王行俭头戴乌纱，身着大红官袍，腰束鎏金革带，脸色阴沉地骑在一匹灰青色的战马上。街边护**士兵兴高采烈地吆喝着一长行垂头丧气的俘虏向镇外走去，对他这位正经的朝廷命官毫无敬意。街面上胡乱地丢着刀枪盾牌，间或还能见着几具淌血的尸体。
行至码头，王行俭见千余女人被持矛士兵圈在河岸边，密密麻麻坐在地上。女人堆中，一名年轻军官踩在桌子或什么东西上，非常有力地挥动着手臂大声讲话。在码头的另一角，有一棵遮天蔽日的榕树，树荫遮蔽了好几十丈地面，树下有数十名女人被绳子捆绑着，蜷缩在地上哭哭啼啼，不知道是女教匪或是匪首家眷。
可惜了，这么富裕的一个镇子！王行俭心中暗自懊恼。他也想立功发财，可赵荣贵部是他现在唯一能攥在手里的军队，他不能轻易地把赵荣贵部投入到一场没有把握的战斗中。在重庆士绅与钱师爷谈判荒地开垦和合资造船条件的当口，廖大亨这个老江湖竟然耍流氓，传檄将丁显爵部调离重庆，并让王府兵一营数百进驻。这不是在用武力逼迫重庆士绅们乖乖就范吗？
不要以为重庆的士绅都是软柿子，随便捏！王行俭心里暗自冷笑。江鼎镇那个老王八是怎样翻船的？几箱贿银被府学的学生们抓了现行，揭帖贴得满城都是，任谁也不敢给他翻案，就算投了王府做奴婢也没用！
其他的条件都好说，川东兵备道这个职位一定要拿到手！王行俭暗自下了决心。
赵荣贵、丁显爵、曾英、莫崇文，还有重庆卫和石砫土司，以及将来增援四川的黔军、楚军，都在川东兵备道地界之内。有了兵权，有了重庆士绅的支持，有了周相的朝中提携，再加上一点锦上添花的战功，将来这四川巡抚之位是谁的，尚在未定之天！论本官品级，自己这个正四品，与廖大亨右佥都御史的正四品旗鼓相当！
一名小校骑马追上来，向王行俭身后的赵荣贵耳语了几句。赵荣贵是个三十几岁的高大军汉，胡子杂乱地长在脸上，给人一种很粗旷的感觉。但王行俭知道，这赵荣贵的粗旷只是表象，他骨子里极为精明，打仗总是吃小亏占大便宜。
王行俭略带不满地问赵荣贵道：“打听清楚了吗，王府兵打镇子用了多少人？教匪兵力又是多少？”
“禀王大人，王府兵用了三个连约六百人，只死了三个，都是在巷战中被偷袭所致。教匪是三千余，没有一人跑脱。”
“以一敌五，赢得如此轻松？消息可靠吗？”
“应该可靠，是末将花了银子向廖抚身边钱师爷打听到的。钱师爷道，白莲教匪就是一群乌合之众，根本不堪一击！教匪之精锐仅广安守御千户所叛将葛君赐所带的五百人，只是他们已在岳池水一战中被土司兵全歼。如今白莲教匪人心惶惶，都想北撤渠县与土暴子联营，可土暴子只想抢东西，对他们红阳、白阳那一套不感兴趣。所以教匪们只好暂留此地，等待妖人何加起与土暴子商量出结果。谁知今天一早罗渡便被王府兵围了，他们想跑也没了机会。”
“那广安城里还有多少人？”
“这可不好说。有说五千多的，有说四千多的。原来探马得到的消息是一万，岳池水一仗他们丢了三千，这里又是三千。末将算了一下，广安教匪最多只剩五千。”
“土暴子不会派兵增援？”
“末将打听到的消息，说这个妖人何加起就是个土财主。他把自己那点财宝紧紧搂着，生怕土暴子们抢喽……”
“那赵将军的意思是打喽？”
“末将当然愿打，只是这进城的军队……还要劳烦王大人向廖抚分说一二……”
“这个自然！但你要有必胜之把握！莫要连累本官把老脸丢了！”
“末将共六千兵。新兵三千，已经练了半年，正是上阵见血之时。三千老兵，久经战阵。还有铁骑两百。若是五千乌合之众，六千精兵也不能打胜，末将也不领兵了，干脆拔剑自刎得了！”
王行俭终于笑了起来，看来他对赵荣贵的答复很满意：“天下多事之秋，朝廷还需赵将军这般将才出力报效，赵将军何必轻掷也？”
……
税关衙门二堂偏室之中，朱平槿单独召见了刘名升。自从宣布对他的处分以来，刘名升依旧兢兢业业，没有什么怨言，这让朱平槿很满意。
“张光培那个混蛋终于联系上了？”朱平槿问道。
刘名升在朱平槿面前站得笔直，重重一点头道：
“是！前些日子我们的人在广安城北的暗桩子上发现了张光培留的记号。臣推测他随土暴子进了广安城，于是派了一人潜入广安城与他联系。昨夜此人传了消息出来：张光培现在化名陈东，绰号白无常，是争天王袁韬手下的领哨。广安妖人何加起输了岳池水一仗之后，便拉下老脸向各路土暴子求援，争天王袁韬、逼反王刘维明、陈琳、摇天动都向广安州派出援兵，多则两三千，少则五百。只有黑虎混天星王高、王光兴没有派兵。昨日各路土暴子已经齐聚广安城，城里已有贼兵万人。”
“他哥是黑旋风，他是白无常，黑白全齐了。你说说，张光培怎么这么快就能升上领哨？”
“他把您赏他的银子献给了袁韬，说是他抢的。袁韬一高兴，就给了他一百人，还赏了一个领哨。他原来只有十三个我们的人，现在已有五百人马。”
“一万两银子才换了一百人？”朱平槿有些吃惊，“这个袁韬如此不要脸，一定是个人物！”
“这袁韬在沔州，原是个地主少爷，读书识字，颇有些见识。后来奸了他婶娘，为族人所不容，这才落草为寇。张光培道，袁韬与其他目光短浅的土暴子不一样，有点您说的那个大局观。月前土暴子突然南下，便是袁韬的主意，说是围魏救赵，解巴州之危。张光培却道，袁韬之本意并非围魏救赵，他是想继续南下，过到长江以南。幸好土暴子毕竟是土暴子，除了陈琳，其他土暴子都不干。何加起则牢牢守住他的地盘，不愿其他土暴子通过……”
“袁韬为什么想过江到川南？”
“袁韬说巴山地瘠民贫，留在巴山迟早饿死，不如现在就去川南发展。”
“还有其他理由吗？”
“对。袁韬还说巴山夹在官军与秦贼之间，不是被官军剿了，就是被秦贼吞了。”
“过江……过江……”朱平槿喃喃自语。他突然一拍案几站了起来，大声道：“这个袁韬不仅是个人物，还是我们的劲敌！告诉张光培，一定要想法除掉他！但张光陪不得暴露，他的身份来之不易，本世子以后还要大用！”
“是！”
朱平槿站立着，沉吟了许久，又坐了回去：“张光陪身陷贼窝，人不像人，鬼不像鬼，见人说人话，见鬼说鬼话，活得最是煎熬。你也有这种经历，想必能够理解！现在你在外面，他在里面，你要想法劝慰他，不要背上情报失误的顾虑。这次情报失误，本世子处分你而不是处分他，就有这层考虑。你要告诉他，凡事以安全为准，不必冒险强求！”
“臣谢世子体谅！”
“但你要清楚，他与你不一样！他毕竟是土匪出身，而且是几代老匪！对于他来说，演土匪不是难事，当护**才是难事。而且，他是因为个人的恩怨，甚至是一个女人之死才投靠的本世子。护国安民，天下太平，这些忠孝仁义之举，对于他来说，还只是身外之物，未曾渗入骨髓！他从六当家变成了王府官，又从王府官变成了白无常，变来变去，莫要真变成了无常才好！所以，以后你要找个隐秘之地，定期不定期轮训这些外派之人，让他们将大明江山、社稷百姓、护国安民等理念牢牢装入心中！”
“臣遵旨！”刘名升顿了一下，单膝跪下：“臣为了万无一失，又在他身边安插了一个人，连他也不知道！”
“这样甚好！还有一件事，本世子与罗姑娘商量过了，决定情通局分家。情报局和通信局单列，你继续管情报局，通信局以后让段仁轩来管。通信局负责正常的军事机要通信，秘密情报通信可走情报局自己的渠道，也可利用通信局传递情报。至于民用通信，以后由顺丰镖局负责。罗姑娘对通信抓得很紧，她会拿出些一些好办法。”
“是！”
“不要以为你的事情少了！情报局下设两个分局，一个管现在一摊，叫军事情报局，简称军情局；新设一摊叫蜀王府安全局，简称蜀安局。两分局之业务，各有区别。军情局归总参领导，你兼任局长。业务你清楚，不外乎与战事有关；蜀安局归本世子直接领导，你仍兼任局长，韩文斗协助你，职责是收集蜀地及大明一切之情报。这件事暂不宣布，等仗打完了再说，你预先做些安排。”
“是！臣明白了！”
“现在你去传旨意，请廖抚、宋将军和各位先生到这儿来。你来解说广安城的布防和其他土暴子的情况，不必泄露情报来源。”
“是！”刘名升施了礼，转身离去。
“等等！你家小姐在做什么？本世子路过南充，她竟然也不来拜见！莫不是本世子让她推辞与舒先生婚期，她心中有所怨恨？”
“小姐男儿性格，赌气是有的，但绝不会背主！”事涉刘红婷，刘名升立即跪下了，“世子为我家老爷旌表彰节，移骸骨于昭忠祠，立碑作传，受万世敬仰，于我家小姐有天大恩德，她岂敢有所怨恨！”
“世人常言，家国天下，没有国，哪有家！如今国与家，俱有难。本世子身负家国重任，以仁孝忠义治蜀地，是故屡次推迟与罗姑娘之婚期，为蜀地官民百姓垂范。还望你家小姐明白本世子苦衷！”
“小姐常以武穆王‘精忠报国’自励，她定不负世子厚望！”
“好，你去吧！”
……
标子山对面的山头上，崔成儒百无聊赖地等着太阳下山。现在太阳还在西边的山头上搁着，完全黑透起码还要等一个半时辰。
早晨江面上一阵大炮轰响，这里听得清清楚楚；中午罗渡那边，隐隐约约又是一阵闷雷。崔成儒很担心教匪们跑了，便让他的族弟崔成健安排了几组人轮流盯着石寨。崔成健刚才回报，教匪们还没有跑。有个家伙站在寨墙上，晕晕乎乎地往外撒了一泡尿，好像一点警觉都没有。
就在崔成儒半躺在地上嚼草根的时候，一名小兵畏畏缩缩溜过来问他：
“连长，我们什么时候开饭？”
“开饭，开什么饭？”崔成儒正烦着呢，不耐烦地把小兵的话头打回去，“你当真就是个饿死鬼投胎！少吃一顿便要饿死了？现在我们就在敌人眼皮底下，你说能不能架柴生火？”
绰号饿死鬼的士兵连忙提醒他连长：“那就吃干粮呗！”
“干粮我们就带了一顿！”崔成儒的火气上来了，恨不得给这个不争气的兵两巴掌，“如果我们今晚不能打下来，便要准备围困，直到援兵上来。你现在就吃了干粮，到时看你吃什么!”
“既然都开打了，到时就架柴生火煮饭呗！”
崔成儒的兵充分发扬了死猪不怕开水烫的精神，顿时将崔成儒噎个半死。
“你！”崔成儒恶狠狠地盯住他的兵，“你敢擅自开启干粮，老子就要执行军法，杀你的头！”
“不吃就不吃呗！干嘛杀头！”
那饿死鬼不满连长用杀头来吓唬他，继续摇着脑袋给连长讲道理：“俗话说，人是铁、饭是钢，吃了两碗硬邦邦。连长，你以为我们是白莲教匪呀？人家吃风就饱，那是有法术的！世子的招兵榜文说，我们一天吃三顿。今天早晨我们吃了一顿，中午没吃，现在到了晚上……”
那饿死鬼的话被他的连长打断了。崔成儒揪住他问，你怎么知道教匪们在吃风？
“用鼻子闻呗！”饿死鬼很奇怪地回答，“从今早到现在，他们寨子里就没有一点饭食的味道，那不是在吃风是什么！”
“一两百步远，你都能闻到？”崔成儒根本不信。
“我当叫花子要饭时，顺风三百步都能闻见饭香！连长你别不信，你叫个人来问问，就是四排三班的那个……”
“行，本连长信你！”崔成儒突然绽开了笑容，“你既然那么能闻，那你跟着本连长到寨子跟前去闻闻！”