由于久不见阳光，突如其来的光亮使得张小华双目流泪，下意识地抬起手遮住额头。
这个动作牵动两肋的伤，张小华闷哼一声软倒在地，撞击使得疼痛更加剧烈，他张开嘴奋力喘息，像条快渴死的鱼。
魁梧身影静静地看着，等张小华稍稍缓过气，便很用力揉揉眼睛，偏着头，看似打量对方，其实是想从其身侧看看外面。
“你是......”
“我就是云飞。”
云飞身体宽大，占据大半个门框，张小华不敢做得太明显，只能看到一线模糊山色。他在张村土生土长，竟然分辨不出这里是不是自己的家乡。
“别看了，这里就是张村。”
云飞语气平淡，一口叫破张小华的用心。他的声音有一股特别的说服力，倘若方笑云在此会不由自主将其与圣女进行比较。
一样的漠然，一样的距离感，却都能让闻者不知不觉中相信他们的话。
张小华没见过圣女，他从云飞身上感觉到一股漠视生死的强大压力，直接作用在灵魂之上。
修行者通常会收敛气息，普通人分辨不出他们与凡人的区别，对着一个区区小贼，云飞用不着刻意表现强大。之所以如此是因为，当修行者即将突破某个大关口，气息会外溢，就像装满水的缸，容纳不了更多东西。
张小华听说过这类现象，并且知道五大境界，他很快想到，以云飞的身份与以往的事迹，即将突破的必然是道境。
入道的别称就是脱凡，无论哪种修行体系，对应此境界者几乎不受凡俗约束，普通人眼里的神仙。
“方侯让我转告你几句话。”张小华小心翼翼说道。
“哦。”
“......头一句，方侯想问你接不接他的雇佣。”
神箭云飞独来独往，行事与杀手有几分相象，据说他不为钱财做事，也不是什么事情都接，而是先了解任务内容决定做与不做，并提出自己的要求。
不管什么风格，假如云飞接受雇佣，方笑云随便安排一项任务，至少可以让他在“剿匪”之战中置身事外。
凭空减少一名大敌，自然要尝试一下。令张小华意外又为之振奋的是，云飞并没有一口回绝。
“他想让我做什么？”
“......方侯说你先告诉他自己想要什么，他会根据你要的东西决定是否雇佣，以及要做的事。”
这个方案与云飞的习惯相似，但是先后次序完全颠倒，张小华嘴上说着，心里七上八下，云飞如果动意，他的性命便会多出几分保障。想到此张小华不禁暗自埋怨，侯爷既然判断云飞有合作之可能，为何用这种带有挑衅意味的雇佣方式？
“倒也合情合理。”云飞沉默片刻后说道。
“你答应了？”张小华又惊又喜。
云飞摇了摇头，“我答应别人对付方笑云，不能出尔反尔。”
对着处在敌对位置的普通小贼，云飞实话实说，态度几乎可以用“老实”形容。张小华却无法感到幸运，因为他接下来的话直指生死。
“听说你要见大当家，如今见到了，也就可以死了。”
“等一下！方侯还有话对你说。”瞬间的反应，张小华不顾伤痛大喊起来。
“哦？”从声音能听出云飞多少有些意外。
“方侯说：云飞现在的身份，不方便与本侯谈合作。你转告他，这段时间他要对付我尽管出手，雇佣之事，可等到剿匪结束之后再谈。”
这是方笑云的原话，张小华复述时一字未改，为求效果，他模仿方笑云当时的语气和神态，尽力做到惟妙惟肖。听过后云飞沉默下来，久久不开口。
“......”
时间在沉默之中流逝，云飞身上的气息释放更多也更强大，但与之前相比有些混乱，仿佛暴风中的潮水一浪接一浪。压力之下的张小华仿佛火架上烤，他几次想问，或者帮忙说些蛊惑的话，但都生忍下来。他隐约意识到，这是强者之间隔空交锋，他们的思维方式和内容都与自己不同，贸然开口，大有可能产生反效果。
“厉害。”
不知道过了多久，云飞徐徐吐出一口长气。
“他们全都轻视了方侯。”
张小华不明白这句话的意思，也不知道那个“他们”具体指的是谁。也许是因为精神被巨大压力折磨到恍惚导致错觉，他觉得云飞说话时极度谨慎，吐出来的仿佛不是空气，而是一把烧红的刀。
他，方笑云，方侯，称呼的变化对应着心态的演变，云飞再开口时，语气明显有所不同。
“方侯还说过什么？”
有门儿！
仿佛黑暗中看到一缕光，张小华精神大振，连忙回答道：“方侯说，以往三边遍地骸骨，人人背负恶行，纵然老弱妇孺当中都难以找到完全无辜的人。”
“这些与我无关。”云飞淡淡说道。
“有关。方侯说他是圣上亲封的侯爷，三边之主。作为主人，他必须考虑什么人值得维护，什么人必须清除，之后才能决定是否与你接触、以及接触时官方立场带给自己的限制有多大。”
云飞认真想了想，说道：“有理。”
“所以方侯让我转告，将来提条件的时候把握分寸，假如你想要是他绝对无法做到、或者不能做的事，就......”
“就怎样？”
“就请远走他乡，另外找个地方安身。”
“......呵呵......”
现身后云飞首次失笑，声音干涉沙哑，与之前相比仿佛换了一个人。之前的神箭强大骄傲，无视生死，甚至无视自己的生死，如今却陡然间虚弱下来，浑身上下透着悲凉的酸苦。
这些都是张小华的感觉，他知道因何而起，内心头一次对那位侯爷生出佩服的感觉。因强者心志难以动摇，方笑云仅用几句话就让云飞失态，可以算奇迹，但不知道结果是好是坏。
张小华并不知道，此刻云飞心里波澜叠生，各种情绪的冲击不亚于一场狂风暴雨，心神几近失守。
方笑云放言剿匪之后再谈合作，既是自信也是攻心之术。随后的话道破云飞的处境，尤其那句‘远走他乡’，宛如一把刺中死穴的利刃，令他无法抵抗、甚至不想抵抗。
这场刚刚开始的剿匪之战，云飞真正想要的、想做的不在其中，纵然他拼命帮助山匪获胜，收获微乎其微，反之方笑云胜，云飞便无立足之地，要么寄人篱下，要么远走他乡。
这何尝不是一种警告：现在是谈合作的最佳时机，错过剿匪，他的价值会大大缩水。
“看来我也小看了他。”
云飞再次吐一口长气。“你跟随方笑云多久？”
“呃？”张小华楞了一下，犹豫道：“十来天吧，见过三回。”
“只见过三回就把命卖掉，是有把柄被抓，还是因为亲人胁迫？”
“那倒没有......我没有办法。”张小华黯然低头，
“说来听听。”
“之前对他们讲过......”
“我想听你自己说。”
“......好吧。”
张小华无奈把前因后果再说一遍，云飞听后微微皱眉，因为背光，张小华看不清其脸上表情，便认为对方起了误解。
“我说的可能有点怪，但都是真的，我......”
云飞开口打断道：“这么说，你如果死在这里，方笑云就无需、也无法履行承诺。”
“是啊......我也不知道怎么回事，聊着聊着就答应下来。”
“......执念的力量......”
云飞望着张小华，脸上罕见出现一丝犹豫，如有人看懂其眼神，会发现那里竟有一丝若有若无的钦佩。
过了一会儿，他的神色归于平静，声音也回到之前的状态。
“最后一个问题。”
“嗯？”张小华微微一愣，下意识地感觉到不妙。
“你被困在这里，如何能把探听到的情报传回？”云飞径直说道。
“我不知道，不对，我又不知道一定被抓？我......哪有探到什么情报？”
“假如方侯真有那么厉害，你在这里的经历，听到的每一句话，都是很重要的信息。”
“我不明白......”
“不是不明白，而是不知道。”
云飞感慨一句，声音冷下来。“你的使命已经结束，可以死了。”
什么？！
张小华大吃一惊，没等开口，云飞伸手朝其额头凌空弹出一指。
弹指分为曲、弹两个部分，曲指轻松，弹指发力，云飞出指时姿态怪异，曲指沉重，弹指放松，仿佛射出去一支箭。
一道刺目白光射入张小华的眉心，内里包含着无法想象的奇异力量，张小华长大嘴巴想要尖叫，却发不出声音，他的世界变得漆黑，意识消散前，恍惚间似乎听到几声桀桀怪笑的声音，脑子里闪过两个念头。
方侯说的保命之法为何无用？
莫非是在骗我？
几乎同一时间，县衙内的那盆清水中，母虫发出愤怒嘶鸣，肥大的身躯剧烈扭动，与之神魂相连的赤目和曲亮亮身躯一振，包括外围辅助的苏小月在内，全都“清醒”过来。
“糟糕！虫卵被那人发现并且杀死掉。”曲亮亮一口叫道。
“怎么会这样？你不是说无人可以发现？”旁边马上有人追问。
“虫卵尚未孵化，几乎没有生命气息，加上赤目施法掩盖，按理绝不应该被发现。除非......”
曲亮亮满头大汗，眼睛盯住赤目：“除非你在搞鬼。”
“我没有。”莫名蒙受冤屈，赤目愤怒争辩。
“那怎么会被人发现？”
“是你的虫卵不中用，别赖到我头上。”
“不可能！我曾经试过，即使不用秘法掩盖，周吉都需要很特意地寻找才能察觉。此前的感应证明，此人绝非道境，怎么会比周吉还厉害。”曲亮亮大声叫道。
“我怎么知道！要不就是小贼自己说出来。”
“不会的。”
这次表示反对的是方笑云，他微皱眉头凝思片刻，开口缓缓说道。
“还有一种可能。”
......
......