葫芦谷前后连接处，临近山坳拐角，几座木屋被收拾干净，周围杂物连同往日颓废的气息一起被清理掉，呈现出崭新的面貌。
这里是巡边候的临时落脚之地，傍晚时分，方笑云在这里等来阮养，了解两日来的跟踪情况。
按照他的估计，芒克族内部存在重大危机，且不管是何人抱着何种目的实施，都与自己形成冲突，于公于私，方笑云无法坐视。恰在此时阮养主动上门，方笑云让她暗中查证，称得上一举两得。
在古越，杀手、刺客之流被称为暗影者，阮养不愧其中翘首，仅仅一天就了解到不少情况。
“芒克族确实有人在谋划着什么，目前能够确定有个首领被称作羊头，尚不知其具体身份，我偷听到几人对话，因为你的出现，他们很担心，但没有得到羊头的指令，又不敢去催。”
说着交过来一张名单，方笑云拿过来看了看，指着其中一个问道：“这个姓褚的是长老？”
麻雀虽小五脏俱全，芒克族虽然衰弱到极致，基本框架仍在，族内大小事务基本由长老决定，长老由各大姓氏推举决定，有七八位之多。
“是长老，但不是主谋。”阮养说道。
方笑云点头道：“褚姓在芒克族只是小姓，单单这点就不足以当头。也就是说，涉及到的长老不止一位。”
“我不会分身术，只能盯住一家。”阮养以为方笑云对自己有不满，冷着脸道。
“呵呵，不是还有巨灵王吗？”方笑云眨眨眼睛。
“他的事情你去问他。”
“我的意思是，你可以吩咐他做事，就说是我让的，巨灵王不会不听。”
“让他做什么你自己讲，别扯上我。”
提到巨灵王，阮养除了表明自己绝不与之联手，一个字也不肯多谈。方笑云不敢逼迫太紧，只能作罢。
“看来那位羊头比我想的更有耐心，也对，敢做这种大事的人怎会轻易自乱阵脚，是我把对手想简单了。”
“你不止把对手想简单了，还想弱了。”阮养冷冷说道。
“什么意思？”方笑云微微皱眉。
芒克族只有个阿瞒是觉醒战士，和一位巫师，阿瞒的武器在方笑云手里，实力降低大半，吉默是个只剩下知识的废人，纵有心术又能干什么？其余人连战斗都不会，等他们学会战斗，身份或已变成方笑云的部下。有此三条，值得担心的只有外援，密谋者本人不值一提。
忽然听阮养这么说，他不禁感到好奇。“莫非芒克族还有什么隐藏手段，不至于吧，之前那种情况都不动用......”
“不是他们自己的手段。”
“呃？”
“听没听过附神术？敛魂**？神禁术？”
“呃......”方笑云一问三不知。
“怎么说也是明窍四步，一点常识都不知道，简直拿修行当儿戏。我真不明白你怎么能活到现在，居然还混得不错。”阮养困惑又鄙夷的目光地望着他。
“大概是因为人品好。”
提到修行，方笑云无颜争辩，无奈摸摸鼻子。不是他不勤奋，实在是抽不开身，事实上，他从来没有停止过修炼，哪怕逃亡、战斗间歇，仍坚持利用一切空闲凝练法力。然而和那些动辄闭关数年，系统修炼的人相比，俨然是不务正业。
有什么办法呢？方笑云也想闭关，练练法术，看看典籍，要不还可以游走天下，交些朋友，增加见识。短期内这些念头只能当成愿望想一想，根本不可能实现。
阮养并非不知道方笑云的情况，只不过习惯性地想打击他，骂过一句“你的人品不如狗”，便解释道：“附神术是分神之术，分出神识依附于神魂，千万里外仍能感应到受主。我在那名长老身上感应到一丝微弱波动，极有可能被高人附神。”
“这么厉害！”方笑云吓一跳。
分神之术他刚刚学会并用于战斗，已经体会到其限制。比如距离不能太远，时间不能太久，依附活物易被同化等等。如按照阮养所言，褚姓长老身上带有别人的神识，其人如在谷内却不为人所查，很可怕；倘若不在谷中......似乎更可怕。
阮养对他的反应比较满意，又道：“好消息是，那名长老身上的附着的神识并未强大到离谱，否则在我察觉到的时候必然能感应到我。”
“意思是比你稍微弱一点？”方笑云暗暗松口气。
阮养没回应这句话，接着道：“坏消息是，那人身上还被人施展过敛魂**与禁神术，前者为蛮巫秘法，后者为西域神术。因为这两种秘术，那人身上的依附神识方能保持长远，再有，那种附神术给我的感觉很熟悉，有很大可能出自古越国秘灵门。”
“......”方笑云目瞪口呆，一时不知道该说些什么。
此番到这里来，最初的念头并不是收服芒克族，而是想抓几个寻宝之人，留着为后面的计划干点脏活，来到之后的种种事情，皆为随机应变之举。按照他的话，来都来了，总不能白跑，若能得一族、顺带收服阿瞒，此行比计划的更加圆满。
谁能想到会发生这种事情，小小芒克族，竟然引出一国、一族与一教，这座破败的山谷之中究竟有着怎样的机密？
“是不是怕了？现在后悔还来得及。”女杀手一脸讥讽的神情道。
“呵呵，我怕他们怕我不敢露面！”方笑云拍着桌子：“他有附神，我这边有你与巨灵王，他有敛魂**，我有地荒勇士，他有祭司，我有神州圣女，嗯，小月迟早会来。实在不行，我让赫连纯美把他爹请来，什么秘灵门蛮巫神教祭司，通通一枪挑了。”
这分明是胆怯之人为自己打气，连不在场的苏小月与虎威都算在内，可见其慌到何种程度。阮养心里觉得好笑，竟忘记了反驳“自己不是他的人，更不会与巨灵王联手”。
“我还有程正，五十名玄甲骑兵，青山县还有三百战士，哈哈，这么多力量。”方笑云继续叫嚣。“本侯也不是好欺负的。闻道高手杀过不止一回。”
这倒是真的。阮养暗暗叹了口气。
方笑云与陆亢一战，阮养并未亲眼目睹，在被陆亢追击的那几日，她不是没想过反杀对方，然而通过气机的感应，最终没敢那样做。
要杀闻道，她需要把状态恢复到最佳，怀必死之心寻找最好的出手时机，还要加上一点运气才能做到。方笑云的本事她也知道，不能说不强，但他的强不是绝对意义上的强，面对层次的差距，怎么都无法弥补。
“话说回来，那个什么秘灵门和你的关系怎么样？别到时候......”
“怀疑我？”
“我知道，你想搞事就不会告诉我这些情况，可......你们毕竟出自一国。”方笑云诚恳说道。
“既然这样我倒想问问，倘若像你说的，我想......搞事儿，你准备怎么办？”
一边问阮养一边心里嘀咕，类似“搞事儿”这样的词汇经常从方笑云口中出现，听起来粗俗又新鲜，莫非也是他从异界之法中琢磨出来的东西？
“还能怎样，伸长脖子等你来杀就是了。”方笑云叹了口气。
“把脖子伸出来，我现在就杀了你。”女杀手冷冷说道。
“开个玩笑，何必那么认真。”
方笑云笑着摆手：“说正经的，我看你不怎么在乎古越，什么原因，能不能和我说说？放心，我一定不告诉巨灵王。”
“......”
阮养脸色微沉，冷冷说道：“有空不如想想那个羊头，我的事情轮不到你操心。”
方笑云大气挥手。“没什么可担心的。本侯携大势而来，从入谷时起，主动权就已不在羊头手上，他越是忍，局面越不由其掌控。等把几件要紧事解决掉，即使我不在，他也翻不出浪花。”
阮养淡淡说道：“我有什么可担心的。封印已解，最多不过你被人做掉，我一走了之。”
方笑云愕然道：“这话不合适吧，咱们现在可是同一战壕的人。我还要替你解除心魔......此事对我来说也是修行，帮你等于帮我自己。”
“你认为我真相信你的那些鬼话？”阮养讥讽说道：“什么异界之法，可以证明......你倒是证明给我看？”
你若真不信早就走了，或者干脆出剑杀我。
方笑云内心暗笑，脸上丝毫没有流露。“既然不信，还与我做约定？”
“要不要封死元力关你几天，尝尝味道。”
“呵呵，这就不必了。可你的封印已经结了，为什么还不走？”
“我想找机会杀你。”
和这个女人交流太没意思，开口闭口要杀人。难道她不明白，杀人这种事情去做就好，说的次数太多，意志反而减弱。话说回来，万一她哪根筋不对，当真动手怎么办？
方笑云心里嘀咕着，随口道：“你现在没有事情做吗？”
“你要赶我走？”
“可是你在我这里......本侯担心别人误会。”
“......”
阮养暗暗咬牙，对其无耻程度有了新的认知，却又舍不得掉头而去。
“我已为你做过一些事情，你是不是该说说那个异界之法？即使没有领悟，至少可以证明一下。”
“刚刚你又说不信？”方笑云目光古怪。
“证明它是你的义务，信与不信，那是我的事情。”
女人果然都是奇怪的生物，强悍如阮养，竟也有这种胡搅蛮缠时候。方笑云心里想着，一边说道：“也好，如果你没事情做，我不介意先证明......先说好，我这法子分几个阶段，不能一蹴而就。”
“我明白。”阮养正襟危坐，摆好姿态。
“讲个故事给你听。”
“讲、讲故事？！”阮养瞪起眼睛。
“嗯，连续剧。”
方笑云点点头，清一清嗓子。
“话说从前有个剑客，天资卓绝，勤奋苦修，走遍天下难遇敌手，于是把名字改为独孤求败......”
......
......
夜静风清，寒月高悬，葫芦谷连同里面的人渐渐沉入梦乡。某一时，松江河畔出现两条身影，极快的速度在那片发生过战斗的河滩上游走。
两人一高一矮，手中各有一只法盘，月光照在上面，反射出一圈圈波纹般的微光。在经过某处时，波纹忽然集中到一处，笔直的线路射向地下。
“在这里。”
高个持盘之人叫起来，另外那个人忙从远处过来，赶到时，前者已从沙地之中挖出一样东西，端在掌心仔细观望。
“怎样？”
“应该......没错。”
前者应着，过了片刻将那件东西交于同伴。“你看看，羊头留下这个是什么意思？”
后者将东西接过去，看了两眼有些发愣。
“一截骨头？”
“嗯。”
“什么意思......”
翻来覆去检查半天，后者恼火地将那截骨头还回去。“莫名其妙，该是弄错了吧？”
高个男子说道：“血印之力仅能施展三次，之前用过一次，只剩下两次机会，岂能弄错。羊头召我们过来拿到这件东西，其中必有深意。”
“有什么深意，写几个字不就行了？”
“可能不太方便。”高个沉吟道。
“写字都不方便？”
“写字方便，不方便的是血印。可能因为有高手在场，羊头担心血印被其发现，所以只留东西不带字迹。这样一来，即使被人发现也没有什么影响。”
高个男子指着周围：“你看，这里曾经爆发过战斗，由痕迹看，结果是一边倒。”
战斗已过去两日，沙地松软痕迹很容易消失，然而高个男子依旧从中发现许多证据，对战斗的结果推断无误。
“参战者百人以上，这是芒克人留下的痕迹，足印大而且浅。这一排足迹整齐划一，步伐几乎相同，当为军中精锐。他们为何前进又后退......”
“军人？会不会是那支队伍？”挨个男子没有同伴的观察力也懒得操心，但他想到一事，“有人看到一支队伍从青峡而来，其中有数十名黑甲骑兵。”
“即是骑兵，为何选择步战？这里地势开阔，骑兵完全可以突击。”高个男子疑惑道。
“那就不知道了。”
“不敢是骑兵还是骑马的步兵，总之芒克人在这场战斗中被打败，而且时候打败。”
顺着战场留下的痕迹，高个男子逐渐走到树林边，忽然察觉到了什么，神情微变。
“落日弓！”
“什么？”
“在这里，阿瞒动用过落日弓。”
高个男子指着一颗老树，光突突的树干上新芽初显，但不知道为什么，刚冒出来嫩芽已经枯萎，生机全无，树干上有块地方格外光滑，树皮全都脱落下来。高个男子大概比了比高度，再度点头确认。
“不会错。阿瞒站在此处，背靠此树......他的觉醒带有瑕疵，每次开弓都会消耗生机，为避免对自身伤害太大，吉默才找上师求来吸星秘法。”
“这些我知道。”矮个男子摇了摇头：“落日弓都开了，芒克族依然输了？”
“......不仅芒克族输了，阿瞒也是。”
高个男子朝前走了几步，指着另一颗比较下、已经折断的树木言道。
“阿瞒开弓之后就逃走，此处撞断这颗树......这没道理，难道他开弓伤人不成，自己反而受了伤？”
“不会吧！”矮个男子面露惊容。“以落日弓的威力，何止于此？”
“落日弓的威力，阿瞒才只能发挥两三成？对手够强就不会被其所伤。不过，再怎么样也不至于受伤才对。可是看他惊慌失措的样子，分明就是心神受创......难道是反噬？”
“你别吓我！”矮个男子愈发震惊。“落日弓以血脉之力激活，别人连炼化都做不到，怎么能由它反噬阿瞒？”
“我也想不通。不过......我大概明白羊头的意思。”
“什么意思？”
“阿瞒落败，羊头不敢留字，他想告诉我们，对手是块硬骨头，且多半对计划构成影响，需谨慎行事。”
“呃......”
仅仅一截骨头，矮个男子难以相信包含这么多信息。
“要不要去问问？确认一下？”
“胡闹！”高个男子厉声斥责。“休说现在有大敌在其中，即便过去，我们也不能轻易进入葫芦谷。别忘了蛮神血咒，贸然闯进去，怎么死都不知道。”
“传说罢了。”
“很多人就是因为不相信传说，最终才会疯癫而亡。你也不想想，凭芒克族那几百个废物，没有血咒守护的话，凭什么占据此地这么多年。”
“好吧好吧，你说的有理。”挨个男子辩不过也不想与之争辩，“现在怎么办？是不是等羊头派人出来？”
“那支队伍太强的话，羊头未必敢那样做，不过也不一定......这样，你留下来等候观察，我带这块骨头回去，把情况与上师讲。那帮人如果走掉，一切按照原计划进行，若他们一直守在这里，恐需上师亲自出手才行。”
“啊？上师正在修炼秘法，惊动他不好吧？”
“好与不好，由上师自己决定。这么大的事情，稳妥是第一位。”
“好好好，你说了算。”
挨个男子连连摆手，两人又再商议一阵，高个男子叮嘱同伴务必小心谨慎，接着才转身化做黑影而去，不多时便消失在夜色之中。
而在此刻，葫芦谷内对外面的事物一无所知，接下来的几天，人们按照巡边候的规划劳作、训练，全然没有意识到，一场巨大风暴即将临头。
......
......