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“稳保坐胎的方子？”忻嫔便是一眯眼，却反倒缓缓垂下眼帘，不慌不忙捋了捋袖口，“你说的，难道是纯惠皇贵妃当年的那张方子？”

禄常在小心打量忻嫔神色，倒是有些意外，“……原来忻嫔娘娘早就知道？”

忻嫔幽幽抬眸，凝着禄常在，耸肩轻哂，“倒叫你惊讶着了。 倒也难怪，终究你年岁小、进宫也晚，故此你才知道。可我们这些在宫里多少年的老人儿了啊，宫里那些陈芝麻烂谷子，该知道的，便也都已然知道了。”

忻嫔说着，目光闪烁，上下打量禄常在。

“不过虽说你年岁小、进宫晚，可是你进封至今，也两年了。况且庆妃好歹是你本家儿的姐姐，自然也应当将宫中诸事早早儿提点于你，却竟然叫你进封两年了才知道这事儿。”忻嫔嘿地一声笑开，“……那么陈年旧事了，竟叫你还当成新鲜事儿了。”

禄常在有些尴尬，紧抿唇角，说不出话来。

忻嫔抬眸望着她，便反倒笑了，伸手捉住禄常在的手去，“哎呀，瞧你怎么又拘谨起来了。我方才的话，是说你姐姐庆妃，却与你半点无干。”

忻嫔安慰地拍着禄常在的手，“我啊，是替你抱不平，是心疼你呢。”

禄常在抽了一声气，抬眸望住忻嫔，眼圈儿便已是红了。

“我姐姐不告诉我，自是怕我设法得了那方子去！我本得了皇上恩宠，皇上也喜欢我，若我姐姐肯稍微用力推一推我，那我自然早已不是今天的位分……可惜，我姐姐却将胳膊肘往外拐，从我进宫，她便不高兴；待得我得宠进封之后，她便更疏远我去了。”

“她终究是我姐姐，又更在妃位，如今又抚养了令贵妃的十五阿哥去，皇上便也不能不看重她去……便是为了她的颜面，皇上自也与我原来越远了。”

禄常在委屈得终是又掉下眼泪来，“终究宫里总有新人，皇上将我撂下就撂下了，反正随后就又有新人顶上来。如今皇上已经进封了新常在去，又带着新常在去秋狝……那皇上自已是彻底将我给忘了。”

忻嫔静静听着，将禄常在的话每一个字都听了进去。听罢了才轻叹口气，“这后宫里啊，得宠失宠，就如春花秋落，谁都难免有这样一天。只是……你太年轻了，若这会子就失了宠去，那未来漫长的岁月，你又该如何度过呢？”

“你原本是幸运的，终究宫里还有个姐姐，便是没有恩宠和孩子，好歹也还能姐妹相依为命去。只可惜，你姐姐却又是这么个人……”

忻嫔顿了顿，唇角勾起一缕轻蔑，“我瞧着啊，你姐姐防备着你，倒不至于是担心你抢了她的恩宠去。终究她都三十九了，这些年也从无所出，皇上便是没断了给她晋位，可是倒不见得有多宠爱她……故此啊，你姐姐其实还是为了令贵妃。”

“如今令贵妃在后宫里，子嗣之盛，无人能及。所有人都看着，都在等着能有个人超过她去。可是你姐姐这些年都是依靠着令贵妃才有今天的，故此她自然不容得是她身边人抢了令贵妃的恩宠去，就更别说是你这个自家的妹子了。”

禄常在的泪水未干，可是眼中的神色却点点坚毅了起来。

“……我都明白。所以我才想偷偷儿得了那张方子去！我要得宠，我要得个孩子！——我还年轻，只要我有了孩子，皇上必定会再回到我身边儿来。为了这个，我便是跟姐姐掰了，也是值得了！”

禄常在说着，泪水已然干了，眼中的哀怨渐渐变成了恨。

整个过程，忻嫔全都仔仔细细看在眼里。

忻嫔终于满意地笑了，却是又捉过了禄常在的手，含笑摇头，“傻妹妹，你有这个心自是志气，可是那么张没用的方子，你又要它来做什么呀？”

忻嫔的话叫禄常在惊得愣在原地。

“……忻嫔娘娘说什么？没用的方子？”

忻嫔垂首轻哂，“对，没用。”

禄常在便急了，双手紧紧抓住忻嫔，“怎么会没用？那方子，纯惠皇贵妃当年用过，便在皇上登基初年，宫里生育最多的就是纯惠皇贵妃。只是在纯惠皇贵妃诞育下带着‘佛手’的四公主之后，皇上才对纯惠皇贵妃的恩宠淡了。”

“接下来就是令贵妃。她进宫那么多年都从无所出，可是从乾隆二十一年起，连续生了这么多的孩子……若不是那方子的神力，还能是什么缘故去呢？”

忻嫔原本不想说，可是见禄常在急成这样儿，便也垂首得意一笑。

“那我就不瞒你了，也省得叫你急坏了。这方子早年在宫里传得神乎其神的，还有一个缘故，就是愉妃。愉妃原本位分最低，最不得宠，可是后来竟然有了孩子，而且一生就是个皇子，更是叫皇上看重的皇子。”

禄常在便用力点头，“正是如此啊。那忻嫔娘娘缘何还说这房子没用？”

忻嫔唇角勾起得意的弧度，“……因为我倒是知道些愉妃的老底儿去。她当年啊，都说她能得了皇子的缘故，都在纯惠皇贵妃的那张方子上，以此来挡住后宫诸人的刺探罢了。”

禄常在瞠目，“忻嫔娘娘的意思，难道是说，愉妃当年能生下皇子，其实不是那张方子的功劳？”

忻嫔说到这个，忍不住举袖掩嘴，咯咯地笑了起来，“凡是相信的，都是被当年的愉妃给骗了的。当年的愉妃位分最低、最不受宠，自然不想叫自己的手腕显露出来，被人所知。她那会子啊还在装老好人呢，唯有那样儿才能安安稳稳将孩子生下来，抚养长大啊。”

“直到五阿哥渐渐成人，越发得了皇上的看重去，她这才一点点儿将自己的锋芒给露出来。”

禄常在惊愕地望住忻嫔，都有些结舌起来，“可，可若不是因为那张方子，愉妃怎、怎么可能得了孩子去？她、她若还有旁的法子，那、那为何只有五阿哥一个孩子，后来就再也没有过孩子了？”

忻嫔轻蔑地哼了一声儿，“那就是更老的故事了。愉妃是利用了当年孝贤皇后与纯惠皇贵妃的心结去……她利用的不是什么坐胎的方子，她利用的是人心。”

“至于纯惠皇贵妃，便是她心里明镜儿似的，可是她上有孝贤皇后压着，且愉妃当年又是她宫里的贵人，便是生子对她也没坏处……她这便哑巴吃黄连罢了。”

禄常在听得傻傻呆住，眼泪无声地一对一双儿地落下。

听完忻嫔的话，她许久还说不出话来，只是摇头，不敢置信地摇头。

忻嫔定定瞧着禄常在，便也叹了口气，“傻妹子，我知道你是将那方子当成唯一的法子了。我自也不忍心敲醒你，可是却又如何眼睁睁瞧着你去办这无用的傻事去呢？”

禄常在举袖用力抹着眼泪，还是忍不住不甘，“……可是忻嫔娘娘，令贵妃这些年来连续得了这么多孩子，又该如何解释去？便是愉妃不是用这个方子得了孩子的，那又如何能说令贵妃就不是用了这个法子去？”

忻嫔竟也一时被禄常在问住，不由得蹙眉，“令贵妃自是最有手腕儿的！她必定是用了旁的法子去！”

禄常在这会子终于平静下来些，眼睛依旧是红着，却是直直盯住忻嫔的眼睛。

“凭我姐姐与令贵妃的情谊，那令贵妃便是在后宫里会瞒着谁，却也不会瞒着我姐姐去。而我好歹是我姐姐的妹子，便是我姐姐防备着我，可是景仁宫里上下倒还是顾及我的身份，故此有些话儿倒也是都肯与我说……”

忻嫔心下便咯噔一声儿，也同样死死盯住了禄常在的眼睛去。

“你……难不成，是听说了什么去？”

禄常在的泪已是缓缓都收了，轻垂眼帘，点点头。

“忻嫔娘娘知道，我陆家也是苏州人吧？”

忻嫔便是一眯眼，“苏州人，怎么了？”

禄常在满意地轻轻叹息一声儿，“我听姐姐位下的官女子说起过，当年纯惠皇贵妃的母家也是住在苏州。她这方子就是她母家从苏州本地的名医世家手里得着的，送进宫里给她的。”

禄常在缓缓说着，挑眸凝视忻嫔，“忻嫔娘娘知道，各地皆有方言。名医世家的方子，就更是世代相传，绝不外露的。故此那方子里自有多处以苏州当地方言习惯写出的药材名儿来……”

忻嫔也自是聪明人，这便听懂了，“你是说，这方子原本就有明有暗！纯惠皇贵妃当年迫于孝贤皇后的压力，不得已将方子给愉妃看过，纯惠皇贵妃其实也是留了后手，就是确定愉妃一个蒙古人，便是看了那方子，也未必能看得懂什么。”

“甚或说，倘若愉妃老老实实按着那方子的明面儿字样去调理身子的话，反倒可能因为用错了药，而适得其反去！”

忻嫔缓缓冷笑起来，“可是愉妃也不是吃素的，她倒也压根儿就没用那方子，而是用了旁的法子得了孩子去……故此从这方子本身来说，当年的纯惠皇贵妃和愉妃两个，倒是谁都没输。”

禄常在点头，“我还听说，纯惠皇贵妃那方子其实早就给了令贵妃去，令贵妃同样心下有所怀疑，这便并未使用去，不然也不至于那么晚才有孩子……”

禄常在说到此处，眼底缓缓漾出光芒来。

“也是令贵妃命好，身边儿有我姐姐这样一个苏州人。故此纯惠皇贵妃那方子上的隐语，我姐姐却是看得懂的。便是我姐姐对医药并不甚懂，可是她却也还能透过母家，以及太医院里来自苏州的太医，一同帮衬着令贵妃将这些都解读明白了去。”

忻嫔眼角便是一抽，“……当真？”

禄常在轻叹一声儿，“要不令贵妃又是为何那么多年都没有孩子，可是后来却忽然开了封条一般去？”

忻嫔也是梗住。

是啊，令贵妃究竟是凭什么能如此得天独厚去？这个缘故忻嫔自己也想不通啊，她自然绝不愿相信是皇上多年的不变的真情所致，她宁愿相信令贵妃是有旁的手段，那便也只能想到这样一张坐胎的方子上去。

忻嫔紧紧盯着禄常在，便越发说不出话来了。

禄常在缓缓勾起唇角，“……我姐姐是令贵妃最相信之人，这有两人多年相依为命的缘故，却何尝不是因为我姐姐帮了令贵妃这样一个大忙去！所以令贵妃的两个皇子，便都是交给我姐姐去抚养；即便是颖妃她们也同样与令贵妃交好，可是令贵妃却都还是将皇子交给我姐姐去啊。”

“若说旁人宫里的消息，可能有假的，或者以讹传讹的；可是我姐姐宫里的消息，便必定是真的！”

禄常在眸子里的光芒更盛。

“……我一定要设法拿着那张方子去！”

禄常在从最开始的自己偷着哭，到最后目光坚定、含着微笑告退而去，叫忻嫔望着禄常在的背影，也不由得羡慕禄常在的年轻。

年轻，便有勇气，便还有太多的可能去。

可是她自己呢，虽说也还是年轻的，至少还比令贵妃年轻十岁呢；可是她却终究已经进宫十年了。十年，她在皇上眼里，早已不再新鲜。

乐容小心打量着主子，她在主子的眼中也看见了光芒。那光芒，与禄常在眼中的，倒是有些相似。

乐容便明白，主子怕是也活了心去。

乐容便忍不住轻声问，“禄常在终究是庆妃本家儿的妹子，主子……能相信她的话么？”

忻嫔垂首想了想，缓缓抬眸，“……若不是因为那方子，那你说，令贵妃是凭什么年轻的时候儿多年无子，却在三十岁的时候儿，忽然就连上捻儿了去呢？”

乐容也是结舌。这个疑问，几乎是后宫里最难破解的谜团了啊。谁能勘破这个谜团，便也可如令贵妃一般，掌握了这后宫里盛宠的秘密去啊……

见乐容哑口无言，忻嫔也终于缓缓扬起头来。

“禄常在虽是庆妃的妹子，可是这些年咱们也都亲眼看着，庆妃对这个妹子非但不亲近，反倒处处防备。庆妃不满禄常在进宫，便连将禄常在送入宫来的英廉都一并厌烦上了。”

“结果英廉果然因为送入禄常在的缘故，倒是在前朝和内务府一步一步崛起了。皇上除了在内务府给了他总管内务大臣的职衔之外，在前朝更叫他取代了吉庆去，当了户部左侍郎……庆妃自是与禄常在的心结更深了去。”

“故此啊，这个禄常在虽然也姓陆，不过她的话，我反倒更爱听了呢。”

忻嫔深深吸了口气，望住这冬日里格外清冽的高天去，“若她当真能将那方子偷到手，那我也不妨瞧瞧。”

终归这会子安宁得了那么个结局去，她已经再无旁的路子。这张方子说不定当真有那些个缘故呢，她便是拿来看一回，说不定便当真有用呢。

禄常在一路急急走出忻嫔的视野，待得终于转过宫墙转角，虽已是十一月的冬日，她还是两手心儿满满的都是汗。

冷汗。

禄常在不敢停留，一路匆匆回到景仁宫去。

晴光早亲自在宫门左近候着，见了禄常在回来，这便亲自又在宫墙夹道左右看了，确定没人，这才忙陪着禄常在走进语琴宫中。

语琴早在寝殿内，揪着心走了已是不知道多少个圈子，终于见禄常在进来，语琴忙抬头望住禄常在的脸去。

直到禄常在迅速地点了头，语琴才欢喜得捂住脸，继而连忙走上前去抱住了语瑟。

语瑟道，“姐姐嘱咐得对，忻嫔果然不容易对付。她多疑，又聪明，对后宫前后这些年的掌故都了如指掌，我若说错一个字，又或者是神色之上有半点的疏漏，那很可能就叫忻嫔起了疑心去……”

语琴也是点头，“多亏了白常在去。若没有她这些日子一个字一个字帮你忖着，一个神色一个神色地教你如何去扮，那今日便实在难为了你去。”

语瑟这会子放松下来，才歪头而笑，“白常在只是那些年跟在怡嫔身边儿，耳濡目染，都是如此了得。我便当真好奇当年怡嫔还在世的时候儿，那便又是何等的色艺双绝了去……”

语琴轻叹口气，伸手帮语瑟焐了焐冻红了的面颊，“再色艺双绝的，在这后宫的戏台上，却也都主宰不了自己的命。若没有色艺双绝，兴许心还能素淡些；偏就因为色艺双绝，心下才会总有不甘，总忍不住争斗去，却反倒落得后来的田地。”

“这后宫啊，色艺双绝有时候并非是好事；反倒是安静惜福之人，才得善始善终。”

语瑟也听懂了语琴言语中的意思，便也垂下眼帘来。

“……我懂了。今儿的事儿侥幸顺利，却还没办完。更难的是下一步，是将那方子递到忻嫔手上去之后，叫她不起疑心。”

“姐姐放心，接下来这一步，我会走得更加小心翼翼。”

语琴便也欣慰地松了口气，“你今儿的话说完，便也不必太上赶着了，也冷着她些日子，别叫她以为这方子好得。接下来就是皇太后圣寿和过年，过完年便是圆子种痘，你也不必忙于一时，便安排在明年开春前后吧。”

十一月二十五日，皇太后圣寿。

皇帝亲自率领后宫到寿康宫行庆贺礼，王大臣在慈宁门外行礼，众官在午门外行礼。

行礼后，皇帝又亲奉皇太后赴寿安宫，亲自侍宴。

皇太后圣寿的喜庆还未散，十一月三十日，婉兮便诞下了皇十六子。

这个皇十六子诞生的日子与皇太后的圣寿离着这样地近，皇太后也自是欢喜得合不拢嘴，亲自从寿康宫驾临储秀宫，看望婉兮母子。

皇太后虽说是当祖母的，可是因一年当中的日子绝大多数都是在畅春园中居住，后宫嫔妃临盆，无论是在宫里，还是在圆明园，因都并不是与皇太后在一处，故此皇太后亲临来看的，甚为罕见。

也唯有小十六这样儿，正好就是诞生在皇太后圣寿的日子里，正好儿与皇太后同在宫中，这才博得这样的殊荣去。

皇太后亲自坐在炕边儿，用帕子替婉兮擦了额角的汗，含笑抚慰道，“这是咱们女人家的出血之事，皇帝不宜进来看你，那我便自然该来。”

“你是劳苦功高，小十五刚两岁，你便又为皇帝诞下一个皇阿哥来，叫这宫里啊就更热闹了。以后啊我便不用只抱着小十五一个，还能再抱着一个小十六了！”

这样的话，婉兮又何尝不是头一回从皇太后口中听见呢？这便是在分娩里多少的疼痛和疲惫，都觉得值得了。

婉兮便也虚弱地笑，“都是皇太后的恩泽深厚，惠及妾身和小十六来。必定是小十六听见了外头的喜庆，这便急着降生出来，给皇祖母磕头祝寿。”

婉兮这一胎是九月十九才添的守月姥姥和大夫，算算日子，十一月三十日便降生，小十六是约略早了几天去。

皇太后含笑点头，“好，好！等他明年满了周岁儿，就正好儿跟我一起过生辰了。到时候儿他想怎么给我磕头，我也都收着！”

皇太后如此，叫立在一边伺候的那拉氏，心下更是打翻了多少个醋坛子去。她说不出什么话来，只能恨恨盯着那虽虚弱，却满面欣慰笑意的婉兮去。

眼前的情形，自是那拉氏最最不愿接受的，婉兮刚有了个小十五，这便又生下一个皇子来！

原本明年开春儿是小十五种痘，生死还未卜，那拉氏心下还存着些指望去；可是此时倒好，倒是暂且不用管小十五种痘是否顺利，婉兮却也又有一个皇子来垫底儿了！

好容易出了储秀宫，那拉氏忍着不满，将皇太后送回寿康宫，出了寿康门便忍不住恼怒地低骂，“皇太后这是老糊涂了！过了七十岁之后，简直是整个儿换了一个人！一个小十五叫她那样儿，如今一个小十六，又叫她成了这样儿！”

那拉氏怒火发泄得太急，全没留意送她到宫门口的安寿还没走远呢。