在父亲出门的那一刹那，乔璐就跟在了父亲身后。她突然很想知道，为了供他们兄妹三人上学，父亲都付出了些什么。

乔建军坐在公交车站点时，乔璐很想坐在父亲身边；在看到他窘迫地跟堂哥借钱时，她心如刀绞；而在借钱无果、仓皇离去时，乔璐从未见过如此悲伤而无助的身影。

愧疚填满了她整个心胸，走在熙熙攘攘的人群中，她的胸腔快要爆炸了，可她拼命忍住不哭。

到底为什么要留学？为什么要为难无辜的父母？

她彻底明白了，出身贫穷到底有多悲哀，即使唾手可得的机会，也会因为金钱而变得十分遥远。

她想回家告诉父母，她不要去留学了，她会找个待遇很好的公司，以后弟弟妹妹所有的开销她全包了，他们也不用那么辛苦了。

可即使这样想一万遍，她还是没法让自己放弃。如果再给她几年时间，她会研究出新的催化方法，更有效率地转化天然气。这个东西叫做梦想，这粒种子在她心里孕育了好几年，终于长成一棵小树苗了，她怎么舍得将它生生砍断？

乔璐胸口生疼，她不得不在长椅上坐下来，不停地捶着胸口。很多行人都同情地看着她，还有几个好心人问她怎么了，可乔璐能说什么呢？是父亲太辛苦了，还是她的梦想要破灭了？

午饭时分，她用小镜子练习了好几遍，确定能露出毫无破绽的微笑，才迈进了店里。中午来了很多客人，乔建军在后厨忙碌着，乔璐去看了一眼，父亲神色如常，好像刚才在人群中失魂落魄的人不是他。

待全家人吃完饭，客人也都走光了，乔建军摸了摸头发，说道：“我去隔壁老董家理个发，你们看着点儿啊！”

乔琳鼓着腮帮子说道：“老爸，你的头发一点儿都不长啊！”

“天儿太热了，稍微长一点儿就烦。”

乔建军闷声说完，便走了出去。乔璐默默地看着爸爸的背影，心想，或许爸爸只是不想待在家里。

老董手艺很好，剃完之后，还赠送一次五分钟左右的头部按摩。乔建军被按得很舒服，头顶那些突突跳的血管全都安静了下来。

“老乔，你是有心事吧？”

乔建军苦笑道：“你咋知道？”

“嘿，你的心事都写在脸上呢。”老董收拾完，拉了把椅子坐在乔建军身边，说道：“我来猜猜，应该不是和弟妹吵架了，我这安静了一上午了，也没听见你俩吵吵。那是为啥呢？难不成是舍不得闺女？”

乔建军说道：“璐璐要去美国，我当然舍不得，但是她去上海上了四年学了，我也习惯她不在家了。我愁的是她去不成，壮志难酬的滋味，真的会疼一辈子啊！”

老董笑道：“说白了，不就是一个‘钱’字么？”

乔建军也笑了：“还真瞒不过你。”

“我这里还有2万块钱，存了好多年了，反正存在那儿也不用，你先拿去吧！”

乔建军没想到老董这么爽快，一时间还疑心自己听错了自己压根就没提借钱的事，老董为什么要借给自己？

“那不行，我可没想着借你的钱。”乔建军如实说道。

“为啥不行？因为这是我的棺材本，还是因为这是大明拿命换来的？”老董虽然笑着，但是眼角却湿润了：“我一时半会儿还死不了，这钱拿给你家用，大明也会高兴的。”

“还是不行，我虽然急着用钱，但我有原则，你就这点儿家底了，我怎么好意思拿去用？”乔建军坚持道。

老董眨眨眼睛，把泪珠子憋了回去：“老乔啊，我董昌永并不是个多大方的人，但是对你们老乔家，我还真想大方一次。

你还记得不？大明走了不到两个月，他妈也跟着去了。那时候我每天晚上喝酒，白天就坐在门口晒太阳，跟个活死人一样。那时你们没少劝我，可我哪儿听得进去？每天都想着怎么死，去那边找他们娘俩团聚。

大家伙劝了一段时间，一见劝不动，慢慢都散了，从此我就成了他们口中的可怜人。可你们老乔家不一样，你天天打发三个孩子给我送馄饨，逢年过节请我去你家吃饭，就算我不吃，你也没灰心过，该送饭还是送，这些我都记在心里呢。

你知道后来我是怎么绕过这个弯了么？你们啊，总是劝我‘人死不能复生，日子总要过’‘替他们娘俩活下去’之类的，可你家老三不一样。琳琳从来不劝我，她看见我晒太阳，就像只小狗一样蹲在我旁边，特别开心地跟我说，她不是倒数第一了，老师表扬她了。她还跟我说，姥姥家的西瓜就要烂在地里了，可是被一个好心的商人全都收走了！四姥姥家的大黑狗生病了，可是临死前生了一窝小狗，别提多可爱了！四姥姥舍不得卖，要把它们好好养大。她说，她在二中门口吃烤串，每次总是多吃一些，这样老奶奶就能早点儿卖完回家了…她每次都跟我说一大堆无关痛痒的小事，我不回答，她就一个劲儿地说。或许是听多了她说的小事，在某一天，我居然也能看到花儿开了，草儿绿了…我跟琳琳说了一声‘谢谢’，然后就感到自己活过来了。”

老董眼角亮晶晶的，他却还是笑着说：“所以说啊，老乔，你们家的恩情，我咋还呢？像璐璐、琳琳那样单纯善良的孩子，我咋能不帮呢？”

西斜的阳光渐渐透进屋子里，乔建军也回忆起了那段时光。没想到一家人不经意间做的好事，居然都能得到回报。

“拿去吧，咱俩都是痛快人，别说那些乱八七糟的。再说，就冲你乔建军鼎鼎大名，我还担心钱收不回来么？”

乔建军拗不过他，只得答应了他。虽然他什么都没说，但嘴角一直翘着，干起活来也特别有劲儿。乔琳很纳闷，爸爸怎么突然间变得这么开心？

晚上八点多，乔家人正在馄饨馆里吃晚饭，推拉门一下子拉开。乔琳惊喜地喊道：“大琨哥，你怎么来了？”

乔琨提来两个西瓜，站在门口不肯进来，一直强调自己吃过饭了，有事要跟乔建军说。乔建军心里很不爽快，但是他都找上门来了，也不好赶他走，只好走到了外面。

乔琨陪着笑脸说道：“二叔，我老婆说的话，你别往心里去。她苦日子过惯了，难免有些抠门，一分钱都掰成两半使，我都习惯了。”

乔建军还是脸色铁青：“我看她不光是抠门，还没有教养！说话怎么那么难听，可别让欢欢跟着她学！”

“那是那是，回家我都教训她了。”乔琨说着，从口袋里掏出一个信封，说道：“二叔，我手里只有五千块钱，其他的都在老婆手里攥着，我也要不出来。这钱，你也不用还给我了，就当是我给璐璐的一个大红包。”

“这，这怎么行？”

“二叔，如果不是你把我从村里带出来，我哪儿能在城里买上房子，当个城里人呢？前几年你对我，对我家都帮衬了不少，这些恩情我全都记在心里呢，只不过能力有限，帮不了太多。”乔琨腼腆地笑了：“知恩图报，正好是你教给我的啊！”