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正月里，皇帝便下旨，由定边左副将军阿睦尔撒纳、定边右副将军萨喇勒各率参赞大臣，分别由北路、西路进征准噶尔。

大清与准噶尔近百年来的恩怨，终于到了清算的一刻。

大兵出征，皇帝在京师中祭天、祭太庙、祭堂子、祭大社大稷……亦是忙的不可开交。东西六宫，都有多日见不到皇帝的身影。

婉兮便连续好几天都睡不安稳。

宫里人都心疼婉兮，只是不敢说。还是玉叶忍不住了，冲上去嘀咕，“主子不必扛着，心里有委屈便冲奴才们都说出来。便是主子不说，奴才们如何不明白，主子这是难受什么呢？”

“忻嫔刚进宫一年多，就这么有了孩子了。皇上鸟悄儿地给了忻嫔孩子，这回头还不来跟主子解释！皇上……这又将主子当成什么了？”

婉兮便一皱眉。

玉叶紧咬嘴唇，“主子便别忍着了，奴才们看了都是心疼。”

婉兮深吸一口气。

“你既然非叫我说，那我就说了。今年你已经满了二十五，我会择期向皇上请旨，放你出去。”

“只是这会子皇上忙着用兵之事，我还要看时机而定。总归今年，你言行千万小心，安安静静等我的安排才是。”

玉叶一惊，忙提袍跪倒在地，一眨眼已是泪水滑下。

“主子怎么就忽然说起这事儿来了呢？可是奴才方才说错话了？”

婉兮轻轻摇头，“这话我也不忍心说，可是今年你终究到了年岁，便是再不忍心，也该提前与你说下，叫你心里有个预备。”

玉叶狠命摇头，“虽说宫里有规矩，女子满二十五岁可以放出去……可是事实上，没有哪个宫里非要严格按着这个来办的。尤其是主子身边儿知近的头等女子、二等女子，多少都是一辈子都自愿留下伺候的；便是有放出去的，也都是二十九了的。”

“主子今儿忽然说起来，便必定是奴才又说错话了……可就算主子跟奴才发脾气，也得叫奴才知道，奴才究竟是哪句话说错了呀。”

玉函和玉蕤见状，也赶紧上前来，都陪玉叶一同跪倒。

婉兮轻轻阖上眼帘。

“到今年，我进宫十五年了。便是正式进封，也有十年了。总结这十五年，你们道我心中最重的两个字是什么？”

“——是敬畏。十五年了，便是有皇上十五年的守护和扶持，我到这一刻依旧对这座后宫，充满了敬畏之心！”

“有人以为，有了皇宠，便可肆无忌惮；有人觉着，得了皇子，便可一世无忧；更有人觉着凭自己的家世和出身，在这后宫里便注定安稳无恙……可是我不敢，我更从不这样看！”

“这后宫里的规矩，不是大清朝一朝养成的，而是千百年来早已根深蒂固的。没人想屈从，可是谁人能不屈从？若想凭一己之力改变的，总也要先问问自己：你凭什么？你又有什么？！”

“便如忻嫔，她想拿我当枪使，她便敢当着坤宁宫家宴的当儿，随便将我拎出来……我除了能与她唇枪舌剑，好歹不叫她误导了旁人去之外，我还能做什么？”

婉兮幽幽抬眸，眸光黑白分明。

“可是皇上能。”