山匪将至的消息传来时，方笑云正为一件闹心事儿与自己较劲。
怎么会这样？怎么会呢？
此前他偶然动念想学制符，首次试做就大获成功，他画的那张符不仅能撼动目标神魂，还将吸收来的魂力补充到自己身上，这样的结果，换成谁都为之欢欣鼓舞。要知道魂道也是修行的一种，标准就是神魂的凝厚程度。譬如巫师，如今方笑云知道蛮巫有着与炼气士相对应的境界差异，光角、去辫、麻衣、荆面、留台，据说达到留台境大巫能够生魂出窍，远走千里，仿佛另一具躯体。
塞壬就是吸魂，假如这条道路可行，方笑云修魂变得如吃饭般简单。老符师等人仓惶离开后，他放下一切专心制符，结果却大失所望。
成功率陡然降低，连着七八次没有一次成功。
起初方笑云以为这是由于自己心情太激动，后来觉得原因在于精神过于疲惫，再后来，他开始怀疑春秋笔、朱砂、符纸等等，能找的原因全都找个遍，把能想到的法子试个遍。
休息、冥想、推演、尝试，直到第二天晚上，方笑云才制出第二张符。令人沮丧的是，这张符的魂力波动与之前那张相比弱了不少，法阵线条的光泽也很黯淡，肉眼便能看出差距。
刚开始修行的人也知道这种差距意味着什么，无需测试，它的威力远不如头一张那么强大。
为什么会这样？
符师制符有状态之分，同一个人做出来的同一种神符，有些差异原本正常，但这条规律不适合用到现在的情况根本是两个层次。
假如没有头一张符，方笑云或许会认为这就是塞壬的本来面目，威力不足以动摇修行者的神魂，只对普通人有效。现在他如何能够甘心，自然要继续尝试，又再经历经历多次失败后制出第三张符。
结果依然不好，除了因制符手法熟练稍有提高，本质没有变化。这便意味着，方笑云的制符水平顶多提高成功率，对神符本身无效。
想到这点，方笑云大失所望的同时，心头隐隐有些明悟。
任何事情，熟手肯定比生手做得好，制符技艺对品质的提升不可能没用，像他这类初学者，效果应该更加明显。
譬如刚刚学剑的人，练上两天就能掌握不少招式，进步很大，高明剑客再想提升会变得极难。方笑云于是初学者，为何出现“技艺不足以改变”的情况？
似乎只有一个原因：他的制符起%点太高，
接下来的两天，方笑云继续尝试，一边苦思冥想，直到巨灵王跑来汇报军情，他依旧沉浸在符道中不能自拔。
“笑云哥，敌军来啦！”
自从那日被吸走魂力，知晓方笑云制符的人望着他的目光仿佛对着恶魔，即使巨灵王这样忠心耿耿的粗汉，竟然都不敢进到屋子里去。老符师年迈体衰，神魂较别人更弱，失魂之后当场昏厥。清醒之后，他用严厉的语气警告方笑云：此符一出，会成为举世公敌！
这绝对不是危言耸听，抢夺魂力补充自身，怎么看都是邪术，应该被禁止。
倘若塞壬威力不变，方笑云真要为此担心，如今却没有那种顾虑，反过来为如何恢复神符威力犯愁。
由俭入奢易，回头太难。
“笑云哥，笑云哥你在吗？”
巨灵王的声音急促起来，方笑云依旧充耳不闻，他对着面前摆放几张符，若有所思地点了点头。
“......材料......”
神符威力与三种因素相关，材料，种类与制符造诣。前两者可看成先天属性，后者才与制符者相关，方笑云只画一种符，技艺没有太大改变，威力差距却如此巨大，只能因为材料。
可是材料也没变过......
方笑云从头思索，笔、朱砂以、符纸，法力，魂......魂力？
凭空一声惊雷，方笑云“啊”的一声，猛地站起来。
没错，就是魂力。
“制作第一张符的时候，朝法阵灌输的是我自己的魂力，后来再做，吸收到别人的魂力，且不止一个。在没有将它们彻底炼化之前，我的魂力不再纯粹。”
“......只能是这个原因。”
找出症结所在之后，即便以方笑云的开朗，也不禁为之深深感慨。
修行没有捷径，纵然存在一些取巧之法，也有其局限。规则的力量决定了，修行者必须、且只能在荆棘中行走。
正在思索，耳边哐当一声，巨灵王将木门撞飞，直接冲了进来。
“笑云哥怎么了，没事吧......笑云哥没事？”
“没事。”方笑云微微皱眉。
“山匪来了......”
“等一会儿再说。”
影响塞壬威力的原因虽然找到，尚有几处关键没想透彻，不把它们弄明白，方笑云没心情做别的。
“呃......”
巨灵王从方笑云的脸色中看出什么，连忙抱着门板退到屋外，亲自把在门口。
......
......
“魂力不纯不仅导致塞壬威力大减......是与不是，等我把吸收来的神魂彻底炼化，再做一次就能验证。还有，成功率一下子降低这么多，应该也是这个原因。果真如此的话，可以多做一些备用。”
“可是，能不能用这种方法修魂？”
仅仅一天前，方笑云揣着无限梦想，这次事件仿佛是一次警告，使得他对“依靠吞噬壮大神魂”的想法生出疑虑。
妄图走捷径，会不会带来严重后患？吸收别人的魂力，炼化能不能彻底？会不会对自己产生影响？
吸魂阵存在了无数年头，难保没有人试过用这种法子修炼，为何从来没听过？
产生顾虑的原因在于，方笑云吸收多人魂力，自己却没有感觉到任何问题制符结果表明问题必定存在，他却发现不了。
这是最可怕的。
“炼魂之法是关键。”方笑云暗暗想道。
若能确保将吸收来的魂力彻底炼化，风险即使不能完全消除也会大大降低。方笑云不知道有没有这种功法，倘若根本没有，即便做出来之前那种符，岂敢放心使用？若连用也不能用，做它干什么？
担忧的同时，方笑云想到别的问题。
“我做的符似乎只有我能使用。这又是为何？”
神符就是法阵，除了极个别特殊例子，法阵的激活方式是固定的，只要朝阵言输入足够法力就能做到。老符师大半辈子花在制符上，竟然解不开那张塞壬，着实让人生疑。
难道也因为魂力？
方笑云仔细回想，当时他因为塞壬无法激活感到失望，抢回来之后不由分说打开阵眼，似乎因为习惯送了一点魂力进去。假如这就是原因，别人是不是也可以这样做？
再有，塞壬只能削弱对手，方笑云的符却能够吸收，倘若由别人施展，吸收的魂力归谁？
“最重要的，我的魂力为何如此特殊？”
因为那一世记忆？因为小太阳？小红？小黑？还是只因为我自己？
诸多疑问如同一块块沉重的石头压在心里，有一种从未体会过的危机感，方笑云苦思之余，神情慢慢变得决然。
遇着魂道方面的难题，最好的办法是巫术。
“侯爷，侯爷为何还不出来？”
屋外再次传来呼喊，声音急迫满满都是惊慌的味道，巨灵王毫不客气地拦住来人，方笑云也从思索中走出。
“慌什么慌，不就是一帮土匪。”
......
......
葫芦谷口建有寨门，两侧是陡峭的山坡，地势称得上易守难攻。站在坡顶，视线越过前方那座小小山头，能够看到整个河滩的情形。
方笑云来得迟，赶到时发现人们的表情凝重，刚想取笑，视线就被对面的军容牢牢吸引。
“这样还能叫土匪？”
从军三年，方笑云经常与山匪打交道，对其并不陌生。当初在九公主面前夸下海口，也是因为了解。在他看来，匪终究是匪，论凶残狠毒超过军人，但说到打仗，方笑云打心眼里瞧不起他们。
眼前的这支队伍，从本质上颠覆了他对山匪的印象。此时此刻，五六百名山匪已摆好阵型，一步步朝寨门压过来。
走在最前方打头阵的，赫然是六头体型巨大的独眼犀牛！它们的身体足足三米高，四米多长，体重超万斤。
方笑云曾经见过一只落单受伤的独眼犀，这种巨兽生活十万大荒，数量稀少，它不是妖兽，却能在那种险恶之地生存，仅此一条就是实力的证明。
别的不说，这种巨兽一旦冲起来，谁能挡住？
山道狭窄，六头巨犀排成三队，沉重的脚步朝寨门而来，大地在其脚下震颤。如今它们尚在几百米之外，压力仿佛贴着面孔。守卫的芒克战士一个个脸色发白，瘦小的身体东摇西晃，站都难以站稳。
方笑云注意到巨犀的背上没有人指挥，不知山匪用的什么法子，竟然能让脾气暴躁的它们服服帖帖，走起来稳稳当当。
跟在巨兽身后的是百余名骑兵，只看衣着就知道他们是来自西域的狂沙骑士。他们是最出色的轻骑，个个骑术精良，山坡谷地之中行走，队形丝毫不乱。
不用问，这些人是去年战争的遗祸，不知为何留在三边没走。
骑兵身后自然是步兵，这是唯一暴露山匪本色的部分，首先表现在武器上，刀枪棍棒用什么的都有，阵型也不够齐整，但能看出个个身法灵活，攀山爬坡如履平地。
这帮人用于军阵对垒或许不信，但如果前方打开通道、形成乱战，山匪的凶性便会构成另一种强大。
总而言之，这支队伍实力强悍，无法用山匪的标准衡量。除此外，队伍的最后还有三名真正的高手，一看便知是修行者。
一人身材奇高，一人麻衣赤足，最后那个身披白袍，神州三大修行体系，竟然全都来了。
全部看完，方兄元先深深吸一口气，再深深地叹了口气。
“之前是谁告诉我，盘龙岭聚集的只是一帮穷匪？都来看看，他们富得流油！”
“就是就是，这实力，军队也比不了。”巨灵王在边上帮腔，不怀好意的眼神瞅着几名芒克长老。
长老们既紧张又羞愧，既惶恐又担心，吉默坐在地上连连摇头，几次想说点什么，到头来总也开不了口。
“呵呵，都不说话。”方笑云冷笑起来。“这场仗还要不要打，怎么打，各位有没有想法？”
族长张了张嘴，艰难的语气道：“全凭侯爷处置。”
“真心的？”方笑云回头望着他，表情似笑非笑。“待会儿打起来，不会关键时刻阴我吧？”
“侯爷何出此言......我族，我......”
“开个玩笑，看把你紧张的。”
方笑云伸手拍拍族长的肩膀，周围人望着他的举动，一个个愣愣的样子仿佛在做梦。
怎么说也是一族之长，方笑云随意的样子，仿佛拍的是小孩子的头。
族长的感受最为直接，脸色通红刚想说点什么，忽见方笑云咬牙切齿，眼睛里爆发出的凌厉令人心颤。
“把矮子带上来！”
“来了。”阿吉拎着矮子的胳膊走过来，直接丢到地上。矮子慌忙想爬起来，方笑云已抬起腿用脚踩住他的头。
“寻宝，天选大会，呵呵，你的队伍够大啊？”
“不是不是，这些人不管我事。这些人是匪，和我们不是一路。”矮子急忙辩解。
“周吉在哪？还有圣女，人呢？”
“我不知道，可能被事情耽误了，也可能......”
“可能你姥姥！”
方笑云提脚再用力落脚，咔嚓一声，矮子的右腿扭曲成奇怪的角度，剧痛钻心，他的嘴巴骤然长大到极致，喉咙“嗬嗬”地拼命吸气，但却说不出哪怕一个字。
“别说我冤枉你。”方兄云伸手捉住矮子的头发将他提起来，脸孔正对着远处的那三个人。
“有白袍祭司在，圣女如果到这里来，他会不知道？彼此会没有联系？那个周吉，若是你编的瞎话也就罢了，若他真在三边，除了这名祭司，还能通过什么人与圣女联系？”
“我......啊！”
矮子的惨叫声中，方笑云将他的左手别到身后，硬生生掰到头顶从脖子右侧垂落下来。
不容分辨也不听解释，转眼之间矮子变成废人，方笑云甚至连看都没有多看他一眼，视线一直关注着对面。
“看到没有，那三人都很生气，生气代表认识，认识代表你在说谎......你怎么敢对我说谎？”
矮子脸上涕泪横流，惨叫着根本说不出话。方笑云把他丢到地上，再回头时，表情平静得仿佛什么都没有发生。
“这场战斗由我全权指挥，谁有意见？”
“全凭侯爷吩咐......”
“阿瞒与吉默留下，其余人回到自己的位置上去。”
方笑云摆摆手。“待会儿我叫你们干什么就干什么，别反抗，更不准犹豫。否则，嗯，你们知道的。”
反抗排在犹豫之前，令人摸不着头脑，然而这个时候没人敢问，巨灵王阿吉等人答应着各自离开，众长老与族长纷纷施礼，转身急急忙忙赶往属于自己的队伍。
方笑云望着对面压过来的军阵，忽然想起来什么，赶紧回头朝众人的背影大喊。
“那六头巨兽是我的，谁都不准伤害它们！”
......
......