情况比贾登联预想的最坏情况还复杂。
第二日清晨，当他早早赶到世子行在，才发现世子警卫营在外面的巷口布置了拒马警戒线。警戒线外已经拦了好些个大臣。他们神色严肃，正三五成群窃窃私语。巷外墙根下整齐坐着数十名身插红色背旗的驿足。巷中太监走马灯一般递出急件。每当急件出来，立即便有驿足起身上前交接，然后取马飞奔而去。
这等架势，恐是前方大败！十四团偏偏这时顶上去，怕又是一场血战！
贾登联心里打鼓，硬着头皮走到警戒线前，向警卫军官自报姓名来意。
“原来是贾叔！”那警卫军官笑道，“快快请进。世子有令，今日出征，由贾叔您随侍！”
贾登联这才注意到面前的军官。他非常年轻，也就十七八岁的年纪。个子高大、相貌英俊，面目神态好似某个故人。贾登联觉得有些熟悉，却又想不起来历。
“家父杨展，侄儿前岁离开嘉定去看望父亲大人，路过潼川，多谢贾叔款待！”
“哦，原来是璟新侄儿！”
贾登联大喜过望，亲切地抓住杨璟新的肩膀摇了摇。故人之子在警卫营，不是又多了一层世子身边的关系？
“璟新如何进了警卫营？难道你父亲……”
“廖抚手书相招侄儿，父亲岂敢违拗？不过，这地方侄儿喜欢！”杨璟新带着年轻人特有的自信和朝气笑道。他一边说，一边亲自搬开拒马，让出了道路，向贾登联做了个请进的手势。
已经有探询的目光向这边射来。贾登联不敢逗留，便向杨璟新拱拱手，说声改日再聊，大步向巷子里走去。
世子行在的宅门外还有卫兵。
门前的卫兵拦住了贾登联，说世子正在里面召见廖抚、刘按几位大人，请他稍候。贾登联只好讪讪退后，等在门外。
估摸一刻钟，贾登联终于见着廖抚、刘按和几位大人出来。
廖抚一袭整洁的朱袍，步态稳重。而刘按则很违和地在青色官袍的外面束上了一根牛皮鞓带，挂上了一柄宝刀。他手按刀柄，气冲斗牛，像是要到哪儿去找人拼命。
见着贾登联这位世子青目的将领，廖抚面色和善地招手让他过去，简单告诉他前方军情的变化：谭思贵的护国军第三团在苍北清剿土寨，碰上了一个硬茬。第三团损失惨重，请求增援。十四团的任务，就是与警卫营、炮兵营和两个骑兵团一起增援上去。而他贾登联本人还有一个额外的重任：路途上保护世子的绝对安全。
“世子不是有警卫营吗……”贾登联说了半句，立即后了悔。这趟近身随侍的机会，一定是世子亲自给他的。若是廖抚误会，向世子奏报，自己不是丧失了一个天大的好机会？
好在廖抚今日的心情不错，显然对贾登联的口误并不在意。他悄悄告诉贾登联，是世子点名让他充任随侍武官。
看见廖大亨身上的朱袍，贾登联忍不住相问。
“川北贼乱，世子亲征，廖抚一直随扈左右。这次栓子寨抗拒天兵，廖抚难道不去……”
“老夫嘛，世子另有重托！”
说着，廖大亨忍不住咧开了嘴，露出了神秘的微笑。
“罗姑娘凤体微痒，世子着本官先到广元……回省城后便与陈大人一起，把会上定下来的事情管起来。至于刘大人，”
说着，廖大亨的眼神向那个匆匆远去的坚毅背影稍稍一瞟，小声道：“刘大人明日便启程去重庆！内江王和宋振宗昨晚已经上了船，提前布置。知道吗，王应熊那个老王八蛋跑了！
哎，也是本抚大意！早该知道王行俭那个软骨头靠不住！
也好！这根眼睛里的毒刺早晚都要拔喽！晚拔不如早拔！
不过重庆去不成，世子也没有忘了你贾将军。这一路随侍，君前奏对，你搭话可要仔细了！别看世子年纪小，可不是好糊弄的！”
“下官明白，多谢廖抚提醒！”贾登联连忙躬身答谢。趁着自己弓腰驼背的时候，贾登联避开了卫兵的视线，轻声问道：
“下官还想请教：罗姑娘凤体有痒，下官理当表示一二。不过下官粗人一个，孤陋寡闻，不知道罗姑娘喜好……”
“什么也别做！”廖大亨从宽大的袍袖中弹出一根白胖的手指，虚点了下贾登联的额头，小声告诫道：“他们小两口撕撸，不干你的事！石泉老王在里面呢！天家的事情，轮不到我们做臣子的多嘴……”
啊？贾登联做梦也没有想到还有这个缘由。原来凤体微恙只是个障眼法！
瞅见贾登联把耳朵自动地凑上来，嘴巴憋得很难受的廖大亨终于撇下了朝廷重臣的威仪，像个街边的婆子一样八卦起来：
“听说世子看上了总监部歌舞团那名女角，就昨晚唱戏那个，叫……”
“名叫采芹！”才过了一个晚上，贾登联的记忆再差，也没忘记昨晚大戏中的女角。
“采芹那是戏中艺名，本名叫……哎，人老忘事！那戏子原是蜀王府里的歌妓，后来被世子看上了。两人就那个……好上了！
依老夫看，世子青春年少，血气方刚，又是龙种，那也没个啥！人不风流枉少年嘛！
这等歌妓，原来王爷赐给下头的也不知有多少！那二王子病秧子般的身子骨，身边还有几个绝色呢，何况我们世子，勇冠三军，龙游四海……
再说了，贱户里的出身，怎么着也不能扶正，动摇不了国本。罗姑娘急什么？你说是不是？”
“是！是！”贾登联连忙站队表态。
传说龙性本淫，天下最好色的动物就是龙。天家乃真龙化身，哪位天家身边的女子少了，倒真是一件咄咄怪事。蜀世子独宠罗姑娘，在天下藩王里绝无仅有。民间议论纷纷，说并非世子不近女色，而是那罗姑娘性子奇妒。哪个女子近了世子之身，都要倒大霉。贾登联手下的杨维栋是个包打听，这件趣闻早给上官说了不止八遍。
“世子志向高远，见着罗姑娘才华出众，是个般配帝胄的后宫之主，便收起了少年性子，好生料理国事。谁知昨日世子见着……那个谁，忍不住旧情复发。罗姑娘一时妒性大作……世子果然是少年情重也！想当初，老夫见着那……哎，小轩窗，正梳妆……”
廖大亨差一点就把自己当年的少年风流事漏出来。他正在拖长声调吟诗感叹，就听见一阵拐杖声从宅门里面传出来。
廖大亨连忙正肃了脸色，大声告诫贾登联道：“此番苍北剿贼，事关社稷苍生，天下安危！只许胜，不许败，否则本抚要请出王命旗牌，对你军法从事！”
“末将得令！”贾登联单膝跪地，双手重重一抱拳，回答得慷慨激昂。
拐杖声在宅门口停住了。
“廖大人！”石泉老王的声音急促得变调，“廖大人，你还有心思在这里闲聊！你知道嘛，你我都是把身家性命押上去的人！世子媳妇一撒手，什么事情都推不走，到时军中乏饷，百姓断粮，蜀地转眼便是去年初的模样！”
背后挨骂，廖大亨连忙回首争辩：“老王嘞，你让本抚咋管呢？听说郑长史最善调剂阴阳，不如本抚飞檄将他……”
“郑安民那个缩头乌龟！平日里吹牛打炮嘴巴说得噹噹响。事到临头，扭头跑了！”
石泉老王说到郑安民，气得将龙头拐杖狠狠往下一跺。只听得喀喇一声，宅门前的青砖台阶被拐杖铁尖活生生敲下一角。
“这可如何是好？罗姑娘那剽悍性子……我等做臣子的……”廖大亨的双手藏在袍袖里直搓，非常为难的样子。
“廖大人，请你好生想想：汇通钱庄里王府的户头可是留的罗姑娘的印鉴！没有罗姑娘用印，你即便回到成都，也是一事无成。为啥？”说着，石泉老王露出一丝嘲讽的冷笑，“没钱！”
“世子下旨也没用？”廖大亨吃惊地张圆了嘴巴。看得出来，这次他是真急了。
“钱庄的规矩，向来是认印不认人。”石泉老王依旧死死盯着廖大亨，“若是世子的令旨有用，他岂会穷得一年只有五百两贴己银子？”
“五百两？”第一次听说这个秘闻的廖大亨不由得倒吸一口凉气，“难怪，难怪！”
“难怪什么？”石泉老王冷笑反问。
“大男人兜里没银子，怎能直起脊梁？这是对一国之君的羞辱呀！不行，君辱臣死，本抚今日要死谏！”
廖大亨说完，袖子一抖，露出两个白嫩的大拳头。在石泉老王惊诧的目光中，肥胖的四川巡抚灵活避开了卫兵的拦截，闪进了宅门，没影了。
廖大亨进去死谏，死谏的不是罗姑娘，死谏的是银子。
“这、这！你，你！”石泉老王已经急得说不出话来。
贾登联终于清醒过来，跑上去扶住了气得发抖的老王。
“老王爷，这事可闹不得！闹大了，那便是一件天下笑谈！体面，天家的体面，还有我们这些当臣子的体面！”
“可……可是，那两个小的就像吃错了药。死活不肯退让半步！这可如何是好？”
“太平县主乃是王妹，不如让她去试试？”贾登联提醒道。
太平县主在军医院呆了几天，很快就腻烦了。见着前往军医院看望本营伤兵的贾登联，就冒出女扮男装、化妆潜逃的念头。
谁知贾登联的亲兵都是贵州那边来的老兵，彼此间极为熟悉，立即就把混在队伍中的三个小姑娘揪了出来。
军医也是军人，也要执行军法。临阵脱逃要砍头，这就是军纪。
三个小姑娘又经历了一番惊吓，最后朱平槿决定大事化小，关进柴房禁闭三日。
贾登联的提议，既是病急乱投医，也是给太平县主一个赔罪，毕竟是他的亲兵检举揭发的。
然而石泉老王听了，只是失望地摇摇头，喃喃道：“小太平还不懂事。她一去，必定火上浇油！”
“依我看，未必！”一个洪亮的声音传来。
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