在怀口囫囵一夜，第二日早晨，在王府警卫和董卜骑兵营的护卫下，嘴唇上顶着一颗白亮亮青春痘的朱平槿，与廖大亨一起再次踏上艰苦的征程。
冬季少雨，干燥的泥土路面被无数铁蹄践踏，腾起满天烟尘。朱平槿夹在骑兵警卫队中行进。他换下花哨夸张的行头，一件轻便的半旧灰布对襟棉袄，一顶翼善冠，一双厚棉布手套，一个骑兵的制式红布口罩，口鼻还缠了块潮湿的口罩遮灰。廖大亨年纪不饶人，也令人收了巡抚仪仗，换了辆舒服些的马车跟在后头。
数百人马前行百余里，便遇到了一处正在修路的工地。这是四川道路局正在修建中的怀口镇到回马镇之间的道路。此路一成，沱江与涪江两个渡口间便有了条高速快捷的通路。
四川道路局的股份结构类似于机器局，汇通钱庄依然是其最大的原始股东。但因道路修建投资大，投资回报前景不明，招股说明书上的收费公路与收费桥梁也没有得到当地官府的背书，所以招股不是很顺利。连罗雨虹也不甚热心，只准了汇通钱庄三万两银子的投资，另将王府一千俘虏的三年劳役作价两万两，总共投入五万两。老婆的不配合，逼得朱平槿不得不亲自出头，大张旗鼓投了一万两私房钱进去，这才在四川投资界带动了一些人气。
四川道路局的大管事也不是从王庄王店出去的，而是宁川卫指挥何猪头的嫡长子，未来的小何指挥。
何猪头听说道路局有大宗建筑生意，与成都后卫的徐扒皮一合计，决定抛弃前嫌，携手共进，共创卫所美好明天，一起把蜀王府的大生意夺到手。
宁川卫和成都后卫本就是独霸成都建筑市场的大型工程队，对建筑生意再熟悉不过。在朱平槿他爸的府外别院工程中，宁川卫便是最大的建筑承包商。两卫有大量在籍军士，即便不再上街抓人，人力资源依然充足。再说建筑工程肯定会用到大量的战俘劳改犯，卫所带枪搬砖，管理犯人有独特的优势。所以作为甲方兼乙方的朱平槿与原始股东们一合计，便把小何推向了前台。当然，蜀王府的钱也不能由他们白赚。成都六卫的近十万亩公田被朱平槿拿去了田皮，只剩了一成的租子充抵田骨。
小何二十几岁，身强力壮。又圆又大的脑袋，颇有乃父神韵，更继承了他爸自来熟的性格。打前站的吴泰昨日过去，已经通知了小何世子和廖抚即将经过的消息，所以他一大早便停了工程，将军士们集合起来，列队迎接。等到客人驾到，敲锣打鼓，端茶送水，好不热闹。
朱平槿趁此机会，查看了道路工程。
道路是新建的，没用原来的路基。因为截弯取直，新路总长比老路缩短近二十里。路宽两丈到两丈五尺，相当于朱平槿前世的双向两车道。路基垫土夯实，石碾压平。平地尽量加高排水，山丘地两侧挖排水沟。路面铺垫的材料，是小煤窑的炉渣或就地淘选的粘土，与熟石灰和河沙混合而成的“三合土”。
据小何介绍，这条路有三个分包商。宁川卫干一截，成都后卫干一截，蓬溪知县和当地士绅合股干一截。每截大约六、七个工段，每个工段十里。三截合拢，怀口镇到回马镇的道路就修好了一多半。
涪江上的大木桥是个单独的工段，由潼川州一户造桥世家修建。等到明年二月初，这里的工程便要大部分停下来。开春雨水多了，不利于三合土板结，军士们也要回家种田，只留下一千俘虏看守接着修。所以他们正在拼命赶工，争取在停工前多完成几个工段，多拿到一些工银。
“路边要有灯笼杆子，这样晚上也可以驰马！
路中间要用石灰标出白线，防止车辆越道行驶！
以前的路都是沿着河修的，现在路边没了河，人马饮水吃饭饲料问题要解决！
路边还要栽上带刺的篱笆，防止不交钱随意用路！
破坏道路设施的，抓住要罚款。交不出钱来便游街！
至于饮水吃饭，那也是商机，可以每隔几十里搞个服务区嘛。把马店、小吃摊都整合起来！”
见小何的手下都在拿着小本本猛记，朱平槿不失时机灌输他的现代交通管理理念。最后，他向小何强调道：
“质量很重要！三年保修期内出现了问题，再来修修补补，多的银子都会花出去！现在主要是军用，收费倒是其次。路烂误了军机，仗打输了，什么都没有了！”
这个小何倒是机灵。他见朱平槿一面严肃，连忙拍着胸口保证，宁川卫的质量一向上乘，蜀王府各项重大工程便是明证。再说这次宁川卫是总承包，他爸是世袭军官，他本人又是道路局的大管事，绝对没有逃脱责任的可能，所以请世子放一万个心。
“不可虐待军士，把俘虏看紧！”朱平槿更加严肃，“工地出了乱子，要拿你何家的脑袋试问！”
“哎哟！世子爷你不知道：如今变天了，这些军士才是爷，小的就是个奴才！现在别说虐待他们，小的连重话都不敢说！”小何顿时叫苦起来。
原来最近的人手不好招了，连成都各卫最擅长的一招——城外抓流民，也已经完全失灵。原因很简单，王府“四川填泸州”，一次性运走了约十万流民。川中地区局势的稳定和垦荒优惠措施的推出，消除了川内流民的重要源头。茶马贸易的兴起，四川机器局、织造局、肥皂局等工业企业的兴起，吸收了大量的农村剩余劳动力。相比较而言，商、庄两队招兵和宁川、后卫军士的逃籍，反倒不是川西地区人力资源紧张的主要因素。
小何道，希望世子这次出征，能给他们多抓些俘虏。这些俘虏无需支付工钱，无需支付烧埋银子，也无需回家种田插秧，一个俘虏能当两三个军士使，是最好的工人。如果人手足够，他们可在明年四月前将这条路全线修通。
消除流民，也消除了土暴子的重要来源，这是朱平槿喜闻乐见的。但是人力资源的过度紧张，又会带来过高的薪资成本，不利于刚刚兴起的工商业发展。
朱平槿略一思考，便笑着对小何道，冯如虎最近在川北大竹、邻水两县最近抓了俘虏八千，其中壮丁有约三千。这三千壮丁都可以作价折股，运到这边来修路。道路工程周围的农民非常贫困，挣钱的路子很少，在农闲时节也没有多少事做。如果他们愿意，可到工地上来帮短工，这就是“以工代赈”的法子。
要想富，先修路。目前四川道路修建的计划非常庞大。怀口到回马这条路只是牛刀小试。回马经顺庆到广安、渠县、达州的大道；绵州经成都到嘉定、雅州的南北大通道；成都府经中江、潼川、南部、阆中到广元、巴州、百丈关的川北大道；成都经龙泉驿经重庆、梁山到万县、夔州的川东大道以后要陆续开工。再以后，还要把巴山蜀水的条条道路修通，做到县县通大道，乡镇通小道。总之，护**打到哪里，哪里便要修路架桥。
可见，一两个道路队、一两年时间、一两万俘虏根本不够。四川道路局不能消弱，还要大力扩充。工程在春季不要轻易停工，要说服军士们留下来，充作看管苦工的工头。
朱平槿还承诺，等到他出征回来，争取再给道路局补充三五千俘虏。三合土路质量不错，但施工效率太低，以后要想法改进，比如用水泥铺路行不行？
世子之言，自然让小何喜出望外。世子说护**打到哪里，哪里就要修路架桥。以护**日渐壮大的态势，很可能意味着这路桥将来要修到省外去！
建筑业的行话道：金桥银路草房子。造桥修路是比建房子更赚钱的生意。小何心里一扒拉，顿觉对于几千上万里路的大工程来说，两个军卫的人手过于单薄，或许连看管俘虏的人手都不够！小何立即决定给他爸写信，请他爸出面斡旋，将成都剩下四卫甚至是都司的直隶部队一并拉进来！
有钱大家赚么，赚得最多的还是我们何家么！要想富，先修路，世子这话分明就是针对我何家说的呀！
离开喧闹繁忙的工地和笑逐颜开的小何，朱平槿一行继续赶路，天黑时终于赶到了回马镇。潼川州蓬溪和射洪两县的知县和官绅都在路旁跪迎，欢迎的人群中还有三个远道而来的人：
顺庆王庄的正副管事江鼎镇、李四贤以及西充县的致仕巡按御史李完。
他们三人所来，正是为了西充县的叛乱。
……
四川地处西陲，虽自号文风鼎盛，但实际与江浙荟萃之地仍有相当差距。究其原因，不是因为四川人的脑袋比江浙人木瓜，而是比起江浙之广大富庶，四川要穷困不少。
在大明科举制度下，精英层层选拔，从童生到两榜、从县学到太学，没有百十两银子是喂不出一个进士的。绝大多数的四川读书人，往往受困于家庭经济的窘迫，被迫止步于秀才功名之前。表面公平竞争的科举制度，反倒成了利益固化的制度根源。而朝廷狭隘的文官铨选观念，又进一步限制了很多有潜质有能力的贫困读书人出仕为官。
“朝为田舍郎，暮登天子堂”与“知识改变命运”。没有银子为支撑，两个不同时代的口号，同样沦为一个的美好肥皂泡。
正因为如此，在四川一个县级地区，能同时拥有多名进士高官，从经济学角度分析，定然是个小概率事件
而西充县，就是这样一个特殊的县。
西充县位居顺庆府治南充县之西北，同为顺庆府之直辖县。县域横跨嘉陵江和涪江的分水岭，境内丘陵密布，沟壑纵横，但多为低山浅丘。
西充县属于传统缺水地区，县境内几乎没有一条像样的河流。小河藏身沟谷，细如鞋带、若有若无。县境内也几乎没有大块的便于耕作的田地。长条状的水田分布在沟谷中，依靠屯水和山泉来耕种水稻。这样的自然条件，与嘉陵江边拥有大块冲击平原的南充县相比，那便是天上地下了。就在这个并不富裕的县，却有个地方，能出现一个科举世家，那就是凤凰山槐溪沟的李家。
李家祖姓蒲，因为当了李家的上门女婿，所以子孙都改姓李。李完，字光岳，天启二年进士，官至两淮巡按。其父李友柏，出身岁贡，曾任贵州石阡府推官。其弟李兆，字可见，与兄李完同科进士，官至户部右侍郎。
李家曾与西充县的马、刘、何三家，并称西充科场的四大家族。如今其他三家日渐式微，而李家却如日中天，一门亲兄弟，同科两进士，堪称光耀门楣。
李家出了两位高官，按照地方规矩，自然就是当地最大的地主和最有影响力的士绅。这样一位重量级士绅连夜来访，而且是由江鼎镇和李四贤联袂引见，必然不止是礼节性拜访那样简单。
朱平槿以路途疲惫为名推掉了射洪知县和蓬溪知县的帖子，让他们先去拜见廖大亨。射洪知县李允义各方攀附，人品不堪，但能为朱平槿所用，因此朱平槿毫不吝赏，给他报了长平山大捷提调之功，让他升署邛州同知兼蒲江知县，在邛眉两州间埋下颗棋子。蒲江知县江夏人朱蕴罗虽与蜀王府素不往来，但官声不错，改任嘉定州最富庶的犍为县。
朱平槿简单用过晚餐之后，在奉母命重新归队的曹三保的侍候下，换上了他正式的世子蟠龙常服，宣江鼎镇、李四贤和李完三人觐见。
三人拜过，却是由李四贤先禀报。先前的随侍小太监一说事情大概，就让朱平槿沉思起来。他在脑中将近期发生的事情一项项串联，试图理出一个清晰的脉络。