和珅含着微笑道：“从前以为，立不立中宫和太子，都是天子家事，皇上是不准咱们当臣子的擅议的；却没想到民间反倒有这些胆子大的，豁出命去了也要议。”

英廉点点头，“皇后是天子之妻，太子是天子之子，看似这些都只是皇上的家事，不容外人置喙。可是天家终究是天家，天家的私事也关系到天下。故此天子中宫和东宫太子，也是国祚所系，天下人太多想要关心的了。”

和珅轻笑一声，“便是天下人想关心，总也不能是白丁吧。便是那严譄也曾任都察院山东道衙门书吏，役满后得补候选吏员，那也是个朝廷从九品的官员啊。”

英廉点点头，“可是民间，便连七品就已经称作‘七品芝麻官’，这从九品就更是肉眼都看不见的大小了吧。”

和珅静静抬眸，望住英廉，“……孙女婿的意思是，民间若要有人议论此事，终究不能是白丁。或者有品阶，又或者至少得有功名。”

英廉眯了眯眼，“你说得对。这事，应该叫皇亲宗室们知晓。”

和珅淡淡垂首，“此事咱们犯不着跟着掺和，可是咱们放出这句风去，倒是可以的。”

英廉也叹了口气，再回想这些年庆贵妃对他那不假辞色的过往，心下终是不稳当——十五阿哥是由庆贵妃抚养长大，再加上这回余文仪的事……倘若来日真是这位十五阿哥为储君，这自是他所不希望看见的。

同样，和珅是他的孙女婿，和珅如今在官场上的一切都是由他扶持而来。不管是为了自己，还是为了和珅，他们都该为将来谋算谋算了。

终究皇上他，到了年纪了。

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乾隆四十三年七月，皇帝起銮，赴盛京恭谒祖陵。

著諴亲王、理郡王、大学士公阿桂、协办大学士尚书英廉、留京办事。

英廉得旨，回到府中，未免有些喜形于色。和珅见罢，自是心领神会。

“玛法安心留京办事，皇上途中一切，自皆与玛法毫无瓜葛了。”

英廉也道，“你在御前，凡事自更要避嫌。此事自有那些皇亲宗室闹去，万勿与你担上嫌疑。”

和珅含笑点头，“玛法放心。”

和珅垂首想想，“玛法留京，还望玛法看顾妻小。叫她们依旧别断了递牌子进宫，给惇妃娘娘请安。”

英廉一笑点头，“我自记着，你放心去吧。”

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皇帝此去盛京，除恭谒祖陵之外，亦安排下了后来盛京老皇宫改建的几件大工程。

首先是盛京天坛、地坛的重修，为此将盛京太庙挪址。

其次，便是那座后人不知所以的戏台了。

九月回銮，九月初九日，正逢婉兮冥寿之日。在经过锦县之时，只听御道前方传来嘈杂大乱之声。

皇帝蹙眉，问随扈在一旁的和珅，“怎么了？”

和珅忙一带马，亲自奔驰上前去查看。旋即归来，手中擎着一道奏本。

“回皇上，前方有生员，跪于御道旁，投御状。”

颙琰也随扈在畔，看见和珅如此，不由得眯了眯眼。

天子就是天子，外出巡幸，御道周遭都有护军和侍卫早早清道，又用黄幔遮挡，如何还容得发生有什么生员跪于御道旁又哭又闹投御状之事？

这事既然发生，自是有人清道不净，理应治罪。

再者，和珅身为步军统领，上前将此事按下，再后徐询问才是，如何敢直接就接了那生员的奏本，直接送到御前来了？

“是什么呀？”皇帝接过来一看，便是长眉倏然紧皱。

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所谓生员，就是俗称的秀才。乃是明清两代，通过了各省学政所主持的“院试”的童生。

当了秀才，就是有了功名，算是可以进入士大夫阶层；有见知县不跪、不能随便用刑等特权。

所以这金从善便自以为有了议论国事，乃至这天子家事的资格去。

金从善条陈之中，共有四件事：

第一便是“立储”；第二则是“立后”。

第三为“纳谏”，第四为“施德”。

皇帝当晚回到行宫，大怒，亲下长长谕旨，逐条批驳。

首议立储之事，皇帝先提到了康熙爷当年未尝不立太子，只是废太子允礽二立二废，实在不能上承社稷，康熙爷才改了规矩，再不明立储君；进而在雍正爷时，正式确立了秘密建储的制度。

皇帝谈及自己，也逐一言明几次这些年几次立储之心。

“朕登极之初，恪遵家法，以皇次子为孝贤皇后所出，人亦贵重端良，曾书其名，立为皇太子。”只是皇次子永琏早早薨逝，便再是孝贤皇后之后所出的皇七子永琮也是早早就夭折了——这是立嫡之说，终不成立。

“若以次序论，则当及于皇长子。”可惜皇长子也早早就亡故了——立长也不行。

“而以才质论，则当及于皇五子，亦旋因病逝。”皇帝也说，至此，前头的四个他曾经属意过的儿子，皆不长命。那便是这四人不合上天意旨，是上天不让他们活下来承袭大统去。

皇帝正式晓谕天下：“曾于乾隆三十八年冬，密书封识。并以此意，谕知军机大臣。”皇帝已经说明，事实上储君已定，而且军机大臣们皆已心下有数。

“但遵皇考旧例，不明示以所定何人。盖不肯显露端倪，使群情有所窥伺，此正朕善于维持爱护之深心也。”皇帝之所以不将储君之名公示天下，一来是要尊重先帝雍正爷所创立的秘密建储的制度；二来也是不让大臣们有窥伺之心，再蹈当年废太子允礽的覆辙去。

皇帝言明，这不是他不重视储君，而正好相反，这正是他“爱护之深心”。

尽管暂时不能公布储君，但是皇帝特特言明他已经将储君身份告知上天：“然是年冬至南郊大祀，即令诸皇子在坛侍仪观礼。朕曾以所定皇子之名，默祷上帝。”

“以所定之子若贤，能承大清基业，则祈昊苍眷估。”若这个储君能得上天的满意，那就叫他再不复前面四个皇子早早亡故的命运去，叫他稳稳当当活下来，承继大统，不要再如前面四个皇子一样，被上天早早夺去了天寿去。

“此朕告天之语。岂能饰词以欺人乎。”这是皇帝敬告给上天的，又岂是一个小小的秀才有资格知晓的去？

“是朕虽未明诏立储，实与立储无异。”皇帝再次言明，已经立储，与任何正式立储的规矩没有任何不同，没有任何委屈之处。