这位单先生在自家名号响亮以后，时常应邀到各官员府邸给公子、小姐们说书，因此待在酒楼、茶馆的时日不比从前。
今日难得他无约可赴，酒楼又是座无虚席。
问儿来得早，轻松便寻了一个好坐处，加上她是单先生的故交，茶果点心要比邻桌的多出好几碟。
趁单先生说罢一段到台后喝水润喉，问儿避开众人跟了来，“近日有了新鲜事，先生要不要听？”
“若是关于你家姑爷与贺大人，大可不必细说。”单先生扯来帕子抹了把汗，来酒楼说书之前，他已经在一个八品官员家中耳闻了。
问儿呵呵轻笑，好歹是长期关照的伙伴，她怎么可能售卖这样简单的消息给他。
“有几个关于承平王爷……”
单先生听罢，蹙起眉头问道：“真要讲？会不会对你家小姐不利？”
他能有今日的成就，阮家三小姐从中可帮了不少忙，万一这些事说道出去，给她引来祸事怎么办？
问儿撇嘴，“你是怕连累自己吧。我告诉你的这些秘辛，随便追查一件，都是会砸你招牌的！”
单先生摆手无所谓地道：“单某评述过不少义薄云天的大英雄，还从没做一回英雄呢。这事你交待给旁人做，免不了偷奸耍滑坑你的，我就不同了，一定把这事办得漂漂亮亮！”
徐元和贺芳年叙话良久，各自讲了这一年来的际遇，最后两人都有一种今是昨非的感慨。
“吏部此番似乎没有重用老师的意思，老师可有别的打算？”
贺芳年不以为然，淡然笑之：“我看目前的局势不是很明朗，当个散官是个不错的选择。倒是你，满京城的官员谁不知道你是汉王的幕僚，即便其中藏有伯乐，也不敢排除万难用你。不如趁此时你我都方便，商议出一条可行之法。”
徐元道：“学生已向皇上递了请辞的折子，不日应该能得到回复。”
“你不在翰林院了？”贺芳年猜测徐元不会在紧要关头随便请辞，才有此一问。见徐元点头承认，他在心里叹一声，道：“离开翰林院，往后你可就做不了馆阁之臣，不后悔？”
徐元道：“若是在从前，学生自然会后悔，可这一年经历了太多事，让学生记起了当初为何要决定入仕途，如此便不觉后悔。”
贺芳年的目光看向窗外，阮妙菱正领着一群孩子在院中玩耍，时不时又嬉闹声传来，“是为了她？”
徐元看阮三小姐的眼神是与众不同的。
贺芳年今生是第一次看到人的目光会如此的复杂，有时像孩童看长辈般充满尊崇，有时饱含怜惜和愧疚，但大多数流露的是炽热的爱恋。
“也为了我自己。老师曾经说过，一个人蜕变，就得经历过被扒掉皮肉的痛苦。有些人容易在蜕变的途中丢掉本真，最终误入歧途，所以蜕变者心中必须要有引路灯。”
徐元循着笑闹声看向外面，眸中映出阮妙菱的身影，“她对我来说，不是引路灯，而是一颗明珠。她为我扫去黑暗，带来光明，作为回报，我视她如珍如宝……”
和贺明琅他们玩耍的阮妙菱觉察到徐元的视线，抬头对他挥手，灿烂一笑。
“一生不变！”徐元回以她笑容。
贺芳年暗自摆首，不得不打断两人的柔情蜜意，将阮妙菱喊进来。
“这是通会书坊的白亭越托我转交给你的账簿，听他所言，这一年书坊进项颇多。”
阮妙菱谢过，当着徐元和贺芳年的面翻看了账簿，看到了白云留给她的信息，顿时松了口气，不自觉露出一闪而逝的笑。
贺芳年敏锐地捕捉到了她这一抹笑，不由地后槽牙一疼。
这姑娘莫不是又在筹划一出好戏？他怎么觉得徐元的眼神也有些不对头啊！
“老师……老师？”
贺芳年猛地从恐惧中抽离出来，从脚底蹿起来的冷意一下子冲到头顶，倒叫他冷静下来。
他如今一非平阳府知府，二非汝阳府知府，为何要担惊受怕？阮三小姐捅了娄子，又用不着他来收尾……
“无事，我一时走了神。”
宫内，晋升为皇后的齐王妃正在焦急地等待三仪公公把神医的形迹报上来。
自从上次东方亮去崔太后宫之后，谁都没再见过他。
齐皇后总有一种不好的预感，东方亮会为了那位阮家三小姐，创造出一些不属于这个时代的事物。
如果他做出来的东西能造福于民，她一定不会干预，可若是会威胁到她夫君的地位，那么东方亮就不能留在这个世上！
“皇后娘娘……”三仪穿过几道门，尽量掩饰上气不接下气的不雅行为，“有人曾在城郊的山上见过神医，但是转眼再看时，神医就不见了。”
齐皇后问道：“见到神医的是何人？”
三仪想得周到，已经把人带了进来，齐皇后话音刚落，宫婢就将那人引进来。
不过是一个普普通通的百姓。
齐皇后问了他一些话，通过回答确定此人在这之前和东方亮没有交际，赏了些银两，叫人送他出宫。
“东方亮难道消失了不成？”她暗暗猜想，没有和任何人提起东方亮不同寻常之处。
就算说了，也不会有人相信，反而会把她当作疯子看待。
一国皇后竟然有失心疯，传到坊间，岂不是在打皇上的脸？
可东方亮到底去向何方了？平白无故地消失，她只想到一种可能，但可能性微乎其微。
若是东方亮成功离开，自己为何没有受到影响？还是说她和东方亮来的时间不同，离开的时间也有所差异？
“娘娘，皇上来了！”宫婢小声在齐皇后耳边提醒道。
她回过神，整理好衣裳头饰前去迎接，宫婢都习以为常地退出大殿。
没了外人，新皇没有让她行跪礼，托着她的手坐下，准备跟她讨论贺芳年的事。
“你最近怎么总是蹙着眉头？孩子功课没做好，惹你生气了？”
齐皇后摇头：“神医突然销声匿迹，我觉得得好好查一查，所以……”