次日，御舟再度向北，这一日驻跸林学庄。
婉兮自知道了自己身子的情形，原本想凭着心下的欢喜，便不再怕晕船了。
可是她也没想到，这一日在船上，她又吐了个稀里哗啦。
她本不是晕船的人，这回终是因为一则害喜，二则船上终究不必陆上，三来兴许也是随着年岁渐长，身子反倒不如上回南巡时更禁折腾了。
皇帝忙完公事，忙来看望。
婉兮自然说没事，语琴倒忍不住，只埋怨道，“还说没事儿？在船上就差没趴在甲板上抱着唾盂不撒手了！”
婉兮不好意思，急忙悄然扯扯语琴的袖子。
——当着皇上，说她在船上那呕吐的惨状，总归不雅不是？
语琴自是明白，这便叹口气攥住她的手数落，“你这是怀着皇嗣的缘故，这便不是你自己一个人的事儿。若是你自己身子不得劲儿，你不想叫皇上担心，忍了便忍了，我自都由得你，只小心帮衬你就是了。”
“可这终究事关皇嗣，你若非要强撑着，若是伤了皇嗣去，不单你自己难受，皇上也不安心不是？”
这会子的语琴已然不像同为皇上的嫔妃，反倒只像是婉兮自己的娘家姐姐了。语琴这样的情，叫婉兮心暖。这便只乖乖抬眸带着崇拜的目光看着语琴，便也忘了继续争辩什么了。
皇帝早看见了婉兮遮掩一副神情，不由唇角高高勾起，却是垂下了长眸去。
语琴此时一言堂，便是在皇帝面前，倒也越发自在，没什么不敢说的了。
“说来也巧，婉兮你这回南巡时又有了喜；上回南巡，也是带着刚有的身子，行船南下的。虽说是跟着皇上一起出巡，好像没人敢在皇上眼皮底下对你、对皇嗣动什么手脚去。”
“只可惜，话是这么说，却依旧有人不将皇上放在眼里，只顾着算计她自己的小心眼儿去！便是皇上心疼你，商户南巡都叫皇太后、皇后、随行的主位们一同在灵岩山行宫陪着你休养……可是，该发生的事儿还是都发生了，若不是那回动了胎气去……我倒觉着，咱们小鹿儿才不会根基那么弱，都没能熬过种痘去……”
说到早殇的永璐，便是语琴心下最深的痛。这便一提起，语琴已是满眼的泪。
她竭力忍住，泠泠抬眸，望住皇帝，“妾身相信，皇上自然没忘了小鹿儿之事……所以这回皇上您说吧，婉兮该怎么着才能稳稳当当回京去，不在途中就又受了人的算计去！婉兮有喜是好事儿，可却并非对任何人来说都是好事儿……总有人若要知道了消息，便必定不肯再安生去！”
“皇上还想叫皇太后、皇后和随驾的主位们再陪着婉兮去了么？那皇上这回又要怎么才能保证婉兮母子的安危去？”
婉兮心下虽暖，却在语琴说到此处时，还是又悄悄拉了拉语琴的手指。
说到永璐，他与九儿的长子，皇帝的眼中也是一片乌云飞流而过。
若不是上回南巡动了胎气去，小鹿儿说不定身子的根基自会更好些，那么此时……那孩子应该还在膝下。
皇帝缓缓道，“庆妃的心意，我明白。庆妃是责怪我，上回自己急着回京，没能陪着九儿休养。便是留下皇太后、皇后和随驾的主位们一起陪着，终究还是不如我亲自陪着。”
语琴倒也越发淡然，盯着皇帝的脸，笃定地点头，“妾身正是这个意思。妾身倒要斗胆请皇上的示下：皇上这回，又打算怎么办？”
皇帝抬眸望住婉兮，目光深邃，“爷瞧出来了，如这次爷再叫你出了半点闪失，庆妃便第一个不饶了爷了！”
婉兮忙道，“陆姐姐是心疼皇嗣……终究奴才在船上吐，他在肚子里也跟着不得劲儿不是？”
皇帝攥紧了婉兮的手，含笑点头，“爷实则早已下了旨意，只是还未与你们两个说呢。不过瞧着庆妃这样为你着急，爷心下反倒高兴。”
婉兮不由得挑眉，“爷定了什么了？”
语琴更是造了个大红脸，也瞟着皇帝，“皇上打算怎么安排婉兮？”
皇帝凝视二人，展眉而笑，“九儿既在船上害喜得厉害，爷自不舍得叫她再在船上每日间这么折腾。爷今儿先到皇额娘御舟上问安，已是委婉将心意奏明给了皇额娘去：爷打算叫庄亲王允禄等奉皇额娘御舟从水路回京，爷亲自陪着你，从陆路回京。”
婉兮不由得愣住。
这是皇上的第三次南巡，每次南巡的路线、日程都是提前数月、甚至一年便已经定下的，岂能擅改了去？
可是皇上一共三次南巡，便从上次已经改变了日程，而这两次都是为了她。
上一次，是因为她怀着身子随驾南巡，途中动了胎气，皇上为了殿试为国抡才，日程不能耽搁，这便自己先行回京；却留下皇太后亲自陪着她去；而这次，更是要弃了水路，陪她从陆路回銮……
婉兮忙垂首，已是泪盈于睫。
“这怎么好？皇太后年事已高，理应由皇上亲自侍奉在畔，皇上怎么能为了奴才而与皇太后分开……”
皇帝轻轻一笑，“你担心皇额娘会不高兴？傻丫头，皇额娘虽说也是个硬脾气的老太太，可是她却并非是不分青红皂白的老人家。况且爷放了口风儿给她老人家，她一听便懂了，这便只是欢喜得忙不迭答应下来。”
皇帝抬眸凝视婉兮，轻轻拍了拍她的手，“虽然皇额娘从来没有与我当面明说过，可是终究母子连心，我隐约明白她老人家其实也是为你上回南巡动了胎气之后，心下十分的不得劲儿。尤其，小鹿儿后来终究早去……她老人家又怎会不难受？”
“这回既是上天又叫你在南巡途中有了喜，这便何尝不是对上次之事的弥补啊。她老人家自是一百个愿意的，还推着爷说，叫爷不必在她老人家面前立规矩，叫爷赶紧过来陪着你呢。”
婉兮便也笑了，垂着头，心下温软。
语琴这便拍手笑道，“我就知道我是瞎操心的命，亏我方才还那么问皇上，真是该治罪。”
皇帝便也笑了，“那朕也得琢磨琢磨治庆妃你个什么罪才好——嗯，不如这样儿，朕便罚你陪着九儿一路跟着朕一起，从陆路回銮。途中若有朕照应不及之时，便将她娘儿俩都托付给你了。”
语琴自是欢喜，婉兮忙推了语琴一把，语琴这便站起，蹲礼谢恩。
次日，皇帝再登皇太后御舟，向皇太后请安之后，便命庄亲王允禄等，奉着皇太后御舟，继续按着预定的路线与日程，从水路回銮。
而皇帝自己带着婉兮、语琴和豫嫔，登岸，取道徐州方向回銮。
消息来得突然，忻嫔等人依旧在船上，随着船便向北去了。忻嫔奔到船舷，遥望皇帝上岸而去的身影，不由得恼得咬牙，“怎么会突然如此？那岂不是说，我跟皇上就此便别过，在回京之前就见不着了？”
——那也便意味着，忻嫔那一场梦想中的“复宠南巡”，到这一刻，已告终结。
乐容和乐仪也都刚刚知道，跟自家主子一样措手不及。
忻嫔咬牙切齿，“便说你们不知道令贵妃和庆妃的行踪倒也罢了，可是好歹豫嫔跟咱们住在一个院子里，你们竟怎么都半点没有察觉了去？”
乐容为难，垂首细想一回，赶紧道，“自打豫嫔离京南下时开始呕吐，她便有意无意开始防备着咱们。故此这几日便是她偷偷收拾着准备下船，奴才们也无从知晓。”
忻嫔扣紧船舷，不甘地咬牙，“可是我总要明白，皇上这么突然改变路线，究竟为的是什么！”
乐容蹙眉，缓缓道，“皇上既带着豫嫔……那奴才猜，会不会是豫嫔害喜严重了，皇上这才改了路线，变水路为陆路了？”
“为了豫嫔？”忻嫔眯起眼来，仔细回想，“咱们离京南下是一月间的事儿，如今都四月了。倘若豫嫔是有了喜，那这会子她都该显怀了！你们可见着她显怀的迹象去？”
乐容和乐仪对视一眼，眼中都是茫然。
忻嫔紧咬牙关，“若当真是豫嫔有喜，我倒也都容得她！只要……不是令贵妃，不是魏婉兮！”
乐容和乐仪都吓了一跳，“主子是疑心，是令贵妃又有了？可是……怎么会？！”
乐容和乐仪心下想的是，总归不能这么巧吧，上回令贵妃是怀着孩子南下的，这回竟又在南巡途中怀了孩子去？她年岁也不轻了，怎么可能说有就又有了去？
再说皇上这一回江南之旅，外头人也没少了传说有官员向皇上进献美女……皇上大可以在江南多收几个美女才是，又怎么会尽将心力都还用在令贵妃这个老人儿身上去！
“怎么不会！”忻嫔却是咬牙切齿地闭上眼，“她那个肚子，这几年间给吹了气儿似的，一个连着一个的；谁敢保证她在江南这几个月里，不就又有了！”
“皇上，皇上……便是在江南，皇上却也还没放下她。放着旁的人于不顾，说不定就又叫她有了孩子去！”
乐容和乐仪两人头皮也跟着发麻，两人也说不清是为了安慰自己，还是安慰主子，便都道，“总归皇上留下三个人呢。豫嫔原本就有了害喜的症状不说，那也还有一个可能——说不定是庆妃有了信儿去啊！”
总归，总不能全都只轮到令贵妃一个人儿身上吧？便是天上下雨，也总不能总一个人儿被浇湿不是？
——反正是怎么都不能相信，为什么总是令贵妃？以皇上广有后宫，怎么能就只有令贵妃一个不断有喜去？
“庆妃？”
忻嫔倒是眯眼想了一回，垂首去有掐着手指头算了算，“令贵妃比皇上小十六岁，而庆妃又大了令贵妃三岁，这样算来，庆妃今年也三十九岁了……你们相信一个从未遇喜过的女人，到了三十九岁的高龄，还有希望怀上孩子去么？”
乐容和乐仪都说不出话来。
忻嫔便更是绝望，紧紧攥着船舷凄然地笑，“我本以为，这次南巡回銮，便是有人能遇喜，也该是我啊……怎么能又是令贵妃，凭什么算来算去，最终的赢家，依旧还是她啊！”
更叫她绝望的是，如今南辕北辙，分道扬镳，她在水上只能遥遥看着皇上带着令贵妃上了岸去，就此一别，回京才能再见。那这一路上，她原本用过的法子，原本还有动手腕的机会，这一回算是都再没施展的余地了！
皇上他，这一回，竟是比上回对魏婉兮，护卫得更加周全去了！
想想都叫她想笑！
苦笑！！
一个五十二岁的男人，还对一个已经三十六岁的、生过了这么多孩子的老人儿，如此小心翼翼、呵护备至，连南巡这样的盛典，路线和日程说改就给改了！
他们还当他们自己是年少钟情呢么？！
自此，皇帝与皇太后水陆分开而行。
皇帝途中多次派额驸福隆安、侍卫五福等赴皇太后御舟请安，而他自己再也没有回过水上。
皇帝陪着婉兮，一路视察河工，又赴曲阜，拜祭孔子、孟子，又至泰安府，赴岱庙拈香。
而泰山之上有那位著名的泰山女神、主生育的碧霞元君娘娘。从乾隆二十四年起，皇帝才下旨正式遣官泰山、致祭元君的制度。每年四月，碧霞元君诞辰之前，皇帝遣内侍御大臣一员进香。于十七日斋宿岱顶，十八日黎明，诣碧霞祠行礼。
岁以为常。
这便是说当年曾经令孝贤皇后心心念念前来求子的这位碧霞元君，孝贤皇后甚至还因这一次远路而来送了命去，可是皇帝正式祭祀元君的制度，却是在婉兮连年生育之时才正式确立起来。
每年祭祀元君的制度确立在孝贤皇后崩逝后十一年，这便与孝贤皇后已然无关；倒是与婉兮的关联更为直接了。
今年正好儿是婉兮又怀有喜，皇帝特地带婉兮来岱庙行礼，又为祈祷母子平安。
五月初四日，皇帝陪婉兮一路北归，回到京中，驻跸圆明园。
从正月十二启程，到此日回到圆明园，已是四个月了。
婉兮与孩子们、颖妃、婉嫔、玉蕤等人这么久没见，重逢时都自是欣喜落泪。
更何况婉兮是带着这样的好消息归来，叫颖妃、婉嫔、玉蕤等人又是欢喜不已。
直到这日夜晚，来请安的人都散去，孩子们也都累得睡着了，婉兮方单独留下了玉蕤。
婉兮挑眸凝视玉蕤，“你遇见何事了？这会子已无旁人，你当可以与我说了。”
玉蕤眼睫一颤，慌忙忍住，努力笑道，“只是想念姐了……姐别多心，安心养胎才是要紧。”
婉兮苦笑摇头，“你这丫头是从小在我眼前儿长大的。咱们虽是姐妹情谊，可是我又何尝不是将你当成自己的孩子一般？你有事，根本瞒不过我去。你若不直接说，也不能叫我放下心来，反倒叫我瞎猜罢了。”
婉兮垂首想想，“难道是翠鬟那丫头，这几个月来竟不叫你省心？”
玉蕤忙摇头，“姐冤枉那丫头了。那丫头这几个月来与庆藻相处甚好，她已是与庆藻将心结都说开。”
婉兮便凝视着玉蕤，不说话，只等着。
玉蕤叫婉兮的目光盯得无处遁形，这便又是急又是窘迫，嘴唇颤了几颤，终究还是道，“……是我阿玛出了点事儿。”
“怎么了？”婉兮心下也是微微一颤。
以德保这些年的小心谨慎，皇上连着擢升多次，足见皇上对德保的信任。
玉蕤眼圈儿一红，“姐随皇上南巡期间，恰逢安南国王薨逝。嗣子继位，向朝廷请封。”
安南（越南）为大清藩属国，新王继位，唯有经大清册封方才名正言顺。
婉兮点头，“这事儿我倒知道。皇上你派了你阿玛为册封正使，大理寺少卿顾汝修为副使，赴安南祭故王、册封新王。这本是皇上对你阿玛的器重，又怎了？”
士大夫中固有说法，“不能为帅，但愿为使”，因文臣不能带兵，唯有身为使节，代朝廷出使，方显才华气节。
故此婉兮原本听说德保能奉命为正使，心下甚为玉蕤感到高兴。
玉蕤用力点头，却终是落下泪来，“我也没想到，我阿玛就是因为这次出使，便出了事。”
“姐知道么，安南虽多年为中国藩属国，但是时常不驯。前明时，安南国王对大明皇帝只行五拜三叩之礼；而我大清则要求安南国王须行三跪九叩的大礼。”
“此番我阿玛与顾汝修前去册封，那安南新国王又提出要只行五拜三叩礼；我阿玛与顾汝修不准，坚持要新王三跪九叩。”
婉兮微微挑眉，“安南小国，心下却是不驯，我倒也有所耳闻。听说前明被我大清所替之时，他们便已宣称‘中国已无’，而他们安南自称他们才是中国。”
“如此夜郎自大，皇上自不姑息。如此坚持他们行三跪九叩的大礼，就是要让他们明白，中国依旧在，他们依旧只是中国的藩属国，可收起夜郎自大之心了。”
婉兮握住玉蕤的手，“你阿玛既然已经坚持叫新王行了三跪九叩大礼，这便不失使臣之节。你又担心什么？”
玉蕤摇头，落下泪来，“因副使顾汝修在册封之后，自行修书又叱责安南新王。此事他并未与我阿玛商量，便自行单衔而为。大臣将此事报与皇上，皇上也责顾汝修小器——皇上说，身为使节，若当面诘责，自是职责所在；可是既然当面没敢诘责，却回头单衔修书叱责，实属可笑。”
“皇上命将顾汝修交部严议，大臣们已经议了革职，皇上已经准了，将顾汝修革职……”
婉兮皱了皱眉，“也是。身为使臣，自当有节。便如汉代苏武，为全使节，宁愿风雪牧羊；若只是‘马后放炮’，实在难说守节二字。”
婉兮抬眸，“可这是副使顾汝修之失，又不是你阿玛……”
玉蕤却使劲摇头，“可是我阿玛终究是正使，对顾汝修此事亦有失察之责。皇上也下旨将我阿玛降三级调用……”
婉兮心下也是咯噔一声儿。
以德保此时的年纪与职衔，再加上这几年的顺风顺水，这次的打击已是不小。
这一晚婉兮也没睡好，心疼玉蕤之余，何尝不替德保婉兮。
出身内务府包衣，德保与观保两兄弟考中进士，为满洲翰林，这些年一路走来殊为不易。如今又因为副手之失，受了牵连去，这与吉庆便又有些相似了。
婉兮这些年来虽并不是指望着吉庆、德保才得来今日的一切，可是终究这二人也帮她出了不少的力，此时知道他们两个先后出事，婉兮心下也自不好受。
每每此时，一道考验便横在她面前，她不是没有想过是否该为他们向皇上求个情。
终究这二人都是因为副手的事才受责，不是他们自己故意犯错，而只是失察之过……
可是想了又想，婉兮最后终究还是摁下了这个念头去。
婉兮睡不着，索性起身到对面暖阁去看小十五。小十五甜甜睡着，便是已经断了奶了，可是睡梦里还是下意识地吧嗒嘴儿，仿佛还在回味那吮咂的美味。
婉兮便捉着小十五的手，轻轻叹了口气，幽幽道，“圆子啊，男子汉敢做就得敢当。错了就是错了，便不是自己直接的错，可是既然担了那个差事，就得扛得起那份责任。”
“我虽不忍，可是我也不能求情……因为若求了这小情，便会乱了朝廷的大纲纪去。更何况你皇阿玛他又是何样的人呢，他心下自一张明镜去的。该罚还是该放，又有谁比得上你皇阿玛最有数儿去？”
婉兮轻轻晃了晃小十五的小胖手，“你说，额涅说的对不对？你帮额涅断断，他们会不会对额涅失望呢？”
小十五睡得香甜，只是小手下意识紧紧攥住了婉兮的手指。
孩子的掌心柔软而又笃定，这小小的掌握，给了婉兮心下安宁。
婉兮便深吸口气，努力含笑道，“……额涅便是为了你，也不能做这样的事。因为啊，只有额涅分得清这轻重，才能教给你，将来如何做去啊~”