和贵人倒只是淡淡笑了笑，“贵妃娘娘是给说反了，不必贵妃娘娘过意不去；其实进宫以来，若不是有啾啾陪着我，便只是这一年，我都不知道是怎么才能熬过来的。”

婉兮何尝不明白。从和贵人去年二月正是进封，到七月中元之夜之前，那半年里，和贵人在那拉氏的宫里着实不好过。也多亏了中元之夜那晚的一番反抗，在皇太后的警告之下，方令那拉氏知道收敛些。

婉兮轻轻拍拍和贵人的手，“外人都只道你这一年来都遭了皇后主子不少的罪，可是我心下却如何能不知道，那不过是你隐忍罢了；若你当真想要反抗，这一年来皇后主子便没机会如此耀武扬威。”

和贵人这才站住，抬眸静静凝视婉兮。

婉兮含笑点头，转眸去看天空。已是三月，春已正式展露笑颜。

“这一年来，啾啾没短了去你宫里。除了在圆明园的日子，皇后不得不独居在‘长春仙馆’伺候皇太后外，其余在宫里的日子，啾啾去你宫里，便自然是在皇后的眼皮子底下。”

“我与她结怨多年，啾啾去你宫里，我便总是放心不下。那中究竟是她的一亩三分地儿，宫里上下的人都是她用了多年的人。而阿窅你，终究是去年才进的宫。”

“可是我不久就发现，是我多虑了，阿窅你其实有本事将啾啾保护得甚好。虽说那翊坤宫是皇后的翊坤宫，可是你从没叫啾啾受过半点的委屈、担过半点儿的风险去。”

和贵人这便微微一笑，“贵妃娘娘谬赞了，其实哪里是我有多本事去？还是皇上的思虑周全，如今我虽然还在她宫里，可是无论从膳房、厨役，还是到位下的官女子，全都是我自己的族人。便她是皇后，可是也没办法收买或者威胁了我的族人去，我的族人自然与我一心一意。”

婉兮先是点头，之后却还是摇头，“我自然明白你与母族人的一心一意，可是你倒是又将自己说轻了。无论是厨役，还是官女子，终究都是位下之人。他们如何敢对正宫皇后有任何反抗去？他们终究还是要看着你的。唯有你勇敢、坚强、聪慧，她们也才会生出勇气来，才会敢于坚守自己所坚持的。”

“终究她们也是西域远来，在这京师里已是风土民情迥异，而这宫廷里就更是规矩严谨，他们原本难免有寄人篱下之感；而偏偏那个人又是大清国母，是后宫之主，以她们的力量如何敢与之对抗？唯有你给了他们力量，他们才清楚如何去做。”

和贵人脸上微红，含笑垂首，“贵妃娘娘是信得过我，才能准啾啾时常到我宫里陪着我。否则以贵妃娘娘与皇后这些年的心结，贵妃娘娘如何肯叫九公主时常到翊坤宫去走动？可是从我初次请求要带九公主去我宫里，贵妃奶跟娘娘您就从没迟疑过。贵妃娘娘对我的信任，那一刻我便知道我得站直了，肩上扛起这份信任来。”

“我自然清楚皇后是个什么样的人，她怎么对我都罢了，为了族人，为了自己的叔叔和兄长，我该忍的忍了就是；可是我却不能叫啾啾在我身边儿，遇到半点的风险去。不然，我又如何对得住贵妃娘娘的信任？”

婉兮含笑点头，挽住了和贵人的手。

“啾啾在种痘之前，也与我说过，阿窅你给她喝下不少你们西域独有的花露去。她说那些花露你原本都金贵地盛放在羊皮箱子里，箱子上还挂着大锁头。平日你都不准位下的官女子去碰那箱子，可是你却为了啾啾，几乎倾囊而授。”

和贵人此时便有些面红，“这个小人精儿，明明这么小呢，怎么却连这个都发现了？”

和贵人抬眸望住婉兮，“贵妃娘娘放心，那些都是我们西域人配制了来清热解毒的。西域也有痘症，我们那边对种痘的法子还不那样擅长，故此历来也有饮下这些清热解毒的花露来预防和治病的。我都是自己亲自尝过之后，确定没事才给啾啾服下”

婉兮笑起来，“我的好阿窅，你便不必解释了。我又岂有不信你的？我这会子与你说起这话儿，只是心下感念，哪儿有半点的不放心啊。”

和贵人这方红着脸垂首笑了，“我在这宫里，与你们相貌都不一样儿，我信仰的神也与你们迥异。平素我的东西，便是想送给谁去，我都能瞧见她们眼里的防备去。唯有贵妃娘娘您和啾啾，非但不疑虑，反倒是真心喜欢我那些东西的，我当真是欢喜极了。”

婉兮听出和贵人这是话里有话儿，便不由得问，“难道是哪个孩子不懂事了？”

和贵人叹了口气，“上回九公主与七公主、八公主在一处玩儿，我便拿了几个烤包子给她们去。啾啾吃得十分欢喜，可是八公主却说，她额娘忻嫔嘱咐过，在外头除了皇上和皇太后给的吃食之外，旁人给的，都不准吃。”

忻嫔如此，婉兮也不意外。婉兮只安慰和贵人，“你进宫晚，不知道当年忻嫔所出的六公主便是因吃食上的事儿夭折的忻嫔若此，想来也算人之常情吧。”

和贵人缓缓道，“我知道她是你们满洲镶黄旗的高贵格格，她看不上我，倒也是有的。不过我那些吃食，许多都是从西域带来的材料才做得的，原本也金贵，她不稀罕，我还不舍得呢。从今往后，我再不做那样的傻事去便罢。”

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三月初六日，为亲蚕大典。

因那拉氏不在京里，便应遣妃代行。婉兮是贵妃，是那拉氏之下的后宫第二人，责无旁贷。

这会子啾啾刚出痘，婉兮就要赴先蚕坛，语琴等人都有些不放心，直说不如叫旁人去。

婉兮含笑道，“我自己倒是愿意去的。你们想啊，这亲蚕大典是后宫女人们可以主持敬天的最大典礼。我赶在这会子去向上天祈求，求上天护佑啾啾平安，岂不是最好？”

终究她们在园子里供奉的娘娘们，多是满洲神祗，再加上些汉地的女神娘娘。这些娘娘再强大，又如何比得上苍天之高去？

语琴等人一想也是有理，这才轻舒一口气，将心放下来。

婉兮将主持后宫之事交给语琴，便又握住了和贵人的手，“我要去北海先蚕坛，这园子里后宫的一应杂事儿得叫陆姐姐做主。陆姐姐顾着大局，便不能再拘束于小节，故此我倒要将啾啾这边的事儿多托付给你去。陆姐姐忙不过来的时候儿，有劳你帮我多盯着这边儿些。”

“你进宫的光景终究短，便是有什么不省得的，这便去找陆姐姐就好。”

和贵人深深吸气，一时说不出话，可是那双艳丽的眸子里流溢出来的欢喜，却是怎么都挡不住的。她向婉兮深深一礼，“贵妃娘娘放心去吧，我用我的性命担保！”

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不知是否这番齐心协力，且婉兮正可借亲蚕之礼，向上天祈福所致，三月十五日，啾啾身上的痘已然止退。

从二月二十二日植下痘种，到三月初四正式出痘，再到三月十五止退这前后的二十多天，已足够叫人度日如年去。终于等到啾啾成功送圣，婉兮欢喜得抱着啾啾与和贵人，一起落下泪来。

仿佛心有灵犀，皇帝三月十六日便也已回銮。

得着了啾啾的好消息，皇帝回到园子来，便将啾啾抱在怀里，也顾不得她身子里的病气才去，便是亲了又亲。

“这是知道阿玛今儿回来，故此昨儿你就好了，是不是？你这真是给了阿玛回来的第一个好消息，也不枉阿玛在你皇爷爷陵前也替你求那一番平安你皇爷爷必定是在天上也护着你呢。”

婉兮这会子自然只是都剩下了欢喜的笑，便也轻轻点啾啾脑门儿一记，“听听，你有多大的福气！为娘在先蚕坛，为你向上天祈福；你皇阿玛又求来了你皇爷爷的护佑这上天之福、天子之佑你可都齐了。怨不得你什么罪都没遭，一切都这么顺顺当当了去”

啾啾却绷着小脸儿，没露出笑模样儿来，只扭头要妆镜，“额涅，啾啾要照镜子！”

啾啾在黑暗里呆了二十多天，故此今儿眼上还罩着纱布，没敢直接见天光呢。婉兮便轻笑，“急什么？这会子便是给了你妆镜，你也不能看。再等个三五天，等你眼睛适应了阳光，到时候儿可着你照镜子美去”

啾啾这才小心翼翼地说，“太医谙达说，不准我碰，再痒痒也不许碰。可是啾啾没乖，啾啾轻轻挠了一下儿。”

啾啾朝眼眉处比划了一下儿，“就是这儿。在眉毛里头，扎着，痒”

婉兮也吓了一跳，忙看了皇帝一眼。

皇帝伸出一只手来握了握婉兮的手，含笑摇头，接着柔声哄着啾啾，“不怕，不是都送走了痘神娘娘了么？挠了就挠了，谁那么痒痒能忍得住呢？要是换了阿玛，阿玛也得挠。”

啾啾的身子还是有些虚，这二十多天折腾下来也是累了，这便心满意足地在皇帝怀里睡着了。

婉兮终究忍不住，净了手过来，小心地轻轻掀开纱布的边缘，露出啾啾的眉毛处。

那痘若是生在光滑表面处已是够痒了，若是与眉毛挨在一起，可以想见有眉毛扎着，怕就会更痒。婉兮心疼啾啾那时独自熬过的痒痒，却也更忍不住有些担心——痘症终究是可能会留下痘印的。若一不小心挠了碰了，就会留下印痕。

要是个小子，她倒也不这么紧张，终究是闺女呀，还是在脸上的。若是落下了痘印小丫头将来长大了也必定会嫌弃不漂亮的。

婉兮心下紧张又矛盾地露出了啾啾的眉毛——婉兮的手指头便一颤，那养了一分长的指甲好悬戳着啾啾的额头去。

皇帝小心地按住婉兮的手，也垂眸细看。果然，就在啾啾右边儿眉头处，留下一处小小的坑儿。

其实不大，也就小米粒儿那么大小，顶多像是一粒儿小麻子。可是婉兮还是忍不住要掉泪——孩子身上哪怕最小最小的一点儿伤口，也是当娘的心上无法承受的疼痛啊。

皇帝忙攥紧了婉兮的手，摇头示意。

玉蕤见这情状，赶紧叫嬷嬷来抱走了睡熟了的啾啾。

皇帝这便伸手将婉兮拢入怀里来，轻轻拍着她脊背，“嘘，别害怕，没事儿的，啊。”

婉兮终是忍不住自责，哽咽道，“我只怪我自己。若是我能进了那屋子，陪着她在一处去，那我便必定能不叫她挠，那她就也不会坐下这个坑儿去。”

“又说傻话了。”皇帝轻轻摇晃着婉兮的身子，“痘神娘娘惊动不得，咱们谁都不能进去，否则痘神娘娘岂不是要以为咱们都不信任她，她又怎么会去保佑咱们的孩子了？”

“再说那么一丁点儿大的小坑儿，啾啾还小呢，等啾啾长大了，兴许就长平了；退一万步说，便是长不平，等她到了对镜贴花黄的年岁，自然有的是法子遮掩了下去。”

皇帝晃着头道，“我忖着，那眉头的位置，倒是‘选’的好！只需一点朱砂，那就是最妙的妆容，定然比那寿阳公主的梅花妆都更好看。”

叫皇帝这么说下，婉兮心情也好受些了。她也平静下来细想，“对，或者给她贴花钿，选最好看的去，那便也能盖住了！”

她自己说着，也是赧然地笑倒在皇帝怀里，“瞧奴才，这么一点子事儿都扛不住了，倒叫爷笑话。”

“这会子想来，啾啾能得上天护佑、得皇爷爷的保佑，这么顺当地送走了痘神娘娘去，这便是最可庆贺的了。这世上的事儿啊，哪儿有那么十全十美呢，既然已经平安送圣，便是留下一个小坑儿，那跟平安比起来，终究是哪儿多哪儿少？都是奴才一时急了，这便分不清楚轻重缓急了。”

婉兮说着在皇帝怀里仰起头来，高高地看向皇帝去，“爷是不是奴才贪心了？这世上总归没有十全十美的事儿，是不是？

“谁敢说你贪心！”皇帝缓缓收起了笑，轻轻晃着婉兮，“什么叫贪心？不知足叫贪心，想要得到不该属于自己的那也叫贪心。这两条，与你半点都关联不上！“

“你如今得着的这些，哪个不是爷给你的，是上天眷顾你的？是上天就爱眷顾你，是爷就愿意独独给你，谁要是看不惯，那便是她们想得到，上天和爷还偏就不给她了！她们那才叫贪心！”

婉兮依偎在皇帝怀里，听着她的爷说着这样哄人的话儿，这颗心终于点点平静了下来。

她怀抱住皇帝，“爷这一路都顺遂吧？”

皇帝点头，“这一路何尝不是记挂着啾啾种痘的事儿，这便算着日子往回赶。正巧爷也回来了，啾啾也平安送圣了。咱们啾啾啊，就是不想叫爷这个当阿妈的悬心呢，真是爷的贴心小棉袄儿。”

婉兮终是深深吸口气，轻阖眼帘，“啾啾既已经平安送圣，那奴才便得跟爷请示下了。爷心下可已经有了数儿，要将啾啾托付给哪位姐妹抚养去？”

皇帝垂眸，“你自己心下，可已经有了打算？”

婉兮垂首，用指尖儿划着皇帝的衣裳，“奴才是有个想法儿。只是那人的位分尚且不够抚养皇嗣，故此这话儿便不宜出口。”

皇帝微微扬眉，“嗯哼，便是不用你开口，爷心下也有数儿了。那便暂且别急，还是先留在你自己宫里就是了。”

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分别一个月，皇帝心下自是急的。帮婉兮将啾啾的事儿从心上卸下来后，便终究已是急不可耐。

婉兮自己何尝不想念呢，便是还悬心着啾啾的事儿，可是这会子却也无法继续再说下去了。

便都暂且放在一边儿，凡事都由着皇上去罢了。

皇帝一双大手细细“检查”婉兮的身子，呼吸之间，终还是忍不住停下来轻斥一声儿，“生小十五那会子好容易养出来点膘儿，这会子怎么没了一多半儿去了？”

婉兮生得原本就清秀娉婷，又这些年连着诞育皇嗣，此外还要分担后宫之事，这便难得能养下些膘儿来。也唯有每次诞育孩子，总归要大量进补，且活动少些，这才在诞育孩子前后能有些富态。

婉兮便含笑问，“奴才身子可硌手了？爷便嫌弃奴才了？”

皇帝啐了一声儿，也不用言语，只用几番激流勇进，给她最切实的回答。

婉兮都忍不住要溢出吟哦来，心下更是忍不住欢喜，只紧紧地又将皇帝缠绕住，极尽婉转

皇帝一股子强劲儿用完，这才换了几口气，贴着她耳际道，“爷知道，这一个月来你顾着啾啾种痘，清减自是有的。可是爷看见了也总归心疼记着爷的话，这回爷回来了，啾啾也平安送走痘神娘娘了，你可赶紧给爷胖回来，不准再瘦了。”

婉兮也不知怎地，忽然想到了郎世宁所绘的那宴塞四事图去。西洋人的画法，重脸部的立体轮廓，她那会子怀着小十五，身子里所有的养分都被小十五给吸收走了，她自己脸上已是没了肉；况且那会子跟从皇上秋狝，从京师一路折腾到布扈图去，便是皇上下旨放慢行程，对于她彼时的身子来说也还是有些辛苦的。故此那幅画创作之时，是她非常瘦的时候儿。

婉兮便忍不住“吃吃”地笑，皇帝不知道她又笑什么呢，便赶紧在她腰侧掐了一把，“又偷着乐什么呢？把爷的劲儿都给泻了！”

婉兮在皇帝之下，身软如绵，妙目若丝，“奴才啊，是回想起宴塞四事图上，奴才都快叫郎世宁大人给画成‘人干儿’了。”

皇帝微微挑眉，“不喜欢他画的了？”

婉兮赶紧笑，“没有，爷想哪儿去了。奴才就是想着自己那会子，当真是瘦。”

皇帝伸手摩挲着她面颊。她是瘦，却并非没肉，她其实是小骨头棒儿，唯有他这么熟悉地上手摸过的，才知道她其实藏着肉呢。

皇帝便哼了一声儿，“郎世宁老了，七十四岁的洋老头儿，笔力和眼力的确都非从前了。”皇帝凝视婉兮，“你的眉眼，倒是不宜用西方那过于立体的画法儿，否则只见骨头棱角，却不见肉儿了。”

皇帝轻轻摩挲婉兮的面颊，“爷也觉着，你的模样儿倒是更宜咱们中国的画法儿。便是可借用西洋的画法儿，可是铺底子还是应该用咱们中国传统的技艺。”

婉兮其实只是因为瘦的事儿想到了宴塞四事图去而已，倒是没想到皇上因此这么严肃起来了。

婉兮便将腿收紧了些，身子如波浪涌动，承托住皇帝，将他的心思给收回来。

皇帝果然扛不住，一声闷声，终究还是埋身烟波里。

此时的婉兮尚且不知道，她这么随口的一提，皇帝果然是当了真、放在了心上。这之后的几年里，皇帝开始千方百计换着人地，用各种技法来为她画像。

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次日一早，婉兮刚起身儿，正准备去给那拉氏请安。颖妃却大清早地就来了。

“要不是昨儿的时辰已然晚了，又想着皇上必定过来看望姐姐，我怎么都不方便过来，要不我昨儿就已然飞过来了！”颖妃扑进来就要见啾啾。

这会子啾啾还睡着呢，婉兮心疼孩子，便没叫嬷嬷唤醒啾啾，便挽着颖妃的手，两人到啾啾所居的偏殿里去瞧她去。

颖妃望着熟睡的啾啾，泪珠儿一颗一颗止不住地往下掉，“我真不想随皇上谒陵去的。要不是皇上坚持，我怎么能舍得不留下来陪着咱们啾啾？”

婉兮伸臂轻轻抱抱颖妃，“你们便是身在外，心何尝不是还在这孩子身边儿呢？瞧，啾啾这不是已然顺遂了么，那就是你们大伙儿帮着祈福得来的。便别掉泪了。”

颖妃虽说点头，可还是有些哽咽，“我那日，原本已去找皇上，想要推辞随驾之事；可是说来也巧，竟正好见和贵人先进了殿去。回头就听说，她也是去找皇上去说此事的。”

“皇上说，再一不能再二，和贵人已然请辞，便叫我收回这个念头吧。”颖妃抽着鼻子望住婉兮，“令姐姐，你说和贵人这气不气人？”

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