却说关羽所派使者，方行至苦县，便见一军绣旗招，浩浩荡荡，迎面而来。

那使者被拦住，因不知是哪家兵马，遂闭口不言。

待其被押往中军，但见旗帜分明，刀枪森布，严整有望。见那门旗之下，竟是自家主公刘玄德。

原来自关羽领兵攻伐吕布，纪灵、桥蕤便加派斥候打探，想要从中渔利。

待到关羽同吕布于陈县对峙。纪灵、桥蕤赶紧率二十余万大军，星夜赶往南顿。

细作探知此事飞报彭城，刘备听后大惊，便要起兵去陈国接应。

孙乾劝谏道：“此刻陈地战况未明，主公轻起大军，恐为别家所趁。”

刘备说：“我兄弟三人桃园结义，誓同生死。如今两位贤弟有累卵之威，我岂能视若罔闻？”

言讫不听孙乾之劝，以陈宫为军师，赵云、裴永为将，传令各卫，抽调兵佐。

三日内，便点齐精兵十六万余众，浩浩荡荡，杀奔陈国。

那使者见了刘备，自是将吕布决两河之水，关羽如何破敌，详细说了一遍。

刘备听后重赏使者，并遣人去陈县报讯，大军稍后便到。

待一切安排停当，刘备尚心有余悸，他对陈宫说道：“此战他二人赢得惊险。若城墙被河水浸泡垮塌，则安危立转矣。”

陈宫说道：“云长、翼德都是有洪福之人，定是稳如泰山。”

刘备不放心道：“纪灵、桥蕤二人心存歹意，我得尽快同二弟合兵一处。”

其后令三军开拔，抓紧赶往陈县。

关羽、张飞得信后，赶紧率军而出，迎接刘备回城。

等刘备劳军已毕，自少不了嘱咐两位兄弟，以后休要行此弄险之举。

关张二人皆自恃身怀绝技，都答应得口不对心。

纪灵、桥蕤知势不可为，遂引军自退。

刘备在袁军退后，方才松了口气。遂找来关羽、陈宫，在府衙商议今后之计。

陈宫说道：“如今兵卒甚众，供养颇费钱粮。况明岁陈国有数县年荒，亦需不少粮食。不若让部分兵卒回归本卫，也能减少负担。”

刘备从其言。

关羽捋了捋长须，对刘备说：“大哥不若趁此时机，将治所迁来陈县。也省得受徐州士族监视。”

陈宫也点头赞同：“云长之言在理，主公乃朝廷实封的豫州牧，留在此处名正言顺。更兼刘宠在此经营许久，陈国少有士族，百姓也多是四方流民。以主公之仁义，很快便能尽收百姓之心。到时无人掣肘，方能成就大事。”

刘备觉得不妥，向两人说道：“话虽如此，但此地偏处西隅，远离徐州，若徐州有事，岂不鞭长莫及？”

关羽见他犹豫不决，心思稍转，便对刘备说：“大哥将治所移到此处，还有一桩好处。”

刘备问：“还有什么好处？”

关羽见刘备、陈宫都是惊奇，便抚须解释：“前番曹操清剿颍川黄巾，因同吕布决战，遂放弃此郡。现因曹操之故，颍川黄巾势弱。弟正好可以率军平定颍川。待天子东归雒阳后，大哥也可从旁翼护。”

刘备听后大喜，遂同意将治所迁来陈县。

关羽见陈宫满脸担忧，示意他稍安勿躁。

待两人离开府衙，陈宫私下找到关羽，急言道：“若是让主公去了雒阳。到时天子周围那些奸佞，定会假借天子之诏，令主公为其驱驰。以主公心性，便知道是计，也不会违背王命。到时我等岂不为宵小所趁？”

关羽悠然道：“公台且安心，到时自不会让大哥在雒阳久留。况有细作来报，袁绍欲迎天子。便是曹操，也蠢蠢欲动。估计大哥和天子，是见不了几面的。”

陈宫稍一寻思，便对关羽说：“好你个关云长，竟然想趁机帮主公捞取名望。”

关羽也没隐瞒，点头道：“然也。”

陈宫说：“若是如此，你还得亲自出马，去请孔文举过来帮忙。”

关羽听后一拍脑门，说道：“倒是我疏忽了。有他帮忙，定不虚此行。”

言罢同陈宫相视而笑。

待关羽同吕布决战，大获全胜的消息，传到寿春之后。

袁术赶紧召集群下，议曰：“前番本想驱使关羽，让其同吕布决战，也能消耗徐州兵力。未成想吕布轻松就被打败。不知诸位有何良策削弱刘备？”

时有李丰进言道：“主公可使刘备攻打颍川，试探其态度。若他不愿，则定有结连曹操之心，且宜尽早图之。若刘备拿下颍川，则为我北方之屏藩也。他所占州郡虽广，但地域极为狭长，易攻难守。以后若想图之，无论攻打哪处，都会让刘备手忙脚乱。”

袁术从其言，遂让李丰为使，遣刘备攻伐颍川。待李丰到了陈县，刘备同关羽、陈宫一同接待。

听李丰说明来由。

关羽说道：“有袁公支持，我等自是愿意出兵。但前番攻伐吕布，耗费颇多，恐短时内再难起兵远征。”

李丰趁机说道：“关将军大可前去，我主公自当相助。”

刘备听他如是说，一面厚待李丰，一面遣关羽起兵。待李丰回到寿春时，关羽早已兵发颍川。

袁术闻知大喜，便具粮五万斛，遣人送往陈国。

待细作将此事报知鄄城，曹操听后倍感疑惑。

他聚集众谋士，问计道：“之前派人联系陈，结果陈登升任广陵太守。我尚能猜到，关羽意在让孙策对付陈登。此次他竟听从袁术之言，前去攻伐颍川。却不知关羽意在何为？”

荀笑道：“无他，欲图谋汝南矣。”

曹操若有所思，然后问道：“那依文若之意，我该如何应对？”

荀说：“袁术之势，尚在袁绍之上。可以刘备为屏藩，阻挡袁术。主公应先除吕布，再取青州，方为上策。若吕布借泰山贼之势，在青州坐大。一旦主公同袁绍冲突，吕布再趁虚来犯，则为害不浅矣。”

郭嘉也说道：“荀文若之言，正同愚见相合。如攻下刘备，到时夹在袁氏兄弟之间，必然难于应付。不如任他在那，久后关羽必会图谋汝南，攻伐袁术。主公可趁此良机，先取河、济之地，再夺冀州，则伯业成矣。”

曹操然其言，遂整顿兵马，准备来年先伐吕布，再取青州。

正是：

关羽之意在汝南，却先起兵取颍川。

虽然此刻未明言，难逃高士鼓掌间。