蓉妈妈时刻注意脚下，一面拿出帕子心疼的给徐姝擦去手臂上血珠，一面道：“咱们院到这儿少说得走上一刻钟，真等丫鬟们去告诉夫人，奴婢和夫人紧赶慢赶过来，只怕小姐都被堂姑娘扯掉了几层皮。”

回想起那根险些扎进徐姝肉里的绣花针，蓉妈妈牙关紧咬，对徐姝说话仍是温和的，“好在二公子特意来告诉奴婢小姐有危险，奴婢才能来得这般及时。”

徐姝怔愣，元哥哥心中还是担心她的，藏在心里的情愫似有破土而出的倾向。

“元哥哥素来不喜欢我们这些妹妹们，莫非今日转性了不成。”徐姝摇着蓉妈妈的手臂，“好蓉妈妈，快告诉我，元哥哥是怎样告诉你的。”

蓉妈妈疼爱徐姝，不希望她被徐元的原话给打击得体无完肤，便把徐元的话稍加润色。

“二公子只说小姐单纯善良，不是堂姑娘的对手，让奴婢赶紧去搭救。”

瞧见徐姝翘起嘴角，不像往日受了伤只顾着喊痛哭啼，蓉妈妈心里也欣慰，握着徐姝白嫩嫩的手，语重心长道：“二公子是个重情义的，却也是个可怜人。当年老爷见他在家里不受宠，曾有把二公子过继到自己名下的念头，奈何大老爷不肯，事情也就作罢了……不曾想二公子一直记得这份恩情，方才又救了小姐一命。”

徐姝只一想到徐元对自己好，是徐家几房里的独一份，更加喜不自胜，不过走了几步，忽然记起亲哥徐巍告诫自己的话，顿时如被霜打了的茄子蔫蔫的。

挽住蓉妈妈的手臂，徐姝喃喃只有自己能听见：“果然不能一味的喊哥哥，最后竟真的只能做兄妹。”

……

四五月未见，徐亨瘦了许多，面部的轮廓逐渐显得硬朗，衬得他那双四处游移的眼睛很不怀好意。原来腆着的肚子也已消失的无影无踪，常年穿的旧衣衫挂在他身上，竟觉得有些空荡。

徐亨打量着徐元身上面料不菲的衣裳，再想自己已经很久没有添置新衣了，心下不免泛酸，嘴上道：“二弟如今能耐了，穿得风光得体八面威风，回头往娘面前一站，只怕娘以为王爷侯爷光临，不敢认你。”

徐元不以为意，“汉王赏赐的都是上等面料，没有送回平阳给大哥和爹娘做衣裳，是怕给你们添无妄之灾。我每月都有吩咐金亭往家中送钱粮，大哥怎么反倒瘦了，衣裳也没有添置一件半件。”

“呵，你还有脸提！”徐亨本打算作气扔掉手里的茶盏，想到这茶是从上好的茶团上一点一点匀下来的，便有些不舍，只往桌上轻轻一丢。

“爹在京城由你照顾，你倒好，弄得爹害了一身毛病回去，每日都得汤药伺候……你送回去的那些钱，全都送进了他五脏庙里，哪还有我跟娘的份？”

徐元摩挲着茶杯，漫不经心问了句，徐亨脸上顿时难看起来。

“你的意思是说你嫂子贪墨你的钱财不成，徐元，做人要讲良心的！你大嫂每日操持这个家不容易，还得在母亲跟前侍奉，你好意思说这种话污蔑她？”

徐亨科举不中，恹恹回到平阳，原本打算混吃等死，谁想他科场失意，情场却得意起来。

有人家相中徐亨举人的身份，托人打听到他还有个兄弟在京城翰林院，将来妥妥的是入阁辅政的材料。

虽说夫家有个卧病在床的公公需要侍奉，好在婆婆待人和善，并没有让儿媳侍奉公公的意思，两家便议了亲，欢欢喜喜的成了亲家。

徐元想起上辈子徐亨为了阮妙仪，曾一度爱得死去活来，如今阮妙仪不在不过一年，他就另结新欢，更看不起他。

“我不过是循例问一句罢了，大哥反应如此激烈，反倒会让人起疑心。”徐元让学进拿二十两银子，交给徐亨。

“翰林院是个清汤寡水之地，不消我细说，大哥也听人提起过。这二十两银子你且拿去添置新衣，眼看着八月十五也不远了，早些启程回去一家团圆要紧。”

徐亨把二十两揣进怀里，有些嫌少，但也清楚以徐元的那点子月俸，再多是没有了，阴阳怪气道：“说的好似你不是咱们家的人一样，我定好了回去的日子，自会找人知会你，有什么要给爹娘采买置办的，请快些，过时不候。”

“娘在信里说她什么都不缺，爹在病中，药一顿不少，我就不准备了。”徐元说得稀松平常，心却隐隐作痛。

金亭曾给家里算过一笔账，往常他寄回去的钱粮只多不少，供徐府一应开销完全足够，可徐亨却连衣裳都穿不上，其中发生些什么，恐怕真的只有他那位嫂嫂清楚。

徐亨不愿去看碍眼的徐元，便只盯着学进瞧，看他长得体格健壮，忽然想起一件事来。

“听说汉王和齐王两兄弟最近不和，可是真的？”

徐元只当门外汉的模样，“我平日虽和汉王走得近，但也不是什么事都知道的一清二楚，何况天家的事，不是你我该议论的。”

徐亨撇嘴，“那你给我句准话，汉王和齐王两人，你站谁那边？”

“良禽择木而栖，贤臣择主而事，谁对大宋好，我便站在谁那边。”徐元浅浅饮茶，盯着徐亨躲闪的目光，问道：“我站在谁的一边，对大哥很重要？”

当然重要，徐亨险些冲口说出。

他一直和徐元对着来，如今徐元得到汉王青睐，且汉王和齐王都对储君之位颇为觊觎，只要自己挑个有前途的，将来飞黄腾达还不是一朝一夕的事。

“我奉劝大哥最好安分些，世上的事从来都是风云变化，你今夜看见天上满是星星，就以为明日定是晴天，那可就错了。一天里，总会有一阵刮风下雨的时候，这个时候稍有不慎，你就会掉进泥坑里，很难有出头之地。”

徐亨嘟囔道：“我哪有不安分，不过是随便问问，看你一惊一乍的样子。我这辈子考状元是无望了，只盼着在平阳寻个差事做做。”