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“不得不说，姐穿汉家衣裳，果然格外娉婷好看。”玉蕤朝婉兮眨眼，“依我瞧着，皇上必定也是喜欢。要不怎么会在姐跟十五阿哥的贴落上，画了姐穿汉家衣裳的模样儿，这会子便又画了一幅去呢！”
婉兮垂眸含笑，轻咬唇角。
她想着皇上在南石槽行宫说过的，喜欢看她穿汉家衣裳的模样儿；还说准她在他面前，偶尔穿给他看呢。
玉蕤的目光又滑过了另外四位嫔妃去，“庆妃姐姐穿汉家衣裳的模样儿，我倒是见惯了的；倒是这回将咱们满洲世家的舒妃、来自回部容嫔也都穿上了汉家衣裳，这模样儿叫我看着都觉新鲜。”
婉兮的目光只滑过山亭上那凭栏而坐的皇帝身上。
呵呵，玉蕤说得对。出自满洲世家的舒妃，自是从未穿过汉家衣裳；容嫔也是。可是这偏偏是这位出自满人的大清天子，反倒穿这汉家衣裳的模样儿，却不少见；甚而可以说，常常见了。宫里实在存了太多幅皇上穿了汉家衣裳的绘画，从年少到此时，也同样记录下皇上面貌随年月的更改。
玉蕤却还是有些小小忧心，“只是……若这幅画若叫皇后看见了，会不会又要借题发挥？她怎么说姐，咱们倒是都听腻了，也不往心里去；可是她怕是又得往咱们两位皇子的身上去转……”
婉兮点头，“不怕。这整幅画上都是汉家衣裳，皇上、舒妃和容嫔都是，她若挑我，便也等于是在挑皇上。
“况且，皇上早解说得明白。”婉兮指向画卷右上的诗文，“皇上说了‘松年粉本东山趣，摹作宫中行乐图’。只是临摹南宋四家之一的刘松年所作的《东山丝竹图》罢了，并非照着实景画的。那画中原本人物皆着汉家衣裳，那摹本自然也要如此穿戴。
“况且皇上在后头的诗句中也明白说了，‘讵是衣冠希汉代，丹青寓意写为图’，指明这只是临摹宋画的丹青游戏罢了。若有人非要指摘，那便是她自己修为不够了。”
玉蕤虽然是出自旗人翰林之家，却终究对这宋代画家的了解不多，这便有些迷惑，“刘松年，《东山丝竹图》？”
婉兮含笑点头，“倒是可惜这会子陆姐姐要陪着圆子，离不开。要不若陆姐姐在此，自能与你解说更多。我便只与你说个大概吧：晋代是迭出名仕的时代，山林隐居亦是名仕寄名山水的情怀所在。刘松年的原画《东山丝竹图》，便画的是晋代大名仕谢安，曾在出仕之前，隐居在会稽的东山，宴乐山水的情景。”
“那原图中画的就是如此山冈回合、美荫飞泉，谢安同诸佳丽步行桥上。”婉兮指着面前途中的几位嫔妃，“正与这般情态相和。”
婉兮偏首，调皮一笑，“便是因这个典故，后来才有了‘东山再起’一词。故此这‘谢安东山’可是个再著名不过的典，既有名仕隐居，寄情山水的洒脱；又有一旦出山便可左右天下格局的豪情。图中之静，全为后头的波澜壮阔作以伏笔；图中山水，随后就将成为江山风云！故此，这图中的情境和寓意，堪称天下男儿的梦想所在。”
玉蕤便张大了嘴，“……怪不得皇上不选旁的图来临摹，却选了刘松年的《东山丝竹图》。这便隐含皇上便暂得片刻清闲，心中却也怀天下的豪情呢！”
婉兮便笑了，指着那御制诗最后的几句，“你说得对，瞧，皇上这不是写了么：‘林泉寄傲非吾事，保泰思艰怀永图’……皇上便是说啊，他可没有谢安寄情山水的文人傲气，皇上是以眼前的天下太平为珍惜，心中想的都是如何兢兢业业，叫这样的盛世永远绵延啊。”
玉蕤轻叹一声儿，“也便唯有姐才能在这幅图中解读出这样多的故事来，便叫我瞧着，也只看见皇上寄情山水去了，却没能领会到‘东山再起’，只以眼前暂时安乐却是为天下大势做伏笔之壮志去。”
叫婉兮这一指点，玉蕤也不由得将目光从画中人物上挪开，移到皇上那长长的御制诗上去。
除了婉兮方才说与她的谢安东山的典故，与皇上的居安思危的心情之外，玉蕤倒是格外注意其中一句：“阏氏未备九嫔列，轿胜明妃出塞图。”
玉蕤垂眸细忖，不由得便笑了，“我方才还想说来着，皇上这幅图里怎么没画上皇后去呀？好歹皇后也是六宫之主，皇上不画上她，若叫她看见了，还指不定又要闹出什么花样儿来。我这便幅画儿里去找，还以为皇后怕是没在桥上，而是在岸上的哪处山水遮挡里呢……”
“却原来，还是我眼拙了。皇上早说的明白，根本就是‘阏氏未备’，那就是画儿里本来就没画皇后啊！”
听玉蕤如此解读，婉兮便也忍不住扑哧儿笑了。
“阏氏”是匈奴的皇后名号，这里的确可以指代皇后去。“阏氏未备”，的确可以解读为皇后没在啊。
婉兮也朝玉蕤含笑眨眼，“这两句总要前后连贯起来解释。后头说《明妃出塞图》，明妃便是王昭君。王昭君出塞和亲，被封为‘宁胡阏氏’，故此这两句是说昭君之美。”
婉兮说着，颊边微微一红，“皇上是说啊，虽说王昭君和亲去了，未能位列天子九嫔之位。可是即便如此，也没什么好遗憾的，因为这幅图中的女子，相貌都‘较胜’了王昭君去……”
玉蕤听着便大笑，“皇上是说，他这位天子自己的后宫，相貌个个儿都比王昭君还要美丽去啊！”
婉兮含羞垂眸，“皇上倒是这般自信，这又叫我等如何当得起去？”
玉蕤做个鬼脸儿，“可着图中，谁才是位在中心呢？皇上说他的后宫，美貌超过昭君去，那便是说谁呢？”
“去！”婉兮便连耳朵都红透了，背转身儿去，不肯搭理玉蕤了。
玉蕤便更是拍着手笑，“那便更说的通了！既然皇上是借这幅图，夸赞谁谁貌美，超过王昭君去；那这样的画面里，的确就不该有皇后出现了……咳咳，若有她在，皇上哪儿还好意思夸下这样的海口去啦？”
婉兮心下自也是悄然地甜。
她想了想，便也点头，“其实皇上这两句，倒是有些突兀的。既然是临摹人家刘松年的《东山丝竹图》，说谢安格局天下、东山再起，又或者是山水之美，倒也罢了。怎地会忽然提到王昭君去呢？”
“朝代、人物、情境全不相关……可是皇上就这么写了，那最合理的解释，倒就是你方才的理解。皇上啊，就是明白地说了，这幅图里就是不画入皇后呢。”
“阏氏未备九嫔列，便是皇后不在这画中的嫔妃中间儿啊。如果她以后见了非要闹，那皇上自可以就叫她入了‘九嫔’列罢了，到时候儿还看她自己是否愿意了去！”
玉蕤柳眉一挑，便也听懂了，笑得弯了腰，“可不是嘛！《礼记·昏仪》言周代后妃制曰：‘古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻’。九嫔，只是天子妾室，位在皇后之下。倘若她自己非要位列九嫔，那就是自己不想要了正宫之位，非要当嫔御去了！”
“皇上便用这一句诗啊，便点明了这画儿就是故意不画她的；而她若要闹，皇上将怼她的话都预备好了，看她到时候儿自己还敢闹不？若闹的话，皇上干脆直接就如了她的意，贬了她的中空，叫她真当妾室算了。”
玉蕤说着都是冷哼一声儿，“咱们大清，又不是没出过废后。皇后被废，降位为妃，早已有之。”
玉蕤挑眸凝注婉兮，“姐……我怎么忽然觉着，便从这句诗、这幅画里，皇上已经露了废后之意了？”
婉兮心下也是忽悠一颤。
“玉蕤……这话总要小心，不该由咱们说。”婉兮握住玉蕤的手，“废后是大事，无论上天还是百姓，也都有会埋怨皇上的。倘若发生这样的事，皇上会承受太大的压力——故此，我倒希望不至于。”
玉蕤便也是点头，“姐放心，我明白。我这话必定小心守护着，绝不乱说与人去。我只是……”玉蕤抬眸望住婉兮，“我只是觉着，皇上便是为了咱们十五阿哥，为了皇上早已流露出的那份儿心意，便也得废后去。”
“若不废后，便有十二阿哥那么个嫡皇子挡在前头去，咱们十五阿哥将来反倒艰难。唯有废了皇后，十二阿哥才不再是嫡子身份，那咱们十五阿哥将来承继大位才能名正言顺了去！”
婉兮深吸一口气，抬眸望向窗外夜空，“……这会子我倒不想那么远，我啊，只想着眼前，只想着今晚。若上天当真有意，便先保着我的圆子平安送圣去吧。”
婉兮话音刚落，忽然见玉蝉玉蝉有些慌手慌脚地跑进来。
婉兮的心便倏地提到了嗓子眼儿，忙问，“可是五福堂有事？”
玉蝉都不敢说话，只是使劲点了点头，“桂总管安排跑腿送信儿的那两个徒弟，其中一人来了，说有话要回主子。”
婉兮忙看向桌上的西洋钟。
才是酉时。也就是小十五种痘吉时才过了一个时辰。
这么快就忽然有信儿传来，难道说是小十五的身子对那花苗有不良反应，这便不好了？
婉兮脚下便一个踉跄，抬手紧紧揪住领口。
“他人呢？叫他进来。”
玉蕤心下也早已路谎成一团，这会子却强撑着拦住婉兮，“姐！先叫我去听听他报的是什么。终究他也是刚从五福堂过来，身上别带了病气去。”
婉兮觉着冷，身上开始打了轻颤，她却还是坚定抬眸望住玉蕤，摇了摇头。
“不……不管是什么事儿，我都要亲自听着。”
玉蝉这便有些脚底下打哆嗦地出去了，不多时领进来那传话的小太监。
婉兮只觉心口憋闷，已是喘不上气来了，却极力平静，沉声问，“桂总管叫你来传什么话？你喘匀了气，这便回话吧。”
那小太监跪地下，不敢抬头，看不见他面上神情，只能看见他因大口喘气，两肩都是一耸一耸的。
那小太监终于喘匀了气，却是猛然一扬脸，已是满脸欢喜的笑，“回贵妃主子、瑞贵人主子，酉初二刻，伺候在十五阿哥身边儿的瞻礼太监赵兴邦来报，说十五阿哥打了个大阿嚏！”
婉兮却因紧张，有些回不过神儿来，“打了个大阿嚏？那……可是五福堂里凉，叫圆子着凉了，啊？炭够不够用，若不够，将我份例里的炭，这便叫内务府给调过去用！”
倒是玉蕤也有了前几次皇子皇女种痘的经验，这便定了定神，却是伸手攥住了婉兮的手，轻声道，“姐先别慌，我倒觉着，怕是好信儿！”
指头紧紧扣住婉兮，却是问那小太监的话，“……我只问你，桂元总管、还有医士蔡世俊是怎么说的？”
那小太监眼角都笑得上扬，“我师父与几位太医问了，蔡太医说‘看得阿哥脉息、精神俱好，至酉初起苗吉祥，陆续喷嚏十数次……”都说这阿嚏打得好，怕是那花苗已经在十五阿哥的鼻子里成活了！”
婉兮大惊大喜里，便是一个摇晃，“什么？这么快，刚一个时辰，便已种活了？”
那小太监也是喜滋滋道，“我师父和太医们都说，伺候过这么多位皇子皇孙、宗室阿哥们种痘了，这么顺当的，咱们十五阿哥这还是头一份儿！”
婉兮欢喜得腿又是一软，险些跌坐在地。还是玉蕤眼疾手快，忙将一个绣墩拉过来，垫在下头。
婉兮眼圈儿已是红了，说不出话来。玉蕤便忙笑着喊，“赏！翠鬟、翠袖，快将我预备好的荷包都捧出来，赏给这位小公公，连同桂元总管，还有岛上的太医们去！”
翠鬟带着小太监出去领赏了，婉兮终于放心落下泪来。
玉蕤也早已是满脸的泪，笑着指着桌上那幅画，“行乐图，嘉庆……皇上这些词儿用得可真好，这便叫咱们十五阿哥的事儿，从一开始就见喜了呢！姐可放心了，这事儿这样顺当，这便是上天在护着咱们十五阿哥呢。”
“那皇上的心意就没拿错，咱们十五阿哥自也能扛得起上天、皇上的期冀去！”
婉兮自己便也举袖擦泪，这便也破涕为笑。
说来真是这样巧，她刚还说，顾不上皇上废后之意，只想着叫小十五顺顺当当出完了痘去呢……结果这么快就来了喜信儿，那是不是说，皇上的立太子、废后的心意，上天也是赞成，这便叫一切都如此顺当了去？
可是婉兮却也不敢大意，还是攥住了玉蕤的手去，“……终究才是第一天，便是花苗顺利成活了，可是其后还有几天去呢。咱们啊欢喜是应该的，却也别这会子就以为已然万事顺遂了。”
翌日便也点头，“这会子自是凡事都没有咱们十五阿哥的安危为重。只要十五阿哥一切顺遂，其余的什么，咱们不能暂且放下；总归十五阿哥还小，等十五阿哥长大成人还有那么多年去呢，咱们便还有什么等不起的，自不必急于眼前去。”
桃花寺行宫。
这座行宫位于蓟州城东十八里外的桃花山上。山上有桃花，开放的时间比其它地方要早，故此得名“桃花山”。
山半有涤襟泉，纡曲流绕，碧澄可爱。有刹名桃花寺。东接皇陵五十里，为銮舆必经之路。
自乾隆十八年此处建立行宫以来，皇帝每年二月谒陵，都驻跸此处。
忻嫔自是对沿途行宫了然于心，早见了“桃花寺”之名便笑，“……便凭这行宫之名，便是助我之力。”
待得一路出京而来，直到二月二十三日祭陵当日，才恰好驻跸在桃花寺行宫。
忻嫔原本一颗期待的心，因了这日子，便反倒有些不好了。
“……怎么这么巧，魏婉兮那十五阿哥是二月二十四日种痘的吉时，皇上就选在前一天谒陵去！他这岂不是，就是要特地赶在那十五阿哥种痘之前，先去求祖宗保佑？”
终究从桃花寺行宫，到皇陵，还有五十里之远呢，可是皇上却不顾路途遥远，非要赶在这天就去谒陵了，这如何能说不是皇上的故意！
乐容便小心劝，“主子如此不快，想来那皇后主子，心下必定更加倍地不好受……”
忻嫔眉毛一扬，望住乐容，便幽幽笑了。
“对啊，你说得对。我今儿都有些气着了，那皇后今日必定方寸大乱那岂不更是上天助我？”
忻嫔越想越是欢喜，这便心下也平静下来，这便瞟一眼乐容，“……去吧。”
这一日因皇帝即将去谒陵，那拉氏便率领随驾的嫔妃，一同伺候皇帝用早膳。
嫔妃们聚坐，陪皇帝一同用早膳。
几位嫔位都纷纷起身，亲自为皇帝和皇后侍膳。有的盛粥，有的布菜，有的倒奶茶。
忻嫔便是那个倒奶茶的。
想着待会儿谒陵，礼仪严谨，规矩极多，那拉氏便有些吃不下饭。可是接下来还有五十里路，且又要有那些仪轨，肚子里没食儿，便也是不行的。
那拉氏便虽说没吃几口饭，却还是将奶茶多喝了两碗。
忻嫔满意退下，整顿饭便再未曾抬头，只悄没声儿地吃完了自己的饭罢了。
这一日，皇帝率领后宫谒昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵。
未至碑亭，即下轿恸哭。
步入隆恩门，诣宝城前行礼，躬奠哀恸。
后宫以及王以下文武大臣官员，随行礼。
在众人的悲声中，整个天地都笼罩在一片肃穆哀恸的气氛里。唯有那拉氏忽然有些呼吸急促，身子莫名地发热了起来。
他就立在皇帝身后半步，正是在行礼之时。此时决不能有半点造次。
这样庄严的气氛，倒也帮那拉氏暂且压住了身子里那股子毛毛躁躁的灼热来，勉强维持着行完了礼。
接下来待得到孝贤皇后、慧贤皇贵妃等几位已经先入帝陵的内廷主位前奠酒，那拉氏便有些按捺不住了。
幸好帝陵不是任何人都可以踏足而入的，皇帝们的身后世界，对于前朝大臣和普通的内廷主位们来说，也是这天下绝顶机密之一。故此这回奠酒，皇帝只带了那拉氏一个人入内，其余嫔妃都只能候在外头。
皇帝奠酒罢，那拉氏按例虽说用不着给几位皇贵妃行礼，可是好歹孝贤皇后是元妻嫡后，她是继后，还是身份有别，应当有礼的。
她这便也端起酒盏来，却是没朝向金棺奠礼，却是忽然回眸，嫣然而笑，“皇上……皇上怎不饮了这酒？这酒滋味甘冽，皇上便饮一口吧。”
终是地宫，周遭阴森森的，那拉氏冷不丁露出这样缠棉的笑，说出这样的话来，将皇帝都惊了一跳，愣愣望着她。
“皇后！你这是……怎了？”
那拉氏却不觉着自己怎么了，反倒端着酒盏，干脆转身离了供桌，款步朝皇帝坐过来。
她的两颊，漾起桃花轻红来；一双细目里，也是水光盈盈。
“爷……这是合卺的酒。爷喝了，我才能喝。”
那拉氏说着已经走到了皇帝面前，将酒盏送到皇帝嘴边儿。
“爷快喝啊！爷喝完了，我喝；我喝完了……便是咱们的，洞房花烛夜了。”
皇帝又是惊了一跳，猛然后退，抬手一挥，将酒盏挥落在地。
那酒盏幸亏没碎，却是将那盏中的酒洒了一地，然后无辜地骨碌碌滚到了一旁，委顿墙角去。
“皇后！你今日，这是发的什么疯？”
皇帝强撑着，这才没将那拉氏一并挥到一旁。
皇帝抬手指着那沉睡着的几具金棺，“你也不看看，这里是什么地方！好歹孝贤、慧贤、哲悯、淑嘉都长眠于此！当着她们的面儿，你与朕这样情态，说这样的话，你可好意思！”
那拉氏却眼神迷离，咯咯地笑了，“皇上是说，她们在看？好啊好啊，就让她们看！跟她们几个相比，我虽然进宫最晚，可我却比她们都年轻！皇上有了我，便不会喜欢她们了。”
那拉氏上前，软软地扑向皇帝，想要投入皇帝怀里，“……皇上只会喜欢我一个人。”
在那拉氏的脑海里，她是又回到了当年嫁入宫里的时候儿了。那时候儿的她，还只是个十五岁的小女孩儿；那时候的她，是被先帝指给皇四子的侧福晋——是侧福晋，是行婚礼，正正经经迎娶进宫来的侧福晋！
不是那些死后被追封了皇贵妃的蹄子们能比的，她们个个儿都只是“皇子使女”，是奴才；而她才是先帝爷指给的侧福晋，是娶进宫来的，是主子！
便是慧贤后来也被超拔为了皇子侧福晋，可那也是“超拔”！是原本的皇子使女，便是后头也给补了婚礼，可人却已经早在宫里，不像她一般是正正经经娶进宫来的！
就算只是暂且比不上一个孝贤，那又怎么了？她年轻啊，她比孝贤年轻了六岁去呢！
皇上不是喜欢活泼可爱的小女孩儿么？那令贵妃进宫的时候儿，不就是十四、五岁么……那她也是啊，她嫁进宫来为皇四子侧福晋的时候儿，也才那么大啊！
皇上必定是喜欢她的，必定是的。
她笑了，如梦似幻，柔声召唤，“皇上……快来啊。皇上看，红帐已经垂下，红烛已将燃尽……皇上，我已经等了好久啊，皇上别再叫我等了。”
她咯咯地笑，天真烂漫地笑，终于一把抱住了皇帝的手臂，便要将皇帝压住了去。
皇帝大骇，猛地两臂用力，将她霍地推到一旁。
“皇后！你疯了不成？”皇帝的怒吼声在这地宫里轰然回荡，像是愤怒的虎啸龙吟。
那拉氏被惊住，却不想放弃，这便又想上前扑住皇帝的脚踝……
皇帝忙大步奔开，便走便叫，“快传太医来。皇后被痰迷住了心窍，叫太医来伺候！”
等在帝陵外的忻嫔，一见皇帝出来时的面色，心下便已经有了数儿。
她垂首，看了看自己早已经洗得干干净净了的指甲。
今早，就在那指甲缝儿里，曾经存了些瓷白的粉末。
那是杜鹃鸟的脑骨。
南巡时在苏州，是姐夫安宁给了她。说是江南花楼，那些女子们便是用这手段魅惑住恩客的。
杜鹃鸟又分多种，悲伤的有啼血的子规，每当春日却声声悲啼“不如归去，不如归去”；却还有另外一种白杜鹃，叫声宛如鹧鸪，啼声也是“行不得也，哥哥”……
便是这白杜鹃的啼声，正应了花楼里的姑娘们苦留恩客的心声。仿佛上天回应，这便叫那杜鹃的脑骨磨成了粉末，竟有了魅惑人心的本事去。叫姑娘们一声声娇啼着“行不得也，哥哥”，便用那手段，将恩客们成功地留下了。
这好东西她刚得了，却还没来得及使，皇上在回銮的路上便与她分道扬镳，单独陪着那令贵妃走了陆路去了。待得回京，至今，皇上便也没有去看过她，更没有过单独相对的机会去。
再后来，姐夫死了。这东西究竟管不管用，她便也无处问去了。
既然如此，便用皇后来试试药。
一石二鸟，教训了皇后，又叫她了解这药的效用去。