“老祖宗说笑了。”
左手边一位中年美妇站出来，脸上带笑：“醉鸡为新楼特产，只有那个地方有。二爷千里迢迢派专人送来，为保其鲜美动用灵犀指法，制作时，单单原料就多达三十余种。这样的美味，岂是寻常野味能比。”
新楼临近长安城，二爷是长安别院主持，此番本应回老宅祝寿，可这段时间，京城之中诸多变化，他只好留下来主持局面。特意送来醉鸡，颇费了一番功夫。
姑苏以女子持家闻名，但在明面上不好这样做，譬如家主以及很多重要别院主持，都由族内男性担当。尤其这些连，老太君慢慢有所改变，开始有意识、甚至主动扶持男性。如此一来，族中的媳妇地位也随之水涨船高，眼前这位中年美妇是二爷之妻，已成为苏氏核心。
放在以往，譬如三五十年前，这种事情不可想象。那时候的这张桌子周围，几乎清一色女儿当家。
“二爷叫妾身对老祖宗讲，醉鸡不仅择地还择时，再怎么用心都无法保持原味。老祖宗先尝过，若觉得好，三年之后长安鸣钟，他把新楼最好的厨子唤来，定让您满意。”
“听听，多么不容易。”老太君轻轻摆手示意自己已经了解，回头仍去找苏小月。
“只有月儿吃过叫花鸡，你来比较一下，到底哪个好？”
“以前尝过一回。”苏小月并未按照她说的去做，声音有些低。
“要我说，各有千秋。”
听了这话，中年美妇笑容略微有些僵硬。
“当真有这么好？”老太君轻轻挑眉，“行行行，回头叫人把那个姓方的小子绑来，老身亲自过目。要是他不像你说的那样，自己说该咋办？”
前者言鸡，此刻谈的是人，老太君或许随口而发，周围的人却都静气凝神，仔细听着。
“老祖宗又开玩笑。”苏小月的样子看起来当真充满信心：“那家伙被封了侯，哪能随随便便绑来。”
“封侯？对对，这事我知道。”
仿佛才想起来，老太君陷入沉吟：“认真说起来，姓方的小子很不容易。他竟然敢动赫连纯美，着实叫老身意外。前阵子箐丫头传讯回来，说他用言语把九公主吓得够呛，洪公公话都不敢回就偷偷跑掉。嘿嘿，这人的性子野过了头，怕是不好约束。”
“那得看由谁来约束。”苏小月微微一笑：“倘若老祖宗出马，还不是小菜一碟，手到擒来。”
“就你嘴甜。不过有这种人在，苍云已成是非之地......箐丫头啊，终究不是搞事的料。”
老太君思忖着，手里拿着筷子，敲敲桌面。
“啪！”“啪！”
“回头你告诉她，去秀女峰修行。”
“当真？”苏小月不知为何有些惊喜，周围一些脸色大变，似乎这是很了不得的事情。
“老祖宗，还有个事儿。”苏小月很快想到什么，表情有些犯难。
“有话直说。”老太君心里正事至此处理完毕，接下去该是享受美食；这种时候的她不喜被打扰，纵然对小月也不客气。
“方笑云口口声声说......”
“口口声声说什么？”老太君转过脸，嘴里咬着半截鱼头。
“说他并无成家之念。”
苏小月语速加快，老太君回想一遍，参照苏小月的神情才能分辨。
“何谓没有成家之念？”
“我拿不准。”苏小月声音渐低。“此人经常装疯卖傻，可能故意如此。”
“你说的不对，谁都不会在遇到这种事情的时候装疯卖傻。”
“噗”，半截鱼头吐到地上，筷子轻轻放到桌上，老太君目光转淡，脸色变冷。
“好大的狗胆。”
......
......
“去秀女峰修行？好事啊啊......阿嚏！”
寒风中拧一把鼻子，方笑云疑惑地目光望着周围。
“谁在背后说我坏话？”
“不是俺。”巨灵王头一个举手。
“也不是我。”秃子随后开腔。其余如老铁、阿吉不愿参与其中，以沉默表达。
“我会当面讲。”苏小月笑着摇头。
“那会是谁呢？”方笑云拖腮做沉思状。
新年将至，苏小月离开姑苏继续游历天下，特意绕道苍州，告知苏箐老太君关于她的决定。听罢苏箐神色黯然，方笑云反而真心诚意为她高兴，背后和苏小月大赞老太君英明。
“箐姑娘不像你，不适合在这个乱八七糟的地方和这些乱七八糟的人来往，秀女峰清净，正适合她的冷倔性子。”
苏小月闻听狠狠瞪过来。“你的意思是我乱七八糟？还是乱八七糟？”
方笑云面不改色。“我的意思是你超凡脱俗，应当沾点烟火。”
共过患难，当真要分离内心又有不舍，加上这段时间，苏箐为三边之事跑前跑后，衣带渐宽，方笑云心里很是过不去，如今要分开了，便提出来为苏箐践行。
他邀大伙儿一块儿去吃面，王老头的面。
当初打断宋氏兄弟双腿，起因是王老头的闺女被欺负。现如今四妞死于兵祸，王老头逃亡到苍州，在路边棚摆起面摊。前阵子老铁无意间碰到，跑来告诉方笑云，方笑云意外又得惊喜，随后便去光顾。
听说去吃面，苏箐淡淡表示自己要温习功课，迎接即将发生的入门考校。等到了地方，苏小月很快便知道了她不来的真正原因。
王老头忠厚老实，面如沟壑，面相远比实际年龄大，当他望着方笑云的时候，眼神总让人联想到岳父看女婿，难怪苏箐不喜欢。
“笑云来了。”
天冷，街上的人也不多，王老头正在洗菜，老远看到方笑云等人，干脆放下活计迎出来，乐呵呵地招呼。
“他居然不怕你。”听到王老头直呼其名，苏小月有些诧异。
“我又不是坏人。”方笑云哈哈一笑，一边大步迎上去。
“生意好吗？有没有人捣乱？”
“好、好，现在城里安稳的很，没人敢捣乱。笑云带了朋友，一二三......咦？”
数到苏小月，王老头似乎楞了下。
“这位姑娘是？”
“路边捡的野丫头。”方笑云顺口胡扯。
“模样真俊，还喜俏。”王老头意味深长地笑着，压低声音补充一句：“比上回那个好。”
苏小月自然能听到，心里觉得好笑，也不免有点恼火。
“老人家别听笑云瞎说，我是他姑姑。”
头一次用这种口吻，感觉既新鲜又古怪，说完，苏小月险些忍不住要笑。
“啊？”王老头果然很吃惊。
“野丫头就这样，将来慢慢教。”方笑云神情自若。“不信问他们。”
“他们”哪里敢接腔。巨灵王蹬蹬跑进面摊，嘴里不停说着“好冷，赶紧避避风头”之类，阿吉拖着铁链叮叮当当，秦氏兄妹看都不看这边一眼，直接无视。
秃子倒是想帮忙，没等开口便被老铁拽走。
王老头毕竟不是傻子，看出苗头不对，呵呵两声应付过去，转而问大家想吃什么。
“我们几个按老规矩，天冷多放点辣椒就好。你......”
“牛肉面。不要葱花蒜苗。”苏小月回应。
“增味的东西干吗不要？”方笑云多问一句。
“要你管。”
苏小月丢下他自顾走进棚子，老铁等人收拾好一张空桌留给她与方笑云，余者坐在相邻的位置，把他们和其他寥寥两三位食客隔开。
这边，方笑云进来的时候目光习惯性扫了一圈，意外地发现多了个女人帮忙，正在卖力和面。
“那是谁？”
王老头回头看了眼。“她啊，路边捡的。”
“你也捡了个？”方笑云神情古怪。
“真是捡的，就在这边上。”王老头随手朝某个方向指指。“是个哑巴，性子呆，刚好我懂几句哑语。据说男人是个兵，守城的时候死了，房子不知道被谁夺了去。前阵子她一直在摊子周围转悠，我瞧着不对就过去问，饿了好几天，快撑不住了。”
“军属？”方笑云面色冷下来，“不是有安置吗？”
依照军制，当兵皆有亲属登记在册，哑巴的男人守城战死，家也没了，这样的事怎么看都有内情。
“安置哪能一个不漏，这类事多着。”王老头轻叹着摇了摇头。
方笑云微微皱眉，招手叫老铁过来，简单讲了几句。
“咱们那儿有没有？”
“怎么会没有。”老铁习以为常。
“以往没怎么听到过。”
“以往战争规模小，死的人少，纵有也能盖住。这回十多万人，死的死伤的伤，难以统计。那些找不着尸体、认不出模样的都按失踪，时间久了，干脆当做逃兵处理。”
“官家也有难处。”王老头旁边点头。
“......是啊，难......”
方笑云低下头，声音变得清淡。
“人头砍的不够多。”
......
......
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