容妃的遗憾，可不是跟婉兮自己一模一样的。

婉兮便笑，“可不是怎的？不过啾啾却也是个贴心的小棉袄，她必定是知道咱们都还没稀罕够她，这才又生出个小小的啾啾来。”

想当年给啾啾取这个小名儿，就是因为这孩子是九公主，婉兮自己是九儿。如今啾啾又生下个小小的格格来，这便如婉兮生命的第二轮延续了一般啊。

“便是咱们没稀罕够啾啾，等咱们的外孙女儿长大些，咱们一样儿可以抱在怀里，怎么宠，怎么爱不行呢？”

容妃不由眸子一亮，“当真可以么？我瞧接进宫里来养育的，都是皇孙女、宗室女，总归都是爱新觉罗家的女孩儿，倒还没有外孙女……总归是外姓人啊。”

婉兮含笑点头，“便是不够资格接进宫来养育，咱们时常召唤进来请安，便也是了。”

容妃这才破涕为笑，又为这样的将来而充满了希冀了。

此时的容妃哪里知道，数年之后，在皇贵妃和九公主都已经长辞而去，小格格是当真被皇帝破例接进宫中，而且是内廷之内养育。而且就是托付给了她去……

婉兮劝慰好了容妃，也是看着小十五笑。

“第一回当了亲舅舅，瞧把你给高兴的。”

每年的惯例，一到十月，宫里就格外忙碌起来。今年是小十五正式成年的第一个年头，皇上已经将拜谒皇陵等诸多差事都交给了小十五去。从秋回来之后，小十五就忙得脚打后脑勺。

婉兮只是隐隐觉得小十五的忙碌必定有缘故，却也并未多想。总归觉着是刚成年，又快要成婚了，皇上这便有意栽培他，叫他多积累些经验去罢了。

婉兮哪里知道，皇上立储之心，已在眼睫。

小十五如此忙碌，却今天将所有的事情都放下了，专为去看小外甥女，且归来之后描述起来如此眉飞色舞，可见是喜爱至极。

小十五也是含笑道，“还是小外甥女天生可爱，叫儿子爱不释手。”

婉兮含笑垂眸，跟语琴眨了眨眼，“真是到了该喜欢小孩儿的年纪了。”

终究是要成婚了，这个年岁对小孩儿的喜欢，已经不止是小时候的那种喜欢了呀。天性使然，也是年纪使然。

语琴也是会意，含笑点头。

婉兮不当着儿子的面说破，也怕他脸上抹不开，这便另寻了个缘故，“可能这孩子是生在十月里，跟你倒是一个月，这便有缘吧。”

小十五听了也觉兴奋，“额涅诞于九月，九姐序齿为九公主，额涅和九姐便多是与九数有缘；儿子是十月生人，小外甥女也是生于十月，这便是九、十延续，说来也是一桩妙缘。”

婉兮含笑点头，“说得好。生命延续，正如数字绵延，都是连绵不断的意头。”

到了这个年岁，亲眼看前朝多少名臣、后宫多少女子，寿数到来，纷纷离去。叫婉兮不能不审视皇上和自己的年岁，深深感慨那一日怕是已经不远。

故此这会子这样的连绵不断的意头，总归是叫人心下宽慰不少。

便是这一辈、这一生，行将不远。可是却已经将这生命、这故事都已传递下去，借由孩子们，连绵不到头，那便也是一种意义上的长生了。

小十五今日因为初当亲舅舅，欢喜之下说出这番九、十绵延的话来，倒不知不久之后，当真有一段缘分不期而至，将这缘分更为调亮了去。

十一月初五日，皇帝因冬至节祭天，赴斋宫斋戒。

临进斋宫之前，婉兮只觉今年的皇上格外地留恋。

皇帝甚至重提三十多年前的旧事，说起婉兮刚进宫那年，他入斋宫之际，婉兮的不舍和心疼。

曾经年少的痴嗔，如今回想起来甜蜜，却又叫人羞涩。

婉兮不好意思道，“那时候刚进宫，还不知道冬至节对于皇家来说，乃是祭天之期。只顾着爷没吃一碗娇耳去，却不知爷身为天子，祭天那是第一要务。”

大清的三大节为冬至、元旦、万寿节。其中元旦和万寿，是属于人间和帝王本身的，唯有冬至是专为敬天的。故此冬至在皇室的祭祀典礼之中，总有最为特别的含义去。

也因此，但凡选在冬至这日于祭天之时所决定的事，一定都是皇家最为重要之事。

可是就算婉兮聪明，却也还猜不到此时皇上心里已经藏着的心意去。

皇帝满意地看着九儿这副依旧蒙在鼓里的懵懂模样儿，心下漾起小小的得意。

她知道冬至的要紧就好，如果她要是知道他即将在这冬至祭天之时为她做一件什么事……那她必定没有此刻的恬然和从容去了。

皇帝含笑伸臂，将婉兮圈在怀中，“冬至节年年过，祭天大典每年都举行，爷最难忘的却偏是那一年的冬至。不过今年过后，爷敢打赌，你最难忘的一定是今年这个冬至了。”

婉兮果然有点懵，抬眸望住皇帝，“爷……今年冬至，有什么特别的么？”

皇帝但笑不语。

倒是婉兮自己给自己找了个答案，“哦，我想起来了，爷是说咱们有了外孙女儿啊！”

都说女人啊是有子万事足，可是这会子有了外孙女儿，那就更为心满意足去了，故此什么事儿都只第一个先想到这个小外孙女儿去。

皇帝也只能笑，“这几天便去看看啾啾和小外孙女儿吧，爷知道，你都快想疯了。”

十一月初八日，冬至节，皇帝在寰丘，行祭天大典。

也在这一日，皇帝派十五阿哥琰去祭孝贤皇后陵，给已经入葬于帝陵地宫的孝贤航后、哲悯皇贵妃、慧贤皇贵妃、淑嘉皇贵妃几位额娘行礼。

皇上的这安排便有些特别了。

冬至节祭天的同时，要同时祭祀大清的各祖陵：永陵、福陵、昭陵、昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵泰陵，再加上乾隆爷本朝的孝贤皇后陵，以及以端慧皇太子永琏为首的皇子园寝。

可是祖陵、皇子园寝都是遣官拜祭，唯有孝贤皇后为首的皇后-皇贵妃陵，是由琰来祭的。

这已经是继年初叫琰单独拜祭雍正爷的泰陵之后，第二次单独祭陵了，而且年初是拜雍正爷，年尾是拜嫡母孝贤皇后，以及一众皇贵妃额娘，从家族礼法来说，也正是传承的次序。

知道内情的大臣们，心下不由得都是一动。

却也果然不出所料，就在冬至祭天同时，皇帝向天行大礼，正式将琰的名字封入宝匣，命藏入正大光明匾后冬至祭天之日，将皇十五子琰，正式秘立为大清皇太子！

这是大清历史上，第一位有一半汉人血统的储君！

身为大清皇帝，同时又是极为强调保持满人传统的天子，皇帝能做到在尚且有那么多成年皇子、皇孙的前提下，却选定了有一半汉人血统的皇子来承继大统，不能不说这位皇帝从来都是将自己当做整个中国的天子，而不仅仅是满人所立清朝的皇帝。

更可见，皇帝对皇十五子的生母皇贵妃婉兮的爱重之情。不惜打破祖制，不惜被前朝后宫指摘，也不改的情衷。

皇帝选在冬至祭天大礼之时，正式密立皇太子，也是聪明之处。

因为古来册立储君，都不只是简单一个册封就完了。因为储君乃是下一任天子，天子的权威是上天所赐，故此册立太子都要行隆重的祭天之礼，禀告上天。

其时，祭文中都要将储君人选写入，请上天裁决之意。倘若这个储君是上天所允准的，便请上天护佑他顺利继位；倘若上天认为储君不可立，则可借天意令其早死，将储位空出来，另寻更合适的人选。

可是立储之事，到了大清朝，在雍正爷这儿发生了个拐弯儿雍正爷创立了秘密立储的制度。

这便不能再公开为立储而行大典，不便公开祭天。

皇帝身为雍正爷的继承人，这个规矩自然不能违背；可是他又何尝愿意委屈了小十五去这便该祭天还是祭天，选在冬至这个最重要的祭天之节，将册立琰的心意，禀告上天。

同时，也用这样的法子，完美瞒住了皇太后去。

虽说皇太后与小十五的祖孙之情甚笃，只是皇太后终究是守旧的满洲老太太，对婉兮母子的情分始终都卡在满汉之分上。皇太后甚至不是不喜欢婉兮，只是不能接受婉兮走上皇后之位去；那么便也没人敢轻易确定，老太太会不会因为琰是大清第一个有一半汉人血统的储君，而千方百计拦着。

从皇太后在皇帝年过六旬之时，还那么卖力地抬举顺嫔，非要给皇帝再立一个满洲的名门闺秀不可的坚决上来看，皇太后未免没有再造一个纯正满蒙血统的继承人的心思。

故此皇帝不能冒这个险，索性先将老太太瞒住。总归是先帝雍正爷创立的秘密立储制度，那么“秘密”二字便是对天下任何人都可适用的。老太太便是要责怪，怕也不便去责怪先帝了。

待得小十五从皇陵归来，皇帝单独将小十五叫到了眼前来。

小十五以为皇帝是要问他谒陵的经过，这便跪倒在地，恭谨回奏。

却不料，皇帝只是含笑摆了摆手，“别急。”

皇帝咳嗽一声，只见小太监如意端了个托盘上前，跪在琰面前。

琰有些迷惑，挑眸望向皇帝。

皇帝含笑点头，“打开看看。”

托盘上有一个小玉碗，形制叫琰看着有些眼熟他自己也有一个，由额涅收着呢，只在每年他生辰才拿出来给他看看。

再掀开玉碗上的盖儿，只见里头竟是一粒荔枝！

荔枝本是稀罕物，更何况是在这大冬天里见着新鲜的呢？

皇帝便笑，“吃吧。”

琰哪里敢自己吃，忙问，“儿臣请皇阿玛恩典，儿臣想将这荔枝先奉与皇玛母。若是皇玛母处，皇阿玛已经呈进，那儿臣想进与额涅……若是额涅处也有了，那儿臣便要奉与庆贵妃额娘……”

皇帝却摇头，“她们都没有。这大冬天的，还能新鲜存下来的荔枝，就这么一粒。”

皇帝笑容微微收敛，眸光却是加深，“……你有孝心，皇阿玛很是欣慰。可是这粒荔枝只有一颗，是阿玛赏给你的。你谁也不要给，只自己吃吧。”

琰又是一愣。

既然冬日里唯有一颗的荔枝，皇阿玛为何独独赐给他，却不准他呈进给额涅她们去？

一愣之后，琰又是何等聪明，心下已是猛然惊跳。

皇帝瞧出儿子眼睛中的神色，便笑了，也不多说什么，只道，“吃吧。吃完了，安安心心地去给你额涅她们请安。”

琰垂首再看向那颗荔枝，眼睛已然模糊。

父子之间这并不明言的心意，却已是心有灵犀。

看着儿子那般郑重地吃下那颗荔枝，皇帝笑了，眯起眼来，仿佛又看见了曾经的自己。

雍正元年，彼时的他还是皇子弘历。那一年的祈谷大典之后，先帝雍正爷将他单独召到养心殿，也是叫苏培盛端上一个这样的朱漆托盘，盘子里也放了个小碟子。

他掀开来看，只见碟子里头是放了一小块肉。

这肉从纹理上能辨认出来，乃是小牛肉。小牛肉是祭天所用的，是先帝爷从祈谷大典中带回来的。

先帝爷也是什么都没说，只交待他：“吃吧。”

如今祖孙、父子传承，当年那个跪倒含泪吃肉的皇子弘历，今日已经是稳坐皇位三十八年的老皇帝。一同经历过被单独赐食，又单独给自己的儿子赐食的心情，此时的他，心下是说不出的满足和恬然。

他总算不负皇父所托，他也终于为大清江山寻得了一个可以托付之人。

这个孩子，年初已经去单独拜谒过先帝爷了，相信他的皇考已经看过，一年过来并未在梦中托给他任何不满之语；那就是说，皇考已经接受了这孩子。

那此时他已禀明上天，正式将这孩子册立为皇太子，大清江山有继。相信若是他此时便赴九泉，也可含笑见皇祖、皇考了。