今年秋狝，皇帝下旨定于七月十七起銮。
七月十五中元节这一天，皇帝在圆明园里放河灯，兼为小七和永璇庆贺生辰；愉妃便也到了永琪的所儿里，为永琪践行。
以此为由，愉妃便也将尹夫人请来共座。
从前为永璇大婚之事，从纳采礼到初定礼，尹继善一家人也都多次入宫来行礼。在张氏夫人得封诰之前，都是由尹夫人独个儿来担着永璇福晋、小名庆藻的章佳氏的母亲身份，率领尹家女眷进内廷来赴宴。
初定礼和婚礼，在内廷的女眷或者是在慈宁宫，在皇太后的召集之下设宴；又或者是在坤宁宫里，以皇后那拉氏为首来设宴。愉妃身在妃位，又是宫里资历最老的仅剩的三人之一，故此每次也必定与宴。
便在筵席之上，愉妃本也与尹夫人多次谋面。
尹夫人为大臣之妻，是外命妇；又是满洲世家的福晋，在内廷主位面前都要称一声“奴才”，故此从前都是尹夫人殷勤上前行礼请安。
因尹夫人在那些场合里，担着的都是“八阿哥永璇岳母”的身份，是筵席上的主客，愉妃心下自有些讪讪的，倒不爱主动上前与尹夫人说话儿。
愉妃如此，一来是为了永琪。今年皇上对永璇的大婚如此重视，总归叫永琪心下有些忐忑，这便叫愉妃瞧着尹继善一家都有些不顺眼罢了；二来，也与鄂常在有些缘故。
好歹鄂常在与尹夫人也是姑侄关系，如今愉妃与鄂常在已然生分，这便更不想与鄂家人有再多关联了去。
可是今日，情形却又不同了。愉妃是记着忻嫔的话，今儿又是她主动请尹夫人来的，这便从尹夫人一进园子来，便殷勤备至。
愉妃主动亲自迎到门口。本以为她已如此，尹夫人便理应承情，主动更为殷勤才是。却没想到，尹夫人下了小轿，见到愉妃，虽说也是礼数周全，连忙上前深蹲请安，可是愉妃却无法不觉着，尹夫人对她的态度与从前都不同了，反倒有些疏离。
愉妃一时想不明白内中缘故，便也只以为尹夫人这是在宫里拘谨些儿。她这便更多些热络，亲自伸手扶起尹夫人不说，更是径直亲热地挽住了尹夫人的手。
“从前都是在永璇的婚宴上见到夫人，终究碍着婚宴上的规矩，不便私下里说话儿，不过我这心下啊，却一直记挂着夫人。今儿终得了机会，总该请夫人入内，咱们好好儿说说话。”
尹夫人却依旧只是淡淡的，只道，“奴才哪儿敢有劳愉妃主子记挂”
尹夫人连续这般，愉妃不由得心下有些觉景儿，不由得抬眸看了一眼永琪的福晋鄂凝去。
这会子永琪的所儿里，英媛已然有喜，身为儿媳妇的鄂凝正是最担心婆婆态度的时候儿。为了不叫英媛这会子在婆婆的心目中越过她去，便是什么能讨好婆婆的事儿都是愿意做的。
今儿愉妃说要请尹夫人进所儿里来一聚，她自忙不迭叫人去请；这会子瞧见了愉妃的目光，便也赶忙上前挽住了尹夫人，含笑道，“姑妈是不知晓，母妃这几个月来可是在我面前正经提起过姑妈好几回去。母妃都说姑妈当真是名门闺秀，一身的气度见之就不俗，也唯有姑妈这样儿的人物，才配得起姑父这样的大才。”
尹夫人心下这才舒坦了些，点头笑笑，“愉妃主子谬赞了，倒叫奴才如何敢当。”
愉妃这才满意地展颜而笑，“何止尹夫人这样的风度和气派，我倒也听永琪说起过，夫人为尹大人所出的几位公子，也个个儿都极善诗文，都是风雅不得的人物呢。”
说到几个儿子，尹夫人这才从心眼儿里欢喜了。这便放松了下来，由得愉妃挽住了她的手去。
少时，永琪所儿里内宅，女眷宴席排开。愉妃亲自握了尹夫人的手一起坐，极尽亲热之意。
愉妃想，以这般的亲热，也足将尹夫人在宫内的拘谨滤去了。却没想到，尹夫人竟然又开始打横儿，坚辞不受，非说这是君臣之礼，便鄂凝是自家侄女儿，可这会子终究已是皇子福晋，便礼数不可逾越。
愉妃若要强拉，尹夫人干脆撩袍便要跪倒。
场面一时有些尴尬，愉妃不得不松了手，只是勉强含笑道，“尹夫人太过拘礼了。这便是宫里，可却是永琪自己的所儿里。此时咱们都是娘儿几个共座罢了，没的还要那么多礼数去。”
“便是鄂凝为皇子福晋，可她终究是咱们自家的晚辈，这便关起门儿来，自然要执晚辈的礼数。”愉妃说着尝试再去挽尹夫人的手，“这会子尹夫人你尽管跟着我一处坐，叫她们小辈儿的随便坐去罢了。”
永琪福晋鄂凝瞧出婆婆的意思，这便也是劝说，“母妃说的是，姑妈便也不必推辞了，这便一处坐吧。”
尹夫人看在侄女的面儿上，略作犹豫。
愉妃这番上赶着，却被尹夫人这般几次三番地推拒，不由得心下略有些不痛快。这便忍不住道，“尹夫人在皇子的所儿里这般拘束，想来是永璇那边儿的规矩严？可夫人是永璇的岳母，便是君臣有别，终究关起门儿来还应该长幼有序才是。便永璇是皇子，可只要夫人在，也只有夫人坐，永璇在地下站着的理儿；如何有永璇上座，而叫夫人下首作陪的？”
尹夫人面上便有些尴尬。
愉妃从旁瞧着，便轻轻叹了口气，亲热地按了按尹夫人的手，“……瞧夫人有口难言的模样儿，这内里的缘故，我便也能猜到几分了。如今张氏夫人得了封诰的事儿，自是传扬得天下皆知了，我便也明白夫人你心下的滋味儿。”
“永璇那头儿的筵席之上，若是关起门儿来的家宴，难不成永璇还要奉那张氏夫人上座，而冷落了夫人你去不成？哎哟，那便是永璇的不是了。”
愉妃抬眸凝视了尹夫人一眼，“咱们都是女人家，这也是关起门儿来说些体己的话，我啊，倒还有些忍不住替你埋怨尹大人两句。说实在的，凭前朝后宫这些世家门第，谁家不是嫡妻方能得诰命的？便是尹大人自己的父亲，当年的鄂东阁大学士尹泰大人，不是也不准侍妾得封诰么？”
“故此啊，其实就算皇上封诰了张氏夫人，可是前朝后宫里却都没将那张氏夫人太放在眼里。偏是你家尹大人自己高兴得不得了，逢人就夸此事，倒叫谁家都不好意思不附和两句，这便反倒将那张氏夫人的名声给水涨船高起来了。叫人仿佛觉着，张氏夫人不仅诞育下皇子福晋，而且在你们府里，原本也是得你家尹大人格外宠爱的。”
尹夫人一口气梗住，抬眸凝注愉妃，已是有些说不出话来了。
愉妃便也是点头，“我明白，便不用你说，我心下都明白啊。便是几十年的夫妻，便是陪着他风风雨雨走过来，便是给他诞育下那么多优秀的儿子去……可到头来，就因为闺女被指为皇子福晋，这便只将闺女看成掌上明珠，便仿佛所有的儿子都不要紧了似的；更将一个汉女侍妾逢人便夸，就忘了咱们这几十年相伴相依的情分了。男人啊，唉……”
尹夫人倏然垂下眼帘，咬住嘴唇嗫嚅道，“奴才家事，如何敢劳愉妃主子这般牵挂。”
愉妃拍了拍尹夫人的手，“今儿是七月十五，也是永璇的生辰。我便是忖着，永璇便是庆贺生辰，怕也得将张氏夫人迎入所里去。与其叫夫人你再陪着一处去受罪，我倒不如先将夫人请到这边儿来了。这边儿呢，虽说我们永琪不是夫人的女婿，可是鄂凝好歹是夫人自己娘家的侄女儿，也更贴心不是？”
尹夫人面上便更有些尴尬，垂下头缓缓道，“愉妃主子说得对，今儿原本是八阿哥的生辰，奴才家里也该进宫给八阿哥道贺的。只是今儿不光是八阿哥的生辰，也是中元节，皇上在园子里放河灯，皇子皇孙们自然都陪着皇上过节呢，故此便是连张氏都也没进来。”
“再有，听说七公主也是今儿的生辰，往年都是令贵妃主子叫着八阿哥与七公主一块儿过。故此今年八阿哥虽说刚成婚，却也不好直接单过了，怎么也得到令贵妃主子那边儿去行礼才是。故此庆藻便给了奴才家里知会，叫今儿只呈贺礼便罢，倒不必进宫来给道贺。”
“原来是这样儿。”愉妃“哦”了一声儿，淡淡轻笑，“八阿哥的福晋倒是贤惠，刚进宫来就知道暂且放下自己母家，反而主动陪着八阿哥去令贵妃那边儿了。”
“只是，儿媳妇嫁进宫来，孝敬皇子的母妃倒是应该的。可淑嘉皇贵妃薨逝得早，令贵妃又不是永璇的母妃，更没抚养过永璇，那咱们这位八阿哥的福晋又何苦放下自己母家，反倒要巴巴儿地陪着永璇到令贵妃那儿去？便是七公主也过生辰，可是公主终究怎么与皇子相比啊，怎么不是七公主来陪永璇过生辰，反倒要永璇主动上赶着去陪七公主一起过了么？”
尹夫人豁然抬眸，唇角微动，却终究还是忍着没出声。
眼见着话有些越说越不欢喜了，鄂凝赶忙儿道，“可不是嘛，今儿皇上在福海上放河灯，按说咱们都该进园子作陪的。若不是咱们家阿哥爷后天便要陪着皇上秋狝去，所儿里需要预备预备，不然母妃和我便也得进园子去了。”
鄂凝捉住尹夫人的手臂，略加了把劲，紧紧攥着，“今儿母妃就是因为姑妈正好在京里，从前总因为姑妈是顾着八阿哥那头儿的婚事，母妃倒不想叫人误会，故此一直没能得机会与姑妈多亲多近，也免得叫八阿哥那边儿多心；好容易八阿哥的婚事办完了，母妃这便想着得了这个机会，好好儿与姑妈说说话儿，叙叙亲呢。”
“况且母妃也说了，八阿哥的婚事既然已经办完了，想来姑妈不日便要陪尹大人回江南了。明年皇上的南巡，还多有仰仗姑父之处。那姑妈在京的日子便有限了，怕是这回秋狝归来之后，姑父便要偕姑妈回江南去了，母妃便更急着赶紧见见姑妈呢。”
鄂凝手上攥了攥尹夫人，“母妃今儿可全都是对姑妈的一片心意，侄女知道，姑妈心下必定是感念万分的。”
鄂凝的种种暗示，尹夫人心下自然也是明白。今儿便不管怎么着，她也总不想叫自家侄女儿在她婆婆面前儿下不来台，这便也只得忍住一声叹息，努力向愉妃笑笑，点头道，“奴才谢愉妃主子的恩。”
鄂凝这才悄然松了口气，赶紧招呼上菜。她自己则执满洲儿媳妇的礼数，自己并不上桌，而是立在地下，就在愉妃身边儿，亲自伺候愉妃用膳。
一时酒菜摆满，气氛倒也回暖了不少。
愉妃是蒙古格格，尹夫人是满洲格格，两人虽都是女流，不过酒量也都是有的。这便推杯换盏都吃了几杯，借着酒兴，倒是都更健谈了些。
愉妃便道，“尹大人这一晃，任封疆之臣，也有几十年了吧？”
尹夫人便也点头，“可不，都三十年了。”
愉妃略微回想了下，“三十年了？我仿佛记得尹继善大人除了云贵总督，川陕总督，其余那些年仿佛都是在江南吧？”
尹夫人便也有些唏嘘，“奴才没想到愉妃主子如此牵挂，倒要替老爷谢恩。愉妃主子说得对，老爷除云贵总督、川陕总督之外，这三十年的封疆之职，多在江南。江苏巡抚、江南总督、河道总督、两江总督……都是江南。”
愉妃点头，“……尹大人此时是两任两江总督了吧？”
尹夫人笑道，“已然是四督两江了。”
这话叫愉妃心下也咯噔了一声儿，暗道：怨不得安宁这般忌惮尹继善，而忻嫔为了助力安宁，便想着必得要先扳倒这个尹继善呢！
愉妃特地惊叹一声儿，“怨不得皇上说过，江南之事，若尹公不能办也。”
听愉妃这般一句一声地夸赞自己丈夫，尹夫人这便更欢喜起来，垂首含笑道，“那是皇上的信重，老爷无一日不忧心有负君恩，故此三十年来夙夕不敢轻慢，无一日不兢兢业业。”
愉妃望着这样的尹夫人，不由得微微挑起眉毛。
“是啊，总听说尹大人是自谦之人，却没想到反倒为了张氏夫人此事，这般自夸于人前。倒不知，那一刻尹大人又将夫人您置于何地去了？”
话锋陡转，尹夫人不由得微微一怔，抬眸望住愉妃。
愉妃叹了口气，“尹夫人啊，你说尹大人在此事上这般不谨慎，如此不惜人前夸耀汉女侍妾……是不是因为尹大人实在是在江南呆得太久，与汉人朝夕相处，早已沾染了汉人的习气去，反倒忘了他本是满洲世家的儿郎？”
尹夫人双眸圆睁，“愉妃主子这是……听了谁嚼的舌根子去？”
愉妃也是挑眉，“谁嚼舌根子？何至于！前朝后宫谁不知道，尹大人虽身为满洲世家子弟，却连马都不会骑？弓箭技艺更是生疏，前年陪着皇上秋狝木兰，皇上令尹大人其射一疲卧之鹿，结果尹大人连发三箭才射中鹿身；可惜却还是没能射中要害，鹿中箭后跳起，竟能带箭逃去，尹大人竟然亦无可如何……”
满洲世家子弟骑射已然疲软至此，在前朝后宫的满蒙世家传开，已然是笑谈。
尹夫人面色涨红，“回愉妃主子，那是我家老爷仁爱之心，不忍伤害那鹿的性命去！我家老爷曾言，那鹿应为母鹿，若射杀，必有小鹿就此失护……我家老爷便宁肯在皇上面前放下自己的脸面罢了。”
愉妃凝着尹夫人，实在是忍不住笑了。
“夫人若说旁的，我兴许有不知道的，可是我好歹从小就是在南苑海子看着鹿儿们长大的。皇上哨鹿，自然有天子的好生之德，故此哨鹿之时围起，必定先网开一面，将母鹿、小鹿放出。”
“故此，彼时既然是皇上吩咐尹大人施射，那自然不是母鹿，也不是小鹿。尹大人又何苦回到府中，还这样欺瞒了夫人您去？”
愉妃说着叹了口气，又想去握尹夫人的手，“夫人心善，一心都为尹大人着想。可是尹大人却宠妾侮妻不说，更如此欺瞒夫人您……啧，尹大人如何对得起夫人您去？”
尹夫人心口起伏不停，终是霍地起身。
那坐墩因受力猛了，向后一个趔趄，与地砖撞出响亮的声响。
鄂凝一怔，忙走过来扶住尹夫人，低声喊，“姑妈……”
尹夫人却甩开了鄂凝的手，朝愉妃深蹲一礼，“今日终究还是八阿哥的生辰，奴才在五阿哥这边儿久留也多有不便。今日蒙愉妃主子传召，奴才进内已向愉妃主子请罢了安；五阿哥福晋，奴才也见过了。这便先行告退。”
愉妃便是一皱眉，“夫人这是急什么？今晚上的河灯怕还不放到半夜去？夫人这会子急着回去，又能见到永璇去是怎的？”
尹夫人轻轻咬住嘴唇，竭力控制着，“……便是见不到八阿哥，可是奴才好歹也得回去伺候老爷。后天五阿哥要随驾去，我家老爷同样也还要预备行装，奴才着实不便久留了！”
鄂凝没办法，只得亲自将尹夫人送了出去。
待得回来，见愉妃已是一张脸有些青色。
见鄂凝回来，愉妃忍不住劈头盖脸便叱，“这算什么？我好歹因为你，记着她还算一门内亲；可是说什么内亲，她却终究是你堂姑妈，又不是嫡亲的。我这般对她，还不是因了你，也算抬举了她去，她竟然如此对我？”
鄂凝心下也是难受，急忙深蹲，“都是媳妇儿的错，媳妇儿替姑妈向母妃请罪了。”
“不必了！”愉妃一摆手，“说什么请罪，我可不敢当！她如今是两江总督的嫡福晋，是诰命一品夫人，更是人家八阿哥名分上的岳母！便是大臣的福晋，可是也比我这个年老无宠的妃位更有脸面去了，我可不敢得罪人家，哪儿还敢叫她请罪！”
鄂凝为难不已，更为了所儿里此时的情形，不得不哑忍下来，便忍不住掉下眼泪来。
“媳妇儿求母妃千万别误会……姑妈岂敢对母妃不敬？再说便是从八阿哥那边论，也自然有张氏夫人在前呢。姑妈她，她只是急着回府去给姑父预备行装；况且她如今府里的情形，她心下也是不舒坦，还求母妃体谅。”
愉妃眯眼盯住鄂凝，“今儿既然闹成这样儿，我看在你的面儿上，倒也不宜与她计较。只是有些话儿我便不能再与她说，而只能与你说了。”
鄂凝连忙俯身，“还请母妃明示。”
愉妃弯腰，伸手拉起鄂凝来。
“鄂凝啊，你是鄂尔泰的亲孙女儿，那从小儿便也没少了见过你祖父与尹继善在一处吧？你回去好好儿想想，鄂尔泰与尹继善相聚的时候儿，曾经都说过什么话，办过什么事儿去？”
鄂凝吓了一大跳。
如今在整个鄂家，因为鄂尔泰为皇帝所恨，故此便是鄂家自家人都尽量避免再提起鄂尔泰来。可是今儿愉妃却忽然问起鄂尔泰与尹继善之间的事儿，这便有些鬼道了。
“回母妃，媳妇儿，媳妇儿当时年纪小，祖父的许多事都已经不、不记得了。”
“哦？”愉妃倏然挑眉，盯住鄂凝。
鄂凝不敢对上婆婆的目光，忙伏地垂泪道，“祖父是乾隆十年辞世，距今已是十六年了。媳妇儿那会子才三岁大啊，额娘，媳妇儿那么小的年岁，如何能记得住什么去啊？”
愉妃听着，倒也叹了口气。也是，凭鄂凝那会子的年岁，着实是为难她了些。
愉妃便伸出手去，攥住了鄂凝的手，“是啊，没想到这一晃，你祖父都已经离世这么多年了。好孩子，是额娘错了，额娘不该难为你去。”
鄂凝叫婆婆这么温言着，便更是止不住眼泪，“今儿是媳妇儿不得用，惹得额娘不快……若以媳妇儿本意，媳妇儿自是只想孝敬额娘；只要能叫额娘高兴的，媳妇儿便都愿意去做。”
“当真？”愉妃倏然扬眉。
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