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“粉末？”
陈世官战战兢兢地告退，那拉氏坐在殿内眯起眼来，仔仔细细将陈世官说过的话，一个字儿一个字儿地回想。
“你们两个可还记着，我二月二十三那日，可与什么粉末接触过了？”那拉氏问塔娜和德格两个。
“粉末”这词儿说着容易，可是落实到日常里，却是太常见，因此便是最难辨认清楚的。
塔娜小心道，“……若说粉末，二十二当晚沐浴所用的澡豆，有粉末；二十三日早上主子用的妆粉里头，也有粉末。”
那拉氏便一眯眼，“是啊，这两样儿按样儿都与我的脸碰触过，难不成是与这两样儿有干系？”
塔娜和德格都有些紧张地对视一眼。
因为无论是那拉氏沐浴还是匀脸，都是她们两个在畔亲手伺候的。若是这两样物件儿有干系，她们两个便也可能跟着吃挂烙儿去。
德格便忙道，“奴才倒不信是这两样儿叫主子生了瘢去！终究这都是主子用了多年的，怎么往年什么都没有，就是今年有了呢？”
塔娜也道，“……况且主子生了瘢的那天，是在桃花寺行宫。那桃花山上以桃花开得比别处早而负盛名。故此奴才觉着，兴许还是与那桃花有关。方才那位太医院的生员不是也说了，桃花的花粉，这本身也是一种粉末啊。”
那拉氏却不满意，直摇头，“若这么说，倒仿佛是没人算计我了。不对，这说不通！”
那拉氏眯眼回想自己在地宫里的情形，“……那时候儿，明明地宫里有些阴气儿，可是我反倒觉着热。那股子热气汇成了一条线，一直窜到我脑门儿上去，将我的脑袋都给冲昏了。我现在回想起来，那事儿不应该是我自己做的，我便是再怎么思念皇上，也犯不着在那阴森森的地宫里头跟皇上那个样儿！”
那拉氏也是深深吸气，“说到底，瘢症倒还是小事。那陈世官也说了，这瘢症也不是什么大病，伤不到人去，只是刺痒难受些罢了……故此我倒是觉着，是有人用了什么粉末来，故意叫我在皇上面前出了丑去！”
“你们想想啊，那终究是孝贤皇后、慧贤她们同眠的地宫，我便是再瞧不上她们，可也犯不着在那个时候儿跟一班死鬼争宠去！我啊，那会子必定还是受人算计了，那算计我的人就是想叫皇上因为我那时候儿的所为，而更加厌憎了我去！”
那拉氏霍地扬眸，“必定就是这样！那桃花癣不过是障眼法，那粉末主要还是叫我失去神智的，那桃花癣只是关联而来的罢了。”
塔娜和德格心下也都是咯噔一声儿，几乎异口同声，“粉末，那岂不是还有药剂？”
那拉氏眸光便一寒，“对啊，必定就是有人故意下药来害我！那药面子恰好也是粉末，又在桃花山上，兴许空中飘着些花粉给混到了一处，这才叫我莫名发了这瘢症去。那人根本的目的，才不是叫我起什么瘢症去，她是想在皇上面前毁了我去！”
塔娜和德格也都点头。
那拉氏捶桌冷笑，“好狠的心，好阴的手段！依你们看，宫里谁与我有这么大仇恨，能有这样的本事去？”
塔娜和德格一时都没敢贸然出声儿。
那拉氏自己也是闭了闭眼，“按说，若还是在京里，我第一个怀疑的，必定是令贵妃。可是……”那拉氏也懊恼地扶了扶额，“那会子咱们在桃花寺行宫，她却还在京里；况且次日就是那十五阿哥种痘，她那日又如何还能分出心来算计我去？”
那拉氏自己给令贵妃排除了嫌疑去，她心下何尝不也是有些可惜呢。
“……再说，我原本对这事儿并未起疑。终究我在地宫里那天的情形，我自己也不愿意再提，更不愿意与人说起去，情愿就这么压下去了。若不是令贵妃那天提醒，我还没想到这后头的可疑去！你们说啊，倘若是令贵妃动的手脚，她自己又何苦要在我眼前儿重新给挑起来？”
塔娜和德格也只得点头，“主子明鉴。如此说来，便是另有其人。”
那拉氏不由得目露寒光，“那除了令贵妃，还有谁要如此害我？在这后宫里，还有谁能恨我至如此地步？”
德格几乎是第一反应，“难不成，是……愉妃？”
那拉氏也是目光一寒。
“是啊，既然不是令贵妃，那便该是愉妃！”
塔娜却蹙眉道，“可是……愉妃二月间也并未随驾。主子怎忘了，那会子正是五阿哥的使女即将临盆，那边儿的情形不怎么好，愉妃是在顾着那头儿呢。”
那拉氏愕了愕，倒有些茫然了起来，“也不是愉妃？那，这后宫里想害我的，还能有谁？”
德格忽地抬头，看了那拉氏一眼。却没敢说话，还是垂首，将话给咽了回去。
那拉氏一蹙眉，“你有话还吞吞吐吐做什么！说啊！”
德格咬住嘴唇，“奴才不敢说，不是有心隐瞒主子，是因为奴才自己也有些疑虑——终究有些说不过去那个人为何要害主子。”
“究竟是谁？”那拉氏有些不耐烦了。
德格赶紧深蹲在地，“奴才不敢隐瞒了，回主子，奴才倒是觉着这样阴狠的心眼儿和手段，倒是有些像忻嫔的模样儿！只是奴才实在想不明白，忻嫔又为何要加害主子……”
那拉氏心下也是悚然一惊，“忻嫔？！是啊，你说的有理，忻嫔的确能有这样的心眼儿和手腕去。这样儿一虚一实的算计人的法子，的确像是忻嫔的手段！”
叫德格这么一说，塔娜便也想起来了，这便连忙道，“回主子，奴才也想起来，那日早膳，因是随驾的主位们聚坐用膳。便是嫔位的几人起身伺候主子和妃位们来着……”
那拉氏也迅速回想当日情景，便是一眯眼，“……奶茶！我想起来了，她伺候的，是奶茶！”
塔娜便也跟着面色一变，“奶茶原本就是色浑，不若清茶那般澄澈，这便若是想往里头掺入些什么粉末去，果然倒是看不出来的！”
德格却皱眉，“话虽如此，可咱们终究没当时摁住她的手去。况且当日她伺候奶茶，除了咱们主子之外，皇上还有其他主位也都喝了啊，旁人并未见什么异常去。主子若这样问出来，忻嫔反倒能倒打一耙，说咱们主子故意拿捏她去……”
那拉氏心口憋闷，高高扬起头来深吸几口气。
“你们说得对，忻嫔不是令贵妃、庆妃那般汉女……她是满洲镶黄旗的格格，母家身份贵重，我若没有实据便与她争斗起来，倒叫那些汉女们看了笑话儿。”
“话又说回来，我与舒妃已经不睦，若再与这个忻嫔也争斗起来，皇太后又如何看了我去？到头来还不得说我与汉女斗得不够，又要去跟满洲世家的格格们窝里斗去了不成？”
那拉氏说着，也觉气馁，“那便得不偿失了……”
塔娜和德格也都替主子难受，这便都道，“那难道主子就不追查了，就这么放过忻嫔去么？”
那拉氏幽幽摇头，冷笑一声儿，“你们何时见我肯吃哑巴亏了！只是目下，那奶茶早已没处追查去，况还得顾及皇太后的看法儿去，我便只能在面儿上暂且忍下来。”
“况且我面儿上不动声色，也能叫忻嫔那贱人暂且放松警惕去。等她自己麻痹了，露了马脚出来，我再拿捏住了，狠狠整治她去！”
四月初四日，皇帝因雩祭之礼，将赴南郊寰丘祭天。三月三十日，皇帝也从圆明园回了宫来。
婉兮与语琴等人一并随驾回宫来，也趁着这个当儿，正好替小十五和语琴再拾掇拾掇宫里的物件儿。
又到了一年一度的内务府女子挑选之日，内务府大臣便也将这一年的待选女子的排单呈进了上来。
皇帝因斋戒，暂且顾不上，便都交给那拉氏去。那拉氏今年却破天荒地跟皇帝商量，说叫婉兮与她一同去看。
那拉氏是心下好歹还记了个婉兮的好儿，若没有婉兮的提醒，她叫人给害成那样儿都还不自知；况且她又何尝不知皇上自然愿意，她便也用了这法子，讨了皇上一回欢心去，也叫皇上暂且忘了她那日在地宫里的情形去。
一举二得的事儿，她左右衡量了，还是觉着得大于失，这便也还是咬咬牙，主动与皇帝提了。
皇帝自是惊喜，难得地握了握她的手，“原本朕应该亲自挑选，只是朕要雩祭斋戒，暂且顾不上；若是从前，朕顾不上的时候儿，自然还有皇额娘与你一同选看，只是如今皇额娘年岁也大了，倒不宜如此受累。朕也是想着，还是以后三年一次的八旗女子引见，叫皇额娘亲自来看也就罢了。”
“这样一来，倒是将这事儿都留给你一个人了，朕还担心你也辛苦。若有贵妃陪着你一同挑选，自能帮你分担不少。”
那拉氏深吸口气，“……皇上说的是，妾身也正是这样想的。”
四月里的御花园，正是春意盎然。
婉兮与那拉氏分主次坐了，那拉氏急看眼前的备选女子排单，婉兮则忍不住抬眸望向窗外的景致去。
真好，这般的春意浮动，岂不是正与那些小女孩儿们的韶华青春相映去？
又是这内务府女子的挑选，倒是叫婉兮忍不住想起了自己当年刚进宫的时候儿……只是她进宫的时候儿已然是春秋之交，倒不是此时这般的春光明媚。
那拉氏看罢了排单，不由抬眸盯婉兮一眼。
婉兮竟一脸的闲适，倒叫那拉氏有些不自然了。
“令贵妃，虽说只是内务府女子的挑选，可是你最该明白的，这当中还是有人可能进封的。”
婉兮何尝听不懂啊，这又是那拉氏在点她呢。
婉兮便欠了欠身，“妾身还请主子娘娘多加教诲。”
那拉氏轻哼一声儿，“不管将来谁能进封，总归咱们先挑的是官女子。总得先以官女子身份进宫伺候才是正经。”
那拉氏拨了拨腕上的金镯，“这头一宗，咱们便得替皇太后的宫里选几个女孩儿了。你也明白，皇太后跟前儿伺候的安寿、安颐等一班人，年岁也都大了。就算身子骨儿也还都硬朗，可是终究手脚慢了，眼神儿也不济了，这便不能再如从前似的，什么都指望着她们。便总得选几个聪明伶俐的，更要紧是能叫皇太后能看得入眼去……”
婉兮便也含笑点头，“那便是说，应该为皇太后选几个家世贵重的姑娘。便是内务府下旗下的，也得是内务府世家的格格。”
那拉氏轻哼一声儿，“你倒剔透。”
婉兮含笑垂眸望向眼前的排单。
便是还没见女子们的面儿，可是那排单上早已清清楚楚写明白了这些女子的家世：哪个旗的、某某氏、父亲是谁为何官职、祖父是谁为何官职……既然要照着家世来选，那倒也好挑。
婉兮便也一眼瞧见了一个汪氏，小名凌之，出自内府下正白旗，包衣佐领下；父亲名四格，官职为镶蓝旗满洲副都统，兼内务府奉宸苑卿。
婉兮也不由得挑了挑眉。
单一个奉宸苑卿，已是内务府的三品职官；而镶蓝旗满洲副都统，就更是二品官了。
这样的家世，自是内务府世家，且门第甚高了。
这样家世的女孩儿进宫来，便只是官女子，也不能在普通的主位宫里伺候，必定要指进高位宫里才是。
若此说来，那这个汪氏，倒是可以拨进皇太后宫里伺候的好人选。
可是……婉兮不由又是望了那拉氏一眼。
既然这位的家世门第这样明摆着呢，那拉氏怎么没提到此人呢？
婉兮再垂眸细看排单，心下便也是了然，悄然一笑。
汪氏父亲“四格”这个名儿，一听就是旗人的名儿，不是汉人的名儿，倒不容易分辨是满人还是汉人去；
而汪氏，单看这个姓氏，依旧不好确定是满人、汉人——因满洲姓氏中，也有“瓦勒佳氏”亦称“汪拉佳氏”，渐渐简称了成为“汪氏”的；除了老满洲姓氏之外，还有金朝皇室的完颜氏，在明朝时被成为“王甲氏”，后来也慢慢儿地选了汉字为“汪氏”。
究竟这汪氏是满人还是汉人，抑或金人，还得看她们家世居之地。
婉兮一瞧那排单上的记载，也是不由得微微挑眉——这个汪氏也是世居沈阳。
婉兮自己母家从入旗之后，便也都在旗籍上记作“世居沈阳”，故此这一看既然是同为沈阳的出身，婉兮便知道这是谁家了——这个汪氏，果然是汉人；这汪家也是内务府世家里著名的汉人世家了。
他们家先祖是在大清立国之初就已经入了包衣的，已经世代是皇家的心腹世仆，故此那四格才能以包衣的身份，却当了镶蓝旗的满洲副都统去。
——怕也就是因为这个汪氏虽然门第高，可却是汉姓人，这才叫那拉氏心下不是那么喜欢，所以才没提起吧
虽还没见到这个人，但是因为同为内务府下的汉姓人，且都是世居沈阳的，婉兮心下倒是对这个汪氏颇有了些亲近之意。
婉兮将手头的排单都先看了看，微微垂首凝神，便含笑道，“依妾身的理解，此次挑选女子，便该是满人、汉姓人、蒙古人、回人等各佐领皆有选入，方不负皇上一体爱护世仆之心。主子娘娘说，妾身的领会可有错？”
那拉氏哼鄂一声儿，“内三旗又不同于外八旗，终究都是咱们皇家的世仆，是‘家里人’，自然便更该一碗水端平些。”
婉兮心下便更有了数儿，含笑点头，“妾身终究是汉姓人，对满洲世家了解得自比不上主子娘娘……妾身便只帮主子娘娘选着汉姓人吧？”
那拉氏皱了皱眉，“不光汉姓人，便连那回人佐领的，你也一并看了吧！”
那拉氏因与容嫔的隔阂，便连整个回人佐领都有些不待见。
婉兮含笑点头，“妾身明白了。”
话说到此处，婉兮忽然起身行礼，“妾身请一会子时辰，去更个衣。”
已是引见在即，竟忽然要起身更衣，有些不合礼仪。这事儿放在令贵妃身上，倒是少见的。
那拉氏挑了挑眉，“快去快回吧，没的叫时辰都乱了去。”
走出殿外，婉兮却没往净房去，而是带着玉蝉绕过回廊，朝秀女们列班等候的地方儿去。
玉蝉瞧出来主子不是真正要更衣，这是寻个由头朝待选女子这边儿来。
玉蝉便轻笑一声问，“主子是有心想抬举这个汪氏？”
婉兮点点头，却又摇摇头，“都是汉姓人，又都是母家世居沈阳，我对她自是心生亲近之感。可是，我倒是觉着，她却是未必想要进宫的。”
玉蝉一怔，“主子缘何这样想？”
婉兮立在翠竹下，挑眸望向那湛蓝的天。
“内务府女子挑选，十一岁便要报上名姓，叫各佐领、参领备档；十三岁便为及岁，要预备进宫参选。待得十七岁便已逾岁……这个汪氏，今年已是十七岁了，倒是女子挑选的最后年岁。”
“我便想起了我自己。我原本也该十三岁就进宫备选，可是我逃了一年，十四岁才进宫的。”婉兮朝玉蝉淘气地眨眨眼，“这个汪氏就更是十七岁才进宫来应选，赶在最后的年岁里，倒是比我更有抻劲儿。可是你瞧，若以她的家世，只要十三岁进来应选，便必定是选中的，何以十七岁了才来？”
玉蝉便也明白了，“主子是说她也是跟主子当年一样，本不愿进宫来，这才寻了法子去逃避。况且她阿玛自己就是都统，家里门第又高，这便更容易想出法子来逃避。只是今年已是十七了，按着宫里的规定，若不经挑选，即便逾岁了，也不准自行婚嫁，所以她今年还是不得不来了。总归，她是不想进宫的。”
“我正是这样想的。”婉兮点头，“不过我也担心是猜错了。终究宫里也有旁人十七岁才进宫的例子，比如忻嫔——忻嫔的阿玛正好儿在她十四岁本该应选的时候儿溘逝，她便也要守孝，这才晚了三年，十七岁才进宫的。”
玉蝉便也会意，“主子是担心，她进宫来应选的年岁晚，不一定是不想进宫，怕还是有旁的缘故。”
婉兮便笑了，“你这小妮儿，果然一点就透。”
玉蝉笑着蹲礼，“那奴才也别辜负了主子的夸赞。主子便叫给奴才吧，奴才方便走过去听听动静儿。主子且在这廊下坐坐，看看这花园里的风景，奴才去去就来。”
玉蝉转了个弯儿，这才朝待选女子们候着的树荫儿走过去。
所有待选女子，全都按着镶黄、正黄、正白三旗的队列站着，次序跟排单上的一模一样儿。
婉兮早将汪氏在排单上的次序告诉了玉蝉，玉蝉便只需朝那正八旗第一排第三名女子去瞧，瞧见的人便必定是那个汪氏。
只见她正与前后几个女孩儿说话，玉蝉便不动声色走过去。
远远只听见那汪氏正在说，“……咋地，我就是十七才来应选。”巧了，也正好儿是有人问她怎么都快逾岁了这才进宫来应选，还笑说，“凭姐姐的家世，若是四年前已经进宫应选，那这会子说不定早已进封，成了主子呢。”
汪氏抱着膀儿耸耸肩，“那又咋地？谁说在宫里当主子，就比我在咱家当姑奶奶更得劲儿？再说了，咱阿玛生我的时候儿都五十了，我可是咱阿玛的老疙瘩，咱阿玛今年都快七十了……咱阿玛可老舍不得我了，净想招儿藏着我来地，不叫我进宫。”
旁边儿几个家是京里的女孩儿就乐，“姐姐说话真是有趣儿，动不动就‘咱家’、‘咱阿玛’，倒仿佛我们与姐姐都是一家人，已是亲姐妹了一般。”
玉蝉含笑回到婉兮身边儿，便将那话学了一遍。
玉蝉也对那“咱家”、“咱阿玛”的说法儿颇觉有趣儿。
婉兮便也笑了，轻轻叹息一声儿，“是啊，果然是沈阳的乡音，听来尤觉亲切。”
婉兮眸光微漾，“果然，她是不想进宫的。我倒没想到她阿玛的年岁都这么大了，也怨不得舍不得这个老闺女。那倒正好儿，待会儿我便直接将她撂牌子，成全了她一份儿孝心吧。”
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