那么多钱说没就没的吗？阮延哲惊讶得显出两个下巴，纵使有一缕美须也挡不住。
“三丫头你没记错吧？三叔可是记得之前卖风筝时你赚了几万两，宫里拨给二嫂的年例也不少。”就算是买尽天下玩具也花不了这么多，阮延哲捏着美须想。
阮妙菱掰着指头，道：“三叔您只知其一不知其二，之前卖风筝确实赚了不少钱，年例的数目摆在那里您也瞧得见……五万两黄金送了一万给徐家大公子作为答谢，一万两我自己花费，为三德公公翻新宅邸花了一万两，就在昨儿又给他搭一座戏楼花费一万两。”
“不是还有一万两嘛。”阮延哲翘着腿斜靠着圈椅扶手，右手抓了一把糖豆囫囵塞进嘴里，左手端起红枣茶咕噜咕噜牛饮三两口，继续说道：“三叔要不了多少，一半成不，等过了年就还你。”
“过了年三叔用什么还呢？”
阮妙菱指腹划过账簿，娟秀的眉微微一蹙，“我倒忘了！陆大人的军营被山火殃及，仁叔当时劝我捐一万两以表爱国之心。”
阮延哲嘴角抽搐，“爱国的方式很多，给钱多俗气啊。”
有很多不用钱的，譬如在菜市口围观死囚被处斩，他们就着气氛扔几片烂菜叶子破鞋子之类，又比如京城盛传某某人是大奸臣，众人一有耳闻便口口相传且联名声讨，声势极为浩大……
大笔该写大字，大人该办大事。同样是拳拳爱国之心，普通人动动嘴皮子就行了，花钱多不值当。
阮妙菱捏着没有蘸墨的狼毫笔在桌上敲了敲，脱口而出道：“可是我只有钱。”而且陆堇的军营也只需要钱。
这句实话给了阮延哲会心一击。“那你娘的年例呢？”这个总能借吧。
阮妙菱摇头，“难，年例是给我娘的，没有她的签印三德公公那关过不去。”
骗人！阮延哲几乎要跳起来。去年宝贞公主也不在，年例东府照样得了一半，难道这规矩今年还改了不成？
“三丫头，去年可没有这样繁琐的程序。”
阮妙菱道：“人变了规矩自然得跟着变啊，三叔您吃过的米比我走过的路还多，道理应该比我更懂才对。”
喔，三德公公可不是一般人，经她这一说阮延哲才想起来。
这货比货得扔，人比人得死啊，司礼监是按皇上旨意办事，底气足。不像去年来的礼部的小公公，见到他都怕上三分。
“那该如何是好？借不来银子这年就没法过了，你二婶又得唠唠叨叨动辄打人，她这人就是钻钱眼儿里去了，三丫头你瞧瞧……”
阮延哲掀起袖口，细腻白嫩的手臂上淤青参差错落散布，“这儿是你二婶掐的，用碎瓷片划拉的，用嘴咬的，还有使唤狗咬的……这日子可还怎么过呀！”
“休了呗。”
闻言阮延哲止住了哭诉看向阮妙菱，横眉倒竖：“你这没娘的孩子不学好，都说宁拆一座庙不毁一桩婚，你竟然劝我休妻？”
古仁站在门边冷声道：“话是我说的，三老爷认为不对？”这傻子连声音是男是女都分辨不了？
“对个屁！”
阮延哲扭头喝道，伸出食指对着古仁指指点点：“都是因为你们这些匹夫天天说些污言秽语，三丫头才越长越歪，心眼子蔫坏，老二在的时候她可不敢这样！”
桌案后的阮妙菱起身，一双明眸含着两汪泪。“三叔既然专程来训诫妙菱，何必拐弯抹角说要借钱呢？要不咱们到院子里去，您对西府对我有什么不满全部道来，有错我们改。”说罢绕过桌案要往外走。
阮延哲满腔的怒火顿时被一盆凉水浇灭，连忙追上去道：“三丫头你误会了……三叔我就是来借钱的，方才是一时冲动，不是三叔的本意。”
“言为心声，三叔一定对妙菱有诸多不满，不急，我们可以慢慢聊。”
阮妙菱走到门边突然回头说道：“将军酒楼一直入不敷出，何不卖了。”
卖酒楼阮延哲从未想过，夫人说将来还要留给妙仪做嫁妆，卖了酒楼相当于卖地盘，夫人如果知道了，不得手刃了他！
有几个仆人抬着一块太湖石经过院外，问儿叉着腰对他们道：“这块破石头不吉利，三老爷一来就出了岔子，敲碎扔了去。”
阮延哲眼看仆人颠着担架很快没了影，想追也无处追，一架太湖石转手能赚不少银两……他转念一想，卖酒楼赚得比这还多，随即释然。
“三丫头你脑袋机灵，有没有门路能介绍给三叔？”
“李员外。”
阮延哲一怔，之前被他骂作傻子，花五万两黄金买几只火风筝的那个李员外？
……
隔绝尘世喧嚣的大福寺隐在漫漫山雾中，一辆马车停在佛寺后门，马儿垂头啃着阶下没蹄的杂草。
香巧后背倚靠车壁，时刻关注紧闭的佛门。
懂事的香巧虽然从未见过宝贞公主，却知道她对令阳长公主来说是位极其重要的旧人。
重重佛门清幽，香巧忽然想起从前学过的一句唱词，便挽袖翘起兰花指迎风启唇。风吹落松针，牛毛细雨般扑簌簌坠落，歌声振林樾……
“我是想煞他念煞他，一朝相见却又难留他……”（1）
令阳长公主出来时天已暗了半个时辰，香巧急忙为她披上狐裘披风，却发现从寺里出来两个不认识的人，有头发的。
长公主脸色不悦，由香巧扶着进了马车，一路无话。
及至回到长公主府，秋风里点了两盏红得耀眼的灯笼，长公主抬手拦住要跟进府的两人，不再是惯见的温和，态度很冷漠。
“我虽然老但眼睛不瞎，你们从哪儿来想做什么骗得了所有人，却瞒不过我。”
那两人面无神情，说着一些香巧听不大懂的话。
“长公主聪慧吾等都知晓，但有些事注定要尘归尘土归土，您不说，对宝贞公主、对阮三小姐都好。”
“给宝贞服用软筋的丹药就是你们所谓的好？宝贞有个三长两短，三丫头就会成为没爹没娘的苦孩子，你们说说究竟好在何处！”
那两人又说道：“这是交易，请长公主莫要忘了承诺，让李大人失望。”
香巧察觉到长公主的手臂微微颤抖，他们说的人是李重山李大人吗？区区一个兵部尚书，长公主为什么要怕他呢？
还有皇上替长公主撑腰呢。
……
……
（1）唱词引自越剧《玉蜻蜓》，讲原配变小三的故事，巧的是里面的主人公叫“徐元宰”，和徐元只差一个字。