关羽回来后第二天，便得到消息，袁术已经尽收汝南。袁术又令袁嗣为陈国相，让纪灵大军屯于思善县，似有图谋陈国之意。
汝南郡原本便是袁术所占。又有纪灵十万大军，很快便将此地收复。
而这陈王刘宠，在灵帝时便有不臣之举。因查渤海孝王刘悝谋反时，刘悝不堪刑罚，在狱中自杀。灵帝不忍再对宗室施加刑罚，便赦免了刘宠，不再追查他。
后黄巾起义，郡县官兵弃城逃跑。刘宠私蓄数千强弩，便以此招募军士，守卫陈国，很快聚十万余众。
十九路诸侯讨伐董卓时，他屯兵阳夏，自封辅汉大将军。却是只有拥兵自重之举，没有丝毫勤王之意。
否则当时的盟主，也轮不到袁绍做。
关羽得到消息后，暗自寻思“这思善县，无论离陈国，还是沛国，都不算远。不能因袁术有伐陈的举动，便放松警惕。”
想到这里，关羽便吩咐关合，加派密探，时刻关注袁术大军行踪。
却说陈王刘宠得知消息，赶紧招骆俊商议。
这骆俊，便是现在的陈国相。他广纳流民，发展经济，保障民生，鼓励生育。每户婴儿出生，他都送上米肉，说是陈王的恩德。
此刻骆俊进言：“陈国乃四战之地，北有曹操、吕布，南有袁术，西有黄巾余孽，东有刘备。如轻起刀兵，虽能取胜，但难免损兵折将。再应对其余几家，便捉襟见肘。”
刘宠皱眉说道：“国相之言甚和孤意，不知有何良策，能退袁术之兵？”
骆俊说：“袁嗣非朝廷实封，刘备为豫州牧，理应管之。王上可遣使，让刘备出兵，讨伐袁术。再以陈国缺粮为名，找刘备借粮，试其态度。若此人答允，王上的大业，又会添一助力。”
刘宠听后点点头，遂遣使者去相县，让刘备出兵讨伐袁术。刘备与使者见面时，关羽、张飞、陈宫、舒邵俱在。
听了使者之言，刘备只是皱眉，却未置一词。
关羽寻思“这又是个想摘桃的。刘宠早有不臣之心，先暗蓄强弩，借机起兵，后又收买民心。可惜他做法太过拙劣。不然袁绍怎么拥立刘虞，也不选择他？此时献帝仍在，大哥如和他搅和在一起，那名声就全毁了。大哥不好当这恶人，我得替大哥出头，拒绝这刘宠。”
想到这关羽佯装大怒，爆喝一声，好似晴天打了个霹雳，将众人吓了一跳。
关羽见众人都看向自己，便高呼道：“陈王谋逆，不思先帝赦免之恩，反变本加厉！朝廷自有法度，诸王只能衣食租税，不得参与政事。陈王刘宠，不尊法度，拥兵自重，意图不轨！今汉室倾颓，主上蒙尘，奸臣欺侮在内，逆臣失德在外。陈王不思匡扶社稷，反僭越朝政，礼义全无，纲常尽失！今还妄图指派封疆大吏耶？”
刘备见关羽替自己出头，他赶紧佯劝道：“二弟休怒，怕是陈王因为心急，才做出这种糊涂事。且让为兄修书一封，劝谏陈王，好让使者带回。”
使者因畏惧关羽，只能依之，呐呐不敢再言。
少卿，舒邵帮刘备修书一封，大意是让陈王修心养性，不要僭越朝政，然后便遣使者带回。
待使者走后，陈宫说：“这陈王拥兵自重，今又生出别样心思，却不是好事。”
刘备、舒邵听后，纷纷点头，赞同陈宫之言。
应劭说：“既然如此，那便让人暗中把此事，传到袁术那边。袁术必怒而攻打陈国，到时他们两相抵耗。陈王没了兵权，袁术也不敢冒天下之大不韪杀他。”
关羽暗笑，他知道这个陈王刘宠，用不了几年便会被袁术杀死。看来这舒仲应，还是不了解袁术这个非主流。
刘备听后大喜，便遣人暗中把消息传给袁术。
没成想袁术得到消息后，怒而起兵，派纪灵攻破陈国。随后袁绍借关羽之言，以陈王僭越的名义，把他给杀了。
刘备知悉此事，赶紧召集众人，商议此事。
只听舒邵说道：“袁术谋害宗室藩王，罪在不赦，主公可起兵讨之。”
关羽听得直翻白眼，他寻思：“当初那驱虎吞狼之计，可是你出的。现在陈王被杀了，你又要给他报仇。合着你是看袁术不顺眼啊。”
陈宫也说道：“仲应所言在理，袁术在主公治下杀害藩王，主公可徐徐图之。”
关羽也同意讨伐袁术，他建议道：“大哥，我们先拿下山桑，将袁术拒于挝水之西。他瑕疵必报，定然会派大军来攻。到时先疲其师，待其兵力衰竭之时，再行反攻。”
刘备听后，便依众人之言。他遣使琅琊，调回太史慈、周仓，辅助关羽。然后让关羽起马步军三万，讨伐袁术。
却说袁术自以僭越为由，杀了陈王刘宠后。便是他手下的谋臣武将，也暗自咂舌。
未几，又传来消息，关羽率军占了柴桑。
袁术闻之大怒，他急聚长史杨弘，上将张勋、刘勋、桥蕤、纪灵等商议讨伐刘备。
袁术道：“刘备这大耳儿，我没找他麻烦，他却先起兵图我，实在是可恨！”
杨弘谏言道：“刘备虽然兵少，但手下猛将如云。更兼其义弟关羽勇冠三军，又极善用兵，须得小心图之。”
袁术说道：“关羽无故先占山桑，图谋于我。不知当以何策伐之？”
杨弘思虑半天，然后对他说：“孙坚之子孙策，也有万夫不挡之勇。主公不如以他为将，可胜关羽。”
他这样一说，立时恼了张勋、刘勋、桥蕤、纪灵四将。
只听桥蕤说道：“偏孙策便能立此大功，我辈便是无用之人！某愿意去捉关羽来献！”
张勋、刘勋、纪灵他们也俱言愿往，诸将互不相让，竟在袁术面前争竞起来。
袁术猜这可能是杨弘的激将法。便问杨弘：“诸将都愿立功，却不知谁去是好？”
杨弘说：“既然如此，便请诸位将军同去。谁先在阵前擒得关羽，便是谁的功劳。”
袁术便依杨弘之言，让四将起大军十万，杀奔山桑。
正是：
陈王早有不臣意，反将自己送归西。
自此出师皆有名，以戈为枕起杀机。