江口之战，歼灭了牛角寨土匪主力，朱平槿获得了收取投献的自由，控制了彭山县城和大量的田土，缴获了整车整箱的金银珠宝，还有八千免费的人力资源；廖大亨用张光祖的人头和剿灭土匪的政绩来保住他自己的仕途，分享朱平槿的赞助费。大家各取所需，心照不宣，皆大欢喜。

二月十七日早晨，在廖大亨收到张光祖人头的第二天，巡抚衙门召集省里高官议事。

张光祖的首级洗得白生生的，头发也打散了重新梳过，简直比长在身体上时还标致。它被搁在一个黑漆盘子中，一块红布蒙得严严实实，端放在巡抚衙门正堂大桌的一角。

“这是何物？”

明显不是巡抚的大印。

神秘的东西总是能让人们的好奇心发作，况且这是巡抚大人生病告假以来，第一次召集三司、兵备、提学等在川文武官员一起议事。

作为二台之一，巡按本应来的。但老巡按已经离任，新任巡按刘之勃（注一）却刚刚出京，估计还要两三个月才能赶到就任。作为领兵大将，四川总兵也该来的。可总兵方国安还率军留在夔州府，一时半会回不来。官场传闻，方国安因为前番的迭次大败，将被调任楚军某镇总兵。

廖大亨一跛一拐地从后堂钻出来，被两个师爷搀扶着。他脸上挂着泪痕，分明是刚刚痛哭过。一众官员心中骇然，连忙上前施礼请安。

廖大亨在正堂上坐好，各官都落了座。

廖大亨语带悲戚宣布了噩耗：“本抚今晨收到消息，献贼破了襄阳城，襄王已经薨（hong）了！”说完，他忍不住涕泪直下，嚎啕大哭起来。

藩王之殇，即是国殇。巡抚大人都在痛哭，下面官员那个敢不哭？这不是个人有没有感情的小问题，而是关乎忠与不忠的大是大非的政治问题！

众官哭成一片，声震屋梁，吓得飞檐上的几只乌鸦赶忙逃离，天空留下一连串呱、呱的难听怪叫。

廖大亨见戏已经做足，终于收住了哭声。

“收到消息还说：正月间献贼击败猛镇之后，急行出川入了荆州，惠王一日三惊，夜不能寐……

谁知献贼奸诈无比！打听到我大军云集荆州，襄阳空虚，其竟自率轻骑一日一夜奔驰二百里，到达襄阳附近。又命部将二十八骑伪装成官军，拿着缴获之杨阁部调兵文书混入城内。初四夜半，城内伏兵放火为号，趁乱袭击官军。天明以后，襄阳不幸沦陷，襄王被执！

据传，献贼高坐于王宫中殿上，给襄王一杯酒，说道：‘吾欲斩嗣昌头，而嗣昌远在蜀，今当借王头使嗣昌以陷藩伏法。王其努力尽此一杯酒。’于是，襄王及贵阳王等俱死难于襄阳西城楼上，王府家财等亦没于贼手！”

廖大亨讲述了他听到的襄王遇难详情，讲完了眼睛一红，几乎又要哭出来。

廖大亨此言，分明就是利用张献忠的话来为杨嗣昌辩护！四川官员们对杨嗣昌恨入骨髓，自然敏感万分。

提学副使陈士奇率先起来发难：“杨文弱引贼入川，为祸蜀地经年！如今，献贼重回荆襄，如鱼入大海，那里还能困住！杨文弱提数省之兵，糜一国之饷，上欺天子，下负黎民，此罪已在不赦，又何需陷藩之罪名耶！”

陈士奇既然出言不逊，廖大亨当即决定反击。否则按议事的惯例，下一步乌鸦们就要群起攻击他本人了。

陈士奇是个闽人，字弓甫，天启五年进士，老家据说在东海边的一个海岛上（注二）。

他五十几岁，当过重庆、贵州和赣州三地的兵备，又当过贵州的提学和江西参议，与学生和流贼都打过交道。他生活简朴、处事执拗，好谈兵事，这得到了一样好谈兵事的学生士子的欢迎，也深受一样好谈兵事的京师朝官的赏识。据说，皇帝已经接受了廷官的交章推荐，