借钱，是一件把自尊心抛到九霄云外，把尊严狠狠踩踏进泥泞土地里的事情。

乔建军一早从家门里出来，却不知道该往哪里去，眼前一片迷茫。去找富甲一方的连襟借钱是最快的解决办法，但是小姨子那吊在额头上的眼睛，他实在是不想再看了。

他在港城的那几位老战友，少年时跟他一起打过仗，后来跟着他在国企的车间里挥洒血汗，最终却没躲过90年代末那场轰轰烈烈的下岗大潮。他至少凭着会做饭的手艺在港城立住了脚，可那些战友们却不得不卷起铺盖，四处流浪打零工，或者在路边摆个小摊，提心吊胆地过日子。虽说在乔家困难的时候，他们也曾慷慨解囊，可大多数时候，都是乔建军在暗戳戳地资助他们。

都是在这个城市最底层摸爬滚打的小人物，谁又比谁混得更好？要说跟他们借钱，乔建军开不了口。

他坐在某个公交车站点，公交车来了一趟趟，周围的人来来去去，他却不知道该去向哪里。眯起眼睛看着一座座拔地而起的高楼，他自言自语道：“港城什么时候变得这么大了？”

他呆坐了半晌，觉得实在不能再这样浪费时间，便想到了一个去处，跳上了一辆公交车，公交车朝着这座城市的边缘疾驰而去。

自从进入21世纪以来，港城以惊人的速度快速生长着，城市像一只巨大的章鱼，将触角伸向四周的乡村，到处都在开发新的楼盘。乔建军来到的地方，就是港城南边的一个城乡结合部，这里有不少外来务工人员，“城南农贸市场”就坐落在这里。

这里是港城最大的农贸市场，乔建军偶尔也会过来采购食材。有不少摊主都是从周围农村过来的，他们种着很多地，可能还经营着大棚、果园。如果菜贩子下乡收菜，开出的价格不过是块八毛的；但如果他们直接来城里卖，或许就能卖到两三块一斤。所以很多人直接开着小货车到港城来卖菜，这一天下来收入也不少。

乔琨是乔建军的堂侄子，三十岁上下，是个面相白净的年轻人。他在这个农贸市场卖了几年猪肉，如今在这附近买了一套120平米的房子。他忙得热火朝天，乔建军走到跟前，他才看清楚了。

“二叔？你怎么来了？”

乔琨迎了出来，正好现在没客人，他把乔建军请到了摊位后面，二人坐在了小马扎上。乔琨媳妇忙着切肉，没空招呼他们。

乔建军踟蹰半天，还是决定先寒暄几句：“生意挺好的？”

乔琨乐呵呵地说：“好着呢，虽然累点儿，但比在村里种地强多了。要不是二叔帮我弄到了这个摊位，我现在还在集上卖肉呢！”

“那就好。”乔建军搓着手，寻思着怎么开口。

乔琨依旧喜滋滋地说：“对了，我把欢欢接过来了，等到了九月，就让她在城里上小学。”

乔建军为侄子感到高兴：“这样也好，你踏实肯干，慢慢就在城里站稳脚跟了。”

乔琨笑得合不拢嘴：“嘿嘿，都是托二叔的福啊！如果不是您一直帮衬，我哪儿有今天？回头还得让欢欢多去你那儿走动走动，让她多沾沾哥哥姐姐的灵气儿，将来也考个好大学。”

“什么灵气不灵气的，咱老乔家的孩子，都聪明着呢！”

乔琨看出了二叔目光闪烁，便问道：“二叔，你是不是有什么事啊？你有事就告诉我，我能帮多少是多少。”

听闻此言，乔建军心里一喜，心想，终究没有白疼这个侄子。岂料他刚说完“实不相瞒”，乔琨的老婆就喊道：“你还不过来帮忙，想要累死我吗？”

乔琨的老婆身材矮胖，脸上全是横肉，手腕上带着一个明晃晃的大金镯子。女人的直觉告诉她，这个二叔突然找过来，肯定没好事，不是要他家出钱，就是让他们出力。她见丈夫没动弹，又吼了一声：“呵，你还真端起老板的架子来了，坐着可舒服呢！”

乔琨呵斥道：“没看到二叔来了么？我陪他坐一会儿怎么了？”

乔琨媳妇一边剁肉，一边酸溜溜地说：“二叔好久没来了，还真会挑时间，偏偏挑个最忙的点儿。”

乔琨再怎么斥责他老婆，也无法掩饰乔建军的尴尬。可就这么走了，乔璐急需的保证金该怎么办？

想到这里，他只好继续陪着笑：“侄媳妇，真对不住了，我跟大琨商量点儿事，说完了我就走。”

乔琨媳妇白眼一翻，说道：“二叔，您找乔琨说什么呀？他那个软柿子，半天放不出一个屁来，一点儿事都顶不起来，有事跟我说就行。”

如果自家老婆敢这么跟自己说话，乔建军早就火了。或许乔琨真是个没出息的人吧，被老婆这样一顿嘲讽，居然就低下头来，大气不敢出，只是玩手指。

乔琨媳妇眼睛瞪得溜圆，颇有几分得意的神色，好像在说“呵，要想借钱，先得过老娘这一关！”

乔建军的怒气一下子被激发了起来，他不理乔琨媳妇，直截了当地问乔琨：“大琨，这个摊子是我托关系帮你弄到的，这个你承认吧？”

乔琨点点头，乔琨媳妇却翻了个白眼，小声嘟囔道：“连租金都没讲便宜点儿，害得我们每年要交那么多钱，还好意思说是帮我们弄的。”

乔琨怯怯地回了一句：“这地儿多金贵，二叔能帮咱弄个就不错了，你别不识好歹。”

乔琨媳妇怒目圆睁，一下子就抡起了菜刀，乔琨急忙往后躲了一下。

乔建军直叹气，继续说道：“大琨，我也不跟你绕圈子了，你大妹妹要出国留学，但先得交70000块钱的保证金。这笔钱至少冻结五年，但我不会让你等那么久，三年之内一定还给你。老乔家向来说话算话，我绝不食言。你也给个痛快话，能借我多少？”

“我…”

乔琨刚一开口，他媳妇就叫苦连天：“我说二叔，我们俩都是农村娃子，刚在城里买了房，一屁股债都没得还，怎么可能有闲钱？”

既然她说得这么死，乔建军也就不抱什么念想了，可以尽快逃离这里，摆脱这场噩梦了。他起身告辞，乔琨媳妇从围裙口袋里摸出几张大钞来，连连叹气：“你是长辈，眼巴巴地来了，总不能空着手走啊！这传出去多不好听啊！这几百块钱你先拿走吧，反正不急着还。”

乔建军快要抑制不住自己的洪荒之力了，若对面站的是个男人，他早就一巴掌掀趴下了。他忍了又忍，从嗓子里挤出几个字：“你收着吧，我乔家不缺这几个钱。”

乔琨喊了好几声“二叔”，可乔建军还是头也不回地走了。乔琨媳妇把油腻腻的钱揣回口袋里，转着眼珠子说道：“呵，不要白不要，老娘还舍不得给你呢！供着三个讨债的上学，谁知道你什么时候还得清？人啊，还是得有自知之明，家里穷成那个样子，还做梦去留学？切，女娃子就是赔钱货，早早嫁人得了！”

这些话当然不敢当着乔建军的面说，乔琨媳妇嘟囔了几句，便又忙生意了。而乔琨忌惮媳妇手中的菜刀，也不敢追上去，只能灰溜溜地留在店里忙活。

乔建军走在偌大的菜市场中，周围人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，好不热闹。可他充耳不闻，他像一个独行者，穿梭在这片光怪陆离的大陆，没有任何人能看到或者感知到他的悲伤绝望。他所有的情绪都化成一个日渐苍老的背影，在这片嘈杂中，踽踽独行。

若他年少气盛，他可以指天骂地，甚至跟侮辱他的人打一架；若他年迈体衰，他可以倚老卖老，坐在地上撒泼耍横。可他偏偏还是个中年人，一个在贫困中挣扎许久，却偏偏还留着几分体面的中年人。他有三个还未自立的孩子，他不能倒下，更不能失了那一份体面。

或许真的是年纪大了，他走路的时候腰都有些弯了。在菜市场的出口，他不自觉地举起手臂，似是擦了一把泪水。而站在他身后不远处的乔璐，眼睛早已肿得像个核桃。