大郕征和十一年三月初三，又逢王母娘娘寿诞，京中大开三日庙会，分外热闹。
都城最大的福归茶楼，早已座无虚席。大厅前台那位由老板重金从外地聘请来的说书先生，此刻正在眉飞色舞地说着现下最流行的段子：
“话说那日，反王凌子渊领着众贼兵攻打京城。早有京师衙门众捕快兵勇，大街小巷地敲锣打鼓，警告百姓避入家中，钉起门板。便是有人自告奋勇出来协助作战，也被衙门里的人婉言劝退。众人想呐，哪有这守城的？纵有万全把握，多双拳头相帮总也是好的。”
坐在他下首帮书的是个十三、四岁的少年，此时出言道：“想必是万岁菩萨心肠，不忍见百姓受难了。”说书的肃然起身拱手道：“陛下仁厚慈悲之心，天下皆知，那是不用提了。但这回，除此之外还另有玄机。”
帮书少年问道：“那是甚么？”
说书先生坐下笑道：“你且耐心听下去，便知端的。”
“那日两军交战，叛军推出数百辆投石机，不一时便将北门轰破，贼子闯将进来。且说这守城将士虽败不乱，退而不溃，最后尽数撤入皇城之中。那皇城是甚么地方，那是皇帝陛下和皇后娘娘龙栖凤息之所！这些将士不知前世修了甚么福，今生竟得一入。”说着咂咂嘴，神色间似颇为羡慕。下面大厅里的众人中，便有不少也微微点头。
只听他续道：“叛军围住皇城，正自以为得计时，却见宫墙之上探出无数箭头，禁卫军将士在徐郎中令统御之下，万箭齐发，直射得墙外叛军哭爹喊娘，抱头鼠窜，溃不成军。”
听众中有人便哈哈大笑。说书先生拱手为谢，续道：“那反王一见大势不妙，心道坏了，孤王今日葬身于此！转身欲逃，心腹列当扯住他道：‘王爷慢走，看末将手段。’说着号令部从推出十门青铜大炮出来。这青铜大炮，那可真的乖乖不得了！那本是天界神器，被列当不知使了甚么手段偷了来，做这等谋逆之事！只见大炮一响，半边宫墙塌了下来，禁卫军将士纷纷落在地上，徐郎中令喝道：‘贼子火器厉害，众将官且先退一时！’带领众人往宫内撤去。那反王见大炮奏功，得意忘形，哈哈大笑，带领叛军衔尾追去。”
帮书少年忧心道：“这可不好了！后来怎样？”
说书先生笑道：“圣天子有神灵庇佑，自是遇灾消灾，遇祸解祸！且说那反王带兵追入皇宫，列当和其余叛军围在宫外等候。不一刻，忽听宫内传来尖厉笛音。列当正自惊异不定，叛军身后突然震天介响起喊杀声。原来平西大元帅赤公爷早带兵埋伏在各处民居和地道之中，此时听到暗号，杀将出来，夺了大炮神器，与退而复返的徐郎中令两面夹击，攻反贼一个措手不及。众位，原来陛下英明睿智，算无遗策，一早便诏令守军佯装败退，引贼兵入伏。是以官家那时不要百姓相帮，以免无辜牺牲。”
众人听到这里，方才恍然大悟，不免心中暗赞一番“古来最聪明不过圣天子”诸如此类。
那少年喜道：“这样就好啦！列当贼兵，自然束手就擒了。那反王入宫，后来如何？”
说书先生喝了口茶，继续说道：“那反王眼见中伏，情知不免，便跪下向皇上大哭求饶，痛骂自己大逆不道。皇上心地仁慈，见他哭得可怜，顾念兄弟之情，于是走近前来，本欲斥责一番便饶他性命。谁知那反王凶性大发，忽然拔出暗藏匕首，向皇上刺去！”
余人听到这里，均是“啊”的一声。不待帮书少年开口，已有听众忍不住问：“后来怎样？”
说书先生停了一停，见吊足众人胃口，才满意续道：“幸而自古明君皆受神灵庇佑。陛下身边有个小太监，叫做扁竹的，实是天上星辰下凡，专责保护皇上。那时他见情势紧急，当下挺身而出，拦在陛下身前。可怜他一生忠君爱国，惨被利刃贯胸，以身殉主。”说到这里擦了擦眼睛。众人亦皆唏嘘不已。
“那反王见血，更是失了常性，举刀乱砍。他自幼便有野心，因此习得一身好武艺，当时殿上军士众多，一时间竟拦他不住。最后终因我方人多势众，那反王战至力竭，死于乱刀之下。禁卫军将众亦是伤亡惨重，十亭中去了九亭。”
“皇上见殿上血流成河，死伤无数，兼且心痛亲弟犯上作乱，身首异处，于是停了早朝，从此在乾清宫潜心修道，超度亡灵。但有奏本，一律由徐丞相送入宫中，呈交皇上御览。”说到此处，便算是结了。众茶客想起当时殿上情景，扁竹舍身护主，令人敬佩；那反王单人双拳独战禁军，直杀至力竭方才授首，倒也不失为一条硬汉。感叹一番，纷纷伸手入怀，取钱打赏。
茶楼二层西厢房内，临几坐着一位十五六岁的锦衣少年，举杯凑近唇边，却不就喝，只是微微出神。
“民间原是这样传的么？”他低声自语。
他身后站着一名侍卫模样的大汉，闻言抱拳躬身道：“市井匹夫言语粗鄙，有碍主上清听。待属下过去教训一番，叫他们以后不敢再胡言乱语。”
少年摆手道：“由他去罢。天家之事，原不是外人所能猜度。”语气甚为倨傲。
那侍卫垂手道：“是。”
少年又发了一会呆，起身道：“今日已够了。回宫去罢。”
原来这少年乃当今皇帝同母胞弟，信王凌子澈是也。当日漻清登基，分封诸王，怜凌子澈年幼，因此仍叫他住在宫中，不必立赴封地。至今已过十一载，凌子澈也已由当日的稚龄童子长成一位翩翩少年。虽是一母所生，漻清和子澈长得却不很相像。漻清更像先皇，子澈更像姜后。姜后当年号称天下第一美人，因此子澈亦生得朱唇皓齿，眉目如画，只是鼻梁高而挺直，面部轮廓分明，比生母多了几分英气。
凌子澈回到宫中，在乾清宫前停下脚步，踌躇一会，方才下定决心般举步进去。迎面遇见白皇后，愁眉不展，自内进出来。子澈侧身一旁行礼，问道：“皇兄今日，尚未醒转么？”
白皇后摇头，叹息一声，竟似无力答话。怔了一会，忽然垂下泪来，掩面走了。
凌子澈见到，便知情况愈加不妙。忙走进去，见御榻之上帷幕低垂，隐隐见到有人横卧其中。御医杜仲正自收拾药箱，见子澈进来，低声行礼道：“参见王爷。”
子澈摆摆手，问道：“皇兄情况如何？”
杜仲叹了口气：“外表看来还是一样。但陛下的心脉一日弱似一日，恐怕撑不了多久了。”忧心忡忡地摇摇头。
子澈眼眶一红，轻轻揭开帷幕一角，坐在漻清身边。只见他身上被灼烧后的伤口已然结疤，呈现出丑陋的黑红色；面部和胸前皮肤尚算完好，只是由于鼻骨碎裂，整个鼻子可怕地塌下去。他呼吸甚是不稳，似在极大痛苦之中。
子澈心中一酸，问道：“皇上今日可曾醒来？”
杜仲道：“未曾。陛下已有三日不曾醒来了。会弁先生方才来此看过，也摇首不语。老臣真怕……”子澈知道他的意思。他怕皇上就这样在睡梦中去了。他也怕。
他和长兄漻清年龄相差甚大，未曾玩在一处过；而二人母亲姜后，便是生子澈时难产而死，漻清亦为此差点储位不保。是以子澈自懂事之后，常深为自责，继而自卑，愈发不愿在长兄面前出现。但他心目中，实是对这位英明神武的皇帝哥哥敬若天人。
记忆中的皇兄有着很好看的笑容，温暖而有力的大手，有时会将幼小的他举起来抱在怀中，柔声跟他说话。那时他总是脸红地用力挣脱下来，一溜烟跑掉，然后躲在远处随便甚么东西后面，偷偷看他。每当这时，皇兄总是温柔地笑，摇摇头说声“害羞的小东西”，却不再追来。其实那时他总是想，若皇兄再来抱他一次，他一定乖乖不动。但皇兄没有。皇兄大概以为他并不喜欢被拥抱。很多时候，皇兄实在是太过温柔的一个人了！
是从何时起，皇兄脸上不再有那种笑容了呢？子澈用力地想。何时呢？我六岁？七岁？实在想不起来，子澈摇头放弃。那又有何关系？无论皇兄变成甚么样子，都是我最敬爱的大皇兄！
他低头凝视着漻清苍白的面容。当日承德殿倒塌，巨响传来，他不顾皇兄派来保护他的侍卫的阻拦，拔腿往该处奔去。到听说皇兄居然被压在那堆废墟下的时候，他双膝一软，险些便要跪倒在地，幸而旁边徐丞相将他扶住。虽然一样惶恐震惊，徐丞相却能强行自制，迅速组织救援，还严肃地对自己说：“天家子弟，不可随便下跪。”幸而有他！皇兄终于被及时救出。
据说找到他时，他的头脸前胸等要害部位，恰好被压在另一血肉模糊的尸体残块下，得以保持基本完好。这些残块，后来被证实属于皇兄身边的近侍太监扁竹。
子澈已经无数次想象当时是怎样一个危急的场面，扁竹怎样坦然面对火药，以血肉之躯护住主子要害。
后来又有人告诉他说，本来皇上仍是不免，但是有人在火药爆炸的前一刻，用尽全身功力将它紧紧压在身下，有限地影响了它的作用范围。然而这个人，最后却连一片衣角也未曾留下。
当然，会弁先生及时赶到，大耗法力以仙术为皇兄续命，加上皇兄自己身负绝艺，危机时刻护体神功运遍全身，也均是他最后得以幸免的原因。
挥退御医，子澈伸出颤抖的手，轻轻抚上漻清已面目全非的脸庞。往日的绰约风姿连影子都不曾留下。
漻清睫毛轻轻颤动，子澈一惊，忙缩回手，喜道：“皇兄？皇兄你醒啦？”
漻清缓缓睁开双目，看着他，扯起一个很勉强的笑容，哑着嗓子道：“别哭。”
子澈举袖往脸上胡乱擦了一气，强笑道：“没，没……好……我不哭。”
漻清低声道：“扶我起来坐一会罢。躺着很累了。”
子澈忙轻轻将他扶起，拿了些枕头被褥垫在他腰背后面，柔声问：“皇兄可是饿了？臣弟叫他们弄些清粥来，好不好？”
漻清点了点头。子澈忙唤人进来张罗，亲自捧起瓷碗，试过温度，一小口一小口喂漻清吃下。
今日漻清似乎胃口甚好，吃了有大半碗，方才摇头不要。子澈喜道：“皇兄今日精神不错，看来很快就会痊愈了！”
漻清靠在被褥上，轻笑一下，问道：“今次我睡了多久方才醒来？”
子澈道：“有三日了。”
漻清“嗯”了一声，不再搭话，只是微微闭着眼睛，似在想些甚么。
子澈又道：“方才皇后来过了。”
漻清又“嗯”了一声，叹了口气，神情有些抑郁。
子澈不忍见他如此，便想些话来逗他开心，道：“今日臣弟出宫，听到那些百姓把去年二王之乱的事，编成评书到处传呢！黎民百姓甚么也不懂，只会瞎编，臣弟听着心里好笑。”
漻清似乎对此颇有兴趣，问道：“他们都怎么说？”
子澈把评书的内容大致讲了一遍，最后笑道：“他们都说，皇兄是圣天子受神明庇佑，所以你一定很快能好起来。看，今次皇兄清醒的时间就颇长呢！”口中虽如此说，心里终究知道，皇兄的伤势实在严重到无以复加。今日精神显得较好，只怕多半是回光返照。一念及此，话音不由哽咽了，转过头去，不欲让他看到自己眼中热泪。
漻清轻叹了口气，费力地伸手握住子澈手背，柔声道：“澈儿不要难过，好不好？”
子澈终于忍不住，伏床大哭。漻清轻轻抚摸他头发，微笑道：“澈儿怎还和幼时一样爱哭呢。”子澈是他唯一胞弟，两人年纪又相差极大。漻清每每想起他年幼失恃，而父皇亦似是怪他害母后难产身亡，对他甚为冷淡，便自觉有责任要代替母亲妥为照顾他。是以两人虽然平日里行为之间也不见得如何亲密，手足之情却实甚笃。
子澈哭了一阵，渐渐止住，擦擦眼泪赧然道：“又扰皇兄清静了。”
漻清笑着摇摇头：“怎会呢。是了，我有事要和徐知常，赤箭以及商陆说。澈儿可否替我将他们宣来？”
子澈心中一震。漻清自负伤卧床以来，一直将国事交与徐丞相等，着他们与百官聚会商议，然后施行。即便真有重大事件，非要漻清亲自决策不可，也是由诸臣分别入来禀报。像这样主动宣人晋见的，今日尚是首次。子澈知他明白自己已是强弩之末，要趁现在神志尚清，赶快交待后事。不由心中一酸，又要掉下泪来，忙强自忍住，低头道：“是，臣弟这就去传。”
片刻之后三人到来。子澈知道他们将要商议之事干系重大，便告罪退下，坐在外间偏殿发呆。
过了一个多时辰，三位重臣始自内殿出来。子澈见他们脸上尤有泪痕，心中一沉，知道自己所料不错。
徐知常走到他身边，沉声道：“皇上宣王爷进去呢。”
子澈点点头，并不搭话，起身入内。
转入里间，便见漻清在宫女的伺候下穿衣着帽，一惊道：“皇兄怎不躺着休息？”
漻清微笑道：“躺着气闷，想出去走走。澈儿陪我，好不好？”
子澈见他身体虚软，精神倒好。情知这怕是他最后想做的事了。心里难过，却不忍拂他意，强笑道：“好啊。臣弟也好久未和皇兄同轿而游了呢。”
待两人坐上大轿，漻清便要掀起侧帘看外边。子澈给他再多加了件大麾，这才从命。
漻清身上无力，只靠在子澈怀里，看着轿外景物，默默不语，只觉一生情景均在眼前滑过。
无数幻象蜂拥袭来，看得他头晕目眩，不由皱起眉头。
过得片刻，杂乱无章的异象渐渐散去，唯有一位白衣黑发，俊美无双的男子，含笑低头，凝视着他。
“师父……”你在哪里。漻清低声道。
“皇兄要甚么？”子澈未曾听清，低头问。
漻清沉默了一会，开口道：“去洛水宫。”
来到宫前，漻清却又不进去，只叫太监们抬着轿子，沿着宫外洛水河，缓缓而行。
漻清痴痴望着河那头，洛水宫的飞檐画栋。这建筑曾经令他熟悉到，一闭上眼睛便能在心中准确无误地描画出来。
师父，你现下身在何方？清儿……即刻便要死了……
归去来兮！吾身将寂，胡不归？
再不回来，可就见不着我了。
若师父回来，发现我已死去，那会怎样？他会像坐在我身边的这个人一样，为我流泪吗？
啊，是了，他是仙，不会流泪的。那大概会难过一下吧……会吗？
眼前似乎出现维泱蹙眉的神情。幼时，我曾受他无比疼爱。就算只当我是他的弟子……我毕竟曾是他心爱的弟子……如果就这么死了，他多少是会难过一下的吧？
如果……他知道我……我爱他，痛彻心肺地爱着他……又会怎样？
漻清眨了眨眼，似乎见到维泱卓然立于洛水边，面罩寒霜，严厉地看着他，目光冰冷如刀。漻清胸中剧痛，一口鲜血喷将出来。
子澈的惊呼声越来越远，漻清的意识堕入一片黑暗。
师父……
……
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……
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……
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『注释』：
【解题】“瞻彼洛矣，维水泱泱”