是在銮驾和皇太后圣驾都抵达了避暑山庄，在七月底、八月初的时候儿，婉兮她们才听说了京师传过来的流言。

流言中所说的，便是乾隆二十一年时，尹继善在栖霞山恨不能“挖地三尺”，不惜改山造水，以逢迎皇帝南巡；而傅恒曾经吩咐军机处属员写诗嘲讽之事。

更由此，五年前的旧事，又被与今年的进士甲第联系在一处，衍生出了更多的猜想来：

因赵翼就是军机章京，是军机处的“笔杆子”，曾经是傅恒身边每日都缺少不了的文书之人，故此便有人猜测，傅恒当日吩咐写诗之人，就是赵翼。

而“抢走”了赵翼的状元的王杰，本为尹继善的幕客，每日的差事就是替尹继善撰写奏本。故此便又有人说，尹继善那封颇有谄媚之意的奏本，便是出自王杰的手笔。

皇帝偏在今年的殿试取甲第之时，将原本属于赵翼的状元，改点给了王杰，便是皇帝南巡在即，更喜欢尹继善的逢迎拍马，而警告傅恒的嘲讽……

流言这般越传越玄，终究变成了尹继善与傅恒不睦；也由尹继善与傅恒的官职，而将这矛盾进一步演变成了地方督抚大臣与军机处的矛盾。

甚而，这还牵连到了皇帝对两位肱股之臣的一赞一恼上来。

婉兮听罢，也不由得皱眉，“赵翼在他的笔记里，的确是提过九爷吩咐手下司属写诗嘲弄尹继善之事。那句诗的原文，本是‘名胜前番已绝伦，闻公搜访更争新’，因尹继善在江南素有‘尹公’雅号，故此这个‘公’字便是直接指向尹继善去了。”

“九爷虽一向自谦，说自己的汉文造诣不深，可是当时九爷还是指出了当中这个‘公’字，令那司属改为‘今’字，变为‘名胜前番已绝伦，闻今搜访更争新’。这便将直指向尹继善的针对变弱，更显出九爷的蕴藉宽和之心。”

“可是如今却被那些人钻了空子，只说是傅公爷嘲讽尹继善大人。非但见不到傅公爷的宽和蕴藉，反倒显得傅公爷有些小气了似的。“玉蕤也是蹙眉，“赵先生的笔记是流传在市井之间的，咱们知道他的真实身份，便保不准也有旁人知道他的真实身份。这便恰好拿了赵先生的这段话来当佐证，又因为赵先生与傅公爷的关系，而将这事儿给板上钉钉，定成死案了。”

婉兮也是轻叹一声，垂首皱眉，“……其实，赵翼这些年都过得清贫压抑，他这一生唯有在遇到九爷之后，才迸发出火花来。故此九爷在他心中，是第一佩服、感谢之人。故此赵翼在笔记里写下这一段，其实是想向九爷报恩，帮九爷传颂的。”

“他便是怎么也不会想到，到头来，这却成了人家抓的把柄去。”

玉蕤也是懊恼，“这样编排傅公爷，已是叫人气恼；这些话更是牵连到皇上了，说什么皇上更喜欢逢迎拍马的大臣……明年就是皇上第三次南巡，有了这样的流言，这叫皇上心下又该有多烦恼！”

婉兮垂眸，“况且这流言将尹继善大人当年改山造水的旧事重提，难免叫不明就里的百姓再以为皇上南巡是为了游山玩水去的……皇上明年南巡在即，若民间此等流言甚嚣尘上，百姓对皇上的误会怕又要加深了。”

“正是这个话！”玉蕤急得也是一捶炕沿儿，“百姓不知道皇上几次下旨申饬，不准当地官员借皇上南巡之机大兴土木。当年尹继善大人因为这改造栖霞山之事，也被皇上斥责‘好名弄巧’……”

婉兮垂首不语，半晌方轻轻按了按玉蕤的手，“那今年这场雨，来得倒不算坏事了。”

玉蕤一讶，“姐这说的是……？”

婉兮缓缓抬眸，“这一场大雨来得急骤，多地河水漫堤，冲垮桥梁。京师地处北地，咱们从京师北上木兰，这一路尚且遭遇到多少困阻；那江南呢，原本就水系发达，这一场大雨过后，必定又有河水决堤之事。”

玉蕤眯眼望住婉兮。

婉兮便笑了，“还是皇上想得周全。京师那般流言传来，必定不知道皇上在出京之后，在沿途看到河水漫延之祸，这便中途便下旨，令尹继善大人不必随驾木兰，而立即南下，回自己任上去，带领治水去了。”

“这便在京师还在传扬尹继善大人与九爷关系不睦的时候儿，尹继善大人已经在治水前线……谁是唯恐天下不乱，谁又是在实实在在为国为民，民心澄明，自有公论。”

玉蕤心下这便也是微微一跳，已是忍不住一拍手，“况且原本皇上第三次南巡，应该是定在今年的。毕竟今年才是皇太后七十圣寿的正日子；可是去年也是因为江南大水，皇上担心地方官员一面要预备皇上南巡，一面治水的话，这便会分心，会叫南巡之事影响了治水之业。”

“皇上便为此才推迟了南巡之事，便是体恤江南百姓呢。而今年又遇大雨，尹继善大人即便要预备皇上南巡之事，可是这会子首先还是亲自带人治水，并无旁的心思预备南巡……百姓的眼睛看得明白，这便将对皇上南巡的疑惑，也可放下了。”

婉兮含笑点头，“京师里传这流言的人，心机够深；便是尹继善大人自己，甚或是九爷，都未必有万全的法子来与之对抗。”

“可是只可惜，他们还有一个对手，却是皇上。若论这些动心眼儿的事儿，他们又哪里玩儿得过皇上？”

八月初一日，皇帝遣和亲王弘昼，祭先师孔子。

八月初二日，皇帝又遣裕亲王广禄，代行祭大社大稷之礼。

从这一日起，一直到八月初八日，皇帝在避暑山庄里，连日奉皇太后至“卷阿胜境”侍膳，并赐宴随驾的王公大臣、蒙古王公台吉。

这便将所有的王公大臣、蒙古王公都汇集到了一处来，见天儿地面对面地坐着。便是有人想要传什么，也没机会背地里传去，反倒只能这样面对面地摊开到桌面儿上来。

在皇帝这般一系列不动声色的举措之下，京师那股子流言虽说已经传到热河来了，却竟然没机会在热河传扬开去。至少，没人有机会将这流言继续酝酿、添油加醋去。

而皇帝择抽出手来，亲派大学士刘统勋、协办大学士兆惠，星速奔赴河南治水。皇帝在谕旨里也动情地道，“水灾猝至，室庐一空，灾民嗷嗷。岂能辽待？”为赈灾，皇帝特命刘统勋可“遇应行加赈之地，随查随赈，无俟汇齐册报。”并且“于被灾较重州县，各按四乡，分设粥厂。俾得就近糊口，不致失所”。

在派出两名大学士亲自治水赈灾之外，皇帝还特别下旨指出，令尹继善会同河道总督高晋，“于各河营弁将兵丁内，加意挑选，先期速行调往。以便刘统勋等一到工所，即可济用”。尹继善已然南下回归岗位，以先锋之姿先行治水的事，终究就此传扬开来。

如此水患之下，治水救灾大于天。尹继善星夜南归，身先士卒，便是这会子还想有人趁机跟风传播流言的，也已是不好意思再张开嘴去了。

若此，在皇帝一番周密布置之下，不但京城流言自行烟消云散，便连水患也在八月初七这一天，基本都得到了控制，各地赈灾有序。

这一番流言竟然没能在热河传播开来，更没能造成任何影响去，果然叫京师中的愉妃和忻嫔大失所望。

愉妃颇有些不甘心。“这件事儿原本动静那般大，可是皇上和傅恒却都没因为此事而与尹继善结下芥蒂；皇上反而还中途派了尹继善南下回归两江总督任上去协助刘统勋、兆惠治水。这便叫他非但没了过，反倒又立了功去了！”

忻嫔心下自然也是着急。随着明年南巡的日期越发临近，她便越是急着要在这之前先帮她姐夫扳倒了尹继善去才行。

可既然此事又棋差一招，忻嫔心乱过后，倒也极快地平静下来。

“愉姐姐别急，凡事都有一体两面。这件事儿虽然没能扳倒尹继善，可是却也分散了热河那边儿的视线……终究皇上和大臣们在这七八天里只顾着这一件事儿去了，便自然无暇再顾及后宫。”

愉妃便也微微眯眼，赞许地点头，“对呀那连续七八天里，皇上都奉着皇太后，带着大臣们在‘卷阿胜境’里，自然分不出精神头儿来再盯着后宫去了。”

忻嫔冷哼一声儿，“更何况那郭贵人只是个小小的贵人呢。皇上便是顾着谁，也暂且顾不上她去吧。”

愉妃倒是有些担心，“郭贵人是郭尔罗斯部的公主，郭尔罗斯部又分前旗和后旗，都归科尔沁左翼……这回皇上秋狝，郭尔罗斯部两旗必定都前来入觐。这便是郭贵人母家人齐集一堂，几十号人怕是有的。”

“若此，那郭贵人身边儿自然围得跟铁箍一般，哪儿还能有机会叫她出了什么事儿去？”

忻嫔反倒笑了，“愉姐姐果然是出自蒙古八旗的格格，对蒙古各部的了解就是比我明白。我啊倒是没想那么多。”

愉妃面上不由得忧色又起，“……那这事儿，还能成行么？”

忻嫔含笑握了握愉妃的手，“即便是这样儿，我反倒觉着更有趣儿了呢。愉姐姐你说，在那片靠近她母家之地、世代为蒙古人居住的草原上，反倒叫郭贵人出了事儿的话，还会有人会怀疑有外人害她么？到时候也只会以为是她自己不小心，那咱们便自然更得解脱了。”

愉妃小心望住忻嫔，“你倒是与我说说。这些日子来，你倒对我还是守口如**！”

忻嫔轻笑，攥着愉妃的手轻轻摇了摇，“我还不是想要万全稳妥了之后，才敢与愉姐姐说的么？——法子自然都安排妥当了。木兰行围，最容易出事儿的便是马匹。”

“郭贵人是蒙古格格，又到了自己祖居的草原上，她便必定要上马好好显摆一番的。而皇上和后宫所用的马匹，便都该由上驷院来伺候……”

愉妃眸子一亮，“你在上驷院里安排了人？”

忻嫔咯咯一笑，低声道，“原本自然是要配合愉姐姐之前的那个安排，便是安排人，自然也要安排与傅恒关联上的人去。说来就是巧，注定是上天帮衬咱们，叫我查到那上驷院的侍卫里，就有一个是傅恒的侄儿、傅清的儿子，名叫明义的。”

“偏这个明义，还与八阿哥永璇交情颇深。这事儿只要闹开，便自然牵连到永璇去……那永璇与尹继善的翁婿之情，呵呵，便也可以就此终结了。”

愉妃眸子便也是一亮，“太好了！”

忻嫔幽幽一笑，“便是安排好了，可是这会子咱们也不能只坐等着现成儿的。既然上回那段流言没能传扬开来，几天之内便已然偃旗息鼓了，那咱们便得再另外想出个法子来，暂且将皇上的心思给引了开去。也免到时候儿咱们瞒不过皇上去。”

愉妃便眯起眼来，“挑动尹继善与傅恒之间的矛盾，尚且不足以引开皇上的注意；那咱们还能做什么去，能叫皇上分心呢？”

忻嫔深吸口气，浅浅一笑，“愉姐姐想啊，皇上说要南巡，目的之一便是为皇太后贺寿；而这回秋狝归来，怕就得十月、十一月去了，回来紧接着就是皇太后七十大寿的正日子……故此这会子对于皇上来说，无论是大臣之间的和睦，还是江南的水患，终究都该比不上皇太后的七十大寿更要紧去。愉姐姐说，不是么？”

愉妃一口气梗住，“……你是说，咱们可以在皇太后贺寿的预备上动些手脚？”

忻嫔笑了笑，“这事儿小妹是没这个本事，再者小妹还得顾着与木兰那边的书信往还，亲自盯着安排在上驷院的人呢。故此这事儿啊，要么就不办了；可若是要办，便还得仰赖愉姐姐你。”

忻嫔带着满眼的崇敬凝视着愉妃，“总归这会子后宫里做主的，是愉姐姐您。便是庆妃、颖妃也留在京里，可是她们却都是排位在愉姐姐您之下的。这便由您来安排这些事儿，才是最妥当的。”

八月初八，婉兮在避暑山庄方因为水患已平，放下了一头子的心来。却没料想，当日皇帝过来，面上便又是带着不豫之色去。

婉兮忙叫玉蕤将啾啾带出去，这便上前柔声道，“再过五天，就是爷的万寿之庆。可是爷却依旧忧心水患之后，百姓的安顿之事，故此这才还是不欢喜，是不是？”

皇帝轻叹了声儿，攥住了婉兮的手，“嗯哼，亏你还替爷这般开解。不是水患的事儿，刘统勋和兆惠都得力，尹继善和高晋更是经验丰富，治水之事他们合力办得甚好。”

皇帝抬起眸子来望住婉兮，却是慢了半拍才道，“是宫里又传来叫爷不欢喜的事儿。”

婉兮心下便也跟着“咯噔”一声儿。

“爷……宫里发生什么事儿了？”婉兮竭力地想要平静，可是皇帝却也还是察觉了婉兮指尖儿变凉，声音也颤抖起来。

皇帝便轻笑一声儿，将婉兮抱进怀里，“嘘，别胡思乱想，不是咱们小十五和小七！也不是庆妃、颖妃、婉嫔她们。他们全都好，爷叫魏珠和胡世杰分别盯着呢，绝不准出半点差池，否则爷回京之后拿他们的脑袋！”

如今魏珠是宫里的宫殿监大总管，胡世杰是圆明园的宫殿监总管，两边分别盯着，便不管小十五他们是继续留在园子里，还是回到宫里，都必须万无一失才行。

婉兮这才松一口气下来，小心将自己的惊慌给拾掇起来，不好意思地道，“瞧奴才，在爷面前儿竟失态若此。”

皇帝也是怜惜，将婉兮肩头又揽紧了些，“……终究从前便是爷盯着，也还是出过那么多回的事儿。爷又怎么能不明白你此时的小心翼翼去？”

婉兮伏在皇帝怀里，这才松下来半口气，仰头去望皇帝，“那叫爷不欢喜的，又是出什么事儿了？”

皇帝深深叹息一声儿，“是魏珠报，寿安宫正殿前檐的遮阳蓆片，失火延烧。”

一听不是人出了事儿，只是宫苑失火，婉兮终于将心落回了肚子里。

这世间的什么，便是宫殿，又如何比得上人命金贵去呢？

只是婉兮却也不敢掉以轻心，缓缓道，“寿安宫……是爷为了给皇太后祝寿而改造过。奴才记着去年八月，就在爷万寿前的两天，爷都没顾上给自己贺寿，依旧惦记着怎么好好儿给皇太后今年的七十大寿贺寿，故此那天下旨，叫在寿安宫添建三层戏楼一座，四面各显三间；扮戏楼一座计五间；东西转角房二座，计三十二间；东配殿后值房一座，计三间；配殿两座，计四间。”

寿安宫的改造，其实从十年前就已经开始了。那会子是给皇太后庆贺六十大寿，将寿安宫修葺一新；且在寿安宫里临时搭建三层的演戏台。到了今年皇太后七十大寿，便更是将那戏台上临时的天棚等固定了下来，成为一座固定使用的大戏台了。

对于老人家而言，过大寿最要紧的就是欢欢喜喜看大戏。这专门为皇太后过寿搭建的大戏台，待得秋狝回去便到了用的时候儿了，谁想就在这会子寿安宫里还着了火了。

虽说着火的不是大戏台，也不是宫殿本身，而是正殿前边搭建的遮阳纳凉所用的草席凉棚，可是终究这火是发在寿安宫里，且就是在正殿前边儿，也足以说明寿安宫内的确存在失火的隐患。

皇帝这便越想越是急，又是气。

“更可恼的是，护军明明发现了寿安宫失火，这便上前叫门，想要进宫门去协助扑火。可是寿安宫里的首领太监，名叫‘九十一’的着实迂腐、遮掩，竟然不准护军入内，而隔着门说由他们自己来扑灭！”

婉兮垂首想了想，便轻轻绕着皇帝的手指道，“……爷，这一宗倒是问不了那首领太监的罪。爷怎忘了，寿安宫也是内廷，内外有别。护军不是太监，不准进内廷；寿安宫的内监自然是紧关宫门不让进呀。“

皇帝一怔，随即也是沉声一笑，“可不，爷都给气糊涂了！虽说这是宫里的规矩，可是爷瞧着，那班太监就是不想叫护军发现是他们不小心火烛，或者是吃烟所致！”

婉兮这才含笑点头，“倒不知那过火之后的情形可要紧？”

皇帝这才松了口气下来，拍着婉兮的手，“幸好并无大碍，只是那苇席棚子倒了架罢了。其余宫苑、戏台皆无碍。爷已经吩咐德保，叫他来查问那些太监，如敢谎供狡赖，便上刑！”

婉兮含笑点头，“爷既然已经安排得如此明白，德保大人又一向都是谨慎得力之人，那此事必定能查问明白。爷便别生气了，好歹马上就是爷的万寿，还有中秋节了。”

八月十三，皇帝在避暑山庄行万寿节庆贺礼；原本应在过完万寿节，或者中秋之后，就将从避暑山庄起銮赴木兰，可是这一年的秋雨甚大，从八月十九日开始，热河等地又落下大雨。

皇帝原定的行程，便再度更改。

直到八月二十六日，皇帝方奉了皇太后圣驾，从避暑山庄起銮赴木兰。

八月二十七日，銮驾驻跸波罗河屯行宫。

因一路带着啾啾同行，婉兮便也一路都仔细给啾啾讲述沿途的风物、传说。

到了这“波罗河屯行宫”，啾啾不解，便以为这行宫是坐落在一条名叫“波罗河”的河水边儿。

小孩子的直白心肠，自是叫婉兮与和贵人忍俊不已。

“啾啾说错了，这行宫的名儿不能按着汉字的字面儿来理解。”婉兮拍着啾啾的手，却是看了和贵人一眼，“这波罗河屯啊，是蒙古话。”

“这一路跟着你皇阿玛北上行围，各处都是草原地界，多是蒙古话取的名儿。”

和贵人接住婉兮的目光，虽说稍稍垂了垂首，倒也随即只释然一笑，反倒亲自捉过啾啾的手来，柔声道，“你额涅终究是汉姓人，对蒙古话知道得不多。来，和娘娘给你讲。”

婉兮欢喜，两眼满含赞叹，朝和贵人眨了眨眼。

和贵人面颊有些红，便扭过身儿去只当没看见，只耐心与啾啾说话，“不是‘波罗河’，而是‘波罗-河屯’。‘河屯’二字是‘城’的意思，‘波罗-河屯’放在一块儿，就是‘青色之城’的意思。”

啾啾便拍着手笑了，“原来是这个！”她指着窗外，“果然都是青色！”

便已是八月秋来，只是窗外的草原、山岭，依旧还有青碧之色。

啾啾敞开窗，深深吸一口外头的空气，“都是草的味儿，清新怡人！”

婉兮便笑了，竖起大拇指，“哎哟，我们家啾啾了不得了，都会说‘清新怡人’了！”

和贵人微微撅了撅嘴，“想来必定是舒妃娘娘教的。她家不是出过纳兰容若那样的大词人么，自然最善诗词。”

婉兮只能含笑握了握和贵人的手，“阿窅……”

和贵人便也点头，“我都明白。不管怎么着，我这会子终究还只是个贵人，没资格抚养皇嗣。况且就算有舒妃代为照料啾啾，皇上也没明白说将啾啾交给她抚养去。总归啾啾还在贵妃娘娘宫里，那我和她就还可以到贵妃娘娘宫里来看啾啾。”

婉兮这才含笑点头，“皇上的心意，照我想来，也是这个理儿。”

和贵人心下这方舒坦多了，抬眸凝视着婉兮，“贵妃娘娘不必因我忧心。便如我方才都肯给啾啾解说蒙古话一样儿，这事儿我心下也已经解开了。我始终都明白皇上和贵妃娘娘的心意，我不会自己钻牛角尖儿，更不会心存芥蒂。”

正说着话儿，玉蕤有些神色紧张地走进来。

婉兮便当着和贵人的面儿问，“怎么了？难道是寿安宫的失火之事，你阿玛受牵连？”

终究德保是内务府总管大臣，再者宫内营建之事都正是德保管辖范围之内。皇上虽说叫德保去审问寿安宫里那一干太监去，可难免那些太监一时胡说八道，再攀咬到德保治下的内务府工匠们去，赖工匠们留下火种之类的。

玉蕤忙摇头，“不是我阿玛，姐放心。是才送来消息，说——郭贵人她，薨逝了。”

“什么？”婉兮惊了一大跳，拍案起身，“这是怎么话儿说的？”

郭贵人是蒙古格格，擅长骑射，身子骨儿的根基原本比汉女们要好得多；况且年岁还轻，素常都没听说过有什么病去，怎么说薨逝就薨逝了呢？

和贵人也面色发白，直盯着玉蕤。

玉蕤深吸口气道，“外头叫都说是‘急病’，可是内里是——坠马。”

婉兮急忙一把抓住玉蕤，“一边换衣裳，一边扼要与我说说。”

婉兮带着玉蕤、和贵人，急忙将身上艳色的衣裳、首饰都换下来，这便三人一起急匆匆奔赴郭贵人的行宫去。

换衣裳和走路的过程中，婉兮也已经将事情了解了个大概。

原是因皇帝秋狝，又刚过万寿节，故此回部、蒙古各部都有贡献马匹为贺礼。这些贡献给皇帝的马匹，选神骏者都收入上驷院。

而皇帝今日在抵达波罗河屯行宫之后下旨，明日将行围。

如婉兮这样儿的汉姓女，反正也不会骑马，倒没怎么惊动；而其余出自满洲、蒙古的内廷主位们，自都跃跃欲试。

不光是内廷主位们，自然还有一并随驾而来的皇子皇孙的福晋们。

今年刚大婚的八阿哥永璇，又是这些年来头一回正式虽皇帝秋狝，自然受到瞩目。而无论是宗室皇亲，还是大臣里，却也不乏有人心存恶意，传起风言风语来，咬准了说永璇必定不敢上马。

这样的话也传入了八阿哥的福晋庆藻的耳中。

便是永璇能强忍下来的懊恼，庆藻却也不能忍了。

永璇终究腿脚不方便，庆藻这便横下一条心，非要代夫上马。

庆藻虽说也是满洲格格，出自章佳氏，故此上马是必然的；可是庆藻终究生母是汉女，且自幼在江南长大，故此一身的气度更像汉女，于这骑射之道，终究还是生疏的。

庆藻外表柔弱，内心却是刚强。这便趁着今日在行宫里，偷偷儿带了位下女子，到外头练习骑马。

因内廷主位、皇子皇孙福晋们都跟上驷院要马匹，上驷院一时排演不开；而偏巧儿上驷院里刚进了这样一批进贡的骏马，这便将这些马匹也安排进来。

郭贵人是蒙古格格，倒不怕这些马匹尚且还需时日调校，这便爽朗地拉了一匹马就上马驰骋了；而上驷院官员也只知道庆藻同样是满洲世家的格格，这便以为庆藻也同样擅长驭马，这便也将这样一匹新进贡来的马给了庆藻。

庆藻在行宫外的草原上遛马，这便遇见了郭贵人。

郭贵人自是马技娴熟，这便带着庆藻撒开了去跑。郭贵人也没想到庆藻原本不善骑马，更不懂控制一匹尚且不熟的马去。结果这两匹马并辔跑开，郭贵人那边技巧娴熟，自是一马当先；而庆藻的马在竞赛之下，竟然反倒受了惊去。

彼时情势紧急，郭贵人发现情形有异，却已经无法叫庆藻的马停下来。

郭贵人自知是自己提议赛马，才叫庆藻涉险，这便来不及思考之下，借着两匹马彼此接近之时，从自己的马背上纵向了庆藻的马……

郭贵人是想跳到庆藻的马上，帮庆藻收服惊马。可是她终究是女子，又是惊慌之下，距离计算出了差错……结果郭贵人自己虽紧紧攥住了马缰，可是却被那惊马拖在地下。

而庆藻惊吓之下，也从马鞍滚落，摔在了地下。

当周遭护军发现异常，纵马执了套马杆将惊马套住时，被拖在地下的郭贵人已然……溘然而去。

到了郭贵人的行宫外，隔着墙便已经听见里头哭声凄惨。

婉兮屏息而立，先叫玉蕤与和贵人进去。她自己转了个弯儿，先向永璇和庆藻的行宫去。

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