陈有福和罗景云两人齐聚新政坝，磨刀赫赫向土贼。而省里的一干大员，大清早便在巡抚衙门外集合站班，然后按照品级高低排列，乘轿的、骑马的，浩浩荡荡从成都北门出去，迎出十里之地。
向来对各种热闹趋之若鹜的成都市民，不知道发生什么大事，只好托关系偷偷打听：原来是朝廷的钦差来了。
廖大亨自然走在头里。他的品级虽然没有三司高，但他是巡抚，有个钦差的头衔，带着王命旗牌，这种场合历来是当仁不让。廖大亨没有乘轿，而是骑了一匹战马，与打前站的礼部祠祭司员外郎于（jie）并辔(pei)而行。他们俩是同年进士，廖大亨任兵部主事时，于是礼部主事。
“……好险啊！幸好当日天色已晚，世子和二王子没有来得及服用，要不然蜀藩便要绝嗣！”廖大亨说着往事便不住摇头，一脸受惊不小的样子。
“此乃不幸中之万幸也！”于点头小声赞和道，“天子震怒，大骂富顺王禽兽不如！当场便扔了玉盏，还砸中了一个宫人。血溅五步！还好小王公公及时劝慰，这才没有拔剑砍人！”
“天子竟然拔剑……？”廖大亨的手臂无意识地靠了一靠三尺佩剑的剑柄。
“那可不是！天子剑出鞘，必要见血。血者，兵灾也！可不是什么吉祥的兆头！”见一省巡抚被自己的话题吸引，于顿时来了精神，讲了更多的朝中密辛。
“一月多前我们出京时，兵部接快马密报。傅宗龙、杨文岳领着秦军和川兵跟着闯贼乱撵，先从河南追到湖广，又从湖广追回河南。现在闯贼和曹贼联营，势力大涨，兵部的几个主事说，傅宗龙和杨文岳千里逐敌，弄不好要吃亏！
献贼也在河南打转，左良玉借口粮饷不济，总是不肯出死力，打打停停。不仅如此，他还倒打一钉耙，告了几个不供粮的地方官。皇帝为了安抚他，只好处分了几个倒霉蛋！湖广这几年兵灾不断，哪里还有余粮让左蝗虫来吃！这下湖广的官场简直恨透了左平贼，到处与他为难，让他寸步难行！
除了闯献巨贼，河南归德、亳（bo）州、开州（今河南濮阳市）又出了大贼袁时中，号称‘小袁营’。山东出了流贼李青山。加上湖广安微边境上的革、左五营，如今中原几省是处处战火，遍地流贼。我听说连读书人也有从贼的……”
“关外洪承畴打得怎样？”廖大亨趁机探听关外的战事。最近蜀王府长史司三番五次派人来询问辽东战事。与朱平槿接触久了，廖大亨渐渐发现，那少年世子是无事不登三宝殿的主。他不会无端关注某件事。既然他开始关注了，多半就是大事。
“洪承畴七月中小胜一场，献了三十六颗建虏首级。他胜了反而更加小心，占住了松山和塔山跟鞑子耗时间。洪承畴耗得起，可锦州和朝廷耗不起呀！兵部消息说，锦州粮草柴禾全无，祖大寿已经开始生吃死人！天津卫这边转运过去的军粮，在辽海边的笔架山堆积如山。廖公你想想，八总兵十余万人马，每天要吃多少粮食？朝廷又能提供多少粮食？洪承畴的做法，没把鞑子耗死，先把祖大寿和户部给耗死了！”
“兵部那群人就不管？陈新甲（注一）不是号称知兵嘛？”
“陈新甲派职方司郎中张若麒去督战了，督促洪承畴进兵决战。”于说到这儿，小声补充了一句，“我估计，张若麒多半带着皇帝密旨！”
“张若麒？这人我知道。黄道周弹劾杨嗣昌，他便弹劾黄道周。皇帝护着杨嗣昌，一高兴便把他从知县升为了京官！”突然，廖大亨对着于一瞪眼珠，“于兄知否，刘巡按便与这张若麒是儿女亲家！”
哦？于立即明白了廖大亨的意思。巡抚、巡按生来便是冤家。他跟廖大亨近乎，那就是刘之勃和张若麒的政治对手。
“那薛国观逮入京师后，没有动静了？”薛国观是过去的首辅，也是朱平槿曾经关心的人，廖大亨不免顺便问问。
“估计他情况不妙。周延儒的爪牙吴昌时上蹿下跳，到处拉人弹劾薛国观贪污。薛本是温体仁的人，素仇东林，东林的人都帮着吴昌时造势。加上他又得罪了厂卫和外戚，没人敢帮他说话。廖公，薛国观结局已定，早死晚死而已。可惜薛国观在诏狱里懵然无知，还在写花间词呢……美人如斯，长袖善舞啊……”
于低哼着悠扬的昆调，可是廖大亨没接茬。
“薛国观倒了，那便是周延儒与东林一党上位！这对你我都没好处！”廖大亨语气低沉，“别看吴昌时现在是你手下。说不定等你回京，他便是你的上司！”
“c他妈的x！”于气得爆了国骂，“天下之事，就坏在这帮自以为是的东林手中！”
“火气太大伤身。”廖大亨微微一笑，开始打听他最关心的人：“皇帝最近怎样？”
“天子？天子还是那样，每天批阅折子七八个时辰。可惜大臣们都不来劲，告老的、称病的、丁忧的，排队上奏！皇帝干脆不批，一律夺情！”
于说到这儿，眼珠一转道：“听宫里小太监道，最近天子生了场大病，缀朝十几日。太医院看了圣体，说天子心火太重，嘴角都烂了，于是进了一个方子，要天子经常喝雪梨银耳羹，压压心火！”
“是吗？”于心里的小九九，廖大亨非常明白，脸上却故作惊讶，“上次四川供奉宫里的肥皂，皇帝用了吗？里面怎么说？”
“廖公你知道，香啊、扇啊，这些东西皇帝历来不喜欢！乾清宫的小太监偷偷传出话来，说皇帝用了肥皂，没有说话就走了，以后也没再用，等于是无可无不可。但是周后（注二）不依，拉着张后（注三）朝服进谏，要皇帝以社稷为重，每天洗上一遍。”
“皇长嫂都说话了，皇帝不依不行啊。”廖大亨龌龊地笑笑，脑中浮现出皇帝光溜溜搓澡的样子，“田贵妃（注四）呢，喜欢不？”
“就是听说田妃不喜欢，嫌有股子烧碱草药味，所以皇帝才没有发话，让四川继续进贡！”于恨恨道：“宫里流出来的极少！京师一斤肥皂，已经炒到十两黄金了！七月初皇帝请正一大真人张应京在会极门做法，为什么？京师瘟疫而死之人昼夜相继，满城惊悼（注五）！妈的，王公大臣、外戚勋贵，哪个不是人？谁他妈的不怕瘟疫进门！周后、张后也怕呀！”
廖大亨一脸懊恼：“早知涨到这个价，我当时就该请世子多赐下一些。” “一省督抚，为了几块肥皂上门请赐，我有点拉不下脸面。”
“廖公不好意思请赐，那下官就不要脸了！”当着廖大亨的面，于说着便挽起了袖子。
“十两黄金，那就是百两银子啊！这次我们千里迢迢过来，给他爹办丧事，没有功劳也有苦劳！他蜀藩富甲天下，懂事的好歹要表示一番！”
看来这次于入川，的确是带着抢
钱的心态来的。肥皂要，银耳也要。
与肥皂不一样，那银耳乃是真正的稀罕物，要在通江北边的大巴山里才能采到。采回一两银耳，少说要死三个人！现在通江被土暴子占了，采耳人根本不敢进山，成都这边早就断了货源，哪里还有银耳！
只要是银子能解决的，那就不是难事！赵师爷从蜀王府传回来的消息如是说。
“那好，只要你能替我们办事，我们就用银子砸死你！”廖大亨心中嘀咕。
“于兄，你我京师故交，本官这就不瞒你了！”廖大亨眼睛的余光扫了扫两边，见没有人注意，这才神神秘秘小声道：“根本用不着你我上门开口！这个蜀藩世子，年纪虽小，却不同于其他藩王。”
“廖公，继续说呀。”于急道。
“有钱，懂事！还懂事得很！”廖大亨说着笑了，“于兄这次出来，赚大发了！”
“真的？”于顿时眉开眼笑。
廖大亨言之凿凿：“那可不！你我小赌一局如何？于兄这趟出来，若是少了这个数，本官用私囊给你补上！”说完，廖大亨抓住马缰的手，悄悄弹出了一根指头。那指头又白又嫩，可在于眼中，就是点石成金的金手指。
“一千两银子！来回五千里地，跑趟值了！”于轻轻点头。
“什么一千两！”廖大亨蔑视的目光扫过于周身上下，“一千斤！一千斤肥皂！”
哦！于嘴巴撑得溜圆。
“世子此人有功必赏、有劳必谢！于兄是丧葬大礼经办之人，有功有劳，他不赏于兄赏谁？难道去巴结那个快致仕的黄老头？至于武清侯家和锦衣卫的兄弟，世子肯定另有表示！大家都拿了，谁会多嘴乱说？于兄用不着担心……”
一千斤肥皂，非要找辆车子来装。若是平安运到京师，十两银子一斤，也要卖出万两白银来。于想着，口水都流出来了，可他又突然有些不好意思，还夹杂着一丝残存的担心：“下官的功劳说大也不大，丧葬之事，本就是下官职司，世子厚赏，朝廷那些乌鸦知道了，还有你们那个刘之勃……”
“不妨事，天家有赐，我们这些下官拿着就好，恭敬不如从命嘛！我们四川，偏据西陲，蛮夷杂处；消息闭塞，民风剽悍，比不得京师的规矩死板！”
于正想反驳廖大亨，这成都天府之国，富饶无比，哪有什么西陲极边的样子。突然，多年的宦海生涯让他反应过来，他连忙开口道:“廖公所言极是！这里如此荒蛮偏僻，规矩自然有所不同。廖公为国抚边，功在社稷！可恨那些东林……”
“还真上道！”廖大亨心里称赞于，然后抛开杂念，开始专心致志倾听于讲述京师政坛的种种秘闻。重点吗，说者和听者都明白，当然是与四川和廖大亨本人有关的。
注一：陈新甲，时任兵部尚书。刘之勃与张若麒是儿女亲家乃是响木杜撰，千万莫要当真。
注二：周后本名周玉凤，崇祯帝之皇后，史称有“恭俭之德”。父周奎，封嘉定伯。
注三：张后本名张嫣，天启帝之皇后，崇祯帝之皇嫂，后殉国。
注四：田贵妃，册皇贵妃，本名田秀英，扬州人，皇四子永王朱慈（zao）生母。父田弘遇。
注五：“时北京甚疫，死亡昼夜相继，满城惊悼。”节自《崇祯实录第十四》