去了又来的风雨狠狠地拍打门庭，乓乓的拍门声躲在呼啸的风雨声后面一次又一次席卷西府大门。

星儿放下最后的挣扎，看向身后的贺小姐与白姑娘，摇头。西府里面不是没人，而是里面的人不愿见她们。

贺小姐揪着一颗心观察白霓裳的神情，原以为在聚玩社的所作所为都是正义之举，却被白先生批得一文不值……举报他人偷窃没错，但听信谗言而且没有根据的传播出去是错上加错，一向言谈不多的白先生还是第一次如此义正言辞的骂人。

“小姐，我们要回去吗？”

“嘭嘭嘭”拍门的声音不懈的再次响起，一只纤长骨节分明的手一下，两下，三下拍在门板上，好似在击鼓很有韵律，白霓裳道：“决定今日来道歉便要坚持到底，越是拖延心里越发憷，到最后寻万种托辞把最初的勇气都消磨掉了。”

在白霓裳的不懈努力下，西府的门终于敞开将贺小姐主仆二人迎了进去。

阮妙菱坐在檐下洗笔洗砚台，父亲阮延良留下的遗物许久不用，加上摆在阴暗潮湿的屋子里笔杆上长了一层霉斑，毛茸茸看得人不舒服。

大雨中响起“噗噗”雨点砸落在伞上的巨大动静，阮妙菱抬头，一抹窈窕身影映入眼帘，兔月无声接过她递去的洗净的狼毫笔，踮脚挂上窗户檐下的吊钩。

贺小姐局促的眼神无处安放，在院中栽种的花草上轮回了一圈，最后对上阮妙菱水光粼粼的眼睛。

“三小姐，聚玩社赛会上我妄听人言冤枉你窃取沈公子的折扇，诚心跟你说声抱歉。”贺小姐将手中提携的锦盒微微向前一呈，“一点微薄心意，希望三小姐不嫌弃。”

“问儿，收下。”阮妙菱道。

小姐的吩咐问儿只会照做，即便她此刻看贺小姐十分不爽快，还是客客气气从贺小姐手里接过锦盒，好重的盒子！里边莫不是装的石头吧？

久不闻阮妙菱发话，贺小姐紧张得手心出汗，收下赔偿金是接受道歉的意思吗？白先生叮嘱过道歉要有真情实感，阮三小姐感受到与否应该说句话或者做动作表示一下，胸腔里的一颗心都快蹦出来了。

指腹在宣纸上一遍一遍抚摸，良久阮妙菱启唇：“贺小姐，我能否问个问题？”

虽然不在意料之中，好歹是开口说话了，贺小姐咽了口口水，“三小姐请。”

“如果当日是我冤枉你偷窃，并且很多年没有承认错误，突然有一日良心发现向你道歉，你愿意原谅我吗？”

贺小姐被阮妙菱的问题难住了，今日不是她来道歉么，怎么成了被道歉的人？

“这个答案对我来说很重要，请贺小姐务必告诉我最真实的想法。”宣纸一角被捏缺了一块，桌上躺着许多搓成一条的细碎颗粒。

“三五日还好……如果是很多年，怕是一辈子都忘不掉吧，打心底原谅是不可能的。”贺小姐犹豫答道，不知阮三小姐突然问这个有什么含义，难道认为她的道歉不够真诚？

“这样啊……”阮妙菱喃喃，对贺小姐笑道：“幸好贺小姐在三五日之内赶来，东西和道歉我都收下了，经此一事希望贺小姐将来一路繁花似锦。”

就这样爽快地结束了谈话，贺小姐走出西府时心中还存有许多不解。传闻中阮家三小姐是个逮住他人小尾巴就不会放手的人，横行霸道高高在上目中无人，听说这种人最容易记仇。

“星儿你看阮三小姐说话时的神情，可有原谅我的意思？”

星儿摇头不知，人心隔肚皮谁能知道得一清二楚。撑伞搀扶贺小姐上了马车，车夫抖落蓑衣表面大颗的雨珠，吆喝一声挥鞭马儿嘶鸣奋力奔跑。

“问儿姐姐，贺小姐送的锦盒中全是金银珠宝，闪瞎人眼了！”兔月趴在屋里的圆桌上一样一样数数，问儿执笔低头疾书。

折屏后一阵，不多时徐元抚着衣衫上的褶皱出来，自言自语：“屋子太挤好像容不下我。”

阮妙菱站在窗外，挂上最后一管狼毫笔，“又不是京城的大宅子，柜子床底下都能藏人。”

徐元见她憋红了小脸，狼毫笔被她挂得歪歪扭扭还不如问儿做得好，走到窗边将狼毫笔取下理齐整顶端的线圈，边挂便道：“你还在长个子，办不到的事情交给问儿她们去做，每件事都亲力亲为挺累的。”

阮妙菱打量徐元的个头，与窗户顶齐平，两肩之间的距离很宽肩头圆润，挂笔的手臂很长似乎不像从前那般瘦弱。

她垂眸一笑：“你回来变了不少，入府衙会武功，都是以前我不知道的。”

徐元默然接受前任妻子的赞美，从这个角度正好能将她长而浓密的睫毛，小巧秀丽的鼻收入眼底……以前从没这样俯视过她的样子，原来如此好看，仰望和俯视看到的风景差之毫厘，却足够谬以千里。

“问儿姑娘，我有点饿，烦请你去准备些吃食。”徐元在檐下坐定，话讲得十分客气，行为举止跟抢没什么两样。

问儿瞪他两眼，撇嘴问：“徐二公子要吃山珍还是海味啊？”

“家常小菜即可，有酒有肉最好！”

真把西府当自家了，问儿回头吩咐傻乎乎憨笑的兔月：“好生看着，别让猪拱了咱家的菜园子！”

兔月囫囵应付了一声，徐姑爷终于和小姐好好坐在一起说话了呢，真好！

笔墨纸砚收拾得差不多，阮妙菱才停下对徐元道：“策论题的标准回答固然能赢得主考官的青睐，但往后你真想在朝廷立足，不能把它当做十足的倚靠。”

“我省得，总让你破费替我捐官怪没面子的。京中的官员表面上对捐官之事看得云淡风轻，实则背地里以之为耻辱，我久在秦大人名下不得升迁大概有这方面的因素。”

提到秦阶，徐元不由把视线转向阮妙菱的腰际，不盈一握的腰身下一根金线悬着一块小金牌，金光刺眼得紧。

“这金牌从不见你佩戴，是稀罕之物？”

阮妙菱道：“出生时便一直戴着，爹娘从未讲过是谁人所赠，到徐家之后到处虎视眈眈盯着我手中的钱财，我哪敢显贵。”

后来替徐元捐官，典当了小金牌，他自然见不到。