该来的还是会来。赵师爷在心里把钱李两师爷的十八代祖宗挨个问候了一遍，但神色并未慌乱。他反而微笑向朱平槿拱手道：“学生不敢有所微词！只是世子身为宗蕃，世爵世禄；老爷乃是文官，天子之臣。老爷代天巡抚地方，如违了朝廷律法，老爷乌纱固然不保，学生更恐连累王府，损了天家亲亲之谊，故而出言劝阻！”
辩才了得，胆色也可以。只是这世界，依旧是要用实力说话的。朱平槿微笑起来，让两人间即将开始的秘密会谈有了些许轻松的气氛。
……
“老爷本亲自前来拜见世子，无奈陈其赤大人找上门来，讨教泸州今年秋粮之征缴事宜。老爷不得空闲，只好命学生前来。”
陈其赤是崇仁（今江西崇仁县）进士，藩司参政，兼着守西道（注一），相当于左右布政使的第一副手，从三品的高官。因为两位藩司大人年老体弱多病，藩司钱粮之事多半由陈其赤这个少壮派打理。赵师爷故意提到陈其赤，说明廖大亨最近的关注重点依然在秋粮；故意提到泸州，既可以理解为示好，也可理解为威胁。
朱平槿不动声色，等着赵师爷把话说完。
“学生此来，先为这江安知县一事。老爷道，高判官到泸州，除兵匪，兴农耕，瑕不掩瑜，功莫大焉。只是那江安知县梅某与高判官不睦，接连呈文省里，对高判官与天全土司兵多有指责。老爷担心，这长此以往，必定损害川南大局，故而想将那知县调走……”
这是要用江安知县的位置来交换些东西了。
朱平槿想，多半与秋粮有关。高登泰故意让土司兵在江安县横冲直撞。江安夹在纳溪和南溪之间，跑不掉走不脱，早晚都是王府碗里的肉，廖大亨抛出这样一个轻飘飘的礼物，不知道指望从朱平槿这里换回些什么？
朱平槿静静地听着，等着老狐狸把尾巴露出来。
“……听说罗公子授业师便是田先生。前些日子田先生向乐至县提出包揽全县税收，那乐至县不知是罗公子意思，还是田先生擅作主张，左右为难之际，只好写了私信呈到州里。潼川州也是为难，这便快马报与老爷。老爷心想，田先生既然出自王府……”
赵师爷弯弯绕绕，终于讲到了实际问题。朱平槿所料不差，果然是地方赋税包揽的事情。
“赵师爷既为廖公心腹，那廖公之意如何？”朱平槿突然用尖利的语言打断了赵师爷的滔滔不绝，直奔主题。
“田先生包揽一县税收，官府坐享其成，自然是愿意的。”赵师爷仓促之下，只得跟着朱平槿的节奏走，转眼便泄露了谈判的底牌，“只是不知世子……”
“蜀地百姓苦也！”
朱平槿的脸上突然出现了悲悯的神色，言语中也带了些悲愤。赵师爷不知道世子的情绪是真是假，不过看着朱平槿认真的样子，倒像是真的。
“正赋杂役三饷，百姓竭民力而供之！官府年年欠征，唯有年年催逼，而百姓饥寒交迫，妻离子散，唯有铤而走险，入山为盗贼！蜀地，蜀王府之封藩也；蜀民，蜀王府之赤子也，官府奈何相逼如是！本世子包揽赋税，便是为蜀民请命，更是为蜀地留一份元气！不知廖公和诸位庙堂之上的大人们，可知道本世子的心意否？”
朱平槿伸手要好评，赵师爷只好顺着朱平槿的意思给他脸上涂金粉：“世子贤王嫡脉，仁义宽厚，蜀地有口皆碑！只是老爷和省里诸位大人也难啊！朝廷催征行文那是一道接着一道，皇上更是……”
“皇上圣明！”朱平槿及时打断了赵师爷可能冒出的大不敬语言，“本世子听说皇上走路从来不快，只因怕露出衣袍下摆的补丁，损了天子的颜面！可恨当朝诸公，不能体谅天子苦衷，还在厚颜无耻地向皇上之内承库伸手！”
“皇上自然是圣明的，误国之人都是把持朝政的东林一党！”赵师爷连忙顺着朱平槿的意思，不忘顺便拉黑东林。
“包揽蜀地赋税，我王府便要承担风险，一个可能亏本，一个还要得罪士绅，这正是本世子犹豫不决之事。”朱平槿突然又把话题拉回了包揽一事，弄得赵长贵应接不暇，“赵先生可有好法子教我？”
“只要衙门与王府之间定下死数，一年税银若干，这亏本之可能就少了许多；至于得罪，包揽人都是以官府名义征税，士绅何敢抗税！若是得罪，也是官府去得罪，与王府何干？老爷说了，今年秋粮丰收，只要下面办事之人用心，税银征齐应该还是可以的。”
廖大亨肯定同意税收包揽，这是朱平槿事前就已经料定的。只要遮住了脸面，他翘着脚拿钱，不干才怪！四川与全国各地一样，都是历年拖欠，年初“除五蠹”，便是廖大亨带征预征欠税引发的。要是这些欠税累积到包揽数额中，朱平槿肯定吃不消。他于是向赵师爷说了自己的担心。
“老爷道，这事请世子放心。就按朝廷的粮额定下死数，多了自然归王府。”朱平槿把话说开，赵师爷也不用云遮雾绕了。他笑道：“历年拖欠，无需世子操心，老爷今年就可以还上一笔！”
廖大亨的还钱法子，打的主意竟然是利用朱平槿死去的爹。
原来朱平槿的爹死了，丧葬费用依法应由朝廷出钱操办。朱平槿前几个月上折子，称为君分忧，蜀王府自己愿出一部分。其余的费用缺口怎么办？朝廷直接出钱不可能，肯定是指示四川藩司先行垫付，并在随后上缴的税银额度中扣除。丧葬费用的大头是起坟造陵，可是蜀王府早已经造好了。廖大亨的如意算盘就是报假帐，少花多报，甚至是不花照报，趁机将这笔银子吃了，用来填补税款拖欠的亏空。这件事，廖大亨又得利又得名，只是朝廷能不能批，还是未知数。
“廖公好谋划！”朱平槿冷笑一声，“我蜀王府出了真金白银，廖公却得了好名声！难道廖公以为本世子年幼可欺吗？”
“非也！仁义之名，王府得之！世子得之！”见少年世子有发怒的迹象，赵师爷只好站起来作揖解释道：“蜀地藩库空空如也，人尽皆知。王府收了藩库的银子，再把这笔银子交还藩库，藩库还是空空如也，而川人之历年欠税则少了一大截，川人何不对世子和蜀王府感恩戴德！”
什么藩库出银子，收银子，这实际上就是笔一来一往的虚帐嘛！只要廖大亨配合，经过复兴报适当宣传，确实可以为朱平槿挣回不少的好人点数，只是这样一来，朱平槿就必须与廖大亨一起弄虚作假报假帐。
“找一件事情把我和廖大亨拴在一起，难道这就是廖大亨派赵师爷前来的真实意图？”朱平槿立即警惕起来，“为什么他急于与我捆绑？他有什么事情担心害怕？是流贼还是乱民，是东林还是宦官，是钦差还是锦衣卫？”
赵师爷见朱平槿不说话，便开始喋喋不休地忽悠朱平槿，让他最好把四川一省的赋税都承揽下来。
“赵先生，”朱平槿耐着性子听了一刻钟，终于开了口。他终于想明白了，廖大亨真正害怕的是什么。
“赵先生是读书人，可知青田先生否？”
青田先生，那是神仙一般的人物，一个大明朝无人不知、无人不晓的角色。他就是神机妙算、运筹帷幄著称的大明朝开国元勋诚意伯刘基刘伯温。因为刘基籍贯在浙江 青田县（今文成县），所以人称青田先生。
幽暗昏黄的房间里，只有一盏烛光在一明一暗地闪烁。世子提到刘青田，那赵师爷陡然间从眼睛里放出光彩来。
朱平槿一字一句道：“方今天下大乱，仿佛我大明肇建之初。如满朝文武再不奋起，我大明恐有亡国灭种之虞也！廖公通晓兵事，长于行伍，又有抚定四川之功，正是大有为之时。他日朝廷论功行赏，当不失青田先生之位也！福延子孙，泽被后世，配享宗庙，汗青留名！”
……
朱平槿从长史司出来时，正好碰见在外等候的罗雨虹。罗雨虹听说有钦差前来，估计是朝廷派员来主办丧事，顺便为朱平槿正位。她知道嫁给朱平槿的事情不会一蹴而就，但还是忍不住溜出来找朱平槿打听。结果朱平槿刚回来，就进了这长史司，说是接待重要客人，她只好在回廊的殿庑下等待。
“你不是有重要客人吗，怎么客人没出来自己先出来了？”罗雨虹拉着老公袖子问道。
朱平槿借着前头引路的灯笼余光，下了房前的台阶，穿过中间的庭院，跨过二门的台阶，向谨德殿方向走去。
“怎么不说话？脸色还很难看？谈得不顺利？”罗雨虹摇摇朱平槿的手。
“很顺利。”朱平槿轻身说道，“里面是廖大亨的特使，赵师爷。他奉命来谈税收包揽的事情。”
“那不是好事吗？我们想睡觉，就有人递枕头。”罗雨虹不解地看着老公的脸，“还有其他不顺心的事情？”
“廖大亨开始怕我了。他怕钦差和锦衣卫一来，闻着点风声一查，我就把他卖了。我姓朱，皇帝不会拿我怎么样。就算皇帝想办我也没法，因为我有兵，可以造反。靖难、清君侧、狸猫换太子，什么理由都行。无论我赢了还是输了，大明朝还是大明朝。他不行，他跑不掉。皇帝拿他当替罪羊，那是轻而易举。”
“你怎么会出卖他？我一直以为你们是一伙的。”
“大难临头各自飞，这就是政治圈子里的游戏规则。没有永恒的朋友，只有永恒的利益。”
“你们这些玩政治的人，都不是东……”
罗雨虹及时刹车，把没说的话咽了回去。
“如今之策，要竭力稳住廖大亨。只要他再巡抚四川两年，干满一个任期，到崇祯十六年底，那时我们的势力就已经不可动摇。所以，我要给他一点甜头稳住他，换来两年时间。”
“什么甜头？”
“一个承诺。承诺给他一个世袭罔替的爵位，这就是他最关心最想要的。爵位不仅是一张廖氏子孙的长期饭票，还是他本人身前的政治地位，身后的历史地位。”
“哼！”
罗雨虹用鼻孔说话，表明了她对此事的看法。不过她的兴趣很快转向了更现实的东西。
“他给你什么好处？”
“具体的合作细节程翔凤还在里面谈。我估计，雅州、泸州、仁寿、彭山，外加潼川五县，都没有问题。若是谈得好，简州、嘉定和顺庆也能拿下来。只要我想要，四川全省他都可以给我，我倒是担心吃不下会噎着。你猜猜，廖大亨还送了一个什么礼物给我们？”
“猜不出来！”
“一个江安知县，一个泸州卫。”
“两个小地方，还是些空壳而已。”罗雨虹撇撇嘴，“全是顺水人情！”
“地方不小，也不是空壳！”朱平槿摇摇头，“相反，内容很丰富，尤其是泸州卫。泸州卫是边卫，是实土边卫，既管军又管民，还有一座不大的卫城。卫城在泸州南边，靠近永宁和贵州。那里还有一个土司，与天全高杨两家一样，汉族的土司老大，九个大姓，姓任，姓……（注二）”
朱平槿本来要好好给他老婆上一课，让她充分掌握川南的政治军事经济的形势。可惜他老婆的心思又转移了。
她眨巴着含水的大眼睛傻乎乎地看着朱平槿问道：“这次钦差来，除了给你正位以外，会不会宣布你可以结婚了……”
“小心！”朱平槿大喊一声，反手抓住了老婆的手腕，“门槛！”
注一：有史料称陈其赤为按察司分司川西，理由是某清代史料中如此记载。但四川已经出土了许多铸有陈其赤名字的银元宝，足以证明陈其赤是藩司的官，而不是臬司，因此《荒书》记载是准确的。
注二：九姓长官司，现宜宾市兴文县附近。