首辅家墙头挂满的天棘青葱正茂盛，如丝如发瀑挂墙面，尚有些炎热的夏天尾巴添了几分清凉，在首辅家后院变得婉约生动起来。
目光透过半开的支摘窗子，曹沁看到表兄陈冕长身站在一簇蜿蜒繁盛的天棘下，用手中的折扇拨了几下，浓密的绿丝摇摇欲坠，露出枝叶间的颗颗青绿果子。
“嗯，今年的天棘果长的最好，是不是表妹来了的缘故。”
“万物有灵，表小姐住在这里，院里也就有了人气，花草自然长的繁盛貌美。”
小厮蹲下拢起一把天棘，凌空抖了几下，天女散花似的松手，天棘飘飘落地柔弱无骨。
“自古以来都道人面如花，偏在表妹这里转了弯，花肖人。”
“表兄今日不去应卯？”曹沁缓步出来，陈冕已经到了廊下，小厮远远立着给她行了一礼。
表兄不似对公务不负责的人，曹沁请他进去坐，陈冕摇扇婉拒。
“屋里闷热，不如廊下凉快，我来和你说几句话就走。”他又答曹沁的疑问，“本应了卯，面圣的时候皇后娘娘嘱咐我走一趟承平王府，这就回来了。”
曹沁正担心此事，陈冕提起她就更心急想知道，可毕竟事关外男，且表兄一介男子不知人家后院里女眷的事，问了也是白问。
“最新消息，好几家侯夫人已主动替家里的小姐退了选妃赛。”
知道这意味着什么的阿暖惊呼，眼疾手快，扶住几乎跌倒的小姐。
“承平王世子当真没的救了？”
陈冕摇头，“不好说，太医院先后派了三个资历老的，复命的时候脑袋垂的一个比一个低。”
阿暖天真的道：“老的不行就派年纪轻的呀。”
“阿暖讲话容易得罪人，却也有道理……”太医院并不是龙钟老态的一片天地，“年轻的太医虽然经验少了些，胆子却胜过老太医们，命不都是险中求来的吗。”
道理谁都懂，关键没人敢担这份风险。
陈冕只道：“承平王子嗣单薄。”
他若是有十个八个儿子，年轻太医们自告奋勇也要去的，大胆开方，大胆用药，或可救世子一命，然后飞黄腾达。
独苗苗集万千宠爱一身，却也集万千压力于一身啊，陈冕感同身受。
其他阔公子每天提心吊胆，他们的风流老爹又从哪个旮沓搜罗出一位失散多年的兄弟……这可是他的希望啊！
……
纵是屋里堆满了盛放冰块的铜盆，顾氏心头的怒火还是越烧越旺，眉毛拧成一条弯曲的小虫子，徐冉坐在铺了芙蓉簟的炕角嘤嘤啜泣。
“你还有心思哭，眼高手低的做坏事的时候怎么不想想现在，承平王府是什么样的人家，咱们的胳膊能拧的过人家的大腿？”顾氏踢开脚边铜盆。
冰水泼在地上洇湿一大块，丫鬟闷不吭声过来擦拭。
徐冉哭湿了一条帕子，从炕几上又拿了一条继续啼哭。
“娘这会子不宽慰我也就算了，火上浇油，和拿到扎女儿的心有什么分别！”
越想越觉得委屈，她便伏在炕几上哭泣，鼻音浓浓，“好容易求了舅舅把名字添上去，这下全无希望了……”
顾氏咬牙恨恨，手指在她头上敲了几下，“我让你去跟徐元说几句好话，都是自家人，他会不帮你？偏要麻烦你舅舅……这次他能平安无事，全靠有李大人护佑，礼部的几个人才没敢说他的闲话。”
徐冉双眼红肿，“分了家，谁还和咱们是一家人？如果是一家人，大伯父离开京城的时候怎么不见您去送一程？”
“我那不是在忙活矿山的事情麽……”顾氏支支吾吾，岔开话题，“总之你也别哭了，事情已然这样了，再坏能坏到哪里去，总好过那些势力的侯门府第，听到承平王世子不成了，火速就退了赛。”
徐冉撩开衣袖，手臂上赫然一块印章大小的红斑，哭嚷道：“娘您真是心够大的，我这个样子将来还怎么嫁人啊！”
“安远侯世子也是个心狠毒辣的，怎么能在女孩子身上烙铁！”说罢，气势顿时矮下来，“多一事不如少一事，如果安远侯世子要求拿银子赎人，娘上哪儿筹集那么多钱。一个疤而已，成亲时你把新郎官灌醉了，谁能知道。”
徐冉大失所望，“那我不如嫁个醉汉得了！”
恐怕醉汉见了，也会嫌弃那个疤的吧，谁愿意娶的媳妇身上刺着“蛇蝎妇人”？
顾氏扇扇风，都要入秋了，还这么热，金亭几时把矿山赚的银子送来呢？
如果不多，女儿的嫁妆就减半吧，她也要过活啊。
短命的徐郴怎么不多贪点，给她们娘俩留条后路呢，女人真难啊。
……
京城的天棘果，最早红透的怕要属李重山暖阁内的那一株，红彤彤宛如宝石，诱人采撷品尝。
顾成铭半蹲着，每擦拭完一颗天棘果，就会站起来观赏一刻。
“美则美矣。”
李重山抬头看了一眼，收笔，对着墨迹未干的宣纸吹了一会儿，“越是美的，越危险。”
“大人最擅长花鸟画，下官今天可有眼福了！”顾成铭丢开帕子，几步前来站在案边瞻仰。
“此一幅丹青颇具古风，就是与徽宗的放在一处，毫不逊色！”顾成铭指着画一角，一只画眉在青红相间的天棘丛下搔首。
李重山净手，听到“徽宗”二字嘴角微勾，“你仔细看看，画眉有何不同。”
“竟有玄机？”
顾成铭手握衣袖，小心俯身就看。
“画眉的眼神有些困倦，莫不是因为秋乏？”
李重山提醒道：“你仔细看看羽毛。”
他这才发现画眉胸脯处有一个红色斑点，蹙眉满腹疑问，“下官愚钝，恐难看出这只画眉得了何种疾病。”
“吃吗？”李重山从天棘枝条上捻来一粒红果子，递到他眼前。
“大人这不是要下官殉职麽，谁都知道天棘的果子不能吃，多吃会昏迷致死……”啊！竟是这个缘由，顾成铭喜道：“画眉吃了天棘果。”
李重山满意一笑，忽然道：“公务固然重要，可也不能疏忽了其他方面。”