圣学传心、去奢崇俭、练兵讲武、弼教明刑十六字罗列卷面。
李不琢提笔起兴，开始作文。
不出意料，作文时也有些心神不宁，思路时断时续。
心境一旦不稳，写出来的字也有些变形，仿佛捉笔的手不是他自己的一般。
李不琢几度想放弃重写，但心里明白以它现在的状态若重写恐怕会更差，便强顶着压力，硬写出五千字的文章。
收笔后，李不琢如释重负，将文中不通顺之处细细修改了一遍，修改到一半，忽然考场中传来三声锣响。
还剩两刻钟就要收卷。
李不琢没想时间过得这么快，当即将草纸上的文章填入题卷，即使在这种压迫之下，李不琢填出的答卷也无一字涂改。
填完卷子，便有人收卷，值得一提的是，这场府试并没有人提前离场。
李不琢交卷起身，觉得有些疲累，也不与人交流，便出了考场。
李不琢回家后，三斤看着李不琢难得露出的疲惫神色，有些心疼，给李不琢烧水沐浴，心中猜测李不琢是不是府试发挥不好，却没问出口。
“钟声？你说那口照心钟？据说是当年玄妙观镇观之宝，挂在府试考场，有助人安定心神的效果。”
次日，李不琢找到白游时，白游脸色有些兴奋，说道：“还真别说，入考场前我本来还担心害怕着，听了这钟声，真是杂念顿消，之前背下的那些东西记得特别清楚。那些修持题中难一些的，大多都在我背过的书里头，就是那篇文章……我写得有些拼凑，不琢你……”
白游刚想问李不琢有没有得解元的把握，却见李不琢神色不好。在新封府厮混十几年，见的人多了，也有些眼力见，当即改口笑道：“放榜前还谈这些作甚，终于能放松下来，浮月坊的姑娘们可是等我多时了。”
当即要去叫上断了往许久的一帮朋友邀李不琢去饮酒。
李不琢听白游说府试时没受影响，却无心作乐。
在家中等待了三日，李不琢闭门不出，放榜的日子临近一日，他心中悬着的石头就沉重一分。
三日一过，府试贡院前红绸一掀，府试放榜，李不琢心里石头终于一落。
取而代之的是惊疑与无法接受，他落榜了。
而夺得府试解元的符膺，远远扫了李不琢一眼，那无视的态度很明确，以前我把你当对手，现在你却不够资格让我直视。
十分刺眼。
…………
“今年不行，明年再考嘛，你才多大啊，这人家二十来岁考上举子，也都是天大的喜事呢。”
桌边，三斤朝着对面的李不琢劝慰道：“咱们又不是刚到幽州那会儿，连个立锥之地都没有，也不急着用钱了，供你读书是绰绰有余的。连白公子都中了，你落第一定是出了意外，来年加把劲儿，别失手就好。”
边上，被三斤用一句“连白公子都中了”暗中鄙视的白游，却没半点不服的神色，他自认侥天之大幸，竟然中了个府试第三十五的举子，在外头鼻子都恨不得翘上天了，但李不琢意外落榜，他再喜气洋洋，就太不够兄弟意思了，大为认同道：“在理啊，你的才华我是看在眼里的，若不是出了岔子，怎么可能落榜，是不是阅卷的那边，糊名糊错了？”
“错不了，是我自己失手，我自己知道。”李不琢看了一眼竭力隐藏着担忧的三斤，又看向一反常态小心翼翼的白游，知道自己突然的寡言少语让亲近的人担心了，便笑了笑，“没事，再考一年又何妨。”
…………
落榜之后，李不琢倒是心思沉了下来。
与半年前不同，当时县试结束，离府试只剩半年，修行难免有些急躁，这回终于有了时间沉淀。
还能抽出时间，经营酒庄，同时与沈渚的营生也开始做大起来。
白游中了府试第三十五，从纨绔公子，摇身变成官员。在府试过后的司天宫大挑中，借着白家的关系，谋了个圣院司祭的职位，虽然清闲，也没什么实权，却有大把机会接触历年考生与圣院内隐修的高人，是一等一的美差。
一年过去，李不琢博览群书，道心、修行都沉淀下来，更稳重扎实了许多。
再入府试考场，只见那口照心钟据说被送入了天宫，已不在门楼下。
未受到钟声影响，李不琢将自身所学全部发挥出来，终于有了笃定的信心。
却再次名落孙山。
此后，一连四年，不第。
当初的永安县魁首，荡剑侯李不琢声名鹊起，却又泯然众人，此事已沦为新封府百姓无聊时偶尔会想起的谈资。
“明年，明年再考一定能中……”三斤给书房里埋身卷帙的李不琢送饭，犹豫了好久，又说：“要不暂时，咱们先停两年不考了？前两天我帮匠盟的路前辈打下手，他听说了你，说你这样连年考试，最伤道心的。”
李不琢摇头。
这夜，穿公输氏族服的公输百变亲自来到马蹄巷三六号，与李不琢夜谈。
“罗浮天阙常驻东极，三斤被匠盟的前辈看中，要收为记名弟子，带她去东极。你放心，我公输氏主家也在棠州，没人动得了她。你若有心，可与三斤同去。”
这并非问李不琢的意见，只是告知。
…………
浮月坊，华灯千幢，丝竹嘈切。
美人在灯台上衣着艳丽，露出大片大片白如凝脂的皮肤，幽香传出老远。
楼台上，白游朝喝闷酒的李不琢骂道：“三斤都哭成那样，你还硬把她送走，这一走不知道多少年能回得来，没看出来你这么狠心啊！”
“让她留在新封府干嘛，耽误了她。况且……”李不琢倒着酒，“她若不想去，我就不会等到公输百变亲自上门，才知道那匠盟前辈动了收徒的念头。”
白游语气一滞，改口道：“那丫头这几年越来越会吃，远看都成球了，走了也好！你难得来这儿喝花酒，今日浮月坊正好来了几个新雏，今夜都唤来给你陪酒！”