暮色中的古城，安静而和煦。温暖的夜风带来哗哗的江水声，城墙上的灯笼如点点流星一般游走。锦屏门城墙上的三层城楼被灯光勾勒出完整的轮廓，显得格外高大壮丽。
城楼前，众多宫女太监半围出一块空地。朱平槿和罗雨虹紧紧依靠在一起。他们的目光越过胸前城堞的缺口，眺望着远处的滔滔江水。
浮桥处，人声鼎沸。数十根绷得笔直的粗大缆绳系留在岸边的铁桩上，斜拉着已经拆断的浮桥。而大船小船则团团围住断口，工匠水手们正在奋力将一块块桥板和浮船拆除拖走。
因为嘉陵江的水位在傍晚急剧上涨，浮桥有被冲断的危险，所以昨日刚刚赴任保宁府通判，暂署保宁府事的高登泰当即做出决定，连夜撤除浮桥。朱平槿得到奏报后，便带着老婆到锦屏门城楼上观看散心。
“浮桥影响船运，没有投资前景。今后要修建石桥或者铁桥，火器局已经造出了大型的人力锻压机，早晚可以造出角钢、工字钢。”罗雨虹轻声道。
朱平槿问：“坐了一趟马车，便愿意追加道路局投资了？”
“可以。道路局不是缺资金吗？不过我要以初始股本金为基数计算持股比例。”
“公司资产没有经过重新评估你就直接增资入股，这是在抢劫！”朱平槿顿时不干了，“再说成顺高速马上就要收费了，你想下山摘桃子？”
老婆暴露了她真实的用意：
“心痛你的私房钱了？当车匪路霸获得了现金流，你就可以花天酒地了？”
“你……”朱平槿一时语塞。
“我们是一对鼓槌，还分什么彼此？”罗雨虹对着朱平槿红唇轻启，吐气如兰，“你的就是我的！我的……还是我的。”
“少来！我把杨薛涛送回成都，让你对他隔离审查，你为什么不配合，还派了一大堆人来，包括那个李谅德？”
朱平槿突然厉声发问，希望能达到震慑老婆的效果。可惜他失望了，因为他老婆根本不在乎。
“杨薛涛已经被我发展进了组织！李谅德也是！我派来的人都是！”
“你不信任我！”
朱平槿生气了，想把老婆的手甩开，可惜他失败了。那双手揪得紧紧的，根本甩不脱。
“夫妻关系的基础是彼此信任！”朱平槿只好再次强调。
“信任？呸！我当年若是撒手不管，你就跟那个机要室的妖精……男人，永远喜欢二十岁的，这就是你们的生理基础！你当我是没有见识的家庭妇女？”
老婆的声音有点大。
朱平槿心虚地瞟了一眼周围，然后转换了话题：“你的组织？什么组织？宗旨是什么？领头的是谁？成员有哪些？如何进行分工？坦白从宽……”
“准备打击报复了？”罗雨虹轻蔑地微笑着，说出了答案。
“什么组织，工薪族！凡是在本姑娘这里领工资的，都是组织成员！绩效考核，懂不懂！若是哪位装傻，哼哼，本姑娘便要他明白！”
两人正在拌嘴，张维走来，在他们身后禀报：
“世子、罗姑娘，各位大人已经到了。”
“城楼议事！”
朱平槿终于甩了老婆的手，独自走在了前面。
……
锦屏门城楼的底层空间很大。但因为川北常年战事紧张，这里堆积着大量的粮食、弩箭与其他守城兵器，留给人活动的空间有限。
在物堆前，朱平槿与罗雨虹就并排而坐，下首左侧坐着廖大亨、刘之勃和陈奇赤三位外官，右侧坐着郑安民、舒国平和孙洪三位王府官，程翔凤和见习秘书李长祥则位居侧后。唯一特殊的人是今日赶到的宋振宗，他像过去给朱平槿当亲兵一样，按剑侍立于领导身旁。
一个没有名分的民女坐在上首，三位王府官倒已习以为常，可三位外官不免有些难受。可外官们现在人穷志短，拿人手短，只好闭嘴当了缩头乌龟。
“春夜风和，本是游江观景之良辰；夤夜相招，奈何为社稷江山操劳！”朱平槿微笑着说明主题。
转瞬间他的神色中又带了些悲戚。
“国事艰难。刚接到京师快报，礼部已在搭建祭台，为皇帝亲祭洪督师及松锦十三万忠勇将士做准备！”
“真是岂有此理！”廖大亨顿时怒不可遏，“岂有人未亡而先祭之理！若消息传开，岂不是助东虏骄纵而沮我军士气！”
廖抚发火，巡按刘之勃却出乎意料地平静。他摇摇头道：“在朝臣眼中，洪督师和十三万将士已是死人了！”
陈奇赤也道：“据说兵部曾从山海关和广宁诸屯卫抽调援兵援锦，只是出去不久，又遭大败。如今将士战心全无，蓟辽已无兵可派也！下官还听说，春节之后东林大将汪乔年已率秦军三万出关向洛，以总兵贺人龙督之，与左平贼南北夹击闯贼……”
“贺疯子？”廖大亨哂笑道，“他上次在项城发疯，丢了傅督；这次莫不会又发疯，在什么地方丢了汪督乎？”
廖大亨公然嘲笑秦军大帅贺人龙的跋扈，公然嘲笑汪乔年的未来命运，公然嘲笑东林党的黔驴技穷，也公然嘲笑皇帝与群臣的无能。
这样的笑话，没有人接嘴。
长久的沉默，让不大的城楼里陷入了死一般的沉寂。好长时间，终于有声音打破了这死寂。
“国事日危，朝臣束手。今后该怎么办，下官等……实在愚钝，还请世子明示！”
说话的是刘之勃。
这位堂堂四品高官，两榜进士，在庙堂将倾的历史时刻，不能自已地老泪纵横。哀，莫大于心死。也许对刘之勃这类心怀家国天下的理想主义者而言，“齐家治国平天下”美好政治理想的破灭，远比国破家亡的命运来得更加痛彻心扉。
“刘大人说的对！我等就请世子明示！世子怎么说，我们就怎么办！”陈其赤站了起来。
距离朱平槿想要的，就差一点，就差那么一点！
朱平槿不露声色。他要在旺火上再添一捆干柴：“诸位大人都是朝廷大臣，饱读诗书，晓知忠义。朝廷制度，政自上出。本世子区区一藩王也，不敢妄自菲薄，胡言乱语，坏了诸位大人一世清名……”
廖大亨久随朱平槿，对这位世子的心思了然于胸。
他知道，他今日要扮演的角色还是一个坏人，一个隐藏在大明众多忠臣中的彻头彻尾的奸臣；一个捅破事实真相，把血淋淋残酷现实抖出来让人心惊肉跳的莽撞者。
不仅朱平槿需要这个角色，他也需要这个角色。因为这个角色，可以在世子面前立下封侯拜相的大功。有了这个大功，他就可以名正言顺地推掉总参谋长这个军事幕僚的职务，转而谋求他梦寐以求的地位——开国首辅，而且最好在这次保宁会议上便要定下来！
当世子以“忠义”之语讥讽刘之勃和陈其赤时，廖大亨等待许久的机会终于到了。
廖大亨站起来，一脸的激愤，不知是真还是假。
“世子，民说忠义，官也说忠义；书说忠义，史也说忠义。忠义，是天底下说得最多的一词！结果事到临头，见着有几个人忠义了？
朝中大臣，贪赃枉法，结党营私，外面道貌岸然，忠肝义胆，肚子里全是男盗女娼的坏水！国事沦丧如此，岂不是他们之罪！
在乡士绅又如何呢？抗缴租税，欺凌乡民，面上舞文弄墨，诗书传家，私底下尽是夺人妻女的丑事！百姓揭竿而起，岂不是他们之过？
真正忠义之士，如卢象升、孙承宗、傅宗龙辈，个个兵败身死，没一人落个好下场！
我们这位陛下，想当年初登大宝，尽除阉党，天下翘首以盼，以为明主再世。谁知十五年过去了，皇帝先用钱龙锡，贪赃受贿；次用温体仁，口蜜腹剑；再用薛国观，昏庸无耻；如今又起复周延儒，还是一个混账王八蛋！朝局日坏，国势日蹙，大明已成江河日落之势。其君两番罪己；其臣，……”
廖大亨这位四川巡抚，像街上的泼妇一般，在朱平槿两口子和在座朝官王府官面前破口大骂，温文尔雅的大臣仪态荡然无存。他不仅骂了朝臣、士绅，还把当今天子的失德与天下旱蝗并起、流贼遍地等灾异现象联系在一起。他大段引用皇帝在罪己诏中的段落，来证明他并非无中生有。
在最后，廖大亨给出了自己的结论：这些灾异并非单纯的自然灾害，而是因为皇帝失德，所以上天才用这些灾异来警告天子。如果天子不能及时改正错误，那么上天必然降下更大的灾难！
在廖大亨**裸地大放厥词之际，朱平槿的眼睛一刻也没闲着。廖大亨和孙洪已经选择投靠，剩下的四位，都是他今日考察的对象。他们今日的表现，将直接决定这次保宁会议成功与否，也决定了他们在朱平槿心中的地位。刘之勃嘴唇颤抖，好像有话要说；陈其赤木然独坐，好像打定主意不出头；郑安民倒是频频点头，仿佛非常赞同；舒国平双眼直视朱平槿，仿佛第一天认识这位蜀世子。
“廖抚慎言。奸臣误国，非陛下之过也！”
等廖大亨说完，朱平槿不痛不痒哼了一句，算是与廖大亨的过激言论撇清关系。
“世子谬矣！天子失国，早晚而已！”廖大亨大吼道。为了前途，他今日算是把身家性命都豁出去了。
“下官断言，两三年内，靖康之耻必重现于大明！亡大明天下者，流贼东虏，此二者必居其一也！”
廖大亨的清晰判断，把城楼上的空气都冻结了。
“诸位大人，可有见教？”朱平槿微笑追问道：“天下者，自有圣上操心。可我蜀地，亦有百姓千万！”
注一：这里指潼关。