子嗣，幸得胡兄怜悯，将其最小的女儿过继给了我，当时明珠才三个月大，这才使得我们老两口享受到了天伦之乐。”

说完崔员外站起身来，颤巍巍地走到了胡守敬的身前，几乎是哭着说到：“老夫未能保护好明珠，我向你赔罪了！”，说完便要屈膝下跪。

“崔兄莫要如此！”，胡守敬赶忙站了起来，双手将崔元成扶住，两人互望了一眼，登时抱在了一起，没有哭声，但眼泪却浸湿了双方的后背。

看着眼前的场景，聂小虎也被感染了，鼻子莫名地有些发酸，再看曹晓卉，也是眼圈通红，一直用手指挡在鼻孔处，若不是顾及到捕快的身份，怕是早已哭得梨花带雨了。

“所有人的嫌疑都洗去了，这下还真是有点棘手了”，聂小虎皱着眉头，无奈地叹了口气。

“大人”，此时崔员外的夫人卢氏哽咽着说到，“小女的遗物我都已整理好了，所有的东西都在，唯独遗失了一只耳环。”

说完卢氏来到了聂小虎的身边，自怀中的首饰盒内拿出了一只耳环递给了聂小虎。

“让她去看看有无物品丢失不过是将她支开，我好将崔小姐怀孕的事告诉崔员外而已，她若不提我都忘记了”，聂小虎愣了一下，赶紧将耳环接了过来。

黄金打制的挂钩下，缀着的是一朵洁白的莲花，莲花似乎是用水晶雕刻而成的，显得晶莹剔透，莲花的底座下刻着一个‘明’字，当真是鬼斧神工、精致无比。

“这对耳环是老爷在小女十五岁生辰的时候买给她的礼物，两只耳环上分别刻着‘明珠’二字，如今却是丢失了一只，老身我在房中遍寻不着那只刻着‘珠’字的，想必是丢失了。”

聂小虎用右手拇指和食指捏着挂钩，看着在眼前晃动着的白莲花陷入了沉思，白色的莲花仿佛是在哭泣，又像是一颗情人的眼泪，在呼唤着它的另一半。