1206年，在绝对的优势下围攻塞萨洛尼卡的保加利亚罗马联军成功焚毁拉丁人战船之后已经取得了战场上的主动。可就在这时，一个意想不到的事情却让战事发生了转折。

保加利亚沙皇卡洛扬阿森的死，使得两国联军联合进攻收复塞萨洛尼卡的计划彻底画上了休止符，群龙无首之下，几乎大半的保加尔贵族都站在了伊凡大公的这一边力主班师回朝。而本来好战的另一位大公鲍里尔阿森此刻态度也模棱两可，无论提奥多尔亲王本人如何极力游说，最终联军解散的结局已然无法挽回。

现在城中的拉丁人已经陷入绝境，攻陷塞萨洛尼卡城已经只是时间问题，难道保加尔人就真的愿意眼睁睁看着这一切努力都半途而废吗？

无可奈何的提奥多尔本人也忍不住痛心疾首，而此时他身旁的查士丁尼脸上却仍然毫无任何的波动，对发生的一切似乎根本不意外，以至于让提奥多尔亲王本人都心中有些怀疑。

“卡洛扬的死你到底知不知晓其中内情？”

“这重要吗？他已经死了，而这一切的造成的影响也已经无法挽回了。那个人的目的已经达到，即便您再怎么其他挽回，这支军队已经支离破碎离心离德了。这一点您应该最清楚啊，亲王殿下。”淡然地回答下，查士丁尼并没有直接回答提奥多尔对他的质问。而另一边，保加利亚军队的营寨中各个贵族都已经准备带着自己的军队离开马其顿境内。不过与其说是因为没有了主心骨保加尔人才选择撤退，倒不如说是为了回去争夺权力真空后的主导权。由于没有直接的证据无法找到真正杀死沙皇的凶手，而作为国宝的保加利亚铁王冠也消失不见，如今的保加利亚甚至没有合法的继承人，那么接下来谁先返回本土抵达索菲亚便意味着日后争夺沙皇之位便将得到主导权。

这也就是为什么无论是伊凡阿森还是鲍里尔阿森，他们两人都没有对即将告破的塞萨洛尼卡城产生兴趣的原因。

而望着查士丁尼此时的身上正披着厚厚的大氅，提奥多尔却始终感觉有什么不对，自从那一天起这个少年的脸色便一直很不好，身体也犹如生了一场大病始终说话有气无力。而现在失去了保加尔人的协助这简直可以说雪上加霜，让失望的提奥多尔杜卡斯也终于选择了放弃。

“看样子现在我们只能选择撤退了。”身心俱疲的亲王发出一声无奈的叹息，等保加利亚军队撤离，他和查士丁尼的军队共计也不过两万人，而凭他们这一点人想要攻陷一座守备坚固的城池几乎是不可能的。毕竟罗马帝**队废弛积重难返，他们手里真正可用之兵并不多，继续留在这里无疑要承受巨大的风险。周围其他之前忌惮保加利亚军队的拉丁贵族随时可能蠢蠢欲动进行反扑，而要是君士坦丁堡和威尼斯两方面也将有所行动，那么陷入危机处境的便将可能是他们。

然而，令提奥多尔亲王意想不到的事情却发生了。

只听查士丁尼却镇定自若道：“为什么要撤退？现在才是进攻塞萨洛尼卡城最好的时机，某种意义上，卡洛扬的死和保加利亚军队的撤退，反而帮助了我们解决了很多问题。”

“你该不会在跟我开玩笑吧，查士丁尼君！这可是帝国境内第二大的城市，凭我们现在这点军队根本无法攻破这里。与其这样还不容暂时退回伊庇鲁斯，等待重整大军进行反攻。”在提奥多尔看来，查士丁尼仍然坚持再战的想法简直是疯狂的举动。

“我当然没有开玩笑，现在要是撤回去的话才真的算是让所有的努力毁于一旦，如果错过了机会不仅仅代表着塞萨洛尼卡城的收复将可能拖延几年甚至十几年，更重要的是米哈伊尔皇帝便将会借此为口实得到一次排除异己的大好机会。这是你我唯一翻盘的机会，提奥多尔殿下，你现在清楚了这一点确定就这样甘心放弃。”

对利弊分析一针见血的查士丁尼一语道破了提奥多尔杜卡斯的隐忧，而听罢眼前这个年轻人所说的话，原本已经放弃进攻塞萨洛尼卡打算的提奥多尔亲王此刻也沉默不语了。

这个小子绝不是信口雌黄危言耸听，事实上以提奥多尔对自己那位兄长的了解，他知道米哈伊尔杜卡斯绝对会如查士丁尼说的那样做的。到那时，恐怕连他自身都将难保，更别谈割据一方了。某种程度上，他和查士丁尼这下真的是生死相关荣辱与共了。

然而提奥多尔亲王还是有些犹豫，毕竟凭着点人，眼前这个年轻人何来自信可以攻陷眼前看似坚不可摧的塞萨洛尼卡城呢？

……

就在男人依旧踌躇不决的时候，急促的马蹄声和战马的嘶吼却打断了他的思绪，只见保加利亚军队中一支骑兵突然驰骋而来，突入罗马军队的营寨壁垒之前。而来者人马雄壮，气势惊人，一时间惊疑不定的拜占庭士兵们也赶忙拿起手中的武器准备组织防御警惕地望着眼前这些不速之客。

而为首的那名保加尔骑兵军官这时却在大营外大声喊道：“查士丁尼阁下可在，我奉鲍里尔大公之命前来，请您允许我有事求见。”

鲍里尔大公？！查士丁尼和提奥多尔两人都有些惊讶，不明白这种时候对方派人过来究竟是为了什么，可是查士丁尼最终却还是一个人走出了营垒之外，望着眼前气势汹汹的这支精锐骑兵问道：

“你们找我有什么事情吗？”

而查士丁尼的话音才刚落，随即原本还在马上的这些保加尔骑手却突然从马鞍上跳了下来，猛地单膝跪下，“奉鲍里尔大公之命，我们将留在这里跟随查士丁尼大人的麾下，直到这里的战事结束我们都将为您效忠。而这是鲍里尔殿下偿还之前进攻塞萨洛尼卡时候欠您的人情，同时也是我们为报您当初救命之恩的报答。”

只听数百名的保加尔人齐声说道，整齐一致犹如一人，而这突如其来的一幕让查士丁尼也不禁为之愕然。