李系舟没有想到英王突然提这样的问题，他第一反应当然是要隐瞒，毕竟此事牵扯到他的真实身份，所以他装傻充愣道：“李溪学问浅薄，军政大事都不甚明了，怎么知道桐城之战的真相？”
英王看李系舟说话的时候眼神闪烁，似乎有所隐瞒，便当他是早有定论，却心有顾虑不便明言，于是说道：“李侍读，不用担心，本王的车辇之中只有你我二人，周边侍从也都是亲信，有什么言论放胆直说。如果一再推辞，就是对本王不敬。”
李系舟心想就是借他十个八个胆子他也不敢对英王不敬，如果英王很生气，后果会很严重，不仅砸了饭碗，他或许还会莫名其妙丢了性命。那个时候皇权至上，要想李系舟这种平头百姓人间蒸发轻而易举。
权衡再三，李系舟只好苦笑道：“殿下既然非要让李溪说，李溪只好妄论一二，如有不当之处，还请殿下指点。”
英王一听李侍读果然对此事早有看法，他心中也迫切想听一听这位深藏不露的高人的高见，喜道：“李侍读尽管说，说的精彩本王大大有赏。”话说出口，英王就有些后悔，他刚才那种语气似乎是拿堂堂李侍读当说书唱戏的一般对待，有些折辱人才。可是话已经说出口，后悔无用，反观李侍读丝毫不以为意，喜笑颜开。英王心道，这位李侍读胸襟当真广阔，不像世俗之辈斤斤计较。
其实这“大大有赏”四个字最能触动李系舟，他恍然明白，原来英王不过是想听段评书，他自认口才比不上著名的评书演员，但是讲个故事并不怵头。于是清了清嗓子，娓娓道来。
李系舟为了掩盖身份，一开始就声明他那些有关桐城的评论，都是从南方上京途中沿路听来的小道消息，并无真凭实据，他仅仅是主观臆测，稍加编排，推导真相而已。只不过李系舟从桐城出来，亲入夏国军营，所见所感颇为真实，言语叙述绘声绘色，让听者恍若身临其境。
当李系舟说道桐城那艘载满寿礼，搭载头牌的船只逆风逆水上行去夏国军营的时候，英王笑道：“魏帅果然是用兵的人才，将军营驻扎在桐城上游，兵贵神速，一旦出袭，船借风势顺流直下，天时地利。”
李系舟当时也想到过这一点，与英王不谋而合，自觉智慧过人，不免得意忘形，精神倍增，继续讲道：“明眼人都能看出夏国军队占据有利攻击位置，桐城督卫耿镜更是十分担忧。所以他假借为鲁元帅贺寿的名义，召集了城内烟花之地的头牌，弄了那么一船闲杂人等堂而皇之去了夏国军营。风月中人出行演艺，都会带随从，乐器服装道具更是必不可少。人员来路不明鱼龙混杂，夹带刀剑利器易如反掌，夏国军兵根本无从盘查。李溪认为刺客定然是混在其中，在贺寿宴席之上趁大家沉迷声色之时出手行刺。”
英王见李侍读分析得头头是道，逻辑严密，一幕一幕场景仿佛亲临，心中更是敬佩。这位李侍读单凭道听途说的信息就能还原当时场面，智慧才华无人能及。英王哪里知道，李系舟说的那些都是亲历，当然有凭有据真实的没有破绽。
“这么看来，耿镜早有一战的打算？”
李系舟点头：“没错。但李溪认为耿镜命人行刺实乃下策。”
英王惊奇道：“此话怎讲？古语有云擒贼先擒王，倘若耿镜命人行刺成功，遇刺的是魏副帅，我夏国大军群龙无首，谁来指挥攻城？”
李系舟微微一笑：“我夏国大军皆在楚江北岸，如想南下，必借舟船之力。但是为了掩饰进攻的意图，渡江船只都藏在江北芦苇丛中。耿镜严阵以待，对我军船只的位置数量不会一点也不知道。倘若他决心一战，抢占先机，就该派人潜入江北，站在上风之处放火烧船。火借风势，有芦苇助燃，一时半刻很难扑灭，我军损失船只，就算想渡江攻城，行军速度也会受到影响。当然如果烧船与行刺同时进行，又都能成功，我军必然阵脚大乱。”
英王惊出一身冷汗，感叹道：“放火烧船与行刺共举，此计高明啊，幸好李侍读不是桐城守将，否则我军此战必败。”
李系舟能想到这些，都是因为亲眼所见，信息真实完全，再加上看过那么多电视小说阴谋诡计没少见识，又思考了许多时日，才能有这样的结论，分析得如此透彻。
英王第一此听到这些细节信息，一时之间很难想得周全，更别说做出什么假设推理，所以更加钦佩李系舟的谋略。
英王忽然蹙眉道：“按道理来说耿镜是昭国名臣，兵法韬略当世闻名，就连邓将军都说过，昭国只要有耿镜镇守桐城，我军南下难如登天。耿镜为何用行刺的下策？”
李系舟轻叹道：“所以李溪认为胜王殿下说的那番话不无道理，行刺鲁元帅的刺客很有可能是我夏国埋在耿镜手下的暗桩。耿镜或许计划过烧船，甚至还有别的奇袭办法，为求稳妥不会只用行刺这一招。而结果显然事与愿违，渡江船只安然无恙，刺客所作所为都对我军有利，耿镜万手准备死守桐城仍然城破兵败，这些都说明了什么不言而喻。”李系舟顿了一下，还是抑制不住兴奋的心情，卖弄起来他那半吊子的现代厚黑学理念，“兵者诡道也。光明正大对阵沙场难分高下的事情，往往只能不择手段才出奇效。倘若总是顾忌道德伦常，讲什么天理正义，不屑于用阴损毒计，那只是图虚名的庸人，畏首畏尾少了成大事的魄力。”
“兵者诡道也。”英王仔细品味着李侍读说的每一句话，茅塞顿开，震撼非常，“依你所见，我父皇此番下令南讨昭国，蓄势已久，暗中布局，为达目的已经不择手段了？从调回魏克，放任无能的鲁元帅胡闹那许多年迷惑昭国，都是在为南征做准备？只待时机成熟，指使暗桩行刺，不惜重伤鲁元帅而获得完美的出兵借口，顺利将军权过度给魏克。这样做不仅大大有利我军南方战局，同时消弱了鲁氏在朝的势力，一举两得，可谓深谋远虑。”
李系舟对朝政时局根本不了解，听英王如此分析，他就只有乖乖点头的份，插不上嘴。
英王却道李侍读早已想明此中关节，点头对他赞许鼓励，尊重他表达自己的观点。李侍读不恃才傲物，给别人留有发挥的空间，如此品性怎能不让英王喜爱？
英王的才华被旁人认同，他欣喜之余，不免为父皇担忧：“来日我夏国收复南方，真相大白于天下，恐怕那些自命君子的迂腐之辈会指责我父皇用卑鄙手段，行不义之师，平添杀戮。”
李系舟不以为然道：“昭国原本就是我夏国领土的一部分，夏国收复失地无可厚非。当今圣上英明贤能，夏国百业兴旺，国富民强；反观昭国，皇帝年幼无知，太后专权，奸佞当道，朝政混乱，贤能离散，民不聊生。如果南征灭昭，就能让昭国治下百姓过上与夏国人一样的富足生活，是为百姓谋福，是民心所向，又怎能称为不义之师？再者开战的真相尚未盖棺定论，舆论需要引导。倘若是那位鲁元帅虽然领兵无能，但忠勇仁义爱惜下属，在刺客行刺之时奋不顾身为旁人挡剑才受伤昏迷，刺客又招认是受命昭国来行刺，真相又作何解呢？”
李系舟信口胡说，在信息爆炸的现代社会，他就算没吃过猪肉也见过猪跑，诸如此类的借口和粉饰手段比比皆是，荒唐乌龙的情节在各种肥皂剧里不断重演，他耳濡目染随便闲扯两句在他看来很正常。当然这番超前的言论再次撼动了英王的神经。
古时信息闭塞，书本能记载的东西很少，英王虽然有才女宁浮萍教导，毕竟见识有限，真正议论时政的机会不多。英王此时已经对博学多才不墨守成规的李侍读佩服得五体投地，他为自己身边能有这样的贤才而庆幸，他下定决心一定要好好表现，争取到李侍读真心辅佐。
李系舟见英王面露笑容，看来是对他说的这段故事很满意，于是贼心不死地开口索要礼物：“英王殿下，桐城的故事说得差不多了，何时打赏呢？”
英王看李侍读一脸市侩模样，与刚才淡定从容高谈阔论判若两人，暗道李侍读这演戏的本事当真一流。正赶上他心情愉悦，索性也扮作不学无术的主子态度戏谑道：“既然李侍读讨赏，本王马虎不得，你想要什么先说来听听。”
李系舟心想要银子最实际，可是拿着人家工资，陪主子解闷似乎再要钱说不过去，倒不如要个值钱的东西，就金银首饰吧，容易脱手。李系舟有些不好意思地说道：“李溪家贫，妻眷一直布衣荆钗，殿下不如赏赐些衣物首饰。”
英王感叹，看来李侍读与妻子很恩爱，讨赏都为妻子着想。有情有义才是大丈夫，英王朗声道：“先不回府了，打道蔡记珠宝行。”
李系舟一听要去珠宝行，顿时心花怒放。小女人爱首饰的天性怎么也掩藏不住，更何况不用自己掏钱付帐，美得他都不知道自己姓什么了。
看样子英王是蔡记的老主顾，英王的车辇一到，蔡记的老板就亲自迎接出来，言谈话语亲切。
蔡老板年过半百，须发皆白，身体有些发福，方头大耳，穿金戴银，一看就像个生意人。他把英王一行请到后堂雅间，让小厮端出上等茶点，自己则垂手侍立，喜笑颜开道：“王爷光顾小店，蓬荜生辉。不知这次是选购什么物件？”
英王笑道：“本王要给李侍读买样礼物，你把上乘的货色都拿出来给李侍读过目，由他挑选。”
蔡老板是个精明人，经常与权贵打交道，做事细心。他先应了英王，又恭敬地询问道：“不知道李大人是自己用，还是带给女眷？”侍读一般没有品级，算不上官员，而生意人都要捧着主顾，言语上当然会做足功夫。更何况李侍读明显是英王殿下身边的人，他哪里敢得罪，就称呼为“李大人”。
李系舟对于称呼并不敏感，他关心的是珠宝首饰。他本想买了自己带，可是之前已经打了妻眷的名义出来，不好再改口，只能说是买给内人。
蔡老板立刻吩咐得力手下取了几样上乘的女用首饰，放在精巧的木盒中呈现上来。
珠光宝气顿时迷住了李系舟的双眼，他左挑右选，还时不时地在自己身上比划，兴致起来早已忘记自己现在的性别。只见他头上插了金钗，项上戴了珠串，腕间玉镯叮当，可惜没有耳孔，只能用双手持了一对耳环举在耳畔，对英王嫣然一笑，温柔问道：“殿下觉得哪件首饰更好看一些呢？”
李系舟本来就拥有绝世美貌，如此魅惑的神态无论男女看了都会神魂颠倒，难以自持。英王也不例外，他痴痴地看着眼前的美人，心跳加速，理智顷刻间崩溃，喃喃道：“那些首饰都很好，却没有一件能配得上你的容颜。”
李系舟已经习惯自己的模样，能够克制不自恋，臭美了一阵又把那些首饰放了回去。他轻轻叹息，哪一样都舍不得，有心想全买下来，可是又怕英王嫌他贪婪，不敢再带他来，只能忍痛割爱。最后选中了一对玉镯，他客气问道：“这玉镯在下很喜欢，不知道要多少钱？”
蔡老板回答道：“李大人果然好眼力。这玉镯是北疆特产暖玉，温润如水，坚韧如金，最适合女子佩戴，是驻颜养身馈赠亲友的上品。王爷是我们蔡记的老主顾，这对玉镯李大人若看上，老朽就报个实在价，三百两如何？”
李系舟一听要三百两银子，不禁倒吸一口冷气。偷眼看了看英王，只见英王眼睛也没眨一下爽快地说道：“蔡老板太客气了，这玉色上乘，通体晶莹剔透，何止三百两身价？”
蔡老板笑道：“王爷真是行家。这对玉镯，老朽放在柜面上标价五百两。但是佳品当属懂得欣赏之人，既然王爷和李大人慧眼识宝，老朽怎敢漫天要价？三百两成交，还请王爷日后多多照顾小店生意。”
对于这种明显的贿赂，大家心照不宣。双方当场交钱收货，蔡老板亲自用锦缎为盛放玉镯的首饰盒子包装。
李系舟接过盒子捧在胸前，喜在眉间。心想好运来了怎么也挡不住，天上掉钱偏偏落在他怀里，他这回做梦都能笑出声。
英王并不急着回府，蔡老板又领着他们参观了一下珍品阁。原来蔡记珠宝行除了卖成品的金银首饰珠宝玉器，还可以订制特别的礼物。比如玉雕的佛像，金铸的小屏风，珊瑚做的摇钱树……各种物件应有尽有，做工精湛构思巧妙，这珍宝阁俨然是一个高档工艺品展览馆。
在这些珍宝之中，一副玉做的棋盘引起了李系舟的注意。
在夏国当时社会流行的常规益智玩具是围棋。据蔡老板介绍，这幅玉制棋盘其上的棋子和棋盘是一整块玉石雕成，而棋子天然分成两色，在棋盘上形成残谱布局，价值连城。
李系舟忽然想起了象棋。这位蔡老板看上去家底殷实，不知道愿不愿意参与新生意？他想到做到，为了早日能赚大钱，他不能放过良机。
于是李系舟稍微整理了一下思路说道：“蔡老板见识广博，不知是否听说过象棋？”
蔡老板主业是经营珠宝生意，蔡记分号遍布夏国各大城市，是祖传商户。他虽然附庸风雅饱读诗书，但只听过围棋，这象棋倒还是第一次听说。
英王一说起象棋也来了兴致，现学现卖，把象棋简明地向蔡老板描述了一遍。
李系舟等英王说完补充道：“别看这象棋是件玩物，但是其中隐藏了不少商机。”
蔡老板眼神一亮，问道：“李大人此话怎讲？”
李系舟一看英王并没有阻止的意思，反而用眼神示意他继续说，就放宽心解释道：“象棋简单易学，容易上手，在下相信玩法很容易推广。象棋棋盘比围棋小，所需棋子也不多，制作一套普通的棋具成本要比围棋少。贩卖象棋棋具必然能赚钱。当然光卖普通的棋具利润很薄，但是如果能将象棋推广到富贵人家，制作一些用料精良的上品棋具，其中获利空间就很大了。”
蔡老板不愧是个职业生意人，李系舟蜻蜓点水提了两句，他就能心领神会，迅速了解其中奥妙，连连称赞道：“这象棋确实是不错的生意。但是一件新事物大家接受起来是需要时间的。”
李系舟微微一笑，随便搬了一些现代社会的炒作手段，讲解道：“想要迅速推广象棋并非难事。首先需要投入一定金钱，制作少量的高档棋具，作为礼物免费赠送给有头有脸的人家，让他们先熟悉这新鲜玩意儿。第二步是大张旗鼓举办象棋大赛，邀请那些名人作评委，设立大奖，放低门槛随便谁都可以报名，只要购买一套棋具就获得参加比赛的资格，这时候开始出售最廉价的棋具。象棋是个新事物，大家的起点是一样的，重奖之下必有人动心钻研，第三步就是分设几轮淘汰赛，选出类拔萃者进入决赛。决赛除了参赛者和评委，还要设观众席，并且特制几幅巨型棋具用专人将比赛情况及时反映上去，观众凭票入场，能在第一时间关注赛况，当然这票价要看那时的轰动效应再定。如果每一步都顺利，象棋风靡一时，大赛如期举行，观众热情响应，光比赛当日的门票就能冲抵奖金和之前全部投入。而且操作得当，比赛场地，餐饮供应，都用不着比赛主办方掏钱，会有人心甘情愿资助，因为这样的盛况必会带来难以估量的人流客源。”
李系舟说到这里，蔡老板已经听得目瞪口呆。蔡老板做了大半辈子生意，凭经验而论，李系舟说的这些奇思妙想，并非天马行空不切实际，倘若仔细推敲斟酌，操作成功并不难，最可贵之处是这一连串手段环环相扣，都以利字为核心，用一件简单的玩具能激发大家争名逐利的欲望，有限投入带来无限商机和广阔的利润空间，当真是稳赔不赚的一等生意。
李系舟看蔡老板表情就猜出他多半已经动心了，于是趁热打铁道：“这象棋很容易被仿制，推广的方式别人也一学就会，谁能博得头筹，首先打出市场，树立权威才是关键。”
蔡老板不住点头：“李大人说的没错。不知这象棋生意是谁想出来的？都有谁知道？”
“这象棋是在下的一位朋友发明的，生意的门路也是他突发奇想，可惜他已经去世了。在下是一介书生，对于经商没有研究，只当象棋是件玩物。昨日才刚刚与英王殿下戏耍，今日是第二次对旁人提起。蔡老板觉得这门生意可行么？”
“可行，当然可行。”蔡老板急忙说道，“李大人已经将诀窍如实讲出，老朽不能白听，如果王爷和李大人不嫌弃，不如共同经营这门生意。”
君子爱财取之有道，英王是做大事的人，需要用到钱财的地方很多，他深知有钱能使鬼推磨这个道理。蔡记早年受过宁家的恩惠，有宁浮萍牵线搭桥，英王与蔡记的利益早已绑定在一起。蔡记忠于英王，是英王暗中操控的头号金库，但是所有关系都没有公开，明面上，英王只是蔡记的老主顾而已。蔡记除了赚钱，还凭借珠宝生意之便游走在权贵之间，为英王搜集情报。
这层关系英王并没有对李系舟点破，也正因为他与蔡记这层关系，他才不阻拦李系舟讲出赚钱的法门。英王对于经商只知皮毛，但是蔡老板都认为可以一试的生意，他当然不会拒绝。
于是英王、李系舟和蔡老板三人一拍即合，很快谈好分成，敲定了生意。所有的先期投入都由蔡老板操作承担，英王主要负责在权贵层面推广象棋，而李系舟算是出创意的人负责全盘生意顾问基本上没有具体工作，属于智慧入股。他们三人互相谦让了一下，最后决定生意的利润蔡记占六成，英王和李系舟各分两成。
李系舟当时并没有预料到，自己窃来的这套创意会让他在不久的将来名利双收。
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